Том 1 · Глава 140. Совет Пантеона (10)
Комната для вскрытий в казармах следственного корпуса.
На секционном столе ровным рядом лежали девять голов. Их нашли два дня назад у восточного побережья, но останки были изуродованы так сильно, что опознать погибших удалось лишь теперь.
Судебный лекарь Габон молча смотрел на останки. Его помощник Сит не выдержал:
Как же их довели до такого?..
Скорее всего, все девятеро умерли от болевого шока во время пыток. Их не просто обезглавили.
Габон мрачно произнёс:
Наше дело
Но ведь...
В комнату вошёл рыцарь следственного корпуса.
Чёрт знает что. Я их нашёл, а теперь должен отдать дело, так ничего и не узнав.
Помощник покосился на Габона и всё же спросил:
Господин... Почему бойцы Священного Ранга оказались в Демонических землях?
Рыцарь пожал плечами.
Откуда мне знать? Дело высшей секретности. Меня к бумагам даже близко не подпустили.
Он указал на головы.
Скоро прибудет особый отряд Священного Ранга. Сложите всё в ящик.
Когда дело передадут Священному Рангу, Сит уже никогда не узнает правду. Досадно.
Он достал из маленькой корзины клочок бумаги.
Господин, вот это...
Единственная улика, найденная при вскрытии. Записка была приклеена к нёбу одного из погибших.
Размером она была не больше пальцевой фаланги.
Рыцарь взял бумажку и пробежал глазами.
Похоже на зашифрованные символы Священного Ранга. Я их не читаю.
Сит разочарованно цокнул языком. В тот же миг на комнату обрушилось тяжёлое давление.
Снаружи раздался испуганный крик:
Е-Его Святейшество Великий Свет!
Все трое окаменели. Зачем богу понадобилось это место?
Габон опомнился первым.
Уберите всё!
В комнате царил беспорядок. Нельзя было показывать её Его Святейшеству в таком виде.
Они заметались по комнате.
Айден ждать не стал.
Дверь распахнулась. Великий Свет вошёл с непривычно напряжённым лицом.
Близкие люди сразу заметили бы его тревогу.
Для этих троих он выглядел как всегда — холодным и невозмутимым.
П-приветствуем Ваше Святейшество!
Айден прошёл мимо склонившихся людей и остановился у секционного стола.
Их ровно девять?
Габон поспешно ответил:
Д-да, Ваше Святейшество.
Вы уверены?
Лекарь и помощник переглянулись.
Я спросил, уверены ли вы.
Рыцарь быстро закивал.
Никаких сомнений! В ящике было девять голов!
В передовом отряде, отправленном в Демонические земли, состояли десять человек.
Одного не хватало.
Личности установлены?
Все до единой!
Рыцарь громко перечислил имена.
Священный Ранг второй ступени: Гайдол, Гехенна, Данте, Леон. Священный Ранг первой ступени: Харон, Байен...
Широн среди них не было.
Айден с облегчением выдохнул про себя. Все погибшие были ему дороги, но Широн оставалась особенно близка. Они провели вместе слишком много лет.
В такие минуты Айден ясно понимал: в глубине души он всё ещё человек.
Причину смерти установили?
Габон ответил:
Предположительно, болевой шок во время пыток.
Айден нахмурился.
Отряд ушёл с несколькими заданиями и всё же попался. Удалось ли им встретиться с Кадаком? Жива ли Широн? Сейчас ответов не было.
Что-нибудь ещё нашли?
Габон покачал головой.
Я умею только исследовать трупы. Других талантов у меня нет. Простите, Ваше Святейшество.
Сит вдруг спохватился.
Ваше Святейшество! Во рту одного из погибших нашли записку.
Рыцарь подал Айдену клочок бумаги.
Тот сразу его развернул.
Шифр-язык Священного Ранга. За последние два года Айден успел его выучить и без труда прочёл послание.
«Не доверяйте Кадаку».
Почерк Широн.
Но почему нельзя доверять Кадаку? У Айдена заболела голова.
Он всегда считал великого мага союзником.
Кадак вместе с Небесным Воинством создал тело Айдена. Даже в Демонических землях он остался отчасти ради него.
Ведь Кадак помогал Зерне, Великой Мудрой восьмого цикла Ю Джитхэ.
Душа Зерны была прикована к Небесному миру, и Кадак пытался вернуть её в Явленный мир.
Так говорило Небесное Воинство.
Айден не понимал, почему Широн велела ему остерегаться Кадака.
Записку могли подделать?
Если демоны пытками выведали планы Священного Ранга, они наверняка попытались бы воспользоваться полученными сведениями.
Да и ящик с головами, отправленный напоказ, выглядел подозрительно.
Габон ответил:
Простите. У меня нет нужных знаний.
Айден кивнул.
Это не входит в твои обязанности. Не извиняйся.
Габон был всего лишь судебным лекарем.
Айден повернулся к рыцарю.
Немедленно передайте дело Священному Рангу.
С-следователи из главного управления уже едут сюда.
Возможно, они найдут новые улики.
По крайней мере, смогут проверить подлинность записки.
Убедившись, что следственная группа прибыла, Айден покинул комнату. ∗ ∗ ∗ Прошло несколько дней, но расследование почти не продвинулось.
Нельзя было с уверенностью утверждать, что записка Широн говорила правду.
Её могли заставить написать эти слова.
Конечно, Айден верил, что Широн сопротивлялась бы до конца.
И всё же он решил держаться с Кадаком настороже.
После случившегося подготовка к походу пошла ещё быстрее.
Основа уже была заложена, поэтому работа шла без серьёзных задержек.
Наступил день последних тактических учений. За ними наблюдали все боги.
Айден вошёл в шатёр командования.
Люди-чиновники вскочили и осенили себя знаком веры.
Святой Валеншталь. Да озарит ваш свет весь мир.
Командиры других народов поклонились или пали ниц.
Айден оглядел собравшихся.
Вы хорошо потрудились. Садитесь.
Командир Легиона Рассвета Паладин уступил ему место во главе стола, подошёл к тактической карте на стене и взял указку.
Ваше Святейшество, позвольте доложить окончательный план первой высадки.
Айден кивнул.
Паладин начал доклад.
Десятого декабря четвёртого года по летоисчислению Валеншталь, около пяти часов утра, передовой флот из ста пятидесяти кораблей выйдет в море. Путь по течению Шайлан займёт около трёх суток.
Он указал на точку на карте.
Первой целью станет святая земля Бенбекман.
Она находилась на окраине Демонических земель.
За двадцать километров до берега драконьи всадники поднимутся в воздух и ударят по центру Бенбекмана.
Двадцать километров — почти край видимого с берега горизонта.
Человек различал цель лишь с четырёх-пяти километров, но огромные дозорные демоны без труда замечали корабли и на таком расстоянии.
Эти похожие на исполинские деревья твари стерегли границы Демонических земель.
Паладин продолжил:
Задача воздушного удара
Демоны обладали разумом не хуже людей. Они действовали слаженно и подчинялись строгому порядку. Одной грубой силы было недостаточно. Даже внезапное нападение следовало подготовить до мелочей.
Пока противник будет растерян, к берегу подойдут пятьдесят транспортных судов.
Каждое вмещало по триста человек.
На берег Бенбекмана высадятся пятнадцать тысяч бойцов.
Остальные корабли войдут в реку и ударят с фланга.
Одновременно они замкнут кольцо окружения. После включения священного барьера первая линия обороны будет готова уже в момент вторжения.
Когда все демоны внутри будут уничтожены, операция завершится.
Айден спросил:
Что с подкреплением?
Сразу после высадки транспортные суда вернутся на святую землю. Новые части будут прибывать каждую неделю.
Значит, подходящих кораблей всё ещё мало.
Обычные суда не выдерживают течения, созданного морской богиней Шайлан.
Плыть по её пути могли только корабли из древесины Мирового Древа.
Паладин добавил:
Простые суда будут доставлять только припасы.
Айден некоторое время смотрел на карту.
Хорошо. Добейтесь успеха любой ценой. Первая высадка имеет особое значение.
Паладин громко рассмеялся.
Мы не можем проиграть, Ваше Святейшество.
Айден кивнул и обвёл взглядом командиров.
На вас лежит тяжёлая ответственность. Не расслабляйтесь и до самого конца будьте готовы ко всему.
Оставалось совсем немного.
Поход за возвращение святых земель. Главный сценарий этого мира вот-вот начнётся.
Командиры хором ответили:
Исполним божественное повеление!
Айден поднялся и вышел из шатра. ∗ ∗ ∗ Солнце клонилось к закату. Под багровым небом бойцы возвращались с учений.
В обычный день их ждал отдых, но сегодня всё было иначе.
Предстоял смотр Великого Света.
Все сорок пять тысяч воинов Легиона Рассвета в полном вооружении собрались во внутреннем дворе главного храма Священного Дворца.
Двор поражал размерами. Мраморная площадь уходила вдаль и словно сливалась с небом.
Здесь хватило места всему легиону.
Бойцы тяжело дышали после учений, но их глаза горели.
Над строем разливалась тихая, сдержанная решимость.
Бум!
Тяжёлый удар барабана прокатился по двору. Запели трубы, следом вступил хор.
Все взгляды обратились к храму.
На вершине высокой лестницы появился человек. Исполин в белых одеждах — герой, спаситель и бог.
Он остановился на середине лестницы и одним взглядом охватил почти пятьдесят тысяч воинов.
В строю стало так тихо, что слышалось чужое дыхание.
Айден заговорил:
Гордые защитники святой земли.
Божественность придала его голосу силу, и слова прогремели над площадью. Виверны почувствовали его высокий ранг бытия и ответили рёвом.
Все живые существа смотрели только на Айдена.
Мы не похожи друг на друга. У нас разные обычаи, ценности и представления о мире. Мы сражаемся с одним врагом, но даже оружие поднимаем по разным причинам.
У каждого была своя история.
Мы разные, но стоим рядом. Этого достаточно. Пока вы смотрите в одну сторону, каждое ваше желание будет исполнено. Я обещаю это именем Сына Неба.
Айден указал в сторону Демонических земель.
Когда мы вернём себе землю славы и снова разойдёмся по миру, я не нарушу клятвы. Даже с небес я буду хранить вас.
Солнце скрылось за горами. На землю легли сумерки.
Сразу после заката над горизонтом поднялось Белое Солнце. Наступила Великая Ночь.
Во тьме, где не было видно даже собственной руки, Белое Солнце рассыпало над землёй мягкое священное сияние.
Айден возвысил голос:
Защитники святой земли! Вместе сожжём зло и вернём то, что у нас отняли!
Все воины Легиона Рассвета одновременно ударили оружием о землю. Площадь содрогнулась.
Айден осенил себя знаком веры, призывая благословение Белого Солнца.
Он закрыл глаза и произнёс:
Тьма принадлежит не только демонам. Не бойтесь. Под моей защитой вы будете сиять. Пылайте даже среди беспросветного мрака.
С неба хлынул свет и вошёл в каждого воина.
Благословение Белого Солнца повышало все характеристики под его светом.
Айден медленно открыл глаза.
Воины Рассвета, озарите новый мир.
Над площадью взорвался единый боевой клич. Воины снова ударили оружием о землю, и их решимость вспыхнула с новой силой. ∗ ∗ ∗ Той зимой пятнадцать тысяч бойцов передового отряда Легиона Рассвета ступили в Демонические земли.