Том 1 · Глава 136. Совет Пантеона (6)

384 год по летоисчислению Вачексар, 4 год по летоисчислению Валеншталь.

Время пролетело незаметно. Наконец всё Небесное Воинство вернулось, а вместе с ним на святую землю прибыли и боги.

—Ваше Святейшество, можете входить.

Юрон указал на здание впереди. В самом сердце святой земли, на площади Мирового Древа, стоял Пантеон — общий храм, возведённый для всех богов континента.

Он оказался скромнее, чем можно было ожидать. Здесь собирались лишь на советы, а личные храмы богов были разбросаны по всей святой земле.

—Все на месте? — спросил Айден.

—Да. Бог воинов Гартул прибыл ещё в полдень и уже занял своё место.

Гартула когда-то привёл Бальмон, второй персонаж Ю Джитхэ, варвар-воин. Этот бог успел прославиться тем, что пытался надругаться над Атракшей.

—Никого больше не впускай.

—Будет исполнено.

Айден поднялся по ступеням Пантеона, пересёк священный зал и остановился перед дверью в зал совета.

За ней ждали существа, с которыми нельзя было позволить себе ни одной ошибки. Среди них хватало древних чудовищ, проживших больше тысячи лет. Приказывать им так же легко, как людям, не выйдет. Стоило показать слабость — его тут же разорвут, а все планы пойдут прахом.

Айден ещё раз собрался с мыслями, успокоил лицо и взялся за ручку.

Тяжёлый скрежет

Огромные створки разошлись. За ними открылся ступенчатый зал: полукруги кресел поднимались один над другим и были обращены к помосту в центре.

Айден вышел к помосту, и все головы повернулись к нему. Воздух сразу налился такой тяжестью, что смертным стало трудно дышать.

Боги оценивали юного собрата — его ранг бытия, силу, вместилище души. Для существ их уровня одного взгляда хватало, чтобы понять, кто перед ними. Некоторые намеренно придавили Айдена собственным могуществом. Они ждали хотя бы тени боли. Тогда можно было бы с презрением покинуть совет.

Несколько смертных посланников не выдержали: их скрутило судорогами, и они потеряли сознание. Сам Айден даже не поморщился.

По залу прошёл сдержанный ропот.

—Щенок, а держится неплохо.

—Щенки не получают божественный престол в таком возрасте.

—Сын Солнца всё-таки. Кровь не подвела.

Говорили громадные каменные стелы. У большинства богов не осталось тел аватаров: двести лет назад Солнце уничтожила их плоть, и теперь здесь присутствовали лишь души, заключённые в камни остаточной воли.

Айден обвёл зал взглядом.

—Прежде чем начать, я должен вас поблагодарить. Вы откликнулись на мой зов.

Он говорил с богами как с равными, не утруждая себя почтительными оборотами. Посланники разных культов нахмурились. Особенно задело это гордых дворфов, служивших богу кузнечного дела.

—Можно бы и приличия соблюдать!

—Верно сказано!

Возмущались мастера — лучшие кузнецы своего народа.

Паладин, сидевший среди представителей Церкви Барантеса, медленно поднялся.

—Старик вас кое о чём предупредит.

От ветерана, разрывавшего демонических богов собственными руками, хлынула древняя, страшная сила. Воздух будто раскалился. Зал мгновенно стих.

—Следите за языком. Великий Свет — верховное божество континента.

Рядом с ним сидел Архан, получивший тело от Сейн. Герой взглянул на дворфов без всякого дружелюбия.

—И правда, чудные времена. Побеждённые изгнанники явились под защиту высшего владыки державы — и всё равно задирают головы. В каких землях это считается хорошим тоном?

Императрица Рафелия ла Валеншталь постучала пальцами по подлокотнику.

—Сын Неба позволил вашему народу уцелеть. Не смейте забывать оказанную милость. Империя не прощает неблагодарности.

Дворфы стиснули кулаки, но ответить им было нечего. Двести лет назад их разгромили и вытеснили на бесплодный запад. Вернуться домой они смогли лишь теперь — с позволения Айдена.

К тому же созданная на святой земле вулканическая область пришлась им по душе. Добровольно покидать её никто не собирался.

Наконец заговорил Рандольф, величайший из мастеров:

—Вам ведь тоже нужна наша сила. Иначе вы бы нас не приняли. Мы договаривались о взаимном уважении, а пока что уважением здесь и не пахнет.

Рафелия спокойно кивнула.

—Пока Небесное Сердце не переменит волю, я буду считать вас такими же подданными Империи, как всех остальных.

—Ваши слова плохо вяжутся с тем, что мы только что услышали.

До этого молчавший кардинал Зерас вступил в разговор:

—Церковь считает упрёк, брошенный божеству, святотатством. За такое у нас разводят костёр. Вы же начали поучать Его Святейшество. Вас следовало бы вздёрнуть на месте, однако мы решили закрыть глаза. Это и есть уважение к вашим обычаям. Так что прошу учесть, чего нам стоит подобное терпение.

Зерас поднялся и поклонился камню остаточной воли, в котором находился бог кузнечного дела.

—Младшее божество кузнецов, вы ведь заключили соглашение со Священным Советом? Мы относимся к вам с должным почтением. Похоже, ваши дети пока не готовы признать Его Святейшество.

Из стелы донёсся тяжёлый голос:

—Огненный Демон, наш договор остаётся в силе. Моим детям нужно привыкнуть к новым порядкам. Прояви терпение.

—Долго ждать мы не станем.

—Не тревожься.

Зерас снова поклонился и сел.

Царь Зверей Фенрир презрительно фыркнул.

—С такими темпами мы ещё нескоро договоримся.

Сая щёлкнула его по носу.

—Я же просила тебя не лезть в каждый разговор.

Фенрир прикрыл распухший нос лапой.

—Больно вообще-то.

—Тогда молчи и следи за Терой. Разбудишь её — получишь ещё.

Тере нравилась жёсткая волчья шерсть. Девочка сладко спала у Фенрира на спине, поэтому тот не мог выйти из звериной формы. Огромный волк занимал сразу несколько мест и боялся лишний раз пошевелиться.

Проклятый Айден. Мало ему ездового зверя — теперь я ещё и нянька.

В младенческом облике Тера лишалась и силы, и взрослого сознания. До Великой Ночи она оставалась самым обычным грудным ребёнком.

Фенрир тихо вздохнул. В тот же миг с помоста донёсся голос Айдена:

—Боги говорят друг с другом без церемоний. Не принимайте это близко к сердцу.

Дворфы переглянулись. Они ожидали гнева, когда решились на дерзость, однако Айден ответил без раздражения, почти по-доброму.

Рандольф склонил голову.

—Прошу простить нашу грубость.

—Забудем. Пора к делу.

Едва он договорил, Дерил подтащил к помосту несколько огромных гробов на цепях.

—Ваше Святейшество, всё готово.

Айден кивнул и снова посмотрел на собравшихся.

—Двести лет назад Солнце лишило вас плоти. Вы её ненавидите — это понятно. Но не забывайте: ваши души оно пощадило.

Вачексар оставил в живых лишь тех богов, которые молили его о милости. Теперь все они были заперты в камнях остаточной воли.

По залу прокатились тяжёлые вздохи.

Вачексар, верховный бог Небесного мира и глава Небесного Двора, внушала страх даже бессмертным. Никто не осмеливался открыто говорить о мести Солнцу.

—Как и обещал, я, Сын Неба, сокращаю ваше наказание.

Айден подал знак Дерилу.

Лязг цепей

Гробы поднялись вертикально. Крышки с грохотом рухнули на пол, изнутри повалил белый пар. Все заключённые в стелах боги разом уставились на гробы.

В дыму проступили четыре тела аватаров.

Шайлан, морская богиня.

Гартул, бог воинов.

Багдад, бог кузнечного дела.

Мабет, бог Нижнего мира.

Остальные тела ещё создавались.

—Ч-что это?..

—Их сотворил человек?

—Дочь Кадака... Да она настоящее чудовище.

По качеству эти тела почти не уступали аватарам, созданным в Небесном мире. Даже Айден всякий раз поражался таланту Сейн.

—До похода в Демонические земли я освобожу каждого из вас из каменной тюрьмы.

У него были Сфера Божественного Ранга и готовые тела аватаров. Этого было достаточно.

—Более того, именем Сына Неба я прощу все ваши преступления. Когда мы отобьём святую землю, вы вернётесь в Небесный мир и снова займёте свои престолы. Даю слово.

Когда-то Вачексар лишил их престолов Небесного Двора. Теперь Айден обещал вернуть всё утраченное.

—Ну? Что скажете?

Среди последователей Матери-Земли эльфийский старейшина наклонился к Элькидоре.

—Полагаю, участие в походе обязательно. Кто откажется, того выгонят со святой земли.

—Выгонят? Скорее прикончат.

—Великий Свет? Не думаю, что он на такое пойдёт.

—Ты его плохо знаешь. Если понадобится, Айден сделает что угодно. Отказавшихся он принесёт Богоубийце в жертву.

Элькидора задумчиво провела пальцами по подбородку.

—Хотя какой идиот откажется? Им предлагают прощение и новые тела.

Собственную плоть эти боги давно потеряли. Без аватаров им не обойтись, но прежде получить их было негде.

Теперь выход появился.

—А вас новое тело не привлекает, Матерь?

—Ты про аватар?

—Да. Без него ведь не вознестись.

Точнее, тело аватара требовалось уже вознёсшемуся богу, чтобы вмешиваться в дела земного мира. Настоящее тело оставалось в Небесном мире, а вниз спускалась созданная оболочка.

Элькидора, Сая и Айден пока жили в собственных телах.

—Айден сказал, что мне ещё долго это не понадобится. И запретил даже думать о Небесном мире.

Вознестись без готового аватара означало навсегда потерять возможность вернуться на землю.

Старейшина недовольно нахмурился.

—Великий Свет слишком много за вас решает.

—С Айденом не пропадёшь. К тому же я всё равно пока не способна вознестись, а значит, и аватар мне ни к чему.

Для вознесения требовался соответствующий ранг бытия. Элькидоре до него было ещё далеко.

—Понимаю.

Она кивнула и указала в сторону помоста.

—А вот с ним всё иначе. Он уже вознёсся.

Бельфегис, драконий бог и сильнейший обитатель неизведанного континента, направлялся к Айдену. Здесь присутствовал лишь его аватар: настоящее тело давно находилось в Небесном Дворе. Вачексар его не наказывал — к этому континенту он не имел отношения.

Бельфегис остановился перед помостом.

—Великий Свет, Бентам многое о тебе рассказал.

Даже в человеческом облике дракон не мог скрыть свой огромный ранг бытия. Острый взгляд впился в Айдена.

—И всё же ты разочаровал меня. Видимо, слишком молод.

Его низкий голос прокатился по залу.

—Жаль, что не оправдал ожиданий. Возвращайся на место, — спокойно ответил Айден.

—Нет. Я поверил тебе и привёл сюда весь свой народ. Но вождь, которого я вижу, доверия не внушает. Мы уходим домой.

Фенрир, наблюдавший за спором, негромко заметил:

—Этот дракон и правда сильнее Айдена. Сейчас наш Великий Свет опозорится перед всем залом.

Сая усмехнулась.

—Ты точно хорошо посмотрел?

—Моё зрение ещё ни разу не ошибалось.

—Значит, ошиблось впервые.

Фенрир недоумённо уставился на неё.

—Айден сам запечатал часть своей души, — объяснила Сая. — Я наложила ограничение своей божественной властью. Стоит его рангу подняться выше определённой черты — и он вознесётся. А он этого не хочет.

Сая протянула руку.

—Приоткрыть печать? Эта заносчивая ящерица сразу заткнётся.

Бельфегис уже поднимался по лестнице к выходу.

Сая встретилась взглядом с Айденом. Тот едва заметно кивнул, и она с улыбкой прищурилась.

Змеи, врезанные в душу Великого Света, чуть разжали кольца.

Сдерживаемая божественность хлынула наружу, словно вода из прорванной плотины. Пантеон мгновенно залило ослепительной белизной.

Сая погладила Теру и ласково прошептала:

—На этом континенте нет никого сильнее твоего отца.

Бельфегис замер. Когда он обернулся, в его глазах уже не осталось прежней уверенности.

—Сядь, — приказал Айден.