Том 1 · Глава 14. Первый суд (13)
Юрон неловко усмехнулся и потёр затылок.
Ну да. Героями становятся не все. Вот сэр Айден
Сейн слишком решительно дала понять, что Юрону до героя далеко, и теперь явно чувствовала себя виноватой.
Нет, что ты. Будешь стараться
Да брось, я не настолько мелочный. Ты говоришь, ожерелье реагирует на святую силу? Тогда всё ясно.
Юрон резко оглянулся. Сейн тоже посмотрела по сторонам, но сад был пуст.
Сияние Элохимдерка медленно угасло. ∗ ∗ ∗ Элохимдерк.
Название означало «путь к Богу». Ожерелье считалось древним артефактом и вело владельца к руинам, где хранилось сокровище божественного происхождения.
В игре получить его можно было лишь после десяти испытаний Папы. Айден собирался пройти их, но гораздо позже, когда станет сильнее. Испытания славились чудовищной сложностью, хотя награда того стоила.
Теперь, возможно, ждать не придётся.
Айден понял, как Элохимдерк оказался у Папы в исходном сюжете. Церковь избавилась от Дерила и Сейн, а заодно присвоила ожерелье.
Ирония была мерзкой. Удачу принесла не синяя птица, а полудемонка, один вид которой выворачивал нутро.
Эта ненависть не подчинялась ни разуму, ни здравому смыслу. Она была такой же безотчётной, как человеческое отвращение к паразитам.
Он сел на край кровати и тяжело выдохнул.
Можно было просто отнять ожерелье у Сейн. Но тогда Элохимдерк, скорее всего, перестанет отвечать. В игре требовалось пройти испытания Папы, а в этом мире условие могло быть другим.
Одного обладания было мало. Ожерелье должно было признать нового хозяина. Значит, Сейн сперва должна признать Айдена...
В дверь постучали.
Святой рыцарь, это Сейн. Можно войти?
Айден набрал полную грудь воздуха. На час, пожалуй, хватит.
Входи.
Дверь приоткрылась.
Простите, что так поздно. Мне нужно кое-что вам сказать...
Тогда заходи и говори.
С каждым её шагом свет от ожерелья разливался по комнате. Голубое сияние ставило Айдена в крайне неловкое положение. Будь на её месте кто угодно другой, он бы встретил такой знак с радостью.
Сама Сейн, напротив, с каждой секундой выглядела всё увереннее.
Она завела руки за шею и расстегнула ожерелье.
Я хочу отдать его вам. Пожалуйста, примите.
Айден растерялся. Всё оказалось до смешного просто. Столько лишних мыслей — и ни одна не понадобилась.
Он посмотрел на голубой свет внутри хрустальной сферы.
Сейн протянула ожерелье и робко улыбнулась.
Учитель говорил, что камень ответит, когда рядом со мной появится великий герой, способный продолжить прерванное Священное Писание. Наверное, днём я не заметила света. Сейчас он такой яркий... Возьмите Элохимдерк. Он приведёт вас к руинам, где спит святая реликвия.
Айден не верил в бескорыстие. В этом мире — особенно.
Ты отдаёшь его просто так?
Сейн замялась.
Не совсем. Учитель говорил, что великий герой однажды избавит нас с братом от несчастной судьбы. Но брат считает, что свобода, вымоленная у другого, ничего не стоит. Обычно он говорит глупости, а учитель прав. Только на этот раз, кажется, брат не ошибся.
Похоже, Кадак рассчитывал, что Сейн сумеет направить избранного героя в нужную сторону. Вероятно, владелица Элохимдерка должна была назначить ему испытание.
Освобождение от Церкви могло стать её условием. Но Сейн и Дерил сами отказались от такой возможности. Попроси она об этом — Айден, возможно, согласился бы.
Он невольно задумался: сказала бы она то же самое, если бы знала правду о своей крови?
Сейн, ты знаешь, почему Церковь держит вас с братом на цепи?
Девочка медленно кивнула.
Наши родители тяжко согрешили перед Богом. Мы должны искупить их вину. Отец Вандел сказал, что однажды Бог простит нас.
Жалкое утешение. Ни Бог, ни Церковь не собирались их прощать.
Так вы спасения не получите.
Но...
Айден посмотрел на лежавший в ладони Элохимдерк.
Ты дала мне ценную вещь. Я верну долг. А теперь уходи. ∗ ∗ ∗ На рассвете особый отряд покинул гостиницу и направился к северным воротам.
За ними начинались почти не исследованные земли, поэтому через эти ворота проходили в основном искатели приключений.
Очередь оказалась короткой, но люди впереди выходили из неё с перекошенными лицами. Те, кому отказали в проходе, плевались и ругались.
Совсем охуели. С чего они вообще перекрыли дорогу? Пустыня теперь тоже принадлежит Серенгалу?
Какая, к чёрту, охота на чудовище? Просто власть показывают. Чтоб они там все передохли.
Тише вы. Хотите без языков остаться?
Дерил покосился на Айдена и окликнул недовольных. Несмотря на жару, лицо он скрывал маской.
Эй, добрые люди! Чего вы так взъелись? Стража не пропустила?
Один из мужчин подошёл ближе и раздражённо махнул рукой.
Даже не спрашивай. Местный правитель решил поймать какого-то смертоносного червя и перекрыл весь север. Сроки по договорам поджимают, а выйти из города нельзя.
Похоже, правитель увлёкся охотой и вывел в пустыню все доступные войска, чтобы загнать добычу.
Нет у вас в отряде авантюриста хотя бы золотого ранга — добавил мужчина и ушёл к своим.
Айден ненавидел подобные мелкие препоны. Стоило скрыть настоящее положение — и каждая мелочь превращалась в проблему.
Он ещё не придумал подходящую ложь, когда подошла их очередь.
Следующие.
Стражник без всякого интереса осмотрел отряд.
Цель выхода?
Дерил подошёл к нему и слегка спустил маску. Лицо стражника сразу смягчилось.
Дерил? Вот уж не ожидал.
Они отошли в сторону и долго переговаривались. Наконец стражник сдался и тяжело вздохнул.
Через несколько минут ворота с грохотом поползли вверх.
Будь осторожен. Если правитель узнает, несдобровать и тебе, и мне.
Не тревожься. Ты же знаешь, с кем имеешь дело.
Знаю. Ты и демона за пояс заткнёшь. Чего тебе людей бояться?
Зато один человек меня всё же пугает.
Дерил мельком посмотрел на Айдена и тут же отвёл глаза.
Отряд сел на верблюдов и покинул город.
Ранним утром пустыня оставалась прохладной. Это радовало всех куда больше грядущей жары. По дороге они ещё раз обсудили план, иногда перебрасывались короткими фразами.
Юрон тяжело воспринял правду о Дериле и Сейн. Иначе быть не могло: Церковь существовала ради уничтожения демонов, а его с детства учили ненавидеть всё, что связано с ними.
Дерил без необходимости не говорил вовсе.
К полудню замолчали и остальные. Солнце поднялось высоко, и пустыня выплеснула накопленный жар.
Систина подъехала к Айдену и протянула кожаную флягу.
Сэр Айден, мы почти у точки переноса.
Через главный вход в Великий курган пройти было невозможно. Священные маги заранее подготовили скрытый круг переноса, и именно туда направлялся отряд.
Далеко?
За тем холмом.
Юрон и Дерил разгребли небольшой песчаный нанос. Под ним показались линии магической формулы.
Все спешились и встали по краям круга.
Повторяю в последний раз. Собираемся на третьем подземном ярусе, позади алтаря, где проводят обряд.
Никто не знал, куда именно каждого выбросит после переноса. Внутри кургана они неизбежно разделятся.
Юрон достал из рюкзака чёрные одеяния и раздал остальным. В них отряд должен был сойти за последователей демонических богов.
Когда все переоделись, Айден обвёл спутников взглядом.
Бог с нами. Желаю каждому вернуться живым.
Он кивнул Сейн.
Поднимите свитки,
Сейн начала читать заклинание. Линии круга вспыхнули одна за другой.
Теперь разорвите их.
В один миг исчез годовой бюджет небольшого города.
Люди в круге пропали. ∗ ∗ ∗ Айдена перенесло на второй подземный ярус, в длинную галерею. По обе стороны стояли древние воины, застывшие, словно каменные изваяния.
Могло быть хуже.
Больше его тревожили остальные. Если Сейн или Вандел оказались далеко от места сбора, возникнут проблемы. Но здесь всё решала удача.
Айден пошёл туда, откуда доносилось мерзкое молитвенное пение.
Зловещий напев дрожал в каменных стенах и вызывал тошноту. Так не могли звучать нормальные люди.
Молитвы становились громче. Между ними иногда прорывались крики, и Айден ускорил шаг.
Уже показался выход из галереи, когда впереди послышались шаги. Спрятаться было негде.
Айден надвинул капюшон и спокойно пошёл навстречу.
Из-за поворота вышел культист в чёрном одеянии.
Раньше тебя не видел. Здоровый какой.
Новенький.
А, новенький?
Культист подошёл вплотную.
Тогда чего такой зажатый? Расслабься.
Он обошёл Айдена кругом и несколько раз ткнул пальцами в плечо и бок.
Ты точно жрец? Больно крепкий.
Я из секты Бензегмы.
Так бы сразу и сказал. У вас там магические звери
Знаю.
Хотя погоди... Его точно Шурейном звали? Давно это было, всё перемешалось.
Терпение Айдена заканчивалось.
Да какая разница.
Культист ухмыльнулся и сделал похабный жест.
Видел детишек, которых для Мартикораса собрали? Новеньких туда обычно не пускают. Пойдём, покажу. Забавно слушать, как они скулят. Получишь незабываемые впечатления.
Он поманил Айдена.
Ну быстрее. Чего стоишь, как...
Рука Айдена метнулась ему в рот.
Хруст!
Он выломал нижнюю челюсть и распахнул пасть шире, после чего сжал язык.
Культист уставился на него обезумевшими глазами. Закричать он уже не мог.
Кх... хр-р...
Теперь поскули сам.
Голос Айдена был тихим и ледяным.
Давай. Я жду.
Кх... ы-ы...
Пальцы стиснули язык сильнее. Из горла вырвался жалкий скулёж.
Мерзкая мразь.
Айден вырвал язык и обмотал им шею культиста. Язык оказался длиннее, чем можно было подумать: после полного оборота свисал ещё на ладонь.
Тело беззвучно рухнуло на камни.
Айден спрятал его за одной из застывших фигур и пошёл дальше.