Том 1 · Глава 142. Байкен (2)
Освободить наших!
Разнести поганые загоны!
Над побережьем Бенбекмана взметнулось белое пламя. Святая сила разгоралась сразу в нескольких демонических поселениях, и даже низкое серое небо вспыхивало, словно в тучах ворочались белые молнии.
Транспортные суда одно за другим выбрасывали на берег солдат. Вскоре песка уже не было видно под сапогами.
Вперёд!
Люди в железе ринулись с криком. Эльфы с длинными луками заняли позиции, зверолюди оскалились и понеслись вдоль воды. Впереди всех вторая рота Ордена Белого Солнца уже смела одно поселение.
Юрон перекрыл гул боя:
Сначала найдите мучеников! Их жизни важнее всего!
Так называли потомков тех, кто двести лет назад остался в Демонических землях. Пока человечество уходило на материк, они сдерживали врага и не успели спастись сами.
Их жертва так и не была вознаграждена. Поколение за поколением они жили в аду, служили демонам скотом и, верно, давно утратили даже речь.
Спасение опоздало на два века. Но оно всё-таки пришло.
Юрон остановился перед приземистым деревянным строением. С виду — старая мельница. На деле, скорее всего, загон для людей.
Он вышиб дверь ногой.
Грохот!
Внутри всё заволокло белой пылью. В нос ударила такая вонь, что перехватило дыхание. Юрон выпустил ауру и раздвинул затхлый воздух. Пыль осела.
В дальнем углу жались несколько десятков человек.
При его приближении они сворачивались в комок и выли от ужаса. Каждый ждал своей очереди: кого утащат следующим, с кого снова снимут кожу заживо.
Юрон стиснул зубы. Голые, иссохшие тела будто царапнули изнутри. Они прожили так всю жизнь и не знали ничего другого.
Он медленно поднёс клинок к кандалам маленького ребёнка. Тот шарахнулся и попытался вжаться в стену.
Лязг!
Одним движением Юрон рассёк цепь, затем вторую, третью. Но освобождённые даже не шелохнулись. Им не приходило в голову бежать. Их растили именно так.
Будь у Юрона святая сила, он сумел бы хоть немного унять их страх. Но святой рыцарь не мог пробудить её в себе.
Следом в помещение вошёл один из отличившихся воинов Ордена Великого Крестового Похода. Он посмотрел на Юрона с привычным презрением.
Отойдите.
Воин прошёл мимо и поднял палец. На кончике зажглось мягкое белое сияние. Люди понемногу перестали метаться.
Лорд Юрон, вам следует вернуться к штурму. Все обычные рыцари уже там.
Юрон не был обычным рыцарем. Он служил Великому Свету и потому считался святым. Вот только святой рыцарь без святой силы казался окружающим нелепостью.
Оставляю их вам.
Ответа не последовало.
Юрон давно привык. Его задачей всё равно был штурм, и он вышел наружу.
Там бушевала бойня.
Ни одной твари не оставлять!
Выжечь зло до последнего корня!
Свежие отряды захлёстывали окрестности. Низшие демоны не успевали даже поднять оружие. Их рубили на месте.
Заместитель командира второй роты заметил Юрона и подбежал. С головы до ног он был залит чёрной кровью.
Почти всё поселение наше.
Первая задача выполнена. Передовой отряд уничтожил демонов на берегу. Теперь Ордену Белого Солнца предстояло взять Священный Дворец Бенбекманаа.
Великаны уже высадились?
Да. Они сразу пошли к крепости.
Лучших осадных воинов и желать было нельзя.
Юрон обернулся к роте.
Вторая рота Ордена Белого Солнца!
Со всех сторон грянул ответ.
Идём возвращать Священный Дворец! Всем на второй рубеж сбора!
Крепость стояла на краю прибрежного утёса и уже проступала вдали сквозь дым. Рыцари ускорили шаг. ∗ ∗ ∗ Священный Дворец извергал чёрный дым, как огромный котёл.
Вопль!
Гибриды корчились в драконьем огне. Они катались по камням, сбивали пламя руками, но через несколько мгновений от них оставался только пепел.
Бейте по башням!
Сбросьте демонов с боевых галерей!
Сотня крылатых драконов заливала стены жаром. Воздух пропитался запахом горелого мяса.
Драконьи всадники уже не сомневались в победе. В Бенбекмане не осталось никого, кто мог бы переломить ход боя. Пограничная святыня была укреплена кое-как, гарнизон состоял из сброда, а единственного опасного противника, Белиала, Бентам уже убил.
Даже великаны больше не требовались.
Бентам повёл красного дракона вниз. В крепость вели двое ворот: внутренние и внешние. Достаточно было проломить внутренние — дальше оборона рассыпалась бы сама. Когда-то демоны захватили это место почти тем же способом.
Красный зверь рухнул с неба. Ударная волна швырнула демонов со стен. Те, кто удержался, сгорели в пламени.
Дракон врезался в каменную кладку над внутренними воротами.
Грохот!
Стена осыпалась, завалив проход. Но зверь не остановился и снёс заодно внешние ворота.
После второго удара его повело. Огромное тело вылетело из пролома прямо на войска, окружавшие крепость.
Люди попятились.
Погоди... Погоди!
Остановите его!
Ещё миг — и дракон смял бы передний строй. Тогда из строя выскочил десятиметровый великан.
Земля заходила под его шагами. Пока остальные цепенели, он с рёвом принял дракона на грудь.
Удар!
Крик великана разорвал воздух. У нескольких солдат лопнули барабанные перепонки. Дракон заревел в ответ.
Хруст!
Великан пятился, вспарывая землю пятками. Чем громче он орал, тем медленнее двигался. В нескольких шагах от строя оба наконец замерли. Ноги великана ушли в почву почти по пояс.
На поле повисла тишина.
Потом кто-то закричал:
Ворота открыты!
Несколько лопнувших перепонок за открытые ворота — более чем выгодная цена. Осадный таран уже не понадобился.
Первым в пролом ворвался манёвренный отряд Чёрных Волков. Людей на спину они пока не подпускали. Следом пошли Орден Белого Солнца и передовые части. Остальные, чтобы не толпиться у ворот, приставили лестницы к стенам.
Пятнадцать тысяч воинов, отряд за отрядом, вошли в крепость. ∗ ∗ ∗ — Поднять знамя Солнца!
Белое Солнце рядом!
Над восемью башнями уже развевались имперские флаги.
Святыню вернули.
Солдаты хотели кричать от радости, но работа ещё не кончилась. Сначала нужно было зачистить крепость. Оставь они хоть одного демона — ночью никто не смог бы ни пировать, ни спокойно уснуть. Все знали, сколько беды способна принести одна тварь.
Священники, благовестники, священные маги и святые рыцари прочёсывали каждый двор и переход.
Вдруг один из солдат позвал:
Здесь ход! Подземный ход!
Внешнюю стену прорубили изнутри. В записях двухсотлетней давности ничего подобного не было.
Юрон прибежал первым. Отверстие шириной около трёх метров уходило куда-то под землю.
Следом подошли несколько рыцарей Ордена Великого Крестового Похода. Белое сияние разогнало мрак. На земле отпечатались десятки следов. Среди уродливых лап и когтей отчётливо виднелись человеческие ступни.
Святой рыцарь Педранг бросил:
Завалить.
Юрон резко повернулся к нему.
Они не могли уйти далеко. Мы ещё догоним.
Мы даже не знаем, куда ведёт ход. Лезть туда вслепую
Демоны утащили мучеников. Мы обязаны хотя бы проверить. Эти люди ждали нас двести лет. Нельзя бросать их у самого порога спасения.
Педранг поморщился.
На проверку нет ни времени, ни свободных людей. Сначала нужно закрепиться в крепости. Не растрачивайте силы на чёрт знает что. Ясно?
По лицу было видно, что в мыслях он назвал Юрона сопляком. Вслух сказать не посмел: перед ним всё-таки стоял рыцарь Великого Света.
Юрон оглядел остальных. Почти все были согласны с Педрангом.
Хорошо. Тогда я пойду один.
Это устраивало их ещё меньше. Если с любимцем Его Святейшества что-нибудь случится, отвечать придётся всем.
Прекратите упрямиться...
Юрон Недваль, не веди себя как малолетний придурок. Ты можешь подставить весь отряд.
Резкий голос принадлежал капитану Юрейну, старшему брату Юрона.
Я вернусь за три часа. Если не выйду, обрушьте ход.
Собачья чушь! Мы и так теряем время. Отойди от входа!
У нас ещё есть шанс им помочь! Почему вы даже не хотите попробовать? Хоть раз подумайте, что сейчас чувствуют эти люди!
Они увидели спасителей. Впервые поверили, что ад закончился, — и тут же снова оказались в руках демонов.
Юрейн побагровел.
Ах ты щенок! Его Святейшество к тебе благоволит, и ты решил, что можешь не слушать старших?!
Он ударил в самое больное место.
Дело вовсе не в этом! Я только...
Бух!
Кто-то спрыгнул с высокой стены.
На камни мягко приземлился синеволосый юноша. Это был Фенрир в человеческом облике.
Шумите.
Все неловко склонили головы.
Ваше Высочество, Царь Зверей.
Людям всё ещё было непросто кланяться зверю как государю. Со временем привыкали.
Фенрир не удостоил их взглядом и подошёл к Юрону.
Великий Свет не полез бы туда.
Полез бы.
Откуда такая уверенность?
Я видел его рядом. Он бы вытащил пленников у всех на глазах.
Только если бы знал, что делает. В отличие от тебя, он не лезет в неизвестность очертя голову.
Ну... это правда.
Подвиги Айдена почти всегда опирались на сведения, которых больше ни у кого не было. В непроглядную тьму он шагал лишь тогда, когда понимал, что найдёт внутри.
Фенрир усмехнулся.
Ты ведь почитаешь Великого Света? Хочешь быть на него похожим
Я почитаю его. Но стать таким, как он, не смогу.
Юрон спокойно выдержал его взгляд.
Я могу лишь быть его глазами и смотреть туда, куда не успевает он.
Он указал на Педранга.
Знаете, почему святых рыцарей называют глазами Бога?
Педранг ответил сразу:
Потому что мы следим за местами, которых не видит Бог.
Поэтому я должен спуститься.
Юрон отвернулся к ходу.
Пусть мы истребим десять тысяч порождений зла
Никто уже не решался встать у него на пути. Юрейн набрал воздуха, чтобы снова заорать, но Фенрир опередил его:
Как только исчезнем из виду, заваливайте вход.
Он пошёл следом за Юроном.
От кого только ты набрался такого ослиного упрямства...
Шлёп!
Фенрир с размаху пнул Юрона под зад. Тот кубарем улетел в темноту.
А-а-а, твою мать!..
Так они и спустились вдвоём. ∗ ∗ ∗ В тот же час Айден тоже ступил в Демонические земли.
Он пришёл без армии. Рядом были только Сая и Паладин.
Паладин размял плечи.
Петер Саркин... Похоже, старая вражда наконец закончится, Ваше Святейшество.
Айден кивнул.
Последний удар оставь мне.
Разумеется.