Том 1 · Глава 156. Престол Хаоса (1)
В командном шатре Легиона Рассвета стоял такой гвалт, будто бой уже начался.
Мы не удержимся! Нужно отвести линию обороны!
Чушь! Вы предлагаете просто бросить высоту, за которую мы заплатили такой кровью?
Начальник штаба, вы оглохли?! К противнику идёт великий князь Мефисто, а с ним больше пяти тысяч тварей! Хотите положить всех солдат ради одного холма?
Мефисто был одним из великих князей Круга Воплей. Он вёл на передовую около пяти тысяч демонов. Когда они соединятся со Вторым легионом, численное преимущество перейдёт к врагу.
Послать столько же подкреплений Континентальная армия не могла.
Высота в Пустоши Белых Костей имела огромное значение, но важнее было удержать уже освобождённую святую землю.
Из сорока пяти тысяч солдат двадцать пять тысяч стояли в Бенбекмане и на ключевых позициях вокруг него. Ослабить эти гарнизоны означало поставить под удар сам город.
Так недолго выиграть холм и потерять всё остальное.
Начальник штаба с силой ударил ладонью по столу.
Да поймите же вы! Это не просто холм!
Через высоту проходила единственная дорога к следующей святой земле.
Пока её удерживала Континентальная армия, но с прибытием Мефисто двадцати тысяч защитников могло не хватить.
Командир пехотной дивизии, устав спорить, тяжело вздохнул.
Я не предлагаю отказаться от неё навсегда. Дождёмся подкрепления с материка. Через две недели придут ещё тридцать тысяч.
По фарватеру Шайлан от материка до Бенбекмана можно было добраться за три дня. Но теперь море изменилось.
Там, где воды материка переходили в воды Демонических земель, Континентальная армия частично утратила господство на море. Морской путь словно перерубили посередине.
В тех водах шли ожесточённые бои. Демоны тоже понимали цену морских путей и рвались взять их под контроль.
За границей владений Шайлан, в морях Демонических земель, враг был сильнее.
Из-за этого подкрепления и припасы опаздывали.
Начальник штаба продолжил:
Подумайте сами. Если сейчас отдадим высоту, на новый штурм понадобится вдвое больше людей.
Несколько командиров нехотя согласились.
В этом он прав.
В войске Мефисто много прикованных духов.
Если они закрепятся на высоте, выковырять их оттуда будет адски трудно.
Прикованные духи особенно хорошо умели защищать выбранную землю. Стоило им укорениться на холме — и цена штурма взлетела бы в разы.
Командир дивизии мрачно сжал губы.
Но...
Высоту нужно удержать.
Верно.
До прибытия Мефисто ещё около недели. Успеем привести войска в порядок, поставить заграждения...
Командир дивизии раздражённо цокнул языком.
Бои идут больше двух недель. Люди измотаны, боевой дух на дне.
Он повернулся к Ибишюллеру, командующему Орденом Великого Крестового Похода, который сидел во главе стола.
Ваше Превосходительство, отступление не всегда означает поражение. Прошу принять разумное решение.
Все взгляды обратились к командующему.
Ибишюллер долго молчал.
Его Святейшество Великий Свет дал нам месяц.
Айден приказал освободить Байорн до конца года.
Отступим сейчас
Если оборонительную линию отвести назад, освобождение Байорна отложится надолго.
Но, Ваше Превосходительство! — Нынешними силами мы высоту не удержим!
Ибишюллер взял указку и склонился над картой.
А если перехватить войско Мефисто до его соединения со Вторым легионом?
Кончик указки лёг на ущелье.
Мефисто почти наверняка пройдёт там. Место было суровое, зато лучше для засады не найти.
В теснине нападающая сторона получила бы подавляющее преимущество.
Командир дивизии покачал головой.
Долина Мара находится слишком близко к врагу. Нас легко заметят. Если засаду раскроют, отряд погибнет целиком.
А драконьи всадники?
Их нельзя снимать с моря. Без них флот не выдержит.
В ближайших водах демоны применяли летающие корабли. Флоту Континентальной армии приходилось отбиваться ещё и от ударов с воздуха, а эту задачу выполняли драконьи всадники.
Забрать их было невозможно.
Заместитель командира конных лучников осторожно подал голос:
Может, привлечь Звезду Убийства из Небесного Воинства?
Герзо, носивший титул Звезды Убийства, был третьим персонажем Ю Джитхэ.
Его люди умеют действовать скрытно.
На этот раз усомнился сам Ибишюллер.
У Герзо меньше пятисот убийц. Даже из засады они не справятся с врагом, который превосходит их больше чем в десять раз.
Других подходящих сил никто назвать не смог.
В шатре повисла тяжёлая тишина.
Наконец с самого дальнего края стола заговорил молодой человек:
Остался флот.
Юрейн фон Недваль, молодой капитан.
Его моряки застряли в Бенбекмане и пока не получили другого задания.
Несколько старших командиров посмотрели на него с раздражением.
Капитанам здесь слова не давали.
Знай своё место.
Ибишюллер поднял ладонь, заставляя их замолчать.
Ты, кажется, брат героя?
Лицо Юрейна едва заметно дёрнулось.
Этот говнюк Юрон нарушил приказ старшего брата, сбежал и каким-то чудом стал героем Белого Солнца.
Об этом уже знали все, кто читал Священное Писание.
Каждое упоминание выворачивало Юрейна наизнанку. Изгнанный из дома отброс получил место в истории благодаря одной лишь удаче. Он этого не заслуживал.
Но вслух Юрейн ответил почтительно:
Да. Юрон
Ибишюллер широко улыбнулся.
Я несколько раз перечитал рассказ о его доблести. Святой рыцарь Юрон достоин всеобщего уважения.
Юрейну это казалось полнейшим бредом, но он не подал виду.
Недваль всегда помнит о долге. Так нас воспитывают.
Ибишюллер одобрительно кивнул.
Хороший девиз. Кровь и правда говорит о характере. Сразу видно старый род. Так что ты хотел предложить?
Юрейн выдержал его взгляд.
Мои люди доберутся до ущелья незамеченными.
Ему был нужен подвиг. Если Юрон захочет отомстить дому, Юрейн должен обрести силу, способную его остановить.
Заодно это был шанс поднять приходящий в упадок дом Недваль. Ради этого Юрейн и отправился на войну.
Ибишюллер погладил бороду.
Но твои люди
Недваль годами готовился к такому дню. Моих бойцов не испугает никакое поле боя. А если подняться по реке, демоны нас не заметят.
Возле долины Мара рек не было, поэтому враг не ждал нападения с воды.
Однако Континентальной армии пришлось бы сделать огромный крюк: идти вверх по течению, высадиться далеко на суше, а затем добираться до ущелья пешком.
Путь займёт много времени и будет полон неизвестных опасностей.
Вы не успеете, — Через неделю отряд уже должен быть в долине.
Командиры закивали.
Не годится.
Слишком долго.
Юрейн не отступил.
Мои моряки могут грести четыре дня и четыре ночи без остановки. Мы успеем. План уже готов.
Он посмотрел прямо на Ибишюллера.
Ваше Превосходительство, другого выхода нет. Дайте разрешение.
Командующий постучал указкой по ладони. Думал он долго.
Этот план невыполним.
Юрейн нахмурился.
Почему?
Ибишюллер указал на карту.
Ты собирался идти по реке Саха?
Да. Мы даже нашли место для высадки в верховьях. По срокам всё сходится.
Возможно. Но ты знаешь, почему река называется Саха?
В этих местах обитала Саха — высший магический зверь.
Знаю, — Но Паладин сжёг её.
Двести лет назад.
Значит, Сахи больше нет.
Перечитай Бестиарий Магических Зверей. Церковь разослала немало экземпляров. До юга книга тоже должна была дойти.
Рокхарин, рыцарь-копейщик, сидевший неподалёку, пояснил:
В каждой кладке Сахи десять тысяч яиц, но выживает только одно.
Юрейн раздражённо нахмурился.
Какая разница? Сам зверь мёртв.
Саха уничтожает кладку ради одного детёныша. Ещё до вылупления он пожирает всех братьев и сестёр и забирает их силу.
И что с того?..
Знаете, когда он выходит наружу?
Юрейн промолчал.
За Рокхарина ответил Ибишюллер:
Когда погибает мать.
Именно так Саха сохраняла место среди сильнейших магических зверей.
Но... но она сгорела! Детёныш тоже должен был...
Кто это подтвердит? — Нельзя посылать войска туда, где нас ждёт неизвестная угроза.
Кто-то презрительно цокнул языком, кто-то прямо высказал Юрейну всё, что о нём думал.
Ибишюллер некоторое время наблюдал, как тот кусает губы, затем обвёл взглядом шатёр.
Все слишком взвинчены. Разойдитесь, подышите воздухом. Продолжим через два часа.
Он первым вышел наружу.
Юрейн окончательно разочаровался в старых пердунах из командования.
Отказаться от шанса из-за зверя, который, может быть, ещё жив? Так рассуждают посредственности.
Героями они не становятся. ∗ ∗ ∗ Над горами догорал багровый закат. По склону под последними лучами солнца неслась чёрная тень.
Фенрир.
Айден и волк уже добрались до окрестностей Пустоши Белых Костей.
Обычному путнику дорога от Байкена до Бенбекмана заняла бы больше десяти дней. Вождю Чёрных Волков хватило двух.
Он мчался молча день и ночь, но теперь вдруг заговорил:
Великий Свет, пахнет человеческой кровью.
Далеко?
Километров пять.
Айден нахмурился. В радиусе пяти километров не должно быть ни одного поля боя. До Пустоши Белых Костей оставалось больше тридцати километров.
Может, поблизости находилась ферма, где демоны разводили людей? Времени на спасение пленных почти не оставалось.
Прошлой ночью Айден услышал молитвы верующих.
Святой Валеншталь, молим, даруй нам ответ.
Молитва была долгой, но смысл сводился к одному: армия вынуждена отступить. Что им делать?
Айден велел удерживать позиции до конца.
Он ещё не умел передавать длинные откровения и не мог объяснить, что уже спешит на помощь. Оставалось как можно скорее добраться до фронта.
Что решите?
Айден задумался лишь на мгновение.
Быстро проверим и двинемся дальше.
Раньше он, возможно, отвернулся бы: другого выхода нет, война важнее.
Но в последнее время в нём что-то менялось. Он творил добро уже не из-за «Благородного Лицемерия». Теперь желание помочь шло изнутри.
Может, Ю Джитхэ слишком глубоко вжился в роль бога Айдена.
А может, всё было проще: теперь у него хватало сил поступать правильно и не приносить никого в жертву.
Вероятно, сработало и то и другое. Сам Айден не знал.
Но людей он освободит.
Фенрир свернул с пути.
Он оттолкнулся от скалы, взлетел на уступ — и за стеной густого леса показалась река.
Там.
Айден помрачнел.
Над рекой стоял людской крик. Горели корабли. Посреди воды извивалась исполинская змея.
Резня шла прямо на воде.
Запах крови доносился не с фермы.
Река Саха краснела от человеческой крови.
Айден не поверил глазам. Кто-то отправил войска по реке Саха? Неужели командование в Пустоши Белых Костей оказалось настолько бездарным?
Насколько он знал, нет.
Айден оттолкнулся от спины Фенрира и взмыл вверх.
Он поднялся над заходящим солнцем и сжал святую силу в ладони.
Из его ладони ударил луч святого сияния. Он дотянулся до самой воды и пробил змеиную голову. Брызнувшая чёрная кровь испарилась ещё в воздухе.
Люди на кораблях разом подняли головы.
Айден падал с неба. На лицах, искажённых ужасом, появилось облегчение.
Он приземлился на палубу центрального судна.
Солдаты начали склоняться перед ним, но Айден сразу оборвал их:
Ищите выживших.
Все бросились выполнять приказ.
Айден оглядел пять транспортных кораблей.
Кто командует?
Ни одного отряда охотников на магических зверей. Ни одного воина из Десяти Священных.
Как можно было привести сюда людей без тех, кто способен убить Саху? Айден не понимал.
Из каюты выскочил человек.
Ю-Юрейн фон Недваль приветствует Ваше Святейшество. Я верил, что вы явитесь нам.
Ложь.
Око Истины не оставляло сомнений.
Ты действовал самовольно?
Д-да. Я, как некогда вы во время Зимней войны, пошёл наперекор всем, чтобы совершить невозможное...
Айден кивнул.
Понятно. Возвращайся.
Но... мы шли к долине Мара.
Мефисто уже прошёл её.
Юрейн побледнел.
Фенрир тяжело приземлился на палубу.
Убей себя сам. Таков закон Чёрных Волков.
Айден покачал головой.
Пусть его судьбу решит Юрон.
Ему было любопытно, что Юрон сделает с родным братом.
Айден снова взобрался на Фенрира.
Они сразу направились к Пустоши Белых Костей.