Том 1 · Глава 129. Белое Солнце (14)

Священная Теократия в одно мгновение встала на уши.

Над городом вспыхнуло новое светило и тут же начало пожирать любой свет, до которого могло дотянуться. Погасли камни в уличных фонарях. Исчезли нимбы святых рыцарей, вспышки магических заклинаний и сияние благовестников. Даже священный светильник на вершине Папской курии ослеп.

Город провалился во тьму.

Только Белое Солнце пылало над головой. Оно затмило настоящее солнце, но не подарило земле ни единого луча.

—Что это?..

—Солнце исчезло!

—Я чувствую святую силу!

—Чью? Кто это сделал?

Люди задирали головы. Перед ними было светило, которое сияло ярче всего на свете и при этом погружало мир во мрак. Под его белым огнём улицы тонули в чёрной тени.

Среди дня наступила ночь.

Испуг был неизбежен. Ночь принадлежала демонам, а жители лишились привычного оружия против них — света и святой силы. Белое Солнце будто забрало всё себе.

И всё же отчаяния не было.

Вскоре страх сменился благоговением. От небесного светила исходила такая безмерная святая сила, что рядом с ней человек чувствовал себя в полной безопасности.

Кто-то первым закричал:

—Оружие можно благословить!

Меч одного из святых рыцарей вспыхнул густым белым сиянием. Воин застыл, не веря собственным глазам. О такой чистоте не говорилось ни в одном учебнике.

За ним потянулись остальные. Один клинок, второй, третий — вскоре по площади зажглись десятки белых огней.

—Что за уровень?..

—Выше Хюпера. Намного выше.

Сильнейшие молчали. Они лучше других понимали: человеческая шкала здесь бесполезна.

В Темнице Покаяния начался вой.

И-и-и-и!

Демоны, которых держали для опытов и обучения послушников, бились о стены. Их кожа пузырилась, чёрная кровь испарялась прямо в жилах.

К ним присоединились те, кого не нашли во время чистки: тайные служители демонических богов и священнослужители, заключившие договор с нечистью. Они хватались за головы и падали на колени, выдавая себя криками.

Людям Белое Солнце принесло надежду. Демонам — гибель.

Зерас стоял в саду Конгрегации Священной Инквизиции и смотрел в небо.

—Ночь больше не принадлежит демонам.

Стоявший рядом боец Карательного отряда Священных Рангов озадаченно покосился на него.

—Ваше Высокопреосвященство, о чём вы?

—Великий Свет взял тьму под надзор. Разве это не милосердие? Теперь мы сможем спать ночью спокойно.

—Но ещё недавно был день. Это светило само отняло у нас утро.

Зерас покачал головой.

—Смотри шире. Вачексар добровольно уступил место и назначил хранителя ночи.

Служитель снова посмотрел вверх.

—Даже так... Оно забрало весь свет. Мы ничего не сможем делать после заката. Я сейчас и вашего лица не вижу.

Зерас поднял указательный палец.

—Призови благословение. Разве бывает свет ярче?

От Белого Солнца отделилась тонкая белая дымка и легла на его руку. Палец засветился ровным чистым сиянием.

Зерас заметил растерянность собеседника и улыбнулся.

—Боишься остаться без работы?

Священным Рангам позволялось действовать в единственной тени, которую терпела Вачексар. Они ходили туда, куда обычным святым рыцарям путь был закрыт. Если Белое Солнце станет охранять ночь, демоны перестанут высовываться, а тайным карателям и правда будет нечем заняться.

—Не беспокойся, — продолжил Зерас. — Пока оно слишком мало, чтобы накрыть весь мир. Когда-нибудь Белое Солнце будет обращаться по одной орбите с настоящим, но мы с тобой до этого не доживём. Человеческий век короток.

Служитель поспешно замахал руками.

—Я говорил не о себе. Я рад этому чуду, клянусь. Не сомневайтесь в моей вере.

Глаза Огненного Демона блеснули.

—Вот и хорошо. А я уже думал приготовить тебе место в пыточной.

Мужчина сглотнул и рухнул на колени.

—Простите мою глупость.

Зерас махнул рукой.

—Вставай. Твою веру я знаю.

Служитель поднялся, всё ещё бледный.

—Знаешь, кто дал Айдену имя Великий Свет? — спросил Зерас.

—Вы, Ваше Высокопреосвященство.

—Верно. И я не ошибся. Он и правда стал светом, который меняет невероятно многое.

Служитель осторожно улыбнулся.

—Когда-нибудь Великий Свет тоже будет делиться сиянием, как Солнце.

—Не дай бог, — ответил Зерас. — Представь мир, где всегда утро.

Мужчина задумался.

—Жить было бы неудобно.

—Неудобно? Это был бы настоящий кошмар.

Ночь нужна каждому.

Зерас создал на пальце маленький огонёк и направил его на землю. На камне появилась чёткая тень.

—Днём мы живём у всех на виду. Следим за словами, прячем правду, надеваем маски. Почему?

Служитель промолчал.

—Потому что боимся вот этого, — Зерас указал на тень. — Свет всегда отбрасывает тень, но никто не хочет в ней оказаться. Все мечтают оставаться на свету, даже если для этого приходится лгать друг другу.

Он щёлкнул пальцами. Огонёк погас, тень растворилась в общей темноте.

—А теперь что видишь?

—Ничего.

—Именно. Ночь одинаково укрывает всех. Она никого не выставляет напоказ и никого не оставляет за чертой.

Зерас повернулся к собеседнику.

—Когда в темноте не видно лиц, маски теряют смысл. Люди начинают говорить честно, делятся тем, что прятали весь день. Ночью можно остановиться, вспомнить свои поступки и признать ошибки.

Он снова посмотрел на Белое Солнце. В узких глазах отражался белый огонь.

—И это ещё не всё. Даже рис не вызреет без темноты.

Служитель медленно кивнул.

—Значит, Великий Свет подарил нам идеальную ночь.

—Теперь понял. Отдых без демонов и без света, который заставляет притворяться.

Зерас осенил себя знаком веры.

Ночь действительно перестала быть владением нечисти. По крайней мере, там, куда дотягивалось Белое Солнце, демоны не могли выжить.

Темнота сгущалась. ∗ ∗ ∗ На тренировочной площадке у особняка Паладин не сводил глаз с нового светила. Его плечи дрожали от возбуждения. Кайсис лучше прочих понимал, какой силы требовало подобное чудо.

Перед ним стоял уже не смертный.

Из дома один за другим выбежали спутники Айдена.

—Господин! Что это такое? — выдохнул Юрон.

Он смотрел, как гаснут световые камни на стенах, и не находил объяснения.

Сая прилетела на потоке изначальной энергии, но и её синее сияние сразу поблекло.

—Айден, это ведь твоя святая сила?

Сила Саи никуда не исчезла. Белое Солнце забирало только видимое сияние.

Фенрир вышел следом и недовольно прорычал:

—Только собрался поесть...

Он увидел небо и осёкся. Даже Царь Зверей не смог сделать вид, будто не чувствует давления, исходившего сверху.

Юриэль прибежала, придерживая обеими руками подол платья. Остановившись, она подняла ладонь к Белому Солнцу.

Вспыхнуло благословение. Тёмный двор залило белым светом.

Все смотрели на неё, ожидая ответа.

Юриэль перевела дыхание.

—В Небесном мире появился божественный престол Его Святейшества.

Каждый бог отвечал за свою сферу: Атракша — за любовь, Вачексар — за Солнце. Теперь своё место получил и Айден.

Юриэль уже проверила окно статуса и прочла возникшую надпись.

—Истребление Зла и Лицемерие. Похоже, весь Небесный Двор согласился признать вас.

После появления Белого Солнца богам было бы трудно продолжать притворяться, будто Айден им не ровня. Если это не божественная сила, тогда некоторым небожителям впору было лишиться божественного ранга.

—Я тоже увидел, — сказал Айден.

Система прямо назвала его богом Истребления Зла и Лицемерия.

Сая усмехнулась.

—Прекрасно. Вы двое опять говорите о том, чего никто больше не понимает.

Остальные тоже уставились на Юриэль. Айдена спрашивать было бессмысленно: они слишком хорошо знали, как скупо он отвечает. Святая Милосердия, напротив, всегда объясняла терпеливо.

Но раньше неё заговорил Паладин:

—Проще говоря, Великий Свет получил право на вознесение.

Он наконец оправился от потрясения.

Юриэль кивнула.

—В Небесном Дворе для него уготован престол Истребления Зла и Лицемерия. Теперь Его Святейшество может вознестись и занять его. Юрон, вы ведь знаете, как это происходит? Вы же изучали Священное Писание.

Юрон отвёл глаза и кашлянул.

—Учёба никогда не была моей сильной стороной.

—Без этого вас не выпустили бы из училища.

—Я закончил только курс священного воина и сразу отправился за Его Святейшеством. Учился я, скажем так, недолго.

Он пробормотал себе под нос:

—Да и сам господин говорил, что от Писания мало толку...

Юриэль вздохнула.

—В нём хватает искажений, но Книга Файдны — другое дело. Файдна первым признал Его Святейшество. Вы называете себя правой рукой Великого Света и не знаете даже основ.

Юрон бросил на Айдена жалобный взгляд.

—Я думал, ты хотя бы Книгу Файдны выучил, — безучастно сказал тот.

Паладин погладил бороду.

—Старик Файдна был пристрастен, спору нет. Но никогда не лгал.

Он достал из-за пазухи том Священного Писания и кинул Юрону.

—Скоро пойдём возвращать святую землю. Читай. В книге описаны только победные походы, зато географию Демонических земель изучишь как следует.

Плечи Юрона поникли. Лучше бы его ещё неделю гоняли во чреве земляного дракона.

Дерил тем временем попытался незаметно уйти. Тонкая белая рука схватила его за ворот.

Сая улыбнулась одними глазами.

—Ты ведь тоже ничего не знаешь, да?

—Сестрица, вы и сами не богослов.

—Верно. Поэтому устроим состязание: кто быстрее выучит книгу. Победитель получит от проигравшего всё, что пожелает. Я заберу твою печень.

В глазах Дерила вспыхнул азарт.

—Предупреждаю: в пари я ещё не проигрывал. Потянете такую ставку?

—Конечно. Победишь — выполню всё, что попросишь.

Дерил ухмыльнулся. Ему давно хотелось потрогать её хвосты.

—Договорились. Потом не вздумайте отпираться.

—Поздно отказываться. Ставка принята.

Паладин загрохотал от смеха.

—Вот и моё предсказание начинает сбываться!

Юриэль забеспокоилась.

—Дерил, священные звери запоминают в несколько раз быстрее людей.

—Не унывай, — подхватил Кайсис. — Человеку и одной печени хватает! Ха-ха-ха!

Дерил побелел.

—Вы все о чём вообще?..

Сая улыбнулась шире.

—Поздно.

Она подхватила его и утащила в дом. Через несколько мгновений её голова уже показалась из окна второго этажа.

—Айден, можешь убрать эту штуку? Без света читать невозможно.

Паладин поддержал её:

—Ваше Святейшество, сейчас ещё день. Может, оставлять Белое Солнце только на ночь?

—Сегодня оно останется, — спокойно ответил Айден.

Число людей, искренне поклонявшихся ему, росло на глазах. Белое Солнце производило слишком сильное впечатление. Вместе с верой укреплялся и Подвижник Истребления Зла: в городских тюрьмах, судя по всему, хватало подопытных демонов.

Чем сильнее становилось Благородное Лицемерие, тем больше разрасталось новое светило.

Айден посмотрел на Юриэль.

—Поднимись к ним и освети комнату.

—Ваше Святейшество, тогда Дерил может...

—Заодно вылечишь.

После этого Айден снова поднял глаза к небу.

Белое Солнце могло привести мир к куда лучшему исходу. Значит, его следовало вырастить как можно быстрее.

Для жителей города оно уже стало благословением. Под белым оком бога люди впервые встречали ночь, не вспоминая о демонах.

Такого с ними не случалось ещё никогда.