Том 1 · Глава 18. Первый суд (17)
Зачем же так спешить? Вы столько пережили. Отдохнули бы несколько дней, набрались сил. Ха-ха!
Айден собрался в путь сразу после рассвета. Нужно было вернуться в Церковь, доложить об операции и без задержки заняться следующим делом. Да и к серенгальской жаре он так и не привык.
Броден улыбался и всячески тянул время, но Айден остался непреклонен.
Мне пора. Вашу помощь я запомню.
Правитель недовольно причмокнул. Он надеялся воспользоваться случаем и завести полезное знакомство со святым рыцарем, однако почти ничего не добился. Удерживать Айдена силой было невозможно.
Пришлось сдаться. Броден лишь бросил на него многозначительный взгляд. Смысл читался без труда: услуга оказана, значит, когда-нибудь за неё потребуют ответную услугу.
Айден едва заметно кивнул и повернулся к Систине и священнику Ванделу. Они пришли проводить его до городских ворот.
Скоро прибудет Карательный отряд Священных Рангов. Передайте им пленных.
Это подразделение подчинялось Священному Совету напрямую. Разведка, поиск еретиков, тайные операции, убийства, уничтожение варварских поселений — им поручали самые грязные и опасные дела.
В дела, связанные с культами демонических богов, они вмешивались почти всегда. А здесь речь шла не об обычном демоне, а о самом Мартикорасе. Такое расследование они точно не пропустят.
Систина и Вандел кивнули. Им предстояло остаться в Серенгале, закончить работу и проследить, чтобы захваченные культисты живыми дождались конвоя.
Систина шагнула к Айдену.
Не тревожьтесь. Мы будем следить за пленными и передадим их без происшествий.
Хорошо. Я вернусь первым, а вы разберитесь с остальным.
Он уже собирался уходить, когда она нерешительно окликнула:
Сэр...
Айден остановился.
За брата и сестру не беспокойся.
Лицо Систины сразу посветлело. Она отдала ему безупречный рыцарский салют.
Для меня было честью сражаться рядом с вами, пусть и недолго.
Айден начертил перед ней знак святой силой.
Бог видел твою верность. Ты сохранила честь, защитила слабых и не нарушила клятву. Тебе нечего стыдиться, рыцарь. Держи голову высоко и не утрать благородства.
Систина повторила знак указательным пальцем.
Я всегда буду молиться о вашем благополучии.
И я о твоём.
Айден склонил голову перед Ванделом.
Вам тоже пришлось нелегко. Останетесь здесь?
Нет. Закончу порученное и отправлюсь в западную епархию.
Куда бы ни пришли, ведите людей к надежде. Буду рад однажды услышать о епископе Ванделе.
Священник рассмеялся.
Решать Господу. А я просто продолжу делать то, что должен.
Айден одобрительно кивнул.
Тогда прощайте. Надеюсь, ещё увидимся.
Он прошёл через ворота. За ним двинулись Юрон, Дерил и Сейн. ∗ ∗ ∗ Империя занимала почти половину материка. Север сковывал вечный холод, восток покрывали леса, непригодные для человеческой жизни, поэтому фактически людям принадлежала почти вся обитаемая земля.
Жизнь там тоже была, но не человеческая и не демоническая.
Как бы Айден ни торопился, добраться до Священной Теократии за один день было невозможно. Слишком далеко.
На ночь они остановились в небольшой деревне между западом и центральными землями. Именно здесь по пути в Серенгал оставили лошадей и пересели на верблюдов.
Айден осмотрел Петру и поднялся в комнату над трактиром.
Стоило открыть дверь, в нос ударило плесенью. Дешёвая ночлежка, ничем не примечательная с виду. На деле Тегайн держал здесь одну из опорных точек для особого отряда. Такие убежища были разбросаны по всей Империи.
Дерил, Юрон и Сейн сидели вокруг стола и разговаривали.
Поначалу Юрон сторонился брата с сестрой, но за время операции заметно к ним привык. Общая опасность быстро сближает. К тому же Айден не проявлял к ним вражды, и Юрон решил, что ему незачем одному держаться настороже.
Дерил с жаром рассказывал о схватке с Мартикорасом. Юрон и Сейн слушали внимательно, хотя время от времени обменивались недоверчивыми взглядами.
Даже Айдену рассказ показался слегка приукрашенным.
Увидев его, Дерил сразу замолчал.
Юрон, сходи с Сейн за ужином.
Еду обычно приносили наверх, но Айдену нужно было поговорить с Дерилом наедине. Сейн не знала о собственной природе, и слышать этот разговор ей не следовало.
Юрон понял намёк без лишних слов и увёл девушку. Всё-таки соображал он быстро, когда хотел.
Айден подвинул стул и сел за маленький круглый стол. Дерил остался стоять. Слишком уж суровым было лицо святого рыцаря.
Айден указал ему на место напротив.
Если придёте со мной в Церковь, вас обоих убьют.
Дерил и сам это понимал. Он собирался задержаться в Серенгале, доказать Тегайну свою полезность или, если станет совсем плохо, исчезнуть как можно дальше.
Но теперь его судьба зависела от Айдена. Уйти от этого человека, похоже, было невозможно.
Даже если сбежите сегодня ночью, всё равно погибнете.
Это тоже было правдой. Церковь не оставила бы их в покое. Нашла бы и прикончила, сколько бы времени ни понадобилось.
В комнате стало холодно. Для Дерила слова Айдена прозвучали как приговор.
На миг он задумался, удастся ли обмануть святого рыцаря. А если придётся драться? Ни один вариант не давал надежды.
Можно было упасть на колени и вымолить хотя бы одну жизнь. Вряд ли поможет, но другого выхода не осталось.
Пощадите... хотя бы сестру.
Вы оба останетесь живы.
Дерил не сразу понял услышанное.
Я... простите, что?
Я сказал: вы оба выживете. Решение принято. Менять его я не собираюсь.
Дерил уставился на него. Он слишком хорошо знал своё место в мире. Полукровка, которого не примут ни люди, ни демоны. Стоило окружающим узнать правду, и прежняя доброта обращалась в ненависть.
Товарищ, которому он доверял, однажды ударил его ножом во сне. Человек, спасённый им от смерти, донёс на него. Любовь превращалась во вражду за одно мгновение.
Обычные люди ненавидели демонов до исступления. Почему же святой рыцарь собирался их пощадить?
Но... зачем?
Я в долгу перед твоей сестрой. А ты рисковал жизнью и помог мне убить Мартикораса. Этого достаточно.
Причина была не единственной. Огромное значение имел и великий маг Кадак. Но Дерилу знать об этом пока не требовалось.
Айден не походил на человека, который станет утешать ложью. Скорее убьёт сразу. И всё же объяснение никак не укладывалось в голове. За последние дни Дерил убедился: этот человек ненавидит демонов сильнее многих.
И ещё. Я смогу очистить вашу кровь.
Дерил застыл.
Это не пустое обещание. Я знаю способ. Так что не теряй надежды.
Именно поэтому Кадак отдал Сейн Элохимдерк. В первых руинах, где покоилась святая реликвия, находился ключ к их освобождению.
Мысли в голове Дерила сталкивались и путались. Но в одном он не сомневался: Айден говорил искренне. Всю жизнь Дерил следил за чужими лицами и голосами, чтобы вовремя заметить опасность. Чутьё редко его подводило.
В Церковь за мной не идите. На время спрячьтесь вместе.
Айден достал карту и протянул ему.
Место отмечено.
Дерил взял лист дрожащими руками. Взгляд у него заметался.
Теперь выйди.
Спать с ним в одной комнате Айден не собирался. ∗ ∗ ∗ На рассвете Айден поскакал к Папской курии. Каждый встречный пытался его остановить, расспросить или поздравить, но он отделывался несколькими словами и продолжал путь к кабинету архиепископа.
Даже послание от Юриэль пришлось пока отложить.
Святой рыцарь Айден.
Входи.
Айден взялся за ручку. Станет ли Тегайн ругать его за то, что он не сорвал призыв, или сочтёт результат удачным?
Архиепископ встретил его с улыбкой. После короткого приветствия Айден сразу перешёл к делу.
Задание провалено.
Провал, который стоит любого успеха! Всё прошло великолепно.
Погибли шестеро похищенных детей. Четверо отравлены демонической энергией. Некоторые остались калеками.
За любое приобретение приходится платить. Важен итог: полученное перевешивает потерянное. Поэтому я могу только похвалить тебя. Ты отлично справился.
Понятно. Благодарю, Ваше Высокопреосвященство.
Выражение лица Тегайна едва заметно изменилось. В его искренней радости мелькнула насмешка.
Похоже, это был не просто доклад. Ты хотел проверить мою реакцию. Я прав?
Да. Мне было важно понять, как вы оцените результат. Простите за дерзость.
Дело было не в личной симпатии и не в том, добрый ли Тегайн человек или злой. Судя по развитию событий, со временем он мог стать одной из главных фигур Церкви. Айдену следовало понимать, чем тот руководствуется и чего от него ждать.
Архиепископ расхохотался.
Откровенности тебе не занимать. Ну и как, мой ответ тебя устроил?
Особого ответа Айден не ждал.
Для военачальника это разумная оценка.
Хорошо. Только не считай меня бессердечным ублюдком.
Я так не думаю.
Тегайн кивнул и сменил тему.
Что до брата с сестрой? Я передал тебе все полномочия.
Оказались полезны. Свою часть работы выполнили.
С ними просто. Они точно знают, чего хотят, и верят, что мы можем это дать. Так что ты решил?
Оставил в живых. Пока ещё пригодятся.
Тегайн нахмурился.
Я думал, ты прикончишь их сразу.
Выбросить всегда успею. Пусть послужат, пока не исчерпают себя.
Архиепископ удовлетворённо улыбнулся.
Поступай как знаешь. Я дал тебе право решать и вмешиваться не стану.
Я найду им применение.
Ты явился ко мне сразу после возвращения. С инквизитором уже виделся?
Айден понимал, куда тот ведёт. Обсуждение похода за освобождение святых земель подходило к концу, а значит, скоро начнётся настоящая чистка. Тегайн предлагал принять в ней участие.
Раньше он уже передал Зерасу и Айдену список отступников, поэтому сомнений не оставалось.
Нет. И в этот раз, скорее всего, не увижусь.
Собираешься немедленно покинуть Священную Теократию?
Да. У меня другое дело.
Раз уж ты говоришь прямо, отвечу так же. Не хочешь вместе с нами вырезать гниль из Церкви? Инквизитор согласен.
Айден покачал головой.
Долг святого рыцаря
Ответ прозвучал сразу. Айден давно всё решил.
Тегайн понял, что переубедить его будет трудно. Жаль. Герой, прославленный всей страной, в его руках стал бы не просто оружием, но и безупречным оправданием любых действий.
Чем дольше мы говорим, тем сильнее мне хочется заполучить тебя.
Простите, что не могу разделить ваши намерения.
Архиепископ некоторое время молча смотрел на него, затем сдался и слегка улыбнулся.
Принуждать здесь бессмысленно. Хорошо, я уважаю твоё решение. Уезжаешь прямо сейчас?
Как только выйду отсюда.
Даже при такой спешке стоило бы повидаться с Юриэль. Кажется, она тебя ищет.
Айден слишком хорошо знал, на что способен её дар. Каждая новая встреча с ней грозила неприятностями, поэтому он всегда старался закончить разговор как можно быстрее.
Я бы хотел, но сейчас...
Тук-тук
Стук оборвал его на полуслове. Из-за двери донёсся знакомый голос:
Святая Милосердия Юриэль. Позволите войти?
Надо же, такая особа пришла к тебе сама. Похоже, и как мужчина ты чего-то стоишь. Хотя это уже святотатство? Тогда забудь, что слышал.
Тегайн громко рассмеялся.
Айдену было совсем не смешно.