Том 1 · Глава 159. Престол Хаоса (4)
Вырезать всех!
Ни одной твари не отпускать!
Над пустошью гремели голоса и копыта.
Шум не стихал ни на миг. Сталь вспарывала плоть, дробила черепа, скрежетала о чужие клинки. Демоны визжали, люди орали от ярости. Смешавшись, эти звуки всё равно делились надвое: победители и побеждённые.
За ними!
Добить каждого!
Уцелевшие демоны бежали, захлёбываясь воздухом. Следом неслась многотысячная конница. Одних пришивали стрелами к земле, другим сносили головы священными мечами, третьих пробивали копьями насквозь.
Чёрная кровь растекалась по равнине. Тростник, облепленный кусками гнилой плоти, гнулся под ветром от скачущих всадников.
Гоните их!
Преследование закончилось у самого края пустоши. Впереди начинался густой лес, куда коннице соваться было опасно.
Сильвия, шедшая первой, резко натянула поводья. Конь встал на дыбы и яростно всхрапнул.
Она развернула его к остальным.
Всё. Дальше не идём.
Сильвия сняла шлем.
Фух...
Она тряхнула головой. Короткие чёрные волосы разметались, сбрасывая капли пота.
Не отстал, — Молодец.
Он поднял забрало и тяжело задышал.
Лицо у мальчишки горело, а руки всё ещё дрожали от пережитого.
Сильвия усмехнулась.
С почином. Первый бой
Ретту и вправду повезло. Первую битву он провёл рядом с богом, победил и остался жив. Такой чести многие не получали за всю жизнь.
Он вытер пот рукавом.
Это было...
Ретт задумался, потом беспомощно рассмеялся.
У меня слов не хватает.
Когда Великая Ночь поглотила поле и в небе вспыхнуло Белое Солнце, всё его тело пронзило чувство, которому он не знал названия. Наверное, благоговение.
А потом началась атака, и мысли исчезли. Остались жар, ярость и желание идти вперёд. Страх, ещё недавно душивший его, пропал бесследно.
Вот почему дух войска иногда важнее численности, — Он тоже оружие. Не хуже любой тактики.
Не уверен, что понял до конца. Но почувствовал.
Ещё не раз почувствуешь. И обратную сторону тоже.
Она указала на его грудь.
Достань печать. В бою она светилась.
Ретт проследил за её пальцем и торопливо полез за пазуху.
Затем замер.
На металле проступило Белое Солнце.
Несколько лет он ждал хоть какого-то ответа — и дождался именно сегодня.
Сильвия мягко улыбнулась.
Поздравляю. Теперь можешь подать прошение в Орден Белого Солнца.
Ретт не сводил глаз с печати. Белый знак горел чистым, ровным светом. Губы мальчишки задрожали.
Он стиснул печать обеими руками и склонил голову.
Спасибо...
Сильвия хлопнула его по спине.
Великий Свет не любит плакс.
По крайней мере, прежний Айден терпеть не мог слабых. Сейчас он мог измениться, но в монастыре был именно таким.
Ретт поспешно вытер глаза.
Я не плакал.
Значит, у меня глаза для красоты? Решил выставить меня дурой?
Нет! Я совсем не это имел в виду.
Сильвия прыснула.
Да шучу я. Тебя дразнить одно удовольствие.
Ретт кашлянул и спрятал печать.
А у вас?..
Что у меня?
Простите за любопытство. Белое Солнце появилось рядом с Солнцем?
Сейчас посмотрим.
Сильвия перевернула печать, висевшую у неё на шее.
На ней по-прежнему было только Солнце.
Нет. Ничего нового.
Понятно...
Разочарование на лице Ретта было слишком заметным.
Что такое? — Донесёшь, что я вероотступница и враг Небесного Закона?
Да никогда!
Знаю, дурачок.
Но её собственная улыбка тоже померкла.
Всё больше святых рыцарей получали знак Белого Солнца. Тех, чьи печати несли оба символа, уже становилось больше, чем прежних рыцарей Солнца. Хватало и таких, у кого проявлялось только Белое Солнце, как у Ретта.
Внутри Церкви сложились три группы: последователи Солнца, последователи Белого Солнца и те, кто признавал обоих. Между ними уже возникали трения, хотя вслух об этом старались не говорить.
Сильвия снова посмотрела на свою печать.
Почему она не менялась? Уважения к Айдену у неё было достаточно. Она несколько раз перечитала Священное Писание, а сегодня собственными глазами увидела божественное чудо.
Отрицать его было бессмысленно. Великий Свет действительно стал богом.
И всё же прошлое не отпускало. Перед глазами по-прежнему вставал самодовольный, заносчивый засранец из монастыря.
Сильвия помотала головой, прогоняя воспоминание. С такими мыслями вера только отдалялась.
Хотелось бы увидеть его ещё раз,
Проверить всё самой. Пусть даже одно это желание могло считаться кощунством.
Такой случай обязательно будет,
Наверное. Когда-нибудь.
Сильвия взялась за поводья.
Возвращаемся.
Не успела она тронуть коня, как из-за деревьев показался святой рыцарь. Он мчался к рассыпавшимся по опушке солдатам и кричал:
Божественное повеление!
Уставшие бойцы разом выпрямились и повернулись к старшему рыцарю.
Коннице Ордена Великого Крестового Похода немедленно выступить на восточный фронт! Полку тяжёлой кавалерии — на юг Бенбекмана!
Отдых отменялся.
Пустошь Белых Костей была освобождена, но вокруг ещё шли бои. Великий Свет решил сперва полностью зачистить окрестности Бенбекмана. Это было разумнее, чем сразу бросать армию на Байорн: тыл следовало обезопасить.
Сильвия снова надела шлем.
Боевое крещение вышло что надо. К вечеру свалишься без ног.
Я выдержу!
Ретт и правда был готов сражаться дальше.
Тогда мы идём на восток.
Войска разделились и двинулись по новым направлениям. ∗ ∗ ∗ Военные корабли раскачивались на тяжёлых волнах.
Спокойное плавание закончилось, как только флот вышел с фарватера Шайлан. Дальше начиналось море Демонических земель, и на помощь морской богини рассчитывать больше не приходилось.
В каюте Юриэль смотрела сквозь залитое дождём окно. Над морем нависли чёрные тучи, будто само небо извергало дурные предчувствия.
Напротив сидела Беатриче, Святая Милосердия.
Вам страшно?
Юриэль повернулась к ней.
Нет. Бог защитит нас.
Беатриче подняла чашку.
Какой именно бог?
Мне неприятно слышать слово «какой». Бог вам не приятель, чтобы выбирать его по имени. И он не один из многих.
Вы не изменились.
Моя вера не меняется.
Юриэль посмотрела на неё холодно.
Или вы называете верой то, что толкуете по собственному вкусу?
Бровь Беатриче дрогнула, но лицо тут же снова стало спокойным.
Я следую Золотому правилу. Бог един. Разве это не первая истина?
Само Солнце изменило её.
В том и состоит испытание. Нас вводят в искушение, чтобы мы сами отвергли зло.
Юриэль покачала головой.
Это только ваше толкование. Именно такие толкования и разрушают учение. Почему вы решаете за Бога, чего он хотел? У нас нет такого права.
Беатриче резко поставила чашку на стол.
Вы отрицаете наставления великих святых?
Великими святыми называли основателей Церкви. Они создали её законы, истолковали Священное Писание и в своё время направили верующих по верному пути.
Некоторые наставления — ответила Юриэль.
Она посмотрела Беатриче прямо в глаза.
Принимайте сказанное без искажений.
Та слегка прикусила губу.
В том числе и нынешний позор? Зверя велят называть Её Высокопреосвященством.
Это обращение предназначалось древним героям, Папе и представителям священных родов. Для Беатриче было немыслимо, что такой чести удостоилась какая-то кумихо.
Святая Супруга носит под сердцем Потомка Небес, — Если бы Солнце не желало этого ребёнка, разве он был бы дарован?
Беатриче сложила ладони и закрыла глаза.
О Святой Вачексар, не прости осквернения благородной крови.
Юриэль устало вздохнула.
Вы говорили, что встречались с Его Святейшеством?
Беатриче открыла глаза.
Я была рядом, когда он обрёл Небесное Воинство.
Тогда между ней и Айденом возник короткий спор. До настоящего столкновения дело не дошло только потому, что Беатриче вовремя отступила.
Его Святейшество наверняка заметил вашу неприязнь,
Айден владел Оком Истины. Когда-то эта способность принадлежала самой Юриэль, и она лучше других знала её возможности. Ложь Беатриче не могла укрыться от него.
И всё же он не наказал вас.
Беатриче нахмурилась.
Судить меня вправе лишь Она.
Я уважаю ваш выбор. Но хочу предупредить: Великий Свет и Святая Супруга не похожи.
Юриэль долго наблюдала за Саей и знала её достаточно хорошо.
Никогда не показывайте Её Высокопреосвященству враждебность. Она не станет закрывать глаза, как Его Святейшество. Она вас либо убьёт, либо покалечит.
Беатриче ничего не ответила, только презрительно хмыкнула.
Пожалуйста, запомните, — Это совет старой соратницы.
В ту же секунду за окном взметнулся столб воды.
Бах!
Корабль сильно качнуло.
Обе святые вскочили.
Что за...
Дверь распахнулась.
Целы там?!
На пороге стоял Дерил, командир охраны паломников. Ему поручили доставить святых, священников и остальных служителей Церкви к месту высадки.
Юриэль перевела дыхание.
Мы в порядке. Что случилось?
Над нами чёртовы воздушные корабли. Говорили же, море уже зачистили... В общем, выходите. Нужна ваша сила.
Святые должны были поддержать защитное поле.
Юриэль и Беатриче поспешили за ним. Они поднялись по лестнице на палубу.
У горизонта двигались тёмные силуэты. С неба уже сыпались фиолетовые магические снаряды. Расстояние пока спасало флот, и большинство ударов ложилось мимо.
Священники выбежали следом и начали читать молитвы.
Над кораблями развернулась полупрозрачная сфера. Снаряды касались священного силового поля и рассыпались дымом.
Но это было лишь начало. Воздушных судов оказалось слишком много, чтобы считать нападение случайным.
Дерил глянул в сторону.
Эй, герой хренов! Хватит столбом стоять, сделай что-нибудь!
Архан стоял, скрестив руки, и не отрывал глаз от неба.
Что-то приближается.
Да чтоб тебя, это и слепой видит!
Болван. Смотри внимательнее.
Дерил задрал голову.
Насиделся под землёй, вот глаза и протухли...
Грохот!
Один из воздушных кораблей взорвался.
Следом начали рваться остальные. Пламя разлилось по небу, взрывной волной разметало тучи.
Среди судов метался синий след. Где он проходил, воздух вспыхивал багровым огнём. Лазурная изначальная энергия и красное пламя расчертили тёмное небо.
Несколько мгновений — и весь вражеский флот превратился в горящие обломки.
Светящийся сгусток устремился к кораблям, свободно прошёл сквозь защитное поле и рухнул на палубу.
Кто-то несколько раз перекувырнулся и остановился у ног Дерила.
Тот опешил, а потом фыркнул.
Юрон, мать твою. Как всегда: явился героем и сразу мордой в палубу.
Юрон зажал рот рукой. От чудовищной скорости у него, похоже, мозги ещё не вернулись на место.
Д-Дерил... помоги.
Тебя хоть в Священное Писание впиши
Ни капли величия.
Дерил поднял его на ноги.
Юрона тут же вывернуло за борт.
Дыши, дыши.
Похлопывая его по спине, Дерил посмотрел на остальных прибывших.
С Юроном были Сая, Паладин и Широн.
Сая окинула взглядом священников и матросов.
Извините. Эти ублюдки удирали от нас и привели прямо сюда. Есть раненые?
Почти все на палубе опустились на одно колено.
Ваше Высокопреосвященство, Святая Супруга.
Сая поморщилась.
Перестаньте. Слушать неловко.
Все целы, — Вы успели вовремя.
Хорошо.
Паладин оглядел флот.
Может, дальше пойдём вместе с ними?
Давай. Мы обещали встретиться через десять дней, так что по времени выходит правильно.
Через десять дней они должны были увидеться с Айденом в Байорне. К тому же Мурсиэлла и Кадак обещали к этому сроку доставить истинное тело Петера Саркина.
Так Второй десантный паломнический корпус продолжил путь в Демонические земли уже под их защитой.