Том 1 · Глава 160. Престол Хаоса (5)

Сразу после захвата Пустоши Белых Костей Легион Рассвета зачистил окрестности Бенбекмана. Победа следовала за победой, и всего за пять дней от демонических войск вокруг святой земли не осталось и следа.

На ключевых рубежах со всех четырёх сторон поднялись священные барьеры. Землю очистили окончательно.

Бенбекман был возвращён людям. Первый этап наступления завершился полной победой.

385 год по календарю Вачексар — 5 год по летоисчислению дома Валеншталь, 2 января.

Так в Священном Писании появилась новая дата — День возвращения святой земли. Отныне каждый год второго января Империя и Церковь будут праздновать победу, а жители отложат работу и вознесут молитвы за священную войну.

Сегодня Бенбекман гулял до утра.

Измотанные бесконечными боями солдаты снова ожили. Они смеялись, болтали и пили, не думая о завтрашнем дне. Такой отдых был им необходим.

Вечерний рынок, где ещё недавно кишело зло, превратился в шумное место для человеческих радостей.

У одного из лотков солдат поднял кубок и гаркнул:

—За павших во имя святого дела!

Его товарищи вскочили и вскинули кубки.

—За тех, кто погиб с честью!

Дзынь!

Они поминали погибших.

За столом молча наблюдала снежная барсиха. Наконец она подошла ближе, скрестила руки на груди и спросила:

—Смерть есть смерть. Какая в ней честь?

Все разом повернулись к зверолюдке. Ответил десятник, старший среди солдат:

—Они погибли как мечи Бога. Большей чести не бывает.

Барсиха села на свободное место и недоумённо нахмурилась.

—А мёртвому от этой чести какой прок? Он всё равно ничего не получит.

Десятник покачал головой.

—Павшие в священной войне возносятся в Небесный мир. Там есть Чертог Славы. В нём они будут счастливы вечно.

Барсиха провела пальцем по ручке кубка.

—Никто из вас там не бывал. С чего вы взяли, что это правда?

—Так сказано в Священном Писании. Иногда Его Высокопреосвященство Файдна сам рассказывает, как устроен Чертог Славы.

В разговор вмешался другой солдат:

—Ангел Йохейм ведь тоже оттуда?

Десятник кивнул.

—Верно. Йохейм погиб в битве при Берике и попал в Чертог. За свои заслуги он обрёл небесный венец.

—А может, всё это пиздёж, — сказала барсиха. — Загробным миром правит Мабет. Говорят, он окончательно уничтожает любую душу, если та не принадлежит высшему существу. Такие, как мы, после смерти просто исчезают.

С этим было трудно спорить. Нижний мир принадлежал Мабету.

—Потому все и ждут священной войны, — ответил десятник.

—Это ещё почему?

—Павшие во имя святого дела больше не подчиняются закону причинности. Их души отходят Небесному миру. Солнце договорилось с Мабетом.

Правда это или нет, никто не знал. Но в Священном Писании говорилось именно так.

—Значит, кроме книги, доказательств нет.

—Почему же? Одно доказательство совсем рядом.

Солдат, до сих пор молча слушавший спор, вскочил и поднял кубок.

—За Его Святейшество Великий Свет!

Остальные дружно поддержали его:

—За Великого Света!

Барсиха смотрела на них без всякого понимания.

Загробная жизнь казалась ей пустой выдумкой. Для зверолюдей важнее всего была жизнь здесь и сейчас. Возможно, потому, что на Поле Вечных Снегов им приходилось думать лишь о том, как пережить очередную зиму. Возможно, дело было в том, что у них слишком долго не было верховного божества.

Так или иначе, человеческая вера оставалась ей чужой.

Вдруг над рынком прогремел голос глашатая:

—Дорогу Её Высокопреосвященству, Святой Супруге!

У входа показалась пышная процессия. Она двигалась между рядами фонарей к Священному Дворцу.

Это прибыл Второй десантный паломнический корпус.

Празднующие поднялись и почтительно склонили головы. Сая, сидевшая на крыше кареты, легко спрыгнула на землю и подошла к барсихе.

Та растерялась и торопливо поклонилась.

—В-Ваше Высокопреосвященство...

—Да брось. Лучше скажи: чего ты хочешь после смерти?

Барсиха уставилась на неё.

—Ч-чего?..

—Я слышала ваш разговор. Ругать тебя не собираюсь. Отвечай честно: куда ты хотела бы попасть после смерти?

И правда, теперь у зверолюдей было своё верховное божество. Возможно, оно сумеет позаботиться о них и после смерти.

Но барсиха никогда прежде об этом не думала.

—Не знаю. Мне и сейчас хорошо. Я больше не голодаю.

—Говорят, когда к хорошей жизни привыкаешь, начинаешь хотеть чего-то ещё.

Так было со всеми разумными существами: насытив тело, они искали новую цель.

—Обсуди это со своими. Потом расскажете мне или передадите через Фенрира.

Барсиха робко кивнула.

Сая окинула взглядом стол.

—И не ссорьтесь из-за веры. Айден этого терпеть не может.

Солдаты, исподтишка разглядывавшие Десятихвостую Владычицу Чувственности, неловко закашлялись.

—Разумеется.

—Его Святейшество учит нас принимать различия.

Так думали не все, но мир понемногу менялся. Помогало и то, что люди и зверолюди вместе ходили на смерть.

Сая улыбнулась одними глазами, вернулась к процессии и забралась в карету.

В белоснежном салоне сидели Беатриче и Юриэль.

Сая посмотрела на Святую Кары.

—То же самое относится и к тебе. Не смей стравливать людей.

Беатриче вздрогнула. Её взгляд оставался пустым и рассеянным.

На губах Саи появилась тонкая улыбка.

—Хотя сейчас ты всё равно ничего не натворишь. Посидишь так, пока не поумнеешь.

Во время плавания Беатриче не скрывала презрения: смотрела на Саю как на мерзкое насекомое и разговаривала с ней тем же тоном. Сая не стала это терпеть и запретом лишила её зрения и речи.

Юриэль с горечью произнесла:

—Ваше Высокопреосвященство, Беатриче уже раскаялась. Прошу, проявите милосердие.

—Это и есть милосердие. Раньше я бы вырвала сорняк с корнем. Дашь ему прорасти — потом не остановишь. Я пощадила её только ради тебя.

Юриэль и сама это понимала. Прежняя Сая убила бы Беатриче без колебаний.

—Люди способны меняться. Вы тому доказательство.

Значит, каждому следовало дать хотя бы один шанс.

Сая немного помолчала, потом протянула ладонь.

—Тогда докажи.

Над её белой рукой зависла первозданная сфера.

Юриэль вопросительно посмотрела на неё.

—Что это?

—Приложишь к нужному месту — запрет спадёт.

Юриэль растерялась не только потому, что Сая отдала ей право судить Беатриче. С помощью этой сферы можно было снять и запрет на близость, который Сая прежде наложила на саму Юриэль.

Их взгляды встретились. Первой заговорила Сая:

—Но если после прощения эта сука снова возьмётся за старое, я её убью.

В карете стало холодно. Беатриче задрожала.

Юриэль глубоко вдохнула.

—Я добьюсь результата, который вас устроит.

—Значит, всё-таки сдохнет.

Сая распахнула дверь кареты.

—Что ж, старайся. А я пойду к Айдену.

Она взмыла в небо. ∗ ∗ ∗ Во внутреннем дворе Священного Дворца устроили огромный пир. Военачальники и отличившиеся бойцы стояли перед божественным престолом.

Айден сидел, глядя на них сверху.

—Подойдите.

Несколько героев, благодаря которым Бенбекман удалось вернуть, вышли к помосту. Айден поднялся.

—Потомки запомнят ваши имена.

Перед ним выстроились моряки, сбившие в морском бою летающие корабли; конные лучники, чья внезапная атака решила исход сражения на юге; благовестник, вернувший святую реликвию на западе; валькирия, которая зачистила Пустошь Белых Костей, соединилась с восточным войском и сняла голову вражескому командиру.

Все они отсалютовали мечами.

Айден лично прикрепил каждому награду — почётный знак, дарованный богом, и орден за боевые заслуги. Для солдата выше чести не существовало.

Получившие алые знаки один за другим преклонили колено.

—Святой Валеншталь, озари мир своим светом.

Айден остановился перед последней награждённой.

Это была коротко стриженная темноволосая валькирия. Она то и дело поглядывала на него, словно хотела что-то сказать.

Айден давно это заметил.

—Как тебя зовут?

Валькирия слегка надулась.

Айден даже решил, что ему показалось. Когда в последний раз кто-то осмеливался смотреть на него с таким выражением? Обычно люди показывали перед ним только благоговение и почтение, даже если были недовольны.

Валькирия молчала. Уже награждённый благовестник осторожно покосился на неё.

Она словно очнулась и тихо выдохнула:

—Валькирия Сильвия.

Представившись, она снова посмотрела на Айдена. В её глазах читалось: И теперь не узнаёшь?

—Что ж, Сильвия. Ты хочешь попросить о награде? Говори, я исполню любое разумное желание.

На востоке она казнила одного из командиров Второго легиона демонов. Такой подвиг заслуживал щедрой награды.

Сильвия мысленно вздохнула.

Значит, он и правда потерял воспоминания о детстве. Для Айдена она была чужой.

Ю Джитхэ оказался в этом мире сразу после того, как Айден окончил монастырь. Всё, что связывало Сильвию с прежним Айденом, прошло без него.

Она смирилась и отсалютовала мечом.

—Я лишь вершила суд над злом от вашего имени. Мне довольно оказанной чести.

Айден внимательно посмотрел на неё и едва заметно улыбнулся.

—Передумаешь — приходи в любое время.

Сильвия растерялась. Он умел так улыбаться? Айден, которого она помнила, был совсем другим.

—Будет исполнено.

Айден легко хлопнул её по плечу и вернулся к престолу.

—Садитесь.

Все заняли отведённые места. Перед каждым уже стояли еда и вино.

—Вы славно потрудились. Сегодня забудьте обо всём и празднуйте.

Он хотел закончить речь и уйти. Рядом с богом люди всё равно не смогут расслабиться. А победу полагалось отмечать без чинов и церемоний, пока не начнут заплетаться языки.

Но командующий Ибишюллер вдруг поднялся.

—Ваше Святейшество Великий Свет. Я, Ибишюллер, не исполнил божественное повеление. Прошу наказать меня.

Айден приказал взять Байорн до Нового года. Год уже сменился.

—Ты сделал достаточно.

—Но...

—Раз уж совесть не даёт покоя, исправишь ошибку в авангарде.

Ибишюллер опустился на одно колено.

—Я водружу знамя Белого Солнца на башне Байорна.

—В этом нет нужды.

Планы изменились.

Прежде Айден собирался окружить Байорн и взять его осадой. Теперь сюда шло истинное тело Петера Саркина. На глазах у людей и демонов Айден намеревался сразиться с демоническим богом.

Стоило забить его до смерти — и демоническое войско разбежится.

Иногда победе требовалось зрелище.

Тогда Байорн удастся вернуть без единой капли человеческой крови. Подарок Мурсиэллы пришёлся Айдену по душе.

—Твой выход будет позже. Я на тебя рассчитываю.

Айден поднялся.

—Даже после заката Белое Солнце будет хранить вас. Наслаждайтесь победой.

Повернувшись к выходу, он открыл окно статуса и вложил все накопленные очки в физические параметры.

Воздух вокруг него на миг вздрогнул. Пространство смялось и тут же расправилось.

Солдаты невольно затаили дыхание.

Айден решил, что справится.