Том 1 · Глава 157. Престол Хаоса (2)
Фронт в Пустоши Белых Костей. Лагерь Ордена Великого Крестового Похода.
Из личного шатра командующего Ибишюллера донёсся такой рёв, что прохожие невольно обернулись.
Ты уверен?!
Сильвия как раз обходила лагерь. Услышав вопль, она скрестила руки на груди и тяжело вздохнула.
Похоже, слухи всё-таки не врут.
Ретт задрал голову. Несколько лет назад Айден спас его сестру Джули, а теперь мальчишка из Тэдранга служил оруженосцем у валькирии.
Какие слухи, леди Сильвия?
О Юрейне из дома Недваль. Ночью он самовольно вышел в море и увёл с собой полторы тысячи бойцов. Совсем башкой поехал.
Ретт побледнел.
Дезертировал?..
Лучше бы. Тогда нескольких показательно вздёрнули бы, остальных вернули в строй
Сильвия помрачнела.
Скорее всего, они там все и лягут.
Ретт крепче прижал к себе священный меч. Клинок был едва ли не больше его самого, но оруженосец обязан носить оружие рыцаря. Заодно и тренировка: одна тяжесть чего стоила.
Значит, у нас не осталось и двадцати тысяч.
Около пятнадцати. И раненых хватает.
Демонов всё больше, а нас всё меньше.
Сильвия усмехнулась и взъерошила ему волосы.
Страшно?
Н-ничуть! Пасть в священной войне
Может, и попадают. Только запомни: идти в бой, готовясь умереть, и идти умирать
Ретт не очень понял разницу, но спорить не стал.
Да, леди.
Сильвия подняла глаза к небу.
Когда рубишься, не жалея себя, Бог рано или поздно отвечает. Глядишь, и вправду заслужишь дорогу на Небеса. Но решать это не нам. Наше дело
Ретт опустил голову.
Я ещё нет.
Вот ещё. — Само Его Святейшество вручил тебе печать. Право стать рыцарем у тебя уже есть. Осталось дождаться знака.
Ретт невольно вспомнил тот день.
Айден, тогда ещё молодой святой рыцарь, очистил Джули от демонической энергии. С той встречи Ретт и загорелся мечтой однажды надеть священные доспехи. Пока он оставался лишь оруженосцем, но верил, что это ненадолго.
Он достал из-за пазухи солнечную печать.
«Если решимость твоя крепка, Бог ответит. Когда на печати появится солнце, приходи в Церковь».
Так сказал Айден, ещё будучи рыцарем-учеником.
Однако знак до сих пор не проявился. Видимо, ответа не было. Значит, не хватало веры.
Сильвия заглянула ему через плечо.
А вдруг у тебя появится Белое Солнце?
Тогда Ретт сможет вступить в Орден Белого Солнца.
А у вас обе печати появились?
Так называли состояние, когда на знаке одновременно проступали Солнце и Белое Солнце. В последние годы подобное случалось со многими святыми рыцарями.
Сильвия покачала головой.
Нет. У меня всё ещё только Солнце. Наверное, веры маловато.
Ретт помялся.
Я слышал, вы с Его Святейшеством учились вместе. Может, дело в этом?
В детстве Сильвия и Айден воспитывались в одном монастыре. Из тридцати учеников лишь они двое пережили испытания и получили рыцарское посвящение. Остальные погибли.
Сильвия намотала на палец прядь коротко остриженных волос.
Совру, если скажу, что это совсем ни при чём.
Вы слишком хорошо его знали. Наверное, трудно поверить, что ваш товарищ стал богом... Простите. Это прозвучало кощунственно.
Ретт ошибался лишь в одном: близкими они никогда не были.
Айден с детства отличался умом и талантом, но характер у него был дрянной. Самоуверенный, заносчивый, распущенный гений. Его сторонились все — ученики, священники и даже настоятель. Сильвия тоже терпеть его не могла, сколько бы лет они ни провели бок о бок.
После выпуска они ни разу не встречались. До неё лишь изредка доходили вести: через два года Айден стал святым рыцарем, затем героем, а теперь и богом Церкви.
Всё это казалось чужой сказкой.
Ретт заметил, что она задумалась.
Простите за вопрос... Каким он был тогда?
Сильвия слышала это сотни раз и всегда отвечала одинаково:
Одарённым и справедливым.
Правду говорить было нельзя.
Я так и думал.
А каким ты его запомнил?
Таким же. Великим человеком.
Вот и хорошо. Может, во время похода ещё доведётся его...
Договорить она не успела. Полог командирского шатра распахнулся.
Собрать всех священников!
Ибишюллер вышел наружу, багровый от ярости.
Разведчик Священного Ранга поклонился.
Будет исполнено.
Затем он заметил Сильвию.
Леди Сильвия, прошу помочь. По приказу Его Превосходительства в походную часовню должны явиться все священники, благовестники и командиры не ниже батальонного звена.
С чего вдруг?
Похоже, командующий собирается воспользоваться Книгой Откровений.
Когда-то эта книга передавала волю Солнца. Но уже двести лет Бог не отвечал, какие бы реликвии ему ни приносили.
С Белым Солнцем всё было иначе. Молитва Айдену порой получала ответ.
Разведчик вскочил в седло.
Всех направлять в часовню.
Сильвия снова вздохнула. Попалась под руку — теперь бегай за всех. Ничего не поделаешь: приказ есть приказ.
Ладно. Езжайте.
Благодарю.
Он сорвался с места.
Ретт, обойди лагерь от караульных до тяжёлой конницы. Я пойду в другую сторону.
Есть!
Меч оставь.
Возьму с собой. Заодно потренируюсь.
Сильвия фыркнула.
Как знаешь.
Они разошлись в разные стороны. ∗ ∗ ∗ Удержать рубеж.
Походная часовня погрузилась в мёртвую тишину.
Все смотрели на огромную каменную плиту, установленную перед алтарём. Бог велел удержать рубеж. Ни объяснений, ни совета — одна короткая фраза.
Первым не выдержал командир пехотной дивизии.
Боже, у нас не хватит сил.
Ибишюллер стоял на коленях ближе всех к плите.
Это всё откровение?
Один из священников, окружавших реликвию, кивнул.
Да. Но у нас осталась ещё одна святыня для подношения. Можно попросить Бога пересмотреть повеление.
Командующий поднялся и обернулся к собравшимся. На земле перед ним распростёрлись командиры частей и другие важные люди.
Божественное повеление уже дано. Мы обязаны ему следовать. Есть возражения
Никто не открыл рта. Спорить с волей Бога было страшнейшим кощунством. По шатру прокатилось несколько сдавленных стонов, но на этом всё.
Ибишюллер усмехнулся.
Раз возражений нет, хватит строить похоронные рожи. Мы Легион Рассвета. Это имя даровал нам Великий Свет, чтобы мы первыми озарили святую землю. А с такими лицами вы разве что тень отбрасывать годитесь.
Он медленно оглядел собравшихся.
Этого хотите?
Со всех сторон послышались неуверенные ответы:
Н-нет.
Мы не отступим.
Удержим рубеж до конца.
Ибишюллер выхватил священный меч.
Тогда поднялись, мать вашу! Бог смотрит на каждого из вас!
Командиры один за другим встали на ноги.
Отступать больше было нельзя. Повеление получено. Оставалось принять бой и приготовиться умереть, рубя зло на куски.
В часовне загремели голоса:
Завтракать будем на Небесах!
Наш поход ещё не окончен!
Бог с нами!
Даже командир пехотной дивизии расправил плечи.
Ибишюллер довольно оскалился.
И дорожные деньги не забудьте! Набейте карманы глазами демонов! Ха-ха!
Среди солдат ходило поверье, будто на Небесах расплачиваются демоническими глазами.
Командующий вышел из шатра. ∗ ∗ ∗ К вечеру солнце скользнуло за гряду холмов, оставив на небе лишь редкие полосы бледного света.
Под тяжёлым багровым сумраком Пустошь Белых Костей казалась залитой кровью. Сухой тростник шуршал на ветру, а ледяные порывы несли вдоль строя тревогу.
Легион Рассвета ждал врага.
Весь горизонт занимал Второй легион демонов. С высоты хорошо было видно, насколько их много.
Гигантский паук водил восемью мутными глазами. Груда гнилого мяса размахивала ржавым тесаком. Иссохшая старуха без конца блевала себе под ноги.
Над равниной стоял нечеловеческий вой.
В первой линии дрожали копейщики. Солдаты смотрели на заграждения и сомкнутые копья, но не верили, что те спасут. Стоило чёрным одноглазым великанам ударить палицами — строй развалился бы в один миг.
Тогда в разрыв ворвались бы всадники на призрачных конях. Костяные копыта втоптали бы людей в землю.
На этой гряде такое уже случалось не раз.
Сегодня всё было ещё хуже. Легион Рассвета потерял полторы тысячи бойцов, а к демонам подошло пять тысяч подкрепления. Численное превосходство перешло к врагу.
Надежды на победу почти не осталось.
Командир тяжёлой пехоты поцеловал печать.
Боже, дай нам силу покарать зло.
Молитвы зазвучали по всей линии и смешались с воем демонов в жуткий хор.
Конница, развёрнутая по флангам Континентальной армии, чувствовала то же самое. Страшно было всем.
Сильвия, державшая знамя на правом крыле, хлопнула Ретта по спине.
Ты чего трясёшься?
Конь под ним нервно фыркнул.
Я н-не трясусь.
Врёшь.
Я служу Истреблению Зла и...
Да хватит.
Сильвия усмехнулась.
Слушай внимательно. Как только демоны врежутся в пехоту, мы идём в атаку. Ни раньше, ни позже. Здесь всё решит один миг.
Ретт сглотнул и кивнул.
Она указала копьём в тыл вражеского войска.
Видишь ведьм? Вот наша цель. Пока они не начали сыпать проклятиями, вгоним им пики в задницы.
Конники рядом тихо засмеялись. Напряжение немного отпустило.
А потом самое важное — продолжила Сильвия. — всем конец. Снимайте верхний слой. Кружим, режем по краям и не даём себя зажать.
Я понял. Не ошибусь.
Хорошо. И последнее.
Сильвия улыбнулась.
Деритесь так, будто завтра не будет.
Она подняла четырёхметровое копьё.
Конница ответила громовым криком:
Ура-а-а!
Но их голоса тут же потонули в куда более мощном рёве.
Все разом повернули головы.
Далеко слева кричали люди. Это был не натужный вопль солдат, которых заставляют храбриться. Там ревели от восторга, от силы, поднявшейся из самой груди.
Что за...
И тогда они увидели тьму.
Багровый закат тонул в наступающей ночи. Чёрная пелена пожирала свет и стремительно катилась с запада.
Приближалась Великая Ночь.
Кто-то выдохнул:
Белое Солнце...
Чем ближе была тьма, тем сильнее гремели голоса.
Ура-а-а-а-а!
В поглощённом мраком строю один за другим вспыхивали белые огни. Воины принимали благословение Бога.
Ретт смотрел, забыв моргнуть. Вдруг мимо пронёсся порыв ветра, взметнув ему волосы. В тот же миг Великая Ночь накрыла левое крыло.
Великий Свет уже миновал их.
Ретт не успел разглядеть Фенрира. Лишь потом поднял голову и увидел в небе ослепительно-белое солнце. В безмолвной тьме оно было единственным светилом.
Люди взревели, как звери:
Бог с нами!
Раздавим зло!
Гоните нечисть!
Белое Солнце ударило лучом. В середину Второго легиона демонов рухнуло огромное копьё, объятое священным пламенем.
Словно сам Бог приказал идти вперёд.
Сильвия опустила забрало.
Лязг!
Копьё легло на упор.
Н-но пехота ещё не сошлась с врагом...
Под шлемом Сильвия оскалилась.
Забудь всё, что я говорила. С нами Бог.
Конники пригнулись к шеям лошадей.
В такие минуты не рассуждают. Просто скачут.
Кони рванулись вперёд.
Тысячи белых огней понеслись через Великую Ночь, словно метеорный поток сквозь чёрное небо.