Том 1 · Глава 149. Байкен (9)
Горы укрыла тихая ночь. Лунный свет заливал склоны, но под густыми кронами лес по-прежнему тонул во мраке.
Обычно до земли не добирался ни один луч.
Сегодня всё было иначе.
Ветки ломались одна за другой, и в прорехи между кронами падали бледные полосы света.
Сквозь чащу мчалась чёрная тень, сметая всё на пути.
Огромный волк.
Он нёсся так быстро, что лесные звери не успевали даже повернуть голову. В темноте оставался лишь длинный след от горящих глаз.
На бегу Фенрир что-то жевал.
Юрон, сидевший у него на спине, крикнул:
Ваше Высочество, сейчас не время жрать!
Фенрир выплюнул клочок тигриной шкуры.
Жёсткая.
Быстрее, прошу вас!
Огромная голова чуть повернулась к наезднику.
Думаешь, остальные выдержат?
К спине Фенрира были привязаны три десятка спасённых. Они из последних сил держались в сознании. Скорость была для них чудовищной.
Юрон прикусил губу. Его разрывала спешка, но за спиной висел живой груз.
Может, всё-таки сбросим их?
Об этом не могло быть и речи.
...Нет.
Тогда не ной и держись крепче. Я учуял знакомый запах.
Фенрир оттолкнулся от земли и взмыл над лесом.
Перед ними открылся простор: полная луна и тёмные кроны до самого горизонта. Чёрный Волк на мгновение заслонил собой лунный диск.
Теперь следы были не нужны.
Фенрир уловил запах добычи и посмотрел вдаль. На краю леса поднимался утёс.
Жива.
Вы о леди Широн?
Сам увидишь.
Фенрир прыгал по верхушкам деревьев, не сбавляя скорости. Он будто скользил по ночному небу прямо к цели.
Вскоре утёс увидел и Юрон.
На самом краю стоял огромный крест.
Фенрир нахмурился.
...Что-то тут не так.
К кресту был привязан человек. Лицо плотно замотали чёрной тканью, рот заткнули кляпом, но волк всё равно сразу узнал пленницу.
Широн из Карательного отряда Священных Рангов.
Слишком уж откровенно её выставили напоказ. Будто специально звали подойти и освободить.
Широн пропала два года назад, а теперь вдруг нашлась здесь, привязанная к кресту? Фенрир не верил в такие совпадения.
Он приземлился на высокий выступ.
До креста оставалось около ста метров.
Щенок, тебе ничего не кажется странным?
Ответа не было.
Фенрир обернулся.
Взгляд Юрона помутнел. Он смотрел вперёд, словно спящий наяву.
И вдруг его лицо исказил ужас.
...Ваше Святейшество?
С чего ты вдруг зовёшь Великого Света?
Фенрир проследил за его взглядом.
Юрон смотрел на Широн. Ткань на её лице немного сползла, и из щели сочился тусклый красный свет.
Волк резко нахмурился.
Око Иллюзорного Демона.
Способность Широн, полученная после поглощения Гусиана. На Фенрира, полностью невосприимчивого к воздействию на разум, она не действовала. Юрону повезло меньше.
Он попал в иллюзию.
Широн забилась в путах. Двигаться почти не могла, но всем телом умоляла их не приближаться.
Юрон сорвался с места.
Он бесшумно скользнул по ночному воздуху. Улучшенная Поступь Лунного Духа — техника, в которой шаги Мечевого Бессмертного Гиэллана соединялись с мастерством Мечевого Бессмертного Каина.
Гиэллан ступал по воздуху, как по лестнице. Юрон словно растворялся и появлялся дальше.
Фенрир молниеносно выбросил лапу, но промахнулся на волосок.
Щенок!
Волк прыгнул следом.
Юрон уже стоял на перекладине креста. Фенрир приземлился с другой стороны.
В тот же миг видение перед глазами Юрона разлетелось вдребезги.
Айдена, распятого и замученного, не было. На кресте висела только Широн.
Что за?..
Очнись!
Фенрир осмотрелся. Сейчас что-нибудь ударит. Или сработает ловушка.
Так или иначе, они в неё уже влезли.
Широн плакала и билась в путах, но ничего не происходило.
Юрон тоже понял, что дело неладно.
Молчание затянулось.
Фенрир пробудил охотничье чутьё и прочесал всё вокруг. Обычный ночной лес. Ни врагов, ни скрытой магии.
Юрон осторожно произнёс:
Надо освободить леди Широн.
Подожди.
Ловушка могла сработать, когда снимут оковы.
Иллюзия уже рассеялась. Если что-то должно было случиться, оно бы случилось.
Фенрир ещё раз оглядел окрестности.
Сначала вынь кляп.
Хорошо.
Юрон подошёл к Широн и перерезал ремень.
Она сразу закричала:
Всё кончено... Из-за меня. Боже, прошу... Один раз. Сотвори чудо хотя бы один раз... Боже, умоляю тебя!
Широн захлёбывалась слезами.
В её голосе было столько отчаяния, что Юрон и Фенрир невольно растерялись.
Леди Широн, что случилось?
Они все погибнут. Все до одного. Весь десант принесут в жертву... Его Святейшество превратят в демона... Пожалуйста. Не прощай эту жалкую овцу. Отправь меня в Преисподнюю.
Жертва? Демон? Юрон не понимал ни слова.
Леди Широн, мы пришли за вами. Всё обошлось, и...
Его перебил мерзкий голос:
Не получилось?
На щеке Широн раскрылся рот. Он прорвал чёрную повязку и выпятился наружу.
Гусиан.
Юрон рявкнул:
Что ты опять натворил, грязный демон?!
Тише, тише. Успокойся. Я тут вообще ни при чём.
Широн перестала всхлипывать.
...Что ты сказал?
Сказал, не получилось. Этот тупой ублюдок Мурсиэлла, похоже, накосячил с формулой. Ха-ха! Столько выпендривался
Широн запнулась:
Тогда Бенбекман?..
Ритуал даже не начался.
Её губы задрожали. Повязка намокла от слёз, а в выдохе слышалось безмерное облегчение.
Юрон и Фенрир всё ещё ничего не понимали.
Леди Широн, объясните наконец, что происходит. Но сначала...
Юрон взмахнул мечом и рассёк все оковы.
Широн сорвалась вниз. Фенрир поймал её и поставил на землю.
Она тут же опустилась на колени, осенила себя знаком веры и начала горячо молиться.
Юрон некоторое время ждал, затем сказал:
Теперь рассказывайте. Мы выслушаем вас здесь.
Широн медленно повернулась к нему.
Вы получили моё послание?
Если речь о записке, которую прибило к берегу вместе с головами Священных Рангов, то да.
Понятно. Иначе вас бы здесь не было.
Я всё равно не понимаю.
Широн глубоко вдохнула.
Меня обманули и заставили отправить эту записку.
Кто?
Кадак и Мурсиэлла. Они нарочно сделали так, чтобы я отправила её на континент.
Юрон нахмурился.
О чём вы?
Континентальная армия высадилась в Бенбекмане, верно?
Да. Мы уже заняли его.
Широн кивнула.
Так я и думала. Наверняка многие не понимали, почему Его Святейшество выбрал для первой высадки именно Бенбекман.
Причины действительно не знал никто.
Даже драконий бог Бельфегис несколько раз спрашивал Айдена, но ответа не получил.
Это далеко и не имеет особого стратегического значения.
Даже на корабле Шайлан путь занимал три дня.
Когда Айден отправлялся в Демонические земли, чтобы помешать жертвоприношению сердца Гусиана, он добрался вплавь до куда более близкого берега.
Но на этот раз выбрал далёкий Бенбекман.
Я решил, что у Его Святейшества, как всегда, есть свой замысел,
Он выбрал это место из-за меня.
Лицо Широн помрачнело.
Он прочитал записку: «Не доверяйте Кадаку». Для Его Святейшества это слишком серьёзное предупреждение, чтобы его проигнорировать.
Так и было.
Айден отправил Широн в Демонические земли именно затем, чтобы она связалась с Кадаком.
А потом она вдруг велела ему не доверять.
Кадака нельзя было превращать во врага. К тому же с ним находилась Великая Мудрая Зерна, восьмое воплощение Ю Джитхэ.
Айдену пришлось реагировать немедленно. Если Кадак и правда предал их и через Зерну узнал тайны Небесного Воинства, положение стало бы катастрофическим.
Великий маг был слишком опасен.
Юрон спросил:
Кадак действует в районе Бенбекмана?
Тогда всё сходилось: Широн оказалась здесь, и Континентальная армия высадилась здесь же.
Она покачала головой.
Он находится гораздо глубже.
Тогда почему?..
Потому что добраться туда можно только после захвата Бенбекмана.
Святая земля Байорн.
Айден выбрал Бенбекман как начало кратчайшего пути к ней.
Именно в Байорне отправили Широн, и там действовал Кадак.
Тогда как вы оказались здесь?
В Байорне я подслушала разговор. Кадак и какой-то демон собирались превратить Его Святейшество в демона.
Широн сразу сбежала из Байорна. Она должна была как можно быстрее передать сведения на континент.
Ближе всего было побережье Бенбекмана.
Она направилась туда и начала писать послание, но её нашли Кадак и Мурсиэлла.
Именно этого они и добивались.
Даже подслушанный разговор был частью плана Мурсиэллы.
Послание у Широн отобрали.
Она подробно записала всё, что узнала, но Кадак оборвал письмо после слов «Не доверяйте Кадаку».
Почерк был настоящим. Ни проверка, ни поиск следов подделки ничего бы не выявили.
Потому что письмо действительно написала Широн.
Айден поверил ему и поступил именно так, как хотел Мурсиэлла.
Он послал войска в Бенбекман, чтобы после его захвата двинуться на Байорн.
Широн закончила рассказ, но Юрон всё ещё не видел главного.
Однако Бенбекман мы освободили. Я не понимаю, почему вы так убиваетесь. Если вас мучает, что армия высадилась слишком далеко, не вините себя. Всё закончилось хорошо.
Широн покачала головой.
Дело не в этом. Кадак и Мурсиэлла знали, что армия отобьёт Бенбекман.
Она набрала воздуха.
Я чуть не погубила всех, кто туда высадился.
Не понимаю.
Они должны были стать жертвой для демонического ядра, которое превратит Его Святейшество в демона.
Юрон нахмурился.
Впервые слышу о таком ядре.
Его создал Кадак. А демон по имени Мурсиэлла подготовил новый престол демонического бога.
Стоило Айдену поглотить ядро — и он получил бы этот престол.
А при чём здесь жертвы?
Вы пришли по меткам?
Юрон кивнул.
Это тоже ловушка. Когда отряд, способный пользоваться святой силой, добрался бы сюда, формула запустила бы ритуал.
Фенрир с самого начала был прав.
Появление здесь носителя святой силы означало, что Континентальная армия захватила Бенбекман и начала разведку.
Значит, в городе собралось множество разумных существ.
В этот момент ритуал должен был поглотить их всех и создать одно демоническое ядро.
Но ничего не произошло,
Гусиан захихикал.
Я же сказал: этот долбоёб Мурсиэлла неправильно начертил формулу. Выскочка поганая. На этот раз от ответственности не отвертится.
Широн явно ему не поверила.
Гусиан, Мурсиэлла не такой идиот, как ты. Он не допустил бы подобной ошибки.
Юрон удивлённо посмотрел на неё. Прозвучало так, будто она защищает демона.
Он уже открыл рот, но Фенрир заговорил первым. Голос волка стал ледяным.
А вот это странно. Откуда ты знаешь всё до таких мелочей?
Широн повернулась к нему.
Несколько мгновений она просто смотрела, а потом широко улыбнулась.
Слишком резко и неестественно.
Из её рта показалось тонкое щупальце.
Чужой голос произнёс:
Всё шло прекрасно, но потом что-то изменилось. Великий Свет уже получил престол демонического бога. Бенбекман больше не нужно приносить в жертву.
Фенрир выбросил руку, но сверху обрушился дождь бледных огней.
Волк отскочил.
Тр-р-ресь!
В землю вонзились длинные ледяные шипы, источая лютый холод.
Над лесом парил сгорбленный старик.
Он медленно произнёс:
Великий Свет находится в Байкене.
Щупальце полностью выбралось изо рта Широн и повернулось к Юрону и Фенриру.
Не желаете составить нам компанию?