Том 1 · Глава 134. Совет Пантеона (4)

Гот и его подчинённый оцепенели. Девочка подошла почти вплотную, а они так и не смогли ни пошевелиться, ни выдавить из себя хоть слово.

Всё в ней противоречило здравому смыслу.

Она сияла под Белым Солнцем, хотя это было невозможно. И красота её не укладывалась ни в какие человеческие мерки. От одного взгляда становилось не по себе.

Девочка остановилась перед ними и посмотрела золотыми глазами.

—Я спросила, кто вы.

Спокойный голос наконец привёл Гота в чувство. Он лихорадочно перебирал возможные объяснения.

Существо, которое сияет во время Великой Ночи. Верующая Великого Света? Его последователи могли призывать свет Белого Солнца и сохранять его даже ночью.

Нет. Это сияние не походило на святую силу. Оно было другого цвета — чистое, золотое.

Тогда, может быть, эльфийка? Посланники Совета Матери-Земли иногда светились жёлтым.

Тоже не сходится. В Великую Ночь никто, кроме последователей Великого Света, не мог...

—В-Ваше Высокопреосвященство! — вдруг выкрикнул младший.

Он распластался на земле.

Гот едва не застонал. «Ваше Высокопреосвященство» — так обращались к Потомку Небес, дочери Великого Света.

Но этого не могло быть. О рождении Потомка Небес знала вся Империя, и Гот тоже знал: девочке ещё не исполнилось трёх месяцев.

Перед ним же стоял ребёнок лет десяти.

Да, божественные существа росли не так, как люди, но не настолько быстро.

Этот кретин одним возгласом всё испортил. Если незнакомка не была Потомком Небес, она уже поняла, что перед ней не простые жители святой земли. Никто здешний не обратился бы к случайной девочке подобным титулом.

Значит, придётся её убить. По одному виду ясно, что она чудовищно сильна, но выбора нет.

Гот уже потянулся к кинжалу, когда девочка сказала:

—Я спрашиваю в третий раз.

Странно. Титул её совсем не удивил.

Неужели она и правда дочь Великого Света?

Пока Гот растерянно молчал, младший затараторил:

—Мы Джора и Гот из деревни Акабель. Пошли за травами, заблудились и не успели спуститься до темноты.

Джора ткнул Гота пальцем в бедро, будто требуя, чтобы старший тоже включился.

Гот ничего не понимал, но решил подыграть.

—Всё так. Мы ошиблись со временем заката и застряли в горах.

Девочка склонила голову набок.

—А священный светильник где?

Не каждый прихожанин Церкви Барантеса владел святой силой, поэтому простолюдинам выдавали особые светильники. Ночью без них не выходили.

—П-простите, — ответил Джора. — Мы собирались вернуться до Великой Ночи и не взяли его.

Девочка какое-то время смотрела на него, затем её губы тронула безупречная улыбка.

—Вот как. Тогда вам, наверное, тяжело.

Поверила.

Гот с неожиданным уважением посмотрел на Джору. Оказывается, этот безнадёжный долбоёб умел соображать на ходу.

А девочка и правда была Потомком Небес.

—Нет, Ваше Высокопреосвященство, — поспешно сказал Джора. — Мы сами виноваты. Ещё раз просим прощения.

—За что извиняться передо мной? В беду попали вы.

—Мы, должно быть, помешали вам...

Девочка плавно покачала головой. Платиновые волосы мягко качнулись следом.

—Ничего. Я просто гуляла.

Она оглядела лес.

—Здесь опасно... Ладно, я вас провожу. Как называлась деревня?

Гот и Джора встретились глазами. Соглашаться было нельзя ни в коем случае.

—Разве смеют такие ничтожества, как мы, просить помощи у Потомка Небес? — выговорил Джора. — Мы дождёмся рассвета и спустимся сами.

Девочка присела перед ним на корточки, чтобы оказаться на одном уровне.

—Какой вежливый.

Джора слегка покраснел. Вблизи она была ещё прекраснее.

—Только отказываться не нужно. Отец всегда говорит: лучше сделать одно доброе дело, чем пытаться судить всё зло на свете.

Великий Свет учил её помогать другим.

—Я не могу бросить людей в беде. Поэтому идём. Акабель, верно?

Гот осторожно вмешался:

—Ваше Высокопреосвященство, эта милость слишком велика. Нам нечем будет за неё отплатить. Прошу, не утруждайте себя.

—Добро не требует платы. Ничего возвращать не надо.

—Но...

Улыбка исчезла с её лица мгновенно. В воздухе повеяло холодом.

—Ты предлагаешь мне ослушаться отца?

Прозвучало это странно и очень недобро. Оба сразу поняли: дальше спорить нельзя.

—Н-нет, что вы...

Девочка выпрямилась и снова улыбнулась.

—Тогда вставайте. Я доведу вас в целости.

Гота охватило отчаяние. Отсюда до Акабели было около четырёх часов пути. Если потом возвращаться к лагерю, они потеряют восемь часов и не успеют уйти с материка вместе со всеми.

Разве что двигаться изо всех сил. Тогда шанс оставался — крошечный, почти издевательский, но оставался.

Решение было принято.

—Мы не забудем вашей доброты.

Джора метнул в Гота тревожный взгляд: Ты уверен?

Гот едва заметно кивнул.

—Просим проводить нас только до околицы. Дальше стоят священные светильники, и мы доберёмся сами.

Заходить в деревню им было нельзя. В Акабели их никто не знал, и ложь раскрылась бы сразу.

—Хорошо, — ответила девочка. — Оттуда пойдёте сами.

Они поднялись, отряхнули одежду и поклонились.

—Благодарим вас.

—Мы всегда будем молиться за вас.

Вокруг девочки разлилось золотое сияние, освещая лес.

—Не надо. Я не богиня. Молитесь отцу и дедушке.

Джора неловко улыбнулся.

—Разумеется.

Девочка пошла вдоль ручья.

—За мной.

Гот посмотрел ей вслед с сомнением.

—Ваше Высокопреосвященство, кажется, деревня в другой стороне.

Она чуть заметно улыбнулась.

—Так короче. Идите.

С дурным предчувствием оба последовали за ней. ∗ ∗ ∗ Высоко на горном хребте стояли рыцари в платиновых доспехах. Внизу лежало окружённое лесом плато.

—Знаменосец, подтверждено: сорок рядовых сектантов, епископ и апостол. Всего сорок два человека.

Докладывал один из рыцарей Ордена Белого Солнца.

Юрон кивнул.

—Всё совпало с посланием Паладина.

—Да. Это последние служители демонических богов на материке. Нам выпала честь вырвать их с корнем.

Позади раздался старческий голос:

—Честь честью, а Второй апостол Мефисто — противник серьёзный.

Это был Святой Меча Гиэллан. Он посмотрел на своего ученика.

—Юрон, справишься?

Не отрывая глаз от плато, Юрон ответил:

—Да, наставник. Честно говоря... не думаю, что проиграю.

—Щенок, а уже зазнался?

Юрон слабо улыбнулся и почесал затылок.

—Ни в коем случае. Просто в последнее время я начал лучше чувствовать силу противника. Днём я присмотрелся к нему и понял, что шансы у меня хорошие. Но расслабляться не стану.

Гиэллан задумчиво протянул:

—Если мерить одной боевой мощью, ты сильнее. И всё же будь осторожен. Мефисто — великий мастер проклятий. Зазеваешься — сгниёшь заживо ещё до первого удара.

—Я запомню. Вы тоже берегите себя.

Старик фыркнул.

—Нашёл кого опекать. Я вообще не собираюсь вмешиваться. Посижу здесь и посмотрю.

Юрон ненадолго обернулся к учителю, затем положил ладонь на рукоять меча.

—Хорошо. Надеюсь, ученик вас не разочарует.

—Меньше слов. Иди.

Юрон обнажил клинок, поднял его вертикально перед лицом и закрыл глаза.

Тридцать рыцарей позади повторили движение. В глубокой ночи протяжно запели священные мечи.

Юрон начал молитву:

—Мы воспеваем Истребление Зла. Мы — меч Белого Солнца и его хор. Под его покровом наши клинки обретают правое дело. Да падёт всякое зло, и да свершится суд.

На молитву ответило Белое Солнце. С неба сошли нити святой силы и обвили клинки, освящая их.

Юрон открыл глаза.

—Всех взять живыми.

Боевые кони сорвались с места. Белые всадники рассекли Великую Ночь. ∗ ∗ ∗ Город без ночи мягко светился даже в самые тёмные часы.

Здесь находилась главная обитель ветви Валеншталь Церкви Барантеса. Искусственный остров, некогда бывший княжеством, теперь стал единственной на материке святой землёй.

Сердце святой земли. Город Великого Света.

У входа в него Гот и Джора остановились как вкопанные.

—В-Ваше Высокопреосвященство, — осторожно начал Гот. — Это, кажется, не Акабель.

Девочка обернулась.

—Я знаю.

Знает? Но она обещала отвести их в деревню.

—Тогда почему мы пришли сюда? — спросил Джора.

Девочка ненадолго задумалась и улыбнулась.

—Потому что я брезгую прикасаться к вам.

Оба уставились на неё, не понимая.

—Что вы имеете в виду?..

Она указала на пояс Джоры.

—Оттуда ужасно пахнет. Достань то, что спрятал.

—Простите, Ваше Высокопреосвященство, но я не...

—Достанешь — поймёшь.

Джора ощупал одежду. Через секунду его лицо стало белее мела.

Под пальцами оказался свёрток.

Гот нахмурился.

—Что там?

—Э-это...

—Не мямли. Что?

Джора судорожно сглотнул.

—Б-бежать. Надо бежать.

Гот с досадой сунул руку ему за пояс — и тоже застыл.

Там лежал свёрток с человеческим мясом.

—Ты... ты, сука... Я же велел закопать!

Забыл Джора или решил ослушаться — теперь это уже не имело значения.

Оба медленно подняли головы.

Девочка, не меняясь в лице, зевнула.

—Это человеческое мясо, да?

Надо было рвать когти. Гот и Джора развернулись, но её голос остановил их раньше первого шага.

—Госпожа Элькидора.

Из ближайшего дерева рванулись ветви и туго оплели обоих.

Над головой захлопали крылья.

—Тера! Ты опять ушла одна?

Элькидора, дух Мирового Древа, опустилась на кончик её указательного пальца.

—Ну... хе-хе. Мне было скучно.

—Скучно? Вот же непоседа! Айден тебя когда-нибудь всерьёз накажет.

Тера довольно улыбнулась.

—Отец не умеет на меня сердиться.

—Д-даже если так, что бы ты делала после рассвета?

С восходом обычного солнца Белое Солнце исчезало, и Тера снова становилась младенцем.

Она осталась бы одна в глухих горах. Даже для божественного ребёнка это было опасно.

—Я всегда возвращаюсь вовремя. А сегодня ещё и доброе дело сделала.

Тера указала на связанных мужчин.

—Доброе дело? Кто они?

—Похожи на сектантов. Вот я и привела их сюда.

Глаза Джоры забегали.

—М-мы просто...

—Не оправдывайся передо мной. Всё расскажешь на допросе. Если это ошибка, вас отпустят.

Гот и Джора не могли понять одного: если она с самого начала всё знала, почему просто не схватила их в лесу?

Гот исказился от злости.

—Сука мелкая! Обманула нас, чтобы поиздеваться?!

На допросе их личность раскрылась бы сразу. Терять уже было нечего.

Лицо Теры похолодело.

—Я же сказала: я брезгую прикасаться к вам.

—Чего?..

—Я не стану трогать вас руками. И пачкаться вашей кровью тоже не хочу. Поэтому вы пришли сюда сами. Вот и всё.

Гот и Джора нервно расхохотались, но смех тут же оборвался.

Невыносимое давление обрушилось со стороны города. По дороге шёл человек в белом одеянии, и вокруг него полыхал чистый свет.

—Отец!

Это был Айден.

Он выглядел очень злым. Гот и Джора едва могли дышать под тяжестью его присутствия.

—В-Великий Свет...

Тера просияла, подбежала к Айдену и повисла у него на шее.

Он застыл, будто каменный.

—Тера, ночью нельзя...

Она не дала ему договорить и принялась осыпать его щёку поцелуями.

—Те...

Айден тяжело вздохнул.

—Хе-хе. Я сделала доброе дело. Не ругайте меня.

Айден посмотрел на связанных мужчин.

—Кто это?

Джора закричал:

—Мы жители Акабели!

—Лжёшь. Вы служите демоническим богам?

—Н-нет! Никогда!

—Значит, служите. Раскаиваетесь?

—Я... мы...

Гот решил, что хуже уже не будет, и выпалил:

—Р-раскаиваемся!

—Жаль.

От Белого Солнца протянулись два копья чистого света и пронзили обоих.

Гот и Джора растаяли без следа.

Айден посмотрел на Теру.

—Нам надо поговорить.