Том 1 · Глава 141. Байкен (1)
Над морем сгустилась тьма. Небо затянули тяжёлые чёрные тучи, словно сама природа почувствовала приближение войны.
По свинцовым волнам шли корабли. Бурное течение несло их прямо в Преисподнюю.
Цель была уже близко.
До побережья Бенбекмана оставалось двадцать километров. С одного из ста пятидесяти судов в небо поднялись драконы.
Драконьи всадники начали воздушную атаку.
Сотня хищников в чёрной броне взревела разом.
Их пронзительный рёв разорвал небо.
Бентам поднял руку и крикнул с высоты:
Священная война начинается! Вернём себе былую славу!
Остальные всадники ответили громовым кличем и устремились к центру Бенбекмана.
Вслед за ними двинулся морской народ. По приказу Йоны бойцы подводного ударного отряда один за другим нырнули в чёрную воду.
Они должны были первыми добраться до берега и вывести из строя дозорную сеть.
Когда передовые части ушли вперёд, флот разделился.
Сто кораблей повернули и сошли с течения Шайлан. Им предстояло войти в устье реки и подняться против течения, чтобы замкнуть окружение и сразу возвести первую линию обороны.
Оставшиеся пятьдесят продолжили путь к берегу. На них находился основной десант.
Прибавить ходу.
Приказ отдал капитан Юрейн, командовавший головным парусником.
Помощник громко повторил команду. Паруса расправились.
Сильный ветер подхватил пятьдесят транспортных судов и понёс их вперёд.
На них находились штурмовые части.
Юрейн повернулся к стоявшему рядом рыцарю.
Ты всё-таки выпросил себе место в первом ряду.
Он смотрел на младшего брата с неприкрытой ненавистью.
Юрон слегка склонил голову.
Так вышло.
Ты не меняешься.
Юрон избегал его взгляда. Прежний страх ещё давал о себе знать.
Юрейн продолжил:
Говорили, будто какой-то оруженосец случайно оказался рядом с Великим Светом и благодаря этому выбился в люди. Значит, не врали. Ты всё такой же жалкий.
На святой земле и за её пределами об этом судачили открыто. Бездарный священный воин получил положение, которого не заслуживал.
Даже бывшие товарищи по учебному лагерю перемывали ему кости за выпивкой.
Юрон кивнул.
Всё верно. Мне несказанно повезло.
Юрейн холодно усмехнулся.
Хорошо, что ты хотя бы понимаешь. Твой успех
Юрон ответил спокойно и отчётливо:
Не могу. Я обязан искоренять зло. Отвернуться от него, когда оно перед глазами,
Смешно. Говорят, должность меняет человека, но к тебе это не относится. Думаешь, белые доспехи скроют твою трусливую натуру?
Юрейн взял брата за подбородок и заставил поднять голову.
Юрон Недваль, слушай внимательно. Для нашего рода эта война
Дом Недваль с юга Империи был угасающим графским родом. Когда-то из него вышел морской король.
Эпоха освоения земель закончилась, пиратов не осталось, и род постепенно утратил влияние при дворе.
На море Недвалям по-прежнему не было равных, но на континенте им негде было применить своё искусство.
Их слава угасла двести лет назад, когда люди потерпели поражение в Демонических землях и отступили на континент.
Теперь Недваль был лишь одним из множества знатных домов Империи, цеплявшихся за благородную кровь и пустой авторитет.
Такие семьи поставили на эту войну всё. Только военные заслуги могли вернуть им былое положение.
Юрейн впился взглядом в брата.
Но если ты снова затрясёшься от страха и выставишь нас на посмешище, я не стану терпеть. Сам отрублю тебе голову.
Юрон покачал головой.
Я больше не Недваль. Глава рода лишил меня фамилии много лет назад. Судить мои ошибки вправе только Белое Солнце, и моя честь принадлежит ему. Простите, но семье здесь нечего делить.
Юрейн схватил его за ворот.
Значит, ты отрёкся от семьи? Даже не ответил на зов отца?
После посвящения Юрона в рыцари Великого Света дом Недваль не раз посылал ему письма.
Он не прочёл ни одного. Все связи были оборваны задолго до того.
Семья первой отреклась от меня.
Неблагодарная тварь. Мы и без тебя добились признания.
Юрантус фон Недваль, отец Юрона и глава дома, командовал всем флотом Рассвета. Юрейн получил под начало корабль.
Поэтому не задирай нос. Мы заслужили своё место, а ты получил его по счастливой случайности.
Рад за вас. Я выполню свой долг. Вы выполняйте свой.
Юрейн фыркнул.
Это говорит человек, который даже в глаза мне посмотреть не смеет?
Юрон медленно поднял голову и встретил взгляд брата. Раньше он не смог бы.
Когда-то вы казались мне огромным, — А теперь я вижу, какой вы маленький.
Юрон много лет находился рядом с Великим Светом и выдерживал его божественный ранг. Кроме того, он годами жил бок о бок с такими мастерами, как Мечевой Бессмертный Каин.
За шесть лет он столько раз смотрел смерти в лицо, что его воля стала стальной.
Детским страхам больше не оставалось места.
Спокойный взгляд Юрона столкнулся с холодной яростью Юрейна.
Прежде чем капитан успел ответить, подошёл рядовой рыцарь Ордена Белого Солнца.
Сэр Юрон, шлюпки готовы.
Орден должен был сойти на воду раньше, чем транспортные суда причалят к берегу.
Сначала соберите всех на палубе.
Слушаюсь.
По знаку рыцаря из трюма хлынули люди.
Двести бойцов выстроились за Юроном ровными рядами.
В роте было двадцать рыцарей и сто восемьдесят солдат.
Юрон посмотрел на брата.
Отпустите меня.
Юрейн всё ещё держал его за ворот.
Он сжал пальцы сильнее. Юрон одной рукой обхватил его запястье. За годы тренировок хватка Юрона стала железной, и лицо Юрейна исказилось от боли.
Юрон оторвал его руку.
Мы в районе боевых действий. Оставьте личные счёты на потом.
На горизонте уже показался берег. До него оставалось четыре или пять километров.
Не обращая внимания на побагровевшего Юрейна, Юрон повернулся к своим людям.
Он обнажил меч.
Вторая рота Ордена Белого Солнца.
Все бойцы разом подняли клинки перед лицом.
Юрон осенил себя знаком веры.
Те, кого признали мечом Белого Солнца, ваш день настал. Помните ли вы свою клятву?
Воины закрыли глаза и хором ответили:
Мы помним свой долг. Отдадим плоть во имя Истребления Зла и свершим божественную кару.
Вслед за движением руки Юрона в воздухе проступило белое марево.
Кто вы?
Рота громко ответила:
Мы глаза и меч бога, мы его хор! Мы
Сквозь тучи хлынул чистый белый свет.
Благословение Белого Солнца откликнулось на их решимость. Силы наполнили каждое тело.
Юрон поднял меч остриём к небу.
Белое Солнце смотрит на нас! Искореним зло и вернём славу!
Ура-а-а-а!
Боевой клич прокатился над морем. С других кораблей донеслись такие же возгласы.
Юрейн лишь растерянно смотрел на младшего брата.
Юрон повернулся к нему спиной.
Я пойду первым. Не опаздывайте.
С этими словами он спрыгнул в шлюпку. ∗ ∗ ∗ В Священном Дворце Бенбекмана шёл праздник.
Огромный двор для пиршеств был полон смеха и пьяных криков. Временами сквозь них прорывались мучительные вопли, но безумное веселье быстро их заглушало.
Демоны хохотали.
Вот так! Выколи ему глаз!
Ха-ха! Этот умеет развлечь толпу!
В бойцовской яме двое голых людей сцепились, словно дикие звери.
Чем сильнее они калечили друг друга, тем громче ревели зрители. Боль и отчаяние людей служили демонам пищей.
В стороне проходила эстафета безногих. Участники ползли по земле, как насекомые.
А-а-а-а!
У-у-у-у!
Их выращивали как скот и не учили речи. Они умели только кричать.
По всему двору шли похожие состязания. Так развлекались в Демонических землях.
На почётном месте восседал демон, похожий на огромную жабу.
Белиал, демон третьего ранга из Круга Воплей, отошёл от дел, вернулся на родину и жил в своё удовольствие.
Он владел святой землёй Бенбекманаа.
Белиал поднял кубок из человеческого черепа.
Ха-ха-ха! Вот он, настоящий рай! Наслаждайтесь!
На других окраинах Демонических земель уже готовились к войне. Демоны тоже заметили странные явления на континенте и понимали, что вторжение близко.
Но Бенбекман считался исключением.
Он находился дальше всего от континента. Люди не стали бы начинать нападение отсюда.
В местах, где ожидалась высадка, уже явился один из демонических богов. Человеческая армия была обречена погибнуть на берегу.
Белиал не видел причин тревожиться.
Он рассчитывал, что, пока будет наслаждаться спокойной жизнью, война закончится. Возможно, сюда даже привезут новых людей.
Он беззаботно пил, когда под полог вбежал скелет.
Улыбка мгновенно сползла с морды Белиала.
Ах ты дрянь! Решил тайком набить брюхо?
Отчаянием, созданным во время пира, могли питаться только знатные демоны Бенбекмана.
Стоило скелету оказаться под пологом, как часть этой силы досталась и ему.
Красный огонь в его глазницах вспыхнул ярче. Он становился сильнее.
Н-нет, господин...
Белиал не дал ему договорить. Длинный язык метнулся вперёд и разбил скелет вдребезги.
Череп покатился по земле.
В-вы не так поняли! У меня срочное донесение!
Что ты сказал, мерзавец?
Люди! Древесные демоны заметили человеческий флот!
Слова окатили пирующих ледяной водой. Гомон оборвался.
В следующий миг оглушительный рёв потряс небо и землю.
Все разом задрали головы.
Высоко в тучах одна за другой появлялись дыры. Из них падали чёрные точки.
Они быстро росли.
Один из зорких демонов прошептал:
Драконы...
Чудовища пикировали с распахнутыми пастями.
В их глотках собирался красный жар.
Старые демоны слишком хорошо знали, на что способно драконье дыхание.
Сейчас земля превратится в море огня.
Остановить их!
Сразу после этого он нырнул в грязь под своими ногами.
Топь была соединена с самой высокой башней Священного Дворца.
Там стоял единственный летающий корабль Бенбекмана. Белиал собирался бросить владения и бежать в центральные земли.
Жирное тело с невероятной скоростью поплыло сквозь жижу.
Когда Белиал добрался до вершины башни, его охватил ужас.
Всё побережье было забито кораблями. Боевые крики людей доносились даже сюда.
Это были не те жалкие люди, которых он знал. Обученные и закалённые бойцы высаживались на берег и сразу поджигали демонические поселения.
Их невозможно было остановить. В жёлтых глазах Белиала отражался разгром.
Дерьмо...
Главное — бежать.
Он бросился к маленькому летающему кораблю на террасе.
С неба рухнула тонкая красная линия и пробила его единственную надежду.
Вокруг вспыхнуло адское пламя. Невыносимый жар охватил башню.
Бабах!
Корабль взорвался. Обломки разлетелись во все стороны, каменная стена башни рухнула следом.
Белиал падал вместе с ней. Он выбросил длинный язык и чудом зацепился за уцелевший выступ.
Некоторое время он висел, пытаясь прийти в себя.
Белиал уже собирался подтянуться, когда услышал взмахи огромных крыльев.
Порыв ветра раскачал его из стороны в сторону. Он зажмурился, а открыв глаза, увидел перед собой гигантскую рептилию.
Голос всадника донёсся сверху. За громадной шеей дракона его самого было не разглядеть.
Белиал, вы снова поступили глупо.
Это был неизменно вежливый Бентам.
Опытный ветеран хорошо знал путь, которым Белиал попытается бежать.
Бентам похлопал дракона по спине.
Тот распахнул огромную пасть, перемолол жабу острыми зубами и взмыл в небо.
Под ним пылали Демонические земли.
Крики демонов не смолкали.