Том 1 · Глава 128. Белое Солнце (13)
Айден помолчал, обдумывая предложение.
Тебе самому не жалко? Ты ведь сам сказал, что получил Малое Солнце от Вачексар.
Он даже не знал, что такая реликвия существует. В прежней истории она ни разу не появлялась, а до сюжетной линии Паладина Айден так и не добрался.
Кайсис добродушно рассмеялся.
Название говорит само за себя. Это маленькое солнце, и хозяин у него может быть только один. Какой смысл мне спорить с очевидным? Видно, я просто хранил реликвию до вашего прихода.
Несколько верующих в первом ряду зашептались. Слова о маленьком солнце навели их на занятную мысль: не сын ли Айден самого Бога?
Разумеется, это было невозможно. Божественность наследовал лишь первенец Бога, а им считался основатель императорского рода. Признать Айдена небесным сыном значило объявить всю династию самозванцами.
Люди испугались собственной догадки и торопливо шлёпнули себя по губам, будто наказывая за крамолу.
Паладин провёл пальцами по бороде.
Слишком быстро соображают. Лучше поговорить в другом месте.
Айден был того же мнения.
Идём.
Они направились в особняк Айдена в Священной Теократии. ∗ ∗ ∗ Он не бывал здесь больше года.
Огромный дом достался ему вместе с именем Валеншталь, когда Айдена возвели в священный род. Но почти сразу после церемонии он уехал на окраины и до самой Зимней войны освобождал демонические фермы. В столице ему жить не довелось.
Айден ожидал увидеть запустение. Вместо этого за воротами его встретили чистые дорожки, подстриженные кусты и окна, в которых не было ни пылинки.
У входа стоял подтянутый мужчина средних лет. Он осенил себя знаком веры и почтительно склонился.
Ваше Святейшество, рад вновь приветствовать вас в доме Валеншталь.
Кажется, управляющий. Имя Айден не помнил.
Он похлопал мужчину по плечу.
Тяжело было сторожить пустой дом. Ты хорошо справился. Как тебя зовут?
Сечанс, Ваше Святейшество. Я был не один, поэтому скучать не пришлось.
В просторном холле действительно выстроились несколько десятков служанок. Они поклонились в один голос:
Добро пожаловать домой, Ваше Святейшество.
Все держались безупречно, но улыбки скрыть не смогли. Хозяин, которого они столько лет ждали, стал богом. Они уже не надеялись увидеть его в этих стенах — и всё же он пришёл. По одному взгляду на блестящий пол и отполированную мебель было ясно, сколько сил они вложили в дом, ожидая хозяина.
Айден вошёл и оглядел строй.
Вы честно исполняли свой долг. На моей святой земле продолжайте так же.
Слуги не сразу поняли сказанное. Они переглянулись, боясь поверить.
Дерил, вошедший следом, хмыкнул:
Ну всё, девчонки, сорвали куш. Право переселиться на святую землю не купишь ни за какие деньги.
Айден собирался взять их с собой.
Лица служанок просияли.
Неужели это правда?..
Какая милость!
Мы будем служить вам до последнего вздоха!
Для жителей этого мира близость к божеству была высшей наградой. Они верили: тот, кто служит богу при жизни, после смерти непременно попадёт в Небесный мир. Айден словно сам выдал им билет в Небесный мир.
Сечанс кашлянул и строго произнёс:
Соблюдайте приличия. Вы забыли, перед кем стоите?
Служанки мгновенно выпрямились и убрали улыбки. Перед господином нельзя выставлять чувства напоказ. Их учили этому годами.
Здесь можете не притворяться,
Но строй остался безмолвным.
Сая, всё это время рассматривавшая прислугу, нахмурилась.
Почему здесь одни женщины?
К тому же все они были как на подбор красивы.
Дерил расплылся в ехидной улыбке.
Сестрица, ревность до добра не доводит.
Сая медленно повернула к нему голову.
Ревность? Смотрю, ты совсем перестал меня бояться.
Дерил отступил и поднял ладони.
Да что вы! Просто испугался, как бы досада не оставила морщинку на вашем драгоценном лице.
Несёшь какую-то дрянь. Заткнись.
Паладин громко расхохотался.
Молодец, парень. Знаешь, когда вовремя прогнуться.
Он ткнул пальцем Дерилу в живот.
Только печень береги. Перед тобой всё-таки кумихо.
Я своей печенью и так не дорожу.
Ха-ха-ха! Значит, скоро эта барышня будет держать её в ладонях, ещё тёплую!
Дерил неловко почесал затылок.
Ну, старик, зачем же так прямо...
Айден оборвал их:
Где остальные?
Дерил кашлянул и указал во двор.
Юриэль и Юрон во чреве земляного дракона. А леди Широн пошла сдавать испытание на Священный Ранг первой ступени. Раз уж оказалась здесь, решила получить повышение.
Широн должна была справиться. За время рядом с Айденом она заметно выросла, а после поглощения Гусиана первая ступень уже не выглядела серьёзной преградой.
Позови всех. Сегодня отдыхайте. Широн передай то же самое.
В последнее время они работали на износ. Дерил и Юрон без конца тренировались внутри земляного дракона, а Юриэль день и ночь пела гимны, залечивая их травмы. Один свободный день им не повредит.
Фенрир вошёл последним, смерил служанок голодным взглядом и фыркнул:
Еду сюда. Не принесёте
Женщины побледнели.
Айден указал на внутренний двор.
Выйди. Я выпущу скот, поешь там.
Нет. Сегодня хочу попробовать человеческую еду. Вы называете это готовкой, верно?
Представить Фенрира за столом с ложкой в руке было непросто. Даже в человеческом облике он оставался зверем до кончиков волос.
Делай как хочешь.
Айден поманил Паладина.
Мы идём на площадку.
Раз уж Кайсис отдавал Малое Солнце, глупо было отказываться от Силы Небесного Света.
По дороге через дом Паладин заговорил первым:
Быстро вы её не освоите. По природе она близка к святой силе, но куда яростнее. Даже среди императорской крови мало кто умел ею владеть по-настоящему.
В нынешнем поколении хоть что-то получалось лишь у Рафелии. Её брат, кронпринц, не сумел даже пробудить силу.
Легко не будет, — Для начала мне хватит основ.
Признаться, я всё же надеюсь на чудо. Вы прямой потомок Солнца. Может статься, её сила покажется вам роднее святой.
Айден сомневался. Святая сила давно стала частью его тела. То же происходило со всем, что он поглощал: аурой, ци, маной, демонической энергией и другими видами силы. Для обычного человека смешение двух несовместимых потоков кончилось бы разорванными внутренностями. Айден выдерживал куда больше, но и ему пришлось бы однажды выбрать главное.
Малое Солнце решало эту проблему. Оно позволяло превратить весь накопленный запас святой силы в Силу Небесного Света.
Сначала требовалось научиться управлять новым потоком. Огромная мощь бесполезна, если не можешь направить её в нужную сторону.
Паладин заметил его задумчивость и усмехнулся.
Простите, если я слишком многого от вас жду.
Айден открыл дверь во двор.
Не дави. Сначала попробуем.
Не подойдёт — он просто откажется.
Вот и славно.
Тренировочная площадка занимала почти весь задний двор. Песок был тщательно разровнен, стойки и мишени стояли на своих местах.
Они остановились в центре друг напротив друга.
Прежде чем прикоснуться к Силе Небесного Света, потомок императорского рода обязан изучить историю династии, обычаи двора, часы восхода и заката во всех землях, цвета пламени при разных температурах и ещё гору бесполезной чепухи...
Айден помрачнел.
Кайсис широко улыбнулся.
Но вам всё это на хрен не нужно.
Он поднял палец к солнцу.
Просто протяните ладонь и всем сердцем попросите у Солнца один луч. Если в ваших жилах течёт кровь Вачексар, он ответит.
Айден задумался. Пожалуй, впервые он собирался чему-то учиться по правилам. Мечом он пользовался всю жизнь, толком не зная ни одной школы. Даже технику шага заменял грубой скоростью. Обычно хватало силы, чтобы смять противника без искусства.
Он понятия не имел, есть ли у него талант.
Айден посмотрел на небо.
Раскройте ладонь к солнцу, — У одарённых отклик появляется дня через четыре. В среднем приходится стоять около недели...
На руке Айдена уже вспыхнуло тёмно-алое пламя.
Кайсис замер, а потом захохотал во всё горло.
Ха-ха-ха! Вот уж бог любит своих потомков по-разному!
Он сам происходил из рода Вачексар и прекрасно знал цену такому отклику.
Получилось?
Паладин почесал затылок.
До смешного легко.
Тогда дальше.
Кайсис собрался и стал серьёзен.
Теперь начинается настоящее обучение. Здесь уже решает не кровь, а собственный дар.
От его тела потянулись десятки алых струй. Они сплелись сначала в круг, затем в более сложный узор и наконец сложились в лицо Айдена.
Сходство было безупречным.
Начните с прямой линии.
Упражнение проверяло чувствительность и точность. Освоив его, можно было придавать силе любую форму.
Айден сразу понял принцип. В отличие от святой силы, этот поток слушался мысленного образа.
Материализация Мыслеобраза, — Вачексар ведь всеведущ и всемогущ.
Айден с этим не соглашался, но спорить не стал.
Он шевельнул волей, и алое марево на ладони сжалось в шар, поднялось в воздух и дрогнуло. Через миг вместо шара возникло мужское лицо.
Паладин побледнел.
Дело было не только в невероятной лёгкости. Айден изобразил истинный облик Вачексар — не лицо его аватара, известное по статуям и портретам, а настоящий лик Бога, который доводилось видеть лишь немногим древним.
Никто из живущих в эту эпоху не мог знать этих черт.
Ваше Святейшество... Откуда вам известно его лицо?
Просто возникло в голове.
Паладин не нашёлся с ответом.
Этой силой управлять легче, чем святой, — Мне закрепить её в сердце?
Кайсис заставил себя прийти в чувство.
Она столкнётся со святой силой. Сначала примите Малое Солнце, а сразу после закрепления проведите превращение.
Его грудь засветилась красным. Сквозь кожу проступили алые письмена, отпечатались на белой ткани, отделились от тела и метнулись к Айдену.
Знаки впитались ему в грудь.
Ш-ш-ш!
Сердце будто прижгли раскалённым железом. Айден даже не поморщился. Теперь Малое Солнце было выжжено внутри него.
Он втянул алую силу через ладонь и направил в тело. Тепло разошлось по сосудам, охватило всё тело и достигло сердца.
Там Айден почувствовал солнце.
Сила Небесного Света заняла своё место.
Он сразу поднял из даньтяня весь запас святой силы и отправил в Малое Солнце. Схема казалась идеальной: Благородное Лицемерие наращивает святую силу, реликвия превращает её в истинную силу Солнца. Так можно было делать снова и снова.
Айден начал превращение — и понял, что что-то пошло не так.
Из Малого Солнца вышла не святая сила и не Сила Небесного Света. Внутри родилось нечто совсем иное.
Его тело стало белым. Не побледнело — превратилось в ослепительный силуэт. Неизвестная энергия металась по жилам, нарастая с каждым ударом сердца.
Если не выпустить её сейчас, тело могло разорвать.
Айден поднял ладонь к небу.
Из неё вылетел сгусток белого света. Он быстро набрал высоту, превратился в крошечную звезду и только далеко над землёй замедлился.
На миг всё застыло.
Потом звезда начала расти.
Белое Солнце выросло над городом, поглотило дневное светило и выжгло небосвод добела. Оно сияло чистейшим белым пламенем и забирало себе весь свет вокруг.
Мир внизу провалился во тьму.
Началась Великая Ночь.
Айден поднял голову и довольно посмотрел на созданное солнце.
Что бы это ни было, вещь явно полезная.
Особенно приятно было представить, как оно рухнет на демонов и сожжёт их к чёртовой матери.