Том 1 · Глава 144. Байкен (4)
С дубиной в руке Деден вошёл в шатёр.
Одноглазый торговец проводил его довольной ухмылкой. День он уже считал пропащим, а тут подвернулся богатый демон. Для отпрыска знатного рода несколько золотых — мелочь.
Инструменты за мой счёт! Берите любые!
На столе у стены ровными рядами лежали приспособления для пыток.
Деден не ответил и подошёл к пленнику.
Верный выбор! Дубиной оно куда приятнее!
Обнажённый мужчина дрожал, но из-под маски Великого Света смотрел с ненавистью.
Грязная тварь... Я уже сказал: моего крика ты не услышишь.
Деден наклонился, чтобы оказаться с ним на одном уровне.
Ничем себя не выдай. Слушай внимательно.
Тихий голос лёг на сознание тяжело и властно, почти как словесное заклятие. Страх на миг отступил. Пленник всмотрелся в лицо демона.
Что ты...
Ты видел Священное Писание? Отвечай только кивком.
Вопрос был безумным. Священное Писание тайно передавали среди бойцов Армии Освобождения Человечества. Если демоны узнают, начнётся охота на всех, кто сохранил веру и грамоту.
Выдать тайну значило предать своих. Лучше умереть.
Мерзкий ублюдок...
Деден мягко положил ладонь ему на плечо.
Твоё мученичество достигло Небес.
В тело пленника вошла крупица святой силы.
Её было так мало, что одноглазый рядом ничего не заметил. Но сила оказалась настолько чистой и плотной, что один из демонов на улице насторожился.
Ты сейчас ничего не почувствовал?
А что?
Ну... эту белую дрянь, которой люди пользуются.
Святую силу? Какого хрена ты несёшь?
Будто кольнуло.
Может, какой-нибудь пленник пробудился. Такое бывает.
Иногда святая сила действительно открывалась даже в обычном человеке. Но первый демон всё ещё хмурился.
Не похоже. При пробуждении она бьёт сразу, как вода из прорванной плотины. А тут будто кто-то удержал целую реку и выпустил одну каплю.
Его спутник тяжело вздохнул.
Откуда пришло?
Не понял. Исчезло сразу.
Ты уже нажрался. Пошли лучше супом из глаз протрезвеем.
Может, и правда перебрал. Пошли.
Они ушли, не придав случившемуся значения.
Для пленника эта капля значила всё.
По жилам разливалась сила Великого Света. Тело и душа оттаивали, как земля после долгой зимы. Вокруг по-прежнему был вражеский город, пропитанный злобой, но рядом с Деденом царило спокойствие, словно в самом центре бури.
Глаза мужчины защипало.
Ты читал Священное Писание?
Пленник кивнул.
Значит, знаешь Белое Солнце.
Ещё один кивок.
Оно перед тобой.
Зрачки мужчины расширились. На мгновение вместо чужого демонического лица он увидел Айдена.
Возможно, разум обманывал его. Возможно, он просто слишком хотел поверить.
Ты владеешь святой силой?
Мужчина медленно покачал головой.
Через несколько дней над Байкеном взойдёт Белое Солнце. Встань под его светом и молись.
Деден едва заметно осенил себя знаком веры.
Я отвечу тебе сам.
Он собирался даровать этому человеку святую силу.
Из одежды Айден достал маленькую печать и спрятал её у пленника на груди.
Когда всё закончится, найди меня.
Б-Бог...
Сначала выживи.
Деден выпрямился. Одноглазый смотрел на него с недоумением.
Господин? Что-то не так?
Деден повернулся к Сае.
Куя.
Да, хозяин.
Она улыбнулась глазами и коснулась торговца. Тот сразу расплылся.
Кхм... Значит, расплатитесь этой девкой? Я быстро, только спущу пар...
Деден молча вышел. Келпа двинулся следом.
Торговец растерянно окликнул их:
Не понравился? У меня и другие есть!
Куя провела ладонью по его груди. Одноглазый едва не застонал от предвкушения. Он не понимал, за что получил такой подарок, да ему было и плевать.
Да чёрт с ним, иди сюда. У меня уже яйца...
Как тебя зовут?
Кэл Бёрн. Охотник на людей. Слыхала наверняка.
Кэл Бёрн... Хорошо.
От её пальцев поползло синее марево. Оно вытянулось тонкой змеёй и скользнуло демону в горло прежде, чем тот успел отшатнуться.
Я накладываю на тебя запрет.
Куя ласково улыбнулась.
Вдохнёшь
Кэл Бёрн сразу понял: она не шутила. Это был настоящий божественный запрет.
Он не мог ни вдохнуть, ни заговорить. Любой звук требовал выпустить воздух, а дыхание теперь означало смерть.
Куя удивлённо подняла брови.
Даже рот не открыл. Не такой уж ты тупой.
Она хлопнула его по плечу и отвернулась.
Бывай.
Только теперь демон до конца осознал, что с ним сделали. Сердце зачастило. Грудь требовала воздуха, но вдохнуть он не смел.
Кэл Бёрн выскочил на улицу и принялся хватать прохожих. Объяснить ничего не мог. Демоны лишь отталкивали его.
Ты чего, урод?!
Отвали!
Спятил?
Руки убрал!
Паника росла. Кэл Бёрн посерел, вцепился ногтями в горло. Ещё немного — и перед глазами потемнело.
Один вдох. Всего один.
Он раскрыл рот.
Воздух едва успел войти в горло, когда синяя змея сжалась. Сердце Кэла Бёрна остановилось.
Кэл Бёрн рухнул замертво, так и не получив последнего мгновения облегчения.
Тяжёлый удар!
Вокруг собрались зеваки.
Чего это он?
Хрен его знает. Носился как псих, потом свалился.
Дебил.
Пока все смотрели на труп, синяя змея выскользнула из него и ушла под землю. Через миг она поднялась сквозь пол шатра, сбросила пленнику связку ключей и исчезла.
Мужчина смотрел вслед удалявшейся троице.
Ему всё ещё казалось, что это сон. Только что Бог стоял перед ним и собственными руками вытащил его из болота отчаяния.
Он тихо произнёс молитву:
Святой Валеншталь, озари мир своим светом.
Затем заставил себя вернуться к делу. Чтобы отплатить за чудо, сперва нужно было выжить.
Он снял кандалы, откинул ткань в глубине шатра и ощупал пол. Пальцы нашли замок. Под ним открылся лаз в полуподвал.
Мужчина спустился. В тесной яме стояла железная клетка, а в ней сидели ещё пятеро. Среди них была его младшая сестра.
Она увидела брата и всхлипнула. Он прижал палец к губам.
Тише.
И улыбнулся.
Бог пришёл.
Теперь им предстояло придумать, где спрятаться и как выбраться. Возможно, они не справятся. Но даже сама возможность попытаться казалась благословением. ∗ ∗ ∗ По дороге к представительству Байкена Деден мрачно смотрел перед собой.
«Благородное Лицемерие» крепло. Такова была плата за спасение пленника.
Когда ночной рынок остался позади, Келпа спросил:
Деден, зачем ты это сделал?
Они едва не выдали себя. Будь рядом хоть один действительно сильный демон, маскировка бы не спасла.
Айден, которого знал Паладин, не стал бы рисковать всем из-за минутного порыва.
Не дождавшись ответа, он продолжил:
Из-за одной жизни ты чуть не погубил весь замысел.
Нет. Тогда я спас бы весь рынок. Только замысел действительно провалился бы.
Если бы его раскрыли, Айден перебил бы всех демонов поблизости. Пленники остались бы живы. Их можно было вывести из Байкена, и даже такой исход имел бы смысл.
Но Петер Саркин уцелел бы.
Келпа внимательно посмотрел на него.
Ты хотел, чтобы тебя раскрыли?
Деден промолчал.
Он и сам не понимал, что им двигало. Правильнее было пройти мимо. Он не смог.
Но и разоблачения не желал. Скорее, на мгновение решил отдать всё на волю случая: будь что будет.
Какой же я идиот.
Деден прикусил губу.
Келпа, напротив, улыбнулся.
Ваше Святейшество, вы и правда не похожи на остальных.
Не теряй бдительности.
Даже на пустой улице нельзя было возвращаться к почтительным обращениям.
Цербер гавкнул:
Виноват!
Больше такого не повторится.
А мне нравится, каким ты стал.
Деден несколько секунд смотрел на пса, затем молча отвернулся.
Впереди уже возвышалось представительство — большое каменное здание в несколько этажей.
Когда они подошли, парадная дверь распахнулась. На улицу выскочил знакомый красный скелет.
Бриттен.
Увидев Дедена, кровокост тут же нырнул обратно. Слишком поспешно.
Куя поморщилась.
Опять этот урод.
Его трогать нельзя. Терпи.
Одно дело — случайная смерть одноглазого ублюдка. Если внезапно погибнет высший демон, начнётся расследование.
Деден взялся за ручку, но дверь открыл Бриттен.
Они столкнулись лицом к лицу.
Снова встретились, господин Деден.
Какая радость.
Пришли оформиться?
Именно. Я спешу.
Он шагнул внутрь, но дорогу преградил дуллахан в чёрных магических доспехах.
Бриттен захихикал.
Господин Гримор, это та самая девушка-суккуб, о которой я рассказывал.
Дуллахан перехватил собственную голову, которую держал под мышкой, и поднял обеими руками к лицу Куи. Мёртвые глаза медленно прошлись по ней сверху вниз.
Хороша. Петер Саркин будет доволен.
Я как раз убедил господина Дедена отдать её,
Он бросил на Дедена многозначительный взгляд. Видимо, считал, что оказывает услугу и потом потребует ответную.
Гримор подошёл ближе.
Деден, значит? Запомню. Отдавай её.
Он командовал личной гвардией великого князя Декентерии. Любой местный демон поспешил бы ему угодить.
Чего застыл? Живо.
Ситуация ломала весь план. Если Куя попадёт к Петеру Саркину как добровольный дар Дедена, нужная им сцена уже не состоится.
Произошло недоразумение, — Куя не предназначена в дар.
Бриттен торопливо рассмеялся.
Ну что вы, не время для шуток. Отдавайте...
Гримор поднял руку, заставив его замолчать.
Тогда с этой минуты предназначена. Я забираю её.
Не могу.
Ладонь дуллахана легла на рукоять меча.
Айден почувствовал лёгкое головокружение. Весь день будто нарочно проверял, сколько у него осталось терпения. Не вкладывай он столько сил в выдержку, Байкен уже утонул бы в чёрной крови.
Он медленно вдохнул.
Гримор приставил чёрный клинок к его шее.
Не можешь?
Как ни терпи, отдавать Саю было нельзя.
Прошу прощения.
Голова в руках дуллахана исказилась от ярости.
Думаешь, у тебя есть выбор?!
Удар!
Сапог врезался Дедену в живот. Он отлетел и тяжело рухнул на землю.
Разумеется, притворился. Но вышло убедительно.
Гримор подошёл, наступил ему на грудь и поддел подбородок остриём.
Спрашиваю в последний раз. Отдашь её?
Деден посмотрел в чёрное небо.
...Ну и мерзкая же работа.