Том 1 · Глава 135. Совет Пантеона (5)

Тера покосилась туда, где только что стояли Джора и Гот. От них не осталось даже пепла: копья Белого Солнца расплавили обоих без следа.

Она заметно притихла и спросила Элькидору:

—Они ведь были злодеями. Значит, их смерть нельзя назвать несправедливой?

Элькидора скрестила руки и задумалась.

—Несправедливой... Кто знает. Сами они наверняка считают именно так.

Тера не до конца поняла ответ, хотя общий смысл уловила.

—Меня учили, что за зло приходится платить.

—Это верно. Только они смотрят на свои поступки иначе. Есть человеческое мясо, приносить людей в жертву, служить демонам — для них всё это не смертные грехи. Они ещё и хвалят друг друга за такие вещи. У каждого своя правда.

Тера продолжала смотреть на пустое место.

—У каждого своя... Их звали Джора и Гот. Они считали себя добрыми людьми?

—Необязательно. Некоторые понимают, что творят зло, но всё равно продолжают.

Тера нахмурилась.

—Зачем? Если человек знает, что поступает плохо, почему не остановится?

—Потому что демоны часто платят за зло сразу. Можно всю жизнь молиться богу и так и не получить ответа. С демонами проще. Объяснять тебе договор с взаимными обязательствами, пожалуй, рановато. Скажу так: если человек платит назначенную цену, демон даёт обещанную награду.

Элькидора указала на плодородные земли Валеншталя.

—Раньше здесь была одна из самых бесплодных областей материка. Последователи Совета Матери-Земли каждый день молились богине земли, но почва только высыхала. Тогда я ещё не могла вознаградить их веру.

Теперь всё изменилось. Айден даровал Элькидоре Престол Земли.

—А что предложил бы демон? — спросила она.

Тера немного подумала.

—Сделать землю плодородной в обмен на плату?

—Умница. Именно так. Людям нужна земля, чтобы выращивать пищу, а демон способен её дать.

—Но потребует совершить зло.

—Да. И не только с землёй. Демоны умеют соблазнить человека почти в любой житейской нужде.

Тера погрустнела.

—Значит, служители демонических богов думают, что у них не было выбора. Что они выжили благодаря демонам, а не богам.

—Ну...

Элькидора осторожно покосилась на Айдена.

Великий Свет никогда не оправдывал зло. Однако сейчас он молча позволял ей продолжать.

—В общем, да. У каждого своя история. Можно даже сказать, что те, кто остался в культе до сих пор, по-своему верны прежним благодетелям.

Тера, кажется, начала понимать. Она посмотрела на отца.

—Отец...

Айден кивнул.

—Такое объяснение возможно. Мир больше не нуждается в силе демонов, но эти люди всё ещё служат им и не меняют веру. Как думаешь, почему?

Тера ответила тихо:

—Может быть, они и правда хотят отплатить за помощь в прошлом.

—Среди них наверняка есть и такие. Многим демоны помогли выжить.

—Н-но они закрывали глаза на чужие страдания. Не знаю, способны ли такие люди хранить верность.

Айден говорил ровно:

—Человек противоречив. Злодей, который ради жизни погубил одного, может оказаться спасителем для другого. Нельзя судить человека по единственному поступку.

Элькидора согласилась:

—Когда-то люди были для зверолюдей заклятыми врагами. Они совершали зверства похуже демонов. Но назвать всё человечество злом нельзя: люди способны и на величайшее самопожертвование. Ни один другой народ не соединяет в себе столько противоположностей.

Она указала на Теру.

—Кстати, в тебе половина человеческой крови, а другая половина принадлежит зверолюдям. Представь, что между этими народами всё ещё идёт война, а ты стала богиней. Чью сторону выберешь?

Тера изучала историю и хорошо знала доводы обеих сторон. Поэтому ответить не смогла.

Провести между ними чёткую границу добра и зла было почти невозможно.

—Это слишком сложно.

Элькидора погладила её по голове.

—Не расстраивайся. Так и должно быть. Это трудно для всех.

После короткого молчания Тера обратилась к Айдену:

—Отец, вы всегда велели мне делать добро.

—Велел.

—Но я никак не пойму, что такое добро.

Айден опустился на одно колено, чтобы смотреть дочери в глаза.

—Это лицемерие, которое выдаёт себя за заботу о других. Оно нужно ради сосуществования.

—...Лицемерие?

—Никто не способен провести безупречную границу между добром и злом. Поэтому ради общей жизни мы надеваем маски: проявляем участие, уважаем друг друга, принимаем чужие различия. Но нужно помнить, что всё это лишь лицемерие. Понимаешь зачем?

Тера ответила почти шёпотом:

—Потому что цель — сосуществование.

—Верно. Само добро — лишь средство, которое помогает жить вместе. Если об этом забыть, добро может извратиться, и тогда вернуть его в прежнее русло будет трудно. Чему прежняя Церковь учила в отношении зверолюдей?

—Что их нужно убивать или обращать в рабство. Церковь называла это добром.

Юриэль хорошо справлялась с обязанностями наставницы.

—Такое учение помогает сосуществовать? — спросил Айден.

Тера покачала головой.

—Тогда представь, что всякое добро оценивают по одной цели — общей жизни. Что случится с подобным учением?

—Оно исчезнет... Нет, оно даже не возникнет.

—Для этого и нужно наше лицемерие.

Айден указал на место гибели Джоры и Гота.

—А они? Почему им пришлось умереть?

Тера долго думала, прежде чем ответить.

—Потому что они сильнее всего угрожали сосуществованию.

Айден едва заметно улыбнулся.

—Теперь понимаешь, где я провожу границу между добром и злом? Всё, что выходит за неё, я считаю злом.

Тера осторожно возразила:

—Но демоны тоже не хотят, чтобы все погибли.

Им нужны были разумные существа в качестве скота. В одиночестве демоны существовать не могли.

—Превратить разумных существ в скот — не значит жить с ними вместе.

—А кто решает, что считается сосуществованием?

Айден провёл ладонью по её волосам.

—Всемогущее существо.

—Но вы сами говорили, что таких существ не бывает...

—Кто знает. Может быть, однажды им станешь ты.

Он поднял Теру и усадил к себе на руку.

—Но сначала наша принцесса неделю посидит взаперти.

Элькидора одобрительно кивнула.

—Хорошая мысль. Нельзя всё ей позволять. За неделю как раз успеет раскаяться.

Тера недоверчиво посмотрела на отца.

—Вы же не всерьёз?

—Как раз всерьёз.

—А-а, понятно. Целую неделю будете играть со мной в моей комнате? Отлично. Тогда и гулять незачем.

—Я приставлю к тебе няню. Скучать не придётся.

Тера изобразила отчаяние.

—Мой любимый отец не может быть таким жестоким и бессердечным. Он никогда не отнимет у дочери свободу и уж точно не разрушит её веру в него. Правда?

Айден скорбно вздохнул.

—Некоторые уже называли меня бессердечным. Обычно те, кого я наказывал. Ты нарушила обещание, значит, я тебя накажу и снова услышу, какой я жестокий. Ничего не поделаешь.

Глаза Теры наполнились слезами.

—Вы сами постоянно нарушаете обещания... Ненавижу вас.

Айден кашлянул. Тут возразить было нечего: он несколько раз отменял семейные поездки.

—У меня было много дел. Постарайся понять отца.

—А мне было очень одиноко. Постарайтесь понять дочь.

—Это нельзя сравнивать...

Тера широко распахнула мокрые глаза.

—Значит, обещания дочери можно просто выбрасывать на помойку?.. Мне так больно. Никогда в жизни не чувствовала себя такой несчастной.

Ей было три месяца.

Айден тихо вздохнул.

—Я не это имел в виду.

Тера украдкой посмотрела на отца. Похоже, на этот раз он не собирался сдаваться, поэтому она громко разрыдалась.

—Не поможет.

Сквозь слёзы Тера выговорила:

—Тогда я тоже вас накажу.

Айден улыбнулся.

—Приму достойно.

—Ещё пожалеете.

—Говори.

Она вытерла слёзы.

—...Я не буду есть. Никогда.

—Какая страшная кара.

—Я серьёзно.

Айден кивнул и понёс её домой.

Утром Тера с большим усердием пила молоко Саи. ∗ ∗ ∗ Главный храм Священного Дворца.

Знаменосец Ордена Белого Солнца Юрон шёл по белоснежному ковру к самому высокому престолу.

На платиновом Престоле Белого Солнца сидел Айден.

Юрон опустился перед ним на одно колено.

—Ваше Святейшество, Великий Свет. Культ демонических богов уничтожен окончательно.

Ночная операция завершила разгром. Большинство сектантов на материке были мертвы или взяты в плен.

Даже если кому-то удалось уцелеть и спрятаться, прежнего влияния у них уже не будет.

Юрон продолжил доклад:

—Из сорока двух человек тридцать захвачены живыми, десять погибли в бою. Оставшихся двоих, как мне сообщили, уничтожил Потомок Небес...

Айден махнул рукой.

—Тера вчера сама привела их сюда. Хватит церемоний, встань.

Юрон замялся и неловко улыбнулся.

—Но, Ваше Святейшество, мы в храме.

—Здесь всё равно никого нет.

Юрон глубоко вдохнул и поднялся. В последнее время ему становилось всё труднее смотреть Великому Свету прямо в глаза.

Его подавляла божественность Айдена.

Раньше Айден хотя бы казался человеком. Теперь он принадлежал к совершенно иному порядку существ.

—Почему ты так потрёпан? — спросил Айден.

Юрон и правда выглядел так, будто его переехала конница. Схватка с Мефисто далась нелегко.

—Пришлось повозиться.

—Говорят, апостола победил ты. Молодец.

Айден искренне гордился им. Этот бездарный от природы ученик сумел подняться так высоко. Настоящая победа человеческого упорства.

—Ха-ха. До наставника мне ещё далеко.

—А если я скажу, что существует мечник сильнее твоего наставника, поверишь?

Это казалось невозможным. Гиэллан стоял у самой границы человеческих сил.

Юрон почесал затылок.

—Мне трудно такое представить.

Айден кивнул.

—Каин, покажись.

С потолка сорвалась полупрозрачная нить. Бесшумный взмах прочертил по Юрону линию от макушки до самого зада.

Фьюх!

Одежда разошлась на две половины.

Мечевой Бессмертный Каин. Одиннадцатый Ю Джитхэ.

Юрон даже не успел отреагировать и теперь стоял, потеряв дар речи.

Каин отпил из тыквенной фляги и широко ухмыльнулся.

—Значит, ты из тех, кто всего добивается трудом. Чутьё не самое острое, зато тело натренировано как следует. Как поживает наставник?

Каин тоже был учеником Гиэллана — правда, в первом цикле. С тех пор он давно превзошёл учителя.

Юрон наконец пришёл в себя и поспешно запахнул разрезанную одежду.

—В-Ваше Святейшество! Кто этот человек?

—Мечевой Бессмертный. Отныне он будет обучать тебя и Гиэллана.

Юрон даже приблизительно не мог оценить его уровень.

Одно было ясно: Каин превосходил Святого Меча настолько, что сравнение теряло смысл.

Айден посмотрел на Каина.

—Где остальные из Небесного Воинства?

Каин отсалютовал мечом.

—Все завершили поручения и возвращаются.

Они справились намного быстрее, чем ожидалось. Всего за два года Небесное Воинство отыскало все народы материка и теперь вело их вместе с богами на святую землю.

Святая земля уже была готова принять всех.

Паладин тоже закончил очищение материка. Поход собирались начать через четыре года, но теперь можно было выступить раньше.

Айден был доволен.