Том 1 · Глава 138. Совет Пантеона (8)

За несколько дней до этого, в ночь после закрытия Совета Пантеона.

В зале аудиенций Великого Света раздался стук.

Тук-тук

—Ваше Святейшество, прибыл драконий бог Бельфегис.

—Пусть войдёт.

Дверь медленно распахнулась. В комнату вошёл широкоплечий мужчина средних лет с усами цвета слоновой кости. Бельфегис прислонился к косяку и провёл пальцами по усам.

—Ну же, рассказывай свою тайну. Ты ведь хотел поговорить без свидетелей.

Айден указал на стол.

—Сначала сядь.

—У тебя какая-то страсть всех усаживать.

—Хватит болтать. Садись.

—На этот раз не стану спорить.

Бельфегис занял место рядом с креслом Айдена.

—Итак, что тебе понадобилось?

—Услуга.

—Я не исполняю чужие желания бесплатно. Престол Вечной Мудрости всегда брал плату.

—Тогда считай это сделкой. Я останусь у тебя в долгу и расплачусь, когда потребуешь.

Дракон усмехнулся.

—Для начала скажи, чего хочешь.

—Сая должна принять мой аватар за настоящее тело.

Бельфегис удивлённо поднял бровь.

—У тебя есть аватар?

Айден подошёл к шкафу и распахнул дверцы.

Внутри стоял обнажённый великан с закрытыми глазами. Его лицо, телосложение — всё принадлежало Айдену.

Бельфегис негромко присвистнул.

—Работа той человеческой женщины?

—Её зовут Сейн.

—Аномалия. Кадак и после смерти продолжает насмехаться над богами.

—Можно сказать и так.

Дракон подошёл ближе и осмотрел тело.

—Но божественный взгляд этим не обманешь. А восприятие кумихо особенно остро. Сая сразу поймёт, что перед ней оболочка.

—Поэтому я и позвал тебя.

Драконье словесное заклятие могло на время скрыть несоответствие между душой и телом.

Бельфегис долго смотрел на Айдена.

—Зачем тебе обманывать собственную жену?

—Из-за запрета.

На лице дракона мелькнуло понимание. Он щёлкнул пальцами.

Щёлк

—Теперь говори.

—Я хочу пробудить в ней десятый хвост.

Слова наконец вырвались наружу. Значит, запрет на них наложил сам Бельфегис. Вероятно, он же когда-то заставил Паладина закашляться кровью, когда тот приблизился к этой тайне.

Дракон уставился на Айдена как на безумца.

—Откуда ты вообще знаешь о Десятихвостой?

—Это тоже запрещено разглашать. Только запрет наложил кто-то выше тебя.

Сказать о знаниях из игры Айден не мог.

Бельфегис задумался.

—Одна из Утрат?..

Так боги называли явления, происхождение которых не понимали даже они.

—Верно. Так ты справишься?

—Трудно, но возможно. Пока у неё восемь хвостов, её чутьё ещё не достигло предела.

—Девятый раскроется совсем скоро.

Дракон медленно кивнул.

—Значит, план такой: сначала ты пробуждаешь девятый хвост, потом подсовываешь ей ложное сердце и заставляешь поверить, что она убила тебя.

Тогда появится десятый.

Айден вытащил аватар из шкафа.

—Она должна до конца верить, что это моё настоящее тело. Стоит ей заметить обман — всё провалится.

Само по себе вырванное и проглоченное сердце ничего не значило. Силу пробуждала не плоть, а отчаяние женщины, которая собственными руками убила любимого.

Бельфегис помрачнел.

—Десятихвостая противоречит закону причинности. Небесный Двор не зря запретил её существование единогласным решением. Это не богиня, а ходячее бедствие. Ты уверен, что сумеешь её удержать?

—Сая отвергла собственную природу и выбрала только меня. Вопроса о послушании даже не возникает.

Дракон задумчиво протянул:

—Ты понимаешь, насколько она исключительна? Кумихо, которая любит одного мужчину, сама по себе невозможна. С момента рождения этого мира ни одна из них добровольно не отказалась от инстинктов.

В древности один бог поймал кумихо с единственным хвостом. Он запер её в тесной клетке и бросил туда здорового мужчину. Десятки лет они прожили вдвоём, не видя никого больше.

Других мужчин у лисицы не было. Она питалась жизненной силой только одного человека, делила постель только с ним и со временем раскрыла девять хвостов.

Тогда хозяин клетки вернулся и заставил её убить мужчину.

Так появилась Десятихвостая — бедствие, потрясшее Небесный Двор. Её рождение вошло в число трёх величайших небесных катастроф.

Бельфегис посмотрел на Айдена в упор.

—Сая выбрала тебя сама. Если она поверит, что убила любимого, то может сломаться. После пробуждения перед тобой окажется уже не та женщина.

—Я знаю Саю лучше тебя. Боль её искалечит, но против меня она не обернётся.

—Тогда как ты заставишь её вырвать сердце? Добровольно она не причинит тебе вреда ни при каких обстоятельствах.

—Здесь снова нужна твоя помощь.

Бельфегис прищурился.

—Ты хочешь принудить её?

—Твоё словесное заклятие это позволит.

—Жестоко. До такой степени, что мне уже жаль кумихо.

—Спорить не стану.

Дракон долго молчал, затем поднялся и подошёл к аватару.

—Каким бы ни оказался итог, не вздумай винить меня.

—Не стану.

—Что не гнётся, то ломается. Ваша нерушимая связь может обернуться слабым местом.

—Наша связь крепче. Она не сломается.

—Непредвиденное случается всегда. Продумай худший исход.

—Я уже подготовился. Начинай.

—Хорошо. Посмотрим, чем это кончится.

Глаза Бельфегиса зажглись. По коже аватара поползли бесчисленные магические формулы, а из уст дракона полилась древняя речь, непонятная человеческому слуху.

Божественная способность, дарованная Престолом Вечной Мудрости, переделывала творение смертной и поднимала его на недостижимый уровень. Бельфегис не оставил ни одного изъяна. Оболочка всё меньше напоминала копию и всё больше становилась самим Айденом.

Дракон недовольно покачал головой.

—Этого мало.

Поверх тела он наложил ещё и безупречную иллюзию.

—Переселяйся. Знаешь как?

—Только в общих чертах.

Айден делал это впервые. Он коснулся груди аватара. Душа дрогнула, вытянулась из настоящего тела и перетекла в новую оболочку.

Оставшееся без неё тело рухнуло на пол.

Айден осмотрел новые руки.

—Процентов десять.

—Для работы человека это выдающийся результат. Хотя я её немного улучшил.

Почти все божественные способности исчезли, физическая сила упала больше чем вдвое. Не изменилась только его сила в постели: иначе Сая могла заметить подмену.

—В момент, когда она вырвет сердце, душа полностью исчезнет. Я устроил всё так, чтобы она не заметила подвох.

Кумихо видела души, поэтому иначе было нельзя.

—Этого хватит?

—Более чем.

—Не забудь о сделке. Пока просто запишем долг за тобой.

Айден кивнул и вышел из зала аудиенций.

Он направился прямо в спальню. ∗ ∗ ∗ — А-Айден?..

Он по-прежнему указывал на собственную грудь.

Сая не могла принять услышанное. Вырвать его сердце? Невозможно.

—Это необходимо. Прошу тебя.

Она смотрела на него застывшим взглядом, а потом выдавила неловкую улыбку.

—Даже ты иногда ошибаешься. Одного сердца недостаточно, чтобы появился десятый хвост.

Потеря сердца не убила бы бога.

—Я должна собственными руками убить мужчину, которого люблю больше всего. Этого ты не знал, правда?

Айден молчал.

Сая вцепилась в него взглядом.

—Ответь. Ты ведь не знал? Ты не можешь просить меня о таком.

Он покачал головой.

—Я знаю всё. Сая, оборви мою жизнь.

—Врёшь. Дурацкая шутка. Мне не смешно, так что хватит.

Айден оставался спокоен.

—Ты должна стать Десятихвостой. Я не шучу. Сделай это.

—Да на хрена мне этот хвост?.. Нет. Всё, разговор окончен.

Сая поднялась с постели.

—Ты сегодня сам не свой. Да и выглядел ты неважно. Переработал и окончательно свихнулся. Я уйду, а ты поспи.

Она направилась к двери.

—Я забуду этот разговор. Больше никогда не...

Договорить Сая не успела. Её тело вдруг застыло, будто его залили воском. Не двигался даже кончик пальца. Что за сила держала её, Сая не понимала. Впервые в жизни она ощутила полную беспомощность.

—Ч-что это?..

Сая медленно развернулась к Айдену против собственной воли. Мышцы и кости двигались сами, подчиняясь чужой воле.

К кровати она пошла медленно и скованно, точно кукла.

Айден произнёс холодно:

—Передумала? Соблазн оказался слишком велик?

Слова впились в неё, как нож.

—Что ты несёшь? Айден, ты совсем спятил?!

—Твои поступки говорят обратное.

Рука Саи уже тянулась к его груди.

—Нет! Нет, сука, это не я!

Она не могла остановиться. Пальцы дрожали, глаза налились слезами.

—Сделай хоть что-нибудь! Айден, я правда не могу...

Ногти коснулись кожи. По щекам Саи потекли слёзы, по пальцам — кровь.

Айдену казалось, что сердце разрывают уже сейчас. Он понимал, какую рану оставит в её душе, и мог лишь повторять себе, что иначе нельзя.

Десятый хвост был необходим. Другого способа пробудить его почти не существовало.

Хлюп

Острые когти вошли в грудь.

Слеза сорвалась с подбородка и смешалась с кровью.

—Не хочу! Не хочу! Айден, оттолкни меня, пожалуйста!

—Не сопротивляйся своей природе.

Но двигала ею не природа, а драконье заклятие.

Треск костей

Грудина треснула. Белая рука Саи ушла в грудь по запястье. Кровь хлынула фонтаном и обдала лицо Саи тёплыми брызгами. Серебряные волосы окрасились красным.

Она рыдала и кричала, но рука продолжала искать сердце.

Наконец пальцы сомкнулись вокруг него. Каждый удар отдавался во всём теле Саи.

—Нет... Это не может...

Влажный хруст

Сердце лопнуло прямо в её ладони.

—Прости, — успел сказать Айден.

Он закрыл глаза.

Сила, управлявшая Саей, исчезла.

Она дрожала всем телом. Глаза вспыхнули голубым. Душа должна была остаться. От такой раны Айден не мог умереть. А если всё же умер, она успеет перехватить его прежде, чем он уйдёт в Нижний мир.

Но души нигде не было.

Перед ней лежала пустая оболочка. Сая охватила восприятием сначала весь Священный Дворец, затем всю святую землю. Проверила каждый зал и каждый коридор.

Айдена нигде не было.

Вокруг стояла тишина, будто ничего не произошло.

Мысли замерли. Сая не понимала, что делать. Оставалась одна спасительная мысль: Это сон.

А потом она окончательно осознала реальность.

Тело вспыхнуло серебром. В Сае пробуждалось существо, не подвластное закону причинности. Появление последнего хвоста ощутили все боги Небесного мира. Они сразу поняли: случилась катастрофа.

В отличие от остальных, последний хвост был чёрным.

Десятихвостая явилась в мир.

Надо было найти Юриэль, пока горе не превратило Саю в бедствие. Возможно, Святая Милосердия знала способ вернуть Айдена.

А если не знала...

Тогда Сая больше не видела причин жить.

Она рванулась к окну, но дверь спальни со скрипом открылась.

Скрип

На пороге стоял Айден.

—Это больше не повторится. Обещаю.

Для Саи время остановилось. Отчаяние отступило, и по щекам снова хлынули слёзы — теперь от облегчения. Ноги подкосились, и она опустилась на пол.

—Как?..

Из-за спины Айдена показался Бельфегис.

—Всё получилось. Поздравляю.

Получилось. Поздравляю.

На смену отчаянию пришло другое чувство. Сая не хотела верить, но страшная догадка уже складывалась сама собой.

—Это ведь не то, о чём я думаю?..

—Прости, — ответил Айден.

Она опёрлась на кресло, поднялась и остановилась перед ним.

—Ты не мог так со мной поступить. Твоя грудь... всё было по-настоящему...

—Я никогда больше этого не сделаю. Но сначала свяжи собственную душу. Твоего ранга хватит, чтобы немедленно вознестись.

Сая тихо рассмеялась.

Хлёсткий хлопок

Ладонь обожгла щёку Айдена. Сая выбежала в коридор. Слёзы брызнули с ресниц.

Бельфегис довольно захлопал.

—Выгодная сделка. Одна пощёчина — и у тебя сила целой армии. Ещё раз поздравляю.

В следующий миг воздух разорвало.

Свист

Из коридора влетела чёрная тень и разнесла голову драконьего аватара. Это был новый хвост Саи.

Обезглавленное тело рухнуло.

Айден приложил к нему камень остаточной воли. Душа Бельфегиса втянулась внутрь.

—Вот что ты называл подготовкой?! — прогремел голос из стелы.

—Ты просто попал под горячую руку. Прости.

—Ты заранее знал, что так будет! Поэтому камень так быстро оказался у тебя в руке!

—Не сердись. Другое тело уже готово.

Бельфегису оставалось лишь поражаться его наглости.

Айден подошёл к окну и посмотрел на ночное небо. Луна, которая обычно уступала место Белому Солнцу, теперь сияла красным.

Атракша гневалась на сына за то, что он сотворил.

В небе сверкнула точка. Что-то пронеслось через окно и вонзилось в пол спальни.

Айден подошёл и поднял то, что прилетело.