Том 1 · Глава 158. Престол Хаоса (3)
Гниющий слон, ходивший на двух ногах, смотрел через Пустошь Белых Костей.
На далёком гребне выстроилась Континентальная армия. Люди дрожали под напором демонической энергии, и страх в их глазах доставлял слону особое удовольствие. Ужас разумных существ становился для него плотью и кровью.
Поглаживая бивень, Элига глубже втиснул огромное тело в Престол Белых Костей.
Начнём с заходом солнца. А пока не спешите. Пусть зрелище насладит глаз.
Одноглазый великан в конских доспехах почтительно склонился.
Разумно, командир. В темноте они перепугаются ещё сильнее и разбегутся, как овцы. До тех пор можно не торопиться с пиром.
Какая забота с их стороны. Сами пришли, чтобы набить мне брюхо.
Великан ещё раз оглядел гряду.
Только людей сегодня меньше обычного.
Я заметил. Поэтому одним возвращением высоты не ограничимся. Погоним их до самого Бенбекмана и там запрем.
Командующий Вторым легионом демонов собирался покончить с надоевшей войной за гряду. После победы Континентальную армию можно было без передышки гнать к священной земле, затем окружить и спокойно дождаться подкреплений.
Поход людей закончился бы здесь.
Выход к морю уже перекрыли демоны. Войска, подчинённые Второму легиону, давили на Бенбекман со всех сторон. Если Элига выигрывал эту битву, армия противника была обречена на медленное уничтожение.
И вся слава доставалась ему одному.
План был прекрасен. До тех пор, пока незваный гость не прошёлся по нему грязными сапогами.
Дорогу!
В ставку Второго легиона ворвались высшие демоны с окованными железом дубинами. Это были призрачные бесы, которых ещё называли токкэби. Каждый занимал собственный престол во Дворце Преисподней и принадлежал к тамошней знати.
Его Высочество великий князь Мефисто!
Элига недовольно сощурился.
Мефисто служил сановником пятого круга Дворца Преисподней, правил одним из княжеств Круга Воплей и считался пятнадцатым Бедствием из Откровения.
Какого чёрта столь важная шишка забыла на окраине? Наверняка явился делить будущую славу.
Расступиться!
Гвардейцы Элиги разошлись в стороны. Сквозь строй прошли десять токкэби, а следом появился краснокожий демон.
Элига вскочил с престола и поклонился.
Приветствую Ваше Высочество. Я получил известие о вашем прибытии.
Ты владыка Байорна?
Да. И командую Вторым легионом.
Понятно. Но долго ты ещё будешь заставлять меня задирать голову?
Глаза сопровождавших Мефисто бесов налились красным.
Элига поспешно спустился.
П-простите.
Мефисто занял Престол Белых Костей.
Оставь нас одних.
Позвольте узнать, с чем вы...
Живо.
Явился без предупреждения и сразу устроился хозяином. Элига с удовольствием свернул бы ему шею, но не мог: Мефисто был одним из владельцев великого престола.
Элига кивнул своим людям. Они отошли достаточно далеко, чтобы не слышать разговор.
Судя по лицу, новостей ты не получал,
Каких именно?
Король демонов Круга Пекла мёртв.
Гнилые глаза Элиги распахнулись.
Кругом Пекла правил Декентерия, хозяин четвёртого круга Дворца Преисподней. Прародитель вампиров, вампирский владыка и один из древнейших повелителей Демонических земель.
Но... как?
На окраинах новости ползут пешком? Я сказал правду.
Прародитель был бессмертен.
Не бессмертен, а неподвластен старости. Если его убили, он умер, как любой другой.
Кто-то сумел убить прародителя?..
Богоубийца напал на Байкен.
В нынешнюю эпоху этим именем называли двоих: Паладина и Великого Света. Однако Айден сам стал богом, поэтому прозвище Богоубийца к нему больше не относили.
Для демонов Богоубийцей оставался один — Паладин Кайсис.
Ему хватало сил расправиться с Декентерией.
Элига с трудом проглотил ругательство, но Мефисто продолжил:
И это не самое важное. В Байкене находился Великий Свет.
В-Великий Свет? Мне докладывали, что он на континенте.
Докладывали дерьмо. Мурсиэлле больше нельзя доверять.
Мурсиэлла уверял, что Айден не переходил в Демонические земли, и там были вынуждены ему верить. Остальные лазутчики культа демонических богов и демоны на континенте исчезли.
За четыре года Айден выжег там почти всё зло.
Уцелели лишь двое: архидемон Зидан и чистокровный вампир Йормун. Оба служили Мурсиэлле и участвовали в нападении на Священную Теократию. Только через них Демонические земли ещё получали сведения о континенте.
Теперь выяснилось, что сведения не стоили и ломаного гроша. Мурсиэлла ошибся и насчёт первой освобождённой области, и насчёт местонахождения Великого Света.
Элига сжал кулаки.
Подлый ублюдок водил все Демонические земли за нос.
Сначала надо выслушать его самого. Сейчас важнее другое: Великий Свет движется сюда.
Он вступит в бой?
Точно не скажу, но вероятность высока.
Если Айден появится на поле, равновесие сил рухнет. Божественность находилась по другую сторону пропасти, отделявшей богов от смертных.
Нам отступать?
Возможно, именно этого он и добивается. Отойдём
Тогда что прикажете? Стоять нельзя и отступать нельзя.
Для того я и приехал.
Мефисто хлопнул в ладони.
Ожидавшие поодаль токкэби понесли к ним огромный ларец.
Слышал об Оковах Небесного Подавления?
Бивни Элиги задрожали от радости.
Оружие, связывающее божеств...
Именно. Чем выше ранг цели, тем крепче эти цепи. А против тех, кто владеет святой силой, они особенно хороши.
Когда-то эта темница пленила даже Солнце.
Если Великий Свет придёт, мы используем Оковы на нём.
Элига едва не захлебнулся от восторга.
Говорят, он ходит в истинном теле. Значит, если поймать его сейчас, можно уничтожить окончательно?
Да. Вознесения он ещё не достиг.
Элига задумался.
Простите за дерзость, но я хочу спросить. Почему Дворец Преисподней так боится бога, который даже не вознёсся? Разве он не просто очень сильный трансцендент?
Божественность, достигшая определённого ранга, неизбежно возносилась. Айден всё ещё действовал в истинном теле, а значит, до предела не дошёл.
Мефисто покачал головой.
Знаешь, что он сделал в Байкене? Уничтожил город в одиночку. Весь гарнизон испарился. Его собственная мощь уже граничит со всемогуществом. Считать его недозрелым божком
Тогда почему он остаётся в Явленном мире?
Некоторые думают, что дело в божественной власти кумихо. Доказательств пока нет.
Мефисто едва заметно улыбнулся.
Но нам это только на руку. Чем выше его ранг, тем надёжнее Оковы сомкнутся вокруг него.
Элига тоже оскалился.
Значит, могила Великого Света будет здесь.
Если он явится.
Мефисто снова хлопнул в ладони. На этот раз токкэби принесли огромный магический камень.
Великая Завеса Белого Солнца. Улучшенная модель. Хотя бы видеть в Великой Ночи сможете.
Когда Великая Ночь накрывала поле, демоны полностью слепли. Сражаться в такой тьме было невозможно. Завеса давала им зрение и вдобавок защищала от священного пламени, которое обычно пожирало их без остатка.
Правда, для работы артефакта требовались тысячи ведьм и магов. Они должны были без перерыва вливать в камень демоническую энергию, поэтому на проклятия и заклинания сил уже не оставалось.
Битва превращалась в рукопашную.
Но это всё равно было лучше мгновенной смерти.
Элига мысленно устыдился прежней неприязни к Мефисто. Вот что значило быть сановником Дворца Преисподней. Без его подготовки Второй легион был бы обречён.
Теперь всё изменилось. Демоны перебьют дрожащих людей, а затем прикончат и Великого Света.
Улыбка не сходила с лица Элиги.
Прекрасно.
Пора готовиться.
Солнце уже касалось горизонта. На землю ложились первые сумерки.
Элига поднялся и загремел на всё поле:
Голодные дети мои!
Его тяжёлый голос докатился до каждого демона.
Скот сбежал с фермы!
Теперь он вздумал кусать хозяев!
Над армией поднялся мерзкий вой.
Гре-е-е-ех!
Зарежьте их так, чтобы остальные запомнили своё место! Вырвите кишки, содрите шкуры и...
Договорить Элига не успел.
Справа надвигалась тьма. Солнце садилось на западе, поэтому сперва всё казалось естественным. Но ночь шла слишком быстро. Она пожирала пустошь, как живая.
Из уже затопленного мраком пространства вдруг ударил людской рёв. Там один за другим вспыхнули сияющие огни.
Ура-а-а-а!
Демоны перестали хохотать.
По гребню промчался волк, быстрый, как вспышка. За ним захлопывалась Великая Ночь, словно чёрный занавес.
Великий Свет.
Стоило Элиге это понять, как мир исчез. На пустошь опустилась густая, глухая тьма.
Не было видно даже собственной руки.
Остались лишь грохот копыт и приближающийся человеческий крик. Над непроглядным мраком распускались цветы святого света.
Они шли сюда.
Включить Завесу! Живо!
Артефакт уже работал — иначе демоны испарились бы в тот же миг. Зрение понемногу возвращалось. Разлитая над полем демоническая энергия окрасила всё вокруг тусклым фиолетовым светом.
Сияющие всадники приближались.
Смять их!
Конница, прежде стоявшая на обоих флангах Континентальной армии, неслась прямо на демонов.
Разве людям не приказали удерживать гряду? Почему они атакуют?
Топчите тварей!
Грохот!
Конный клин ударил во фланг. Строй демонов рассыпался мгновенно, по полю прокатились вопли.
Каждый всадник пробивал ряды, как тяжёлая колесница. Скорость не падала: над людьми сияло благословение Белого Солнца.
Не ломать строй! — Не разбегаться! Нас больше!
Это было правдой. По крайней мере, пока.
Элига обернулся.
Мефисто...
Мефисто всё ещё сидел на Престоле Белых Костей, но теперь из его рта текла чёрная кровь. В брюхо Мефисто вонзилось копьё из священного пламени. Ведьмы пытались лечить его, но, похоже, опоздали.
Элига лишь обрадовался. Подарки он уже получил, а делиться славой больше не придётся.
Теперь надо было найти Великого Света. Как только Айден войдёт в радиус действия, Оковы Небесного Подавления схватят его.
Где ты?! Покажись!
Среди атакующих его не было. Там лишь какая-то женщина с чудовищной лёгкостью сметала демонов.
Элига лихорадочно обшаривал взглядом поле и наконец увидел цель на гребне.
Айден сидел на Фенрире и спокойно смотрел в сторону ставки.
Давай! Иди сюда!
Айден спешился, подошёл к копейщикам и взял у одного длинное копьё.
Элига сжал кулаки. Брошенное оружие он как-нибудь поймает.
Ну же! Покажи, на что способен!
Айден поднял копьё к небу.
Элига присел, готовясь принять удар.
Сквозь тьму пронеслась белая вспышка. Длинный огненный след описал высокую дугу.
Через мгновение копьё было уже рядом. Элига рванулся перехватить его, но понял, что ошибся.
Оружие летело правее.
Промазал, жалкий ублюдок!
Хруст!
Элига повернул голову.
Копьё глубоко вошло в магический камень — в Великую Завесу Белого Солнца.
Нет...
Древко вспыхнуло священным пламенем.
Всполох!
Огромный камень растаял за секунду. Фиолетовая дымка над полем исчезла.
Перед тем как пустошь залила белизна, Элига успел снова взглянуть на гребень. Айден уже садился на Фенрира. На миг их глаза встретились, а затем Великий Свет исчез.
Поле провалилось во тьму.
Для демонов мир закрылся. ∗ ∗ ∗ Когда Элига снова открыл глаза, на его плечах лежал храм Великого Света.
Оказывается, после смерти демоны попадали сюда. Они стали балками и опорами, державшими Дворец Великого Света.
Вот он, их ад.
К Элиге по облаку подплыл старец с бородой до пят.
Мне нужно всё записать, но из-за Белого Солнца я ничего не разглядел. Опишешь битву?
Это был Файдна. Он достал подлинник Священного Писания и приготовился писать.
Элига не ответил: храм оказался слишком тяжёлым. Рядом, кряхтя под такой же ношей, стоял Декентерия.
Они находились в четвёртом небе Небесного Двора — в Чертоге Покаяния.