Том 1 · Глава 143. Байкен (3)
Над зелёной равниной раскинулось пронзительно синее небо. Здесь лежала солнечная сторона Демонических земель. Под светом солнца трава казалась особенно свежей.
На вершине холма Сая, принявшая облик суккуба, оглядела простор.
А тут жить куда приятнее. И это называется Демоническими землями?
Трёхрогий демон рядом посмотрел на неё.
Поэтому мы должны вернуть их.
Сая даже не повернула головы. Будто Айдена вовсе не существовало.
Паладин в облике трёхглавого цербера покашлял.
Позволите старому псу дать один совет?
Не позволю. Сейчас начнёшь нести банальности: мол, милые бранятся
Одна из голов цербера добродушно рассмеялась.
Это тоже было бы нелишне сказать, но я хотел предупредить о другом. Петер Саркин падок на женщин. Увидев вас, он наверняка потеряет голову.
Даже чужое тело не могло скрыть природу Саи. Красота и чувственность выдавали в ней богиню наслаждения. Полиморф драконьего бога менял облик, но не сущность.
Сая фыркнула.
Ни один самец мне не откажет. Пара ласковых слов
Она покосилась на Айдена.
Ради этого вы меня и взяли. Если демонический бог влюбится по уши, считай, половина дела сделана.
Средняя голова цербера кивнула.
Верно. Только совет предназначался не вам.
Паладин посмотрел на Айдена.
Ваше Святейшество, придётся терпеть. Что бы Петер Саркин с ней ни делал, вы не должны выдавать себя. По крайней мере, пока он не применит нужную нам божественную власть.
Я умею отделять личное от дела. Я готов.
На губах Саи появилась тонкая улыбка.
Правда? Значит, будешь спокойно смотреть, как другой мужчина меня лапает и облизывает? А если зайдёт дальше
Айден нахмурился сильнее обычного.
Сая, прекрати. Даже слушать мерзко. До постели дело не дойдёт.
Кто знает. План может пойти по заднице.
Тогда мы сразу вернёмся на материк. Продолжать не станем.
Сая усмехнулась.
Неужели наш ледяной праведник упустит такой шанс? Демонического бога можно убрать почти даром. Ради великой цели не грех и женой пожертвовать. Разве нет?
Айден подошёл ближе.
Ты обойдёшься дороже. Не хочу оставаться в убытке.
Он сделал вид, что задумался.
И, думаю, ничего ценнее тебя у меня уже не будет.
Сказал он это ровно, без нажима, и оттого слова прозвучали особенно искренне. Сая явно не ожидала. Обычно он пропускал её колкости мимо ушей.
Пока она приходила в себя, Айден погладил её по волосам.
Сая тут же отскочила.
Дурак, не подлизывайся. И не трогай меня. Мы договорились.
Настоящая пытка.
За полгода Айден так и не получил разрешения коснуться её десятого хвоста.
Паладин с довольным видом наблюдал за ними, затем повернул одну из голов к подножию холма.
Ваше Святейшество, они уже собираются.
На равнину стекались демоны всех мастей. Они выходили из западных лесов, восточных болот, с берегов южной реки смерти и из поселений на юго-западе. Все шли к Байкену.
Город стоял у дальнего края равнины и был крупнейшей крепостью Круга Пекла. Его называли Железнокровной твердыней. Когда-то он дольше всех держался против демонов. За стенами пролились реки крови, у подножия выросли горы ржавого оружия, но крепость всё равно пала.
Теперь Байкен принадлежал великому князю Декентерии. Он сидел на городском троне и был пятым бедствием из пророчества о конце света.
Многие демоны мечтали попасть к нему на службу.
Народу сегодня немало, — Может, затеряемся в общей колонне?
Слух о вторжении Континентальной армии наверняка разошёлся по всем Демоническим землям. Начиналась война. Демоны без хозяина тянулись к Байкену, надеясь отличиться и выбраться из низов.
К тому же именно здесь должен был явиться в мир Петер Саркин. Пропустить такое никто из них не хотел.
Айден сказал:
С этого момента никаких настоящих имён и обращений. Не ошибитесь.
По легенде трёхрогого демона звали Деден. Сая стала суккубом Куей, а Паладин — цербером Келпой.
Сая тут же изобразила безысходную покорность.
Да, хозяин...
Ей предстояло сыграть рабыню, которую демон мучает каждую ночь. Именно такая жертва должна была заинтересовать Петера Саркина.
Цербер залаял:
Хочу драться!
Келпа изображал бешеного бойцового пса, который бросается на любого сильного противника. Впрочем, сейчас Паладину почти не приходилось играть.
Айден кивнул.
Идём.
Его ролью был обедневший отпрыск старого рода: изгнанный из центра, но не утративший достоинства и мечтающий вернуть семье прежнее положение.
Полиморф сделал их легенду убедительной. Однако заклинание скоро должно было рассеяться.
Троица спрыгнула с холма. ∗ ∗ ∗ Демоны стекались к Байкену со всех сторон, как реки к морю. Перед воротами тянулась бесконечная очередь.
Деден и его спутники ждали проверки примерно в середине колонны.
Окружающие то и дело косились на них. Вернее, на Кую. Такой красоты здесь никто прежде не видел. Многие облизывались, но подойти не решались. Рядом с ней стояли демон и цербер — породы высших демонов, которых обычно встречали лишь в центральных землях. Даже изгнанник из такого рода был не по зубам местному сброду.
Пока толпа перешёптывалась, красный скелет вышел из очереди и подошёл к Дедену. Нижняя челюсть сухо клацнула.
Какая честь встретить здесь демона. Меня зовут Бриттен, я кровокост. Рад знакомству.
Возмущаться из-за наглой попытки пролезть вперёд никто не стал. За один день увидеть и демона, и кровокоста доводилось нечасто. Война и впрямь собирала редких тварей.
Местные решили, что оба — потомки опальных родов, которые почуяли шанс снова подняться. Скорее всего, им сразу дадут офицерские места. Знатная кровь значила здесь больше самой силы.
Деден слегка склонил голову.
Деден. Взаимно.
Они пожали руки. Бриттен оглядел его с ног до головы.
Полагаю, вы из Круга Воплей?
Когда-то демоны правили там, но после падения Вармонта, Первородного по прозвищу Скорбь, почти весь их род вырезали. Особенно тяжело им пришлось после провального нападения Мурсиэллы на Священную Теократию: Айден собственноручно убил главу семьи.
Деден покачал головой.
Я из боковой ветви. Всю жизнь прятался на западных болотах.
Вот как. В таком случае наши судьбы похожи.
Кровокосты прежде принадлежали к знати Байкена. Не пади их род десять лет назад, Бриттен до сих пор жил бы здесь на широкую ногу.
Раз уж одинаковая беда свела нас в одном месте, значит, это судьба. Давайте вместе добьёмся своего.
С удовольствием. Помолюсь демоническому богу, чтобы кровь на вашем пути никогда не иссякла.
Бриттен почтительно клацнул челюстью.
А человеческие крики не смолкали.
Деден уже хотел отвернуться, но взгляд кровокоста остановился на Куе.
Простите за любопытство... Можно спросить?
Спрашивайте.
Где вы достали такой отменный товар? Неужели везёте в дар Петеру Саркину?
Куя испуганно спряталась за спиной Дедена.
Поймал на болотах. Она всего лишь моя рабыня. Для подношения у меня приготовлено другое.
В пустых глазницах Бриттена вспыхнул жёлтый свет.
Значит, вот как...
Он выдержал паузу, затем подался ближе.
Будьте осторожны. Здешняя голытьба только слюни пускает, а знать Байкена полезет к ней без спроса. Особенно Петер Саркин. Он наверняка с ума по ней сойдёт. Лучше прячьте как следует.
Учту.
Кровокост хихикнул.
Хотя слухи всё равно поползут.
Он ушёл вперёд, не собираясь возвращаться в очередь.
Куя стиснула одежду Дедена.
Это кто у него товар? Я его убью.
Не сейчас.
Сама знаю.
Келпа снова залаял:
Хочу драться!
Это было чистой правдой. Паладин едва не сходил с ума среди такого количества демонов. Айден чувствовал то же самое, но ни один из них не собирался губить дело из-за желания устроить резню.
Награда за терпение будет слаще.
Они остались ждать проверки. ∗ ∗ ∗ — Подходите! Не стойте столбами!
Сегодня кишки свежайшие, только вынули!
За воротами уже наступила ночь, но Байкен сиял огнями. Знаменитый ночной рынок кипел жизнью. Демоны толкались у лавок, торговцы надрывались под рядами фонарей.
Вино на человеческой крови! Господин, чего мимо идёте? Заходите!
Деден без конца отказывался от зазывал и шёл дальше с каменным лицом. Вонь демонов смешивалась с человеческими криками. Ещё немного — и он действительно сорвётся.
Сая, словно почувствовав это, крепко взяла его за руку.
Сначала им требовалось попасть в городское представительство. После регистрации они получили бы право просить аудиенции у Петера Саркина.
Дорогу им преградил одноглазый демон ростом почти с Айдена. В руке он держал тяжёлую дубину.
Господин, не желаете развлечься?
Он указал на свой шатёр.
Внутри стоял связанный человек. Всё тело дрожало. На лицо ему надели маску, в точности повторявшую облик Айдена.
Деден остановился. Одноглазый ухмыльнулся.
Попробуйте.
Он протянул дубину.
Представьте, что перед вами Великий Свет, и забейте его до смерти. Этот крепкий, надолго хватит. Всего пять золотых.
Цена была дикой. Айден примерно представлял здешние расценки и знал, что человека столько стоить не может.
Это остаток Армии Освобождения Человечества, — Сам поймал!
Повстанцы прятались по всем Демоническим землям и продолжали звать людей к свободе. В отличие от превращённых в скот пленников, они сохраняли язык, веру и знания, передавая всё детям тайком.
Они понимали своё положение, а значит, умели сильнее бояться, ненавидеть и отчаиваться. Для демонов, питавшихся человеческими чувствами, такая добыча была редким лакомством.
Отсюда и цена.
Ну же! Забейте Великого Света!
Одноглазый подтолкнул Дедена к шатру.
Пленник сорванным голосом крикнул:
Мы не покоримся злу! Не дождётесь ни крика, ни отчаяния!
Торговец расхохотался.
Видите? Бодрый какой!
Деден опустил взгляд на дубину.