Том 1 · Глава 183. Последняя ночь (2)
Беатриче не сводила глаз с Зераса. Её белёсые зрачки давно утратили живой блеск и не выдавали ни единой эмоции.
Даже Огненный Демон не мог по одному взгляду понять, отреклась ли она от веры.
Святая спокойно спросила:
Что за слух?
Зерас улыбнулся.
Я слышал, Святая Милосердия достойно переносит испытание, но её душевные муки так велики, что паства не находит себе места от тревоги.
Беатриче слегка улыбнулась.
Не стану отрицать. Было время, когда я тоже сомневалась, как многие верующие.
Она помолчала и добавила:
Но теперь всё иначе. Моя вера вернулась на истинный путь. Сомнений больше нет.
Зерас кивнул.
Сомнения приходят ко всем. Через них прошли и великие святые, и мудрецы. Внутренняя борьба лишь укрепила их веру. Вы тоже пережили этот путь. Земля уже удобрена, и скоро появятся первые ростки.
Беатриче со смехом покачала головой.
Нет. Они уже появились.
Прекрасная новость. И что же взошло?
Она ненадолго замолчала, а затем ровно ответила:
Солнце.
По лицу Зераса скользнула едва заметная тень и тут же исчезла.
Вот как. Значит, ваша вера стала крепче прежнего. Под стать святым древности.
Он убрал Священное Писание за пазуху.
Ваш учитель может не тревожиться.
Беатриче мягко улыбнулась.
Наверное, учитель уже приготовил для меня дыбу.
Огненный Демон не знал ни жалости, ни снисхождения. Даже любимой ученице он не простил бы отступничества.
Зерас покачал головой.
Беатриче, я хорошо вас знаю. Я верил, что вы выдержите испытание. Я не готовил для вас дыбу. Я пришёл лишь затем, чтобы лично убедиться в вашей невиновности.
Беатриче осенила себя знаком веры.
Святой Валеншталь, озари мир своим светом.
Закончив молитву, она снова обратила к Зерасу пустой взгляд.
Я ни на миг не забывала ваших наставлений.
Зерас довольно кивнул.
Среди моих знаменосцев вы всегда были самой способной.
Беатриче шутливо ответила:
Тут трудно спорить. Первое место всегда доставалось мне.
Зерас улыбнулся и обернулся.
Святая, можете выйти.
Из-за колонны медленно появилась Юриэль, Святая Милосердия. Она выглядела подавленной.
Значит, вы пришли вместе,
Юриэль заговорила:
Я невольно подслушала ваш разговор. Простите за бестактность.
Нет, это мне следует просить прощения. Вы всегда направляли меня, а глупая овца лишь теперь отыскала верную дорогу.
Юриэль отдала немало сил, пытаясь вернуть Беатриче на истинный путь. Более того, она спасла ей жизнь. Только благодаря защите Юриэль Беатриче пережила бесчисленные церковные суды.
Юриэль слабо улыбнулась.
Я рада, что вы всё-таки вернулись.
Зерас сказал:
Не пора ли отменить наказание, наложенное Святой Супругой?
Юриэль растерялась.
Ваше Высокопреосвященство, вы хотите сказать...
Зерас посмотрел на Беатриче.
Святая Милосердия преодолела сомнения, а значит, подозрения с неё сняты. Больше нет причин продолжать наказание.
Юриэль не разделяла его уверенности. В последние дни поведение Беатриче изменилось, но именно эта перемена тревожила сильнее прежнего.
Она преобразилась за считаные дни, без всяких признаков внутренней борьбы. Такое почти невозможно. Тем более для Святой Кары. Юриэль слишком хорошо её знала и не могла избавиться от дурного предчувствия.
Но...
Она осеклась и взглянула на Зераса.
По спине пробежал холод.
Он смотрел на ученицу тем же хищным взглядом, каким выслеживал отступников.
Скорее всего, Зерас уже признал её еретичкой. Впереди был церковный суд под председательством верховного судьи Конгрегации Священной Инквизиции. На этот раз даже Юриэль не сумеет повлиять на приговор.
Беатриче погибнет. Её вздёрнут на дыбе и сожгут.
Юриэль подавила тяжёлый вздох. Все её усилия оказались напрасны. Она так и не смогла вернуть Беатриче к истинной вере.
Святая Милосердия не могла не чувствовать вины.
Но один вопрос не давал ей покоя.
Зачем Зерас добивался, чтобы с Беатриче сняли запрет Саи? Огненный Демон не щадил отступников. Неужели в нём всё-таки осталась хоть капля привязанности к бывшей ученице?
Юриэль в это не верила.
Зерас повернулся к ней.
Что скажете?
Ледяной блеск исчез. Его лицо снова было спокойным.
Юриэль медлила. Зерас едва заметно кивнул, словно без слов обещая взять всё на себя.
После недолгих раздумий она тихо произнесла:
Ваше Высокопреосвященство, пусть в суровом суде найдётся место милосердию.
Если Бог дозволит.
Юриэль подошла к Беатриче.
Она достала первозданную сферу, которую прежде получила от Саи. Это была своего рода индульгенция: Юриэль могла сама решить, прощать Беатриче или нет.
Она наклонилась к её уху.
Надеюсь, хотя бы часть моих стараний дошла до вашего сердца.
Святая Милосердия ничего не ответила, лишь ласково улыбнулась.
Юриэль поднесла сферу к её глазам. В тот же миг безжизненные зрачки наполнились светом.
Запрет исчез. Зрение вернулось мгновенно.
Беатриче закрыла глаза дрожащими ладонями и опустила голову, скрывая лицо.
Юриэль решила, что та плачет от счастья.
Зерас молча развернулся и ушёл. ∗ ∗ ∗ На святую землю Берсерк опустилась ночь.
Берсерк лежал ближе всего ко Дворцу Преисподней и считался мёртвой землёй. Здесь, как и в Снежной Стране, круглый год стоял лютый холод.
В этот вечер снова разыгралась метель.
Но метель её не остановила.
Закутавшись в плащ, она пересекла занесённый снегом внутренний двор.
Её целью был Великий Чертог, где жили старшие командиры.
Там находился человек, с которым ей необходимо было встретиться. Чтобы не привлекать внимания, Беатриче заранее отправила ему тайное послание.
Ответа не последовало.
Кайрос, трусливый ублюдок.
Командир Императорского рыцарского ордена избегал её. Связь с опальной святой могла погубить и его.
Разумно, но Беатриче это бесило.
Для великого дела ей был нужен меч Империи.
Ради этого она и рискнула прийти сюда.
Сквозь метель проступил смутный силуэт. Наверное, часовой у входа в жилой корпус. Впустит ли он её? Многие здесь относились к Беатриче без особой любви.
Но она всё ещё оставалась святой и могла воспользоваться своим положением.
Беатриче уже прикусила губу, собираясь идти напролом, когда кто-то подхватил её и взмыл вместе с ней в небо.
Она испуганно запрокинула голову.
С-сэр Кайрос...
Перед ней было лицо командира Императорского рыцарского ордена — молодого красавца и редкого гения, которого ещё юношей включили в число Десяти Священных.
Когда-то между ним и святой случилась короткая интрижка. Они были совсем молоды и глупы. Теперь всё осталось в прошлом.
Кайрос молча перелетел через стену. Приземлившись на самой высокой башне, он поставил Беатриче на каменный пол.
Он настороженно посмотрел на неё.
Что вам опять понадобилось?
Беатриче сняла плащ.
Всё то же. Вы и сами знаете.
Я уже ответил. Я не предам Империю и Церковь.
Святая усмехнулась.
Предательство? А как тогда назвать ваше молчание? Вы отворачиваетесь и делаете вид, будто ничего не происходит. Это и есть ваше мученичество?
Прошу, прекратите. Мы обсуждали это не раз. Моё решение не изменится.
Беатриче скрестила руки на груди.
Покажите печать.
Лицо Кайроса помрачнело.
Два знака у вас так и не соединились. Нет, прежний узор наверняка исчез совсем. Я права?
На печатях верующих встречались три узора.
Белое Солнце.
Солнце.
И оба светила вместе.
На печати Кайроса всегда было только Солнце.
Теперь не осталось ничего.
После того как Айден стал Небесным Величием Света, Кайрос утратил ясность в вере.
Поэтому исчез и знак.
Само по себе это не считалось грехом. Даже среди искренне верующих многие так и не пробуждали узор. Одной веры было мало.
Нужны были личные убеждения, нерушимые принципы, способности, воля, удача и многое другое. Условий хватало.
Кайрос процедил:
Не смейте меня унижать.
Я не унижаю. Я заставляю вас взглянуть правде в глаза.
Беатриче посмотрела на горизонт.
Где-то там, далеко за снежной равниной, находился императорский дворец.
Кто сейчас сидит на троне?
Бессмысленный вопрос...
Рафелия. Но у неё нет на него права.
По прежнему закону престол мог унаследовать только первый имперский принц.
Божественное повеление разрушило этот порядок. И исходило оно не от Солнца, а от Белого Солнца.
Кайрос поморщился.
Я не хочу это слушать.
Придётся. На этот раз я пришла не затем, чтобы снова уговаривать вас пустыми словами.
Она посмотрела ему прямо в глаза.
Ваш господин может вернуть трон. Его Высочество Рафеллат
Кайрос стиснул кулак.
Моя единственная госпожа
Но рука у него дрожала.
Беатриче широко улыбнулась.
Хорошо. А если императрица околдована демоном?
Кайрос быстро огляделся. Поблизости никого не было.
Что за кощунство!
У меня есть доказательство.
Улыбка Беатриче стала глубже.
Айден из дома Валеншталь. Белое Солнце
Кайрос схватился за рукоять двуручного меча.
Ещё одно слово
Беатриче шагнула ближе и провела ладонью по его щеке.
Вот вам ещё одно слово.
Она мило улыбнулась.
Кайрос так и не обнажил меч.
Беатриче отступила и снова стала серьёзной.
Вас наверняка отправят в Преисподнюю в первых рядах. Там и посмотрите, кто такой Айден: бог или демон.
Она не сомневалась в своих словах.
Голос открыл ей правду об Айдене: тот был демоническим богом.
До сих пор голос ни разу не солгал. Значит, не солгал и теперь.
Святая улыбнулась почти по-матерински.
Когда убедитесь, что я права, присоединяйтесь ко мне. ∗ ∗ ∗ В ставке Инквизиции раздался стук в дверь кабинета верховного судьи.
Ваше Высокопреосвященство, можно войти?
Сидевший за столом Зерас ответил:
Входите.
Дверь медленно открылась. На пороге появилась Широн и поклонилась.
Зерас отложил перо.
Ну? Что выяснили?
Сегодня Беатриче встречалась с двумя людьми: с заключённым Юрейном фон Недваль и с командиром Императорского рыцарского ордена Кайросом ле Гариэлла. Разговор с Юрейном я слышала, а беседу с Кайросом подслушать не смогла.
Что она сказала Юрейну?
Беатриче назвала Айдена демоном.
Широн было трудно повторить эти слова. Ведь Белое Солнце действительно владело престолом демонического бога. Об этой тайне знали лишь она, Юрон, Фенрир и ещё несколько человек. Даже Зерас оставался в неведении.
Но вскоре тайна всё равно раскроется.
При должной подготовке всё можно будет свести к недоразумению.
Широн помедлила.
Она сказала... что Белое Солнце
Зерас кивнул.
Печально. Вина моей ученицы становится всё тяжелее.
Широн осторожно возразила:
Ваше Высокопреосвященство... Беатриче сказала правду.
И объяснила, как всё обстоит на самом деле.
Лицо Зераса почти не изменилось.
После недолгого молчания он произнёс:
Мурсиэлла... Любопытный демон.
Простите?
В чём проблема? Его Святейшество отнял престол демонического бога, чтобы карать демонических богов. Метод жёсткий, но вполне в его духе.
Широн неловко улыбнулась.
Наверное, вы правы.
Зерас посмотрел в окно.
Даже к лучшему. Не зря мы выпустили пчелиную матку.
Он снова перевёл взгляд на Широн.
Пока соберите список.
Всех будет проще очистить разом, когда они окажутся в одном месте.
Айдену это не понравится, но Зерас считал такую расправу неизбежной.
Кому-то всё равно придётся навлечь на себя клеймо гонителя и массового убийцы.