Том 1 · Глава 16. Первый суд (15)
Все, кроме Айдена и Дерила, оцепенели.
Мартикорас давил на самую древнюю человеческую слабость — страх. Его перекошенная морда внушала такой ужас, что по коже ползли мурашки, а крылья закрывали весь потолок и гасили даже сияние вокруг Айдена.
Чудовище взревело. От грохота заложило уши, в голове тонко зазвенело.
Юрон зажал ладонями уши. Священник выронил Священное Писание. Меч Систины бессильно опустился, зрачки Сейн дрожали.
Уцелевшие демоны захихикали и принялись славить явление Мартикораса.
Тварь взмыла вверх. Айден упёр остриё железного меча ей между глаз, оттолкнулся и вместе с ней в один миг оказался под самым потолком. Мартикорас врезался в стену, и Великий курган Гранделя заходил ходуном.
Айден стоял у чудовища на голове. Свет вокруг него вспыхнул с новой силой.
Юрон!
Голос прокатился по гробнице так, что юноша вздрогнул всем телом.
Д-да!
Ты забыл, зачем пришёл сюда?
Нет!
Тогда возьми меч!
Свет и голос Айдена прорвали оцепенение. Бойцы зашевелились, будто очнулись после дурного сна.
Делайте своё дело!
Священный воин истребляет зло. Рыцарь защищает слабых. Священник ведёт людей к надежде.
Вокруг кишели демоны. За решётками по-прежнему сидели дети. Несчастье уже въелось в эти стены.
Особый отряд вспомнил о долге.
Систина до крови прикусила губу и пустила ауру по телу. Воздух вокруг неё низко загудел. Юрон окутал клинок маревом святой силы, священник снова начал читать молитву, а Сейн взялась за заклинание.
Дерил!
Тот коротко кивнул и метнул цепь.
Свист!
Стальные звенья обвили ногу Мартикораса. Чудовище забилось, словно пыталось стряхнуть назойливых насекомых. Стена рухнула с оглушительным грохотом, по потолку разбежались трещины.
Оба глаза Мартикораса сошлись к переносице и уставились на Айдена. Одна глазница была куда больше его самого.
Не выпуская меча из левой руки, Айден правой рукой вонзился твари в глаз.
Рёв!
Мартикорас завыл от боли. Айден рвал сетчатку и шарил пальцами всё глубже. Чёрная кровь брызнула во все стороны.
Дерила мотало на цепи. За несколько ударов сердца он не раз оказался на волосок от смерти, но продолжал карабкаться.
Айдену было не до него. Мартикораса следовало прикончить, прежде чем пострадает кто-то ещё.
Лазурное Пламя не действует.
Он поморщился и выдернул руку. Следом потянулись оборванные нервы и лопнувшие сосуды.
Тварь с яростным рёвом ударилась головой о потолок.
Треск!
Трещины поползли во все стороны. Сверху посыпалась земля, следом рухнули каменные глыбы.
Систина! Выводи детей из кургана!
После таких ударов вся гробница могла сложиться разом. Детей было слишком много, чтобы увести их свитком переноса. Оставался один выход — как можно скорее добраться наружу.
Поняла!
Убедившись, что отряд пришёл в движение, Айден снова занялся Мартикорасом. Всё, что происходило внизу, он оставил своим людям.
Он вырвал меч из переносицы чудовища. Чёрная кровь хлестнула ему в лицо. В тот же миг Айден вогнал клинок во второй глаз.
Есть.
Теперь тварь ничего не видела. Даже её чудовищная живучесть не могла сразу вытеснить святую силу Айдена и залечить раны.
Мартикорас снова рванулся вверх. Уже растрескавшийся потолок не выдержал и разлетелся.
Тварь пробила первый свод.
Дерил уворачивался от падающих камней и лез всё выше.
Грохот!
Мартикорас не остановился. На прежней скорости он проломил следующий ярус, и второй этаж обрушился вслед за первым.
Айден без передышки полосовал ему морду, рвал плоть и нарочно доводил до бешенства. От человеческих черт там уже почти ничего не осталось, но смертельной раны нанести так и не удалось.
Хотя бы зрения лишил.
Дерил наконец добрался до ноги чудовища. Он посмотрел вверх и похолодел. Такое выражение он уже видел — в тот миг, когда Айден сжимал ему горло. Та же беспощадная, почти звериная ярость.
Дерил отогнал воспоминание, достал пузырёк с ядом и щедро смочил клинок. Потом всадил его Мартикорасу в ногу.
Чёрная кожа вздулась и посинела. Дерил вонзил серп на цепи выше, подтянулся и полез дальше, время от времени нанося новую порцию яда.
Изрезанный Мартикорас бился от боли и упрямо рвался к последнему своду. Двое людей на его теле уже не казались мелкими букашками.
Тварь со всей силы врезалась в стену. Песок, укрывавший курган, хлынул вниз.
Песок оказался холодным.
Уже ночь?..
При свете дня сражаться было бы легче, но выбирать не приходилось.
Перед ними распахнулось небо. Стояла глубокая ночь. Вокруг яркой луны россыпью горели звёзды.
Зрелище было великолепным, только любоваться им некогда.
Айден перестал кромсать морду Мартикораса. Та превратилась в лохмотья, однако жизни чудовища это почти не угрожало. Оставалось довольствоваться тем, что тварь лишилась зрения.
Айден спрыгнул на плечо твари.
Надёжнее всего было перебить позвоночник.
Мартикорас метался в воздухе. Айден пригнулся, всадил меч в трапециевидную мышцу и удержался за рукоять.
В лицо ударил бешеный ветер. Глаза почти невозможно было открыть.
Ниже Дерил едва уходил от лап чудовища.
Господин!
Если бы Дерил поднялся выше, места для уклонения не осталось бы. Дерил метнул цепь Айдену.
Тот поймал её и резко дёрнул.
Вжух!
Дерил описал в воздухе широкую дугу и точно угодил на плечо Мартикораса.
Он дрался с множеством демонов, но такого боя ещё не видел. В голове на миг поплыло.
Не отключайся!
Голос Айдена прорезал вой ветра.
Да... да!
Привяжи меня цепью!
Дерил сразу понял замысел. Он загнал в плотную мышцу железный кол, обмотал цепь вокруг пояса Айдена и навалился на крепление всем весом.
Держится!
Айден выпрямился и медленно пошёл вперёд. Дерил понемногу отпускал цепь.
Ветер валил с ног. Мартикорас снова потянулся к нему лапой, но Айден отбил удар. В плече вспыхнула боль, мышцы свело. Хорошо ещё, что чудовище призвали ослабленным. Страшно представить, что было бы иначе.
Шаг за шагом Айден продвигался к шее. Он вытягивал из себя святую силу до последней капли.
Белое сияние залило ночное небо. Железный клинок побелел, словно настоящий священный меч.
До шеи оставалось совсем немного.
Отпускай!
Дерил разжал цепь. Айден мгновенно прыгнул на загривок, перехватил меч обратным хватом и вонзил между позвонков. Затем рухнул вниз вдоль хребта, не выпуская рукояти.
Клинок вспорол мышцы и с тупым скрежетом упёрся в кость. Айден вложил в удар все силы.
Др-р-р-р-р!
От затылка до самого крупа протянулась ровная кровавая борозда.
Айден повис на цепи.
Мартикорас завопил и хлестнул хвостом.
Хрясь!
Удар пришёлся в лицо. Из носа хлынула кровь. Похоже, кость всё-таки треснула.
Не вышло.
Позвоночник уцелел. Будь у Айдена священный меч, всё закончилось бы сейчас, но железному клинку не хватило остроты. Зря он не взял лучшее оружие, как бы тяжело ни пришлось с ним в дороге.
Удар подбросил его. Не успел Айден подняться до верхней точки, как хвост вернулся и врезался в живот.
Бах!
Кровь брызнула изо рта. Несколько рёбер наверняка сломаны. Пока они не пробили лёгкое, бой можно продолжать.
Айдена швырнуло в ночное небо, выше головы Мартикораса. Дерил изо всех сил потянул цепь и вернул его на плечо.
На лице Дерила читалась паника.
Господин! Гляньте туда! Это же Серенгал!
Айден резко обернулся. Впереди лежал город.
Мартикорас почуял людей и сменил направление. Эта тварь пожирала их, чтобы восстановить силы.
Допустить этого нельзя.
Нужно срубить крыло.
Сделаю.
Мартикорас лёг набок и понёсся к Серенгалу. Он перестал метаться, словно решил больше не тратить силы на Айдена, и только набирал скорость.
Они с Дерилом поползли к основанию левого крыла. Айден оглянулся. Город приближался слишком быстро.
Он выругался сквозь зубы.
Не успеем.
Тогда что?..
Рви крыло сам. Не отрубишь — делай что угодно.
Даже потеряв крыло, Мартикорас всё равно рухнул бы на Серенгал. Значит, следовало хотя бы сбить скорость.
Внизу уже различались улицы и крыши.
Айден пополз обратно к морде твари. Надо было пережить столкновение. ∗ ∗ ∗ Ночью у фонтана на главной площади Серенгала собралось немало народа. Все смотрели на далёкую падающую звезду и загадывали желания.
Горожане верили, что такой след оставляет небесный посланник. Искренняя просьба, произнесённая в этот миг, непременно дойдёт до Бога.
Но посланник не удалялся. Белое сияние разгоралось всё ярче и неслось прямо к площади.
С-сошествие!..
Толпа загудела. Одни сложили ладони и молились, другие опустились на колени.
А потом раздался крик, и люди наконец увидели правду.
А-а-а-а-а!
На город падало чудовище размером с дом. Оно ревело и широко разевало пасть.
Из пасти лился ослепительно чистый свет. От этого зрелище казалось ещё страшнее.
С огромной высоты донёсся мужской голос:
Бегите от фонтана!
Мартикорас падал, вращаясь и не в силах выровняться.
Площадь захлебнулась криками. Люди бросились врассыпную, толкая и сбивая друг друга с ног.
Когда чудовище стало совсем близко, горожане поняли, что приняли за звезду сияние вокруг человека.
Мужчина стоял между челюстями твари, уперев меч в её пасть. Картина мелькнула перед глазами и тут же исчезла.
Грохот!
Вода из фонтана взметнулась к небу. Земля содрогнулась, мостовая пошла трещинами. Пыль смешалась с брызгами и закрыла площадь.
Люди застыли. Никто не мог ни закричать, ни пошевелиться.
Когда завеса осела, среди обломков билось чудовище.
Мужчины нигде не было.
Зато брюхо Мартикораса странно вздулось.
Изнутри донёсся влажный хруст. Тварь взревела ещё громче. На животе разошлась трещина, и наружу высунулась огромная рука.
Хр-р-рясь!
Шкура лопнула надвое. Из раны хлынул белый свет.
Айден вышел из распоротого брюха, весь в чёрной крови. На лице у него было почти довольное выражение.
Он горел яснее луны.