Том 1 · Глава 184. Последняя ночь (3)
В святой земле Берсерк собралась огромная армия — больше трёхсот тысяч бойцов. На рассвете им предстояло двинуться в самое сердце Демонических земель и ударить по Дворцу Преисподней.
Многовековая война подходила к концу. На этот раз человечество должно было победить.
Перед походом солдатам следовало как следует выспаться, но сон не шёл ни к кому. Людей распирало от возбуждения. Ещё немного — и они своими руками исполнят мечту, которую человечество лелеяло сотни лет.
На страницах Священного Писания одно за другим появлялись имена участников похода — от высших командиров до последних рядовых.
Моё! Там моё имя!
И меня записали!
А я когда появлюсь?..
Возгласы не стихали. Никто не мог оторваться от страниц: вдруг именно сейчас возникнет его имя? Не проверишь — всё равно не уснёшь.
Но если так пойдёт дальше, утром половина войска будет клевать носом.
Юрон прекрасно понимал солдат, однако завтрашний бой был важнее. Казарма Ордена Белого Солнца размещалась в Великом Чертоге. Юрон поднялся с койки и объявил:
Всё, закрывайте Писание и ложитесь спать.
Из дальнего угла донёсся хриплый голос:
Командир, сегодня имя деревенщины Кедана войдёт в Священное Писание. Исторический день! Не увижу своими глазами
Тут же подхватил другой рыцарь:
Поддерживаю. Первый и последний раз отказываюсь подчиняться! Ха-ха!
Казарма взорвалась хохотом. Все были на взводе.
Юрон тяжело вздохнул.
Тогда я всё конфискую.
Кому-то приходилось становиться сволочью. Такова работа командира: выслушать ругань и всё равно сделать как надо.
Со всех сторон посыпались возмущённые крики, но Юрон невозмутимо пошёл вдоль коек.
Командир, ну пожалуйста!
Нет.
Он забрал книгу.
Ещё десять минут!..
Лучше поспите лишние десять минут.
Ещё одна книга перекочевала к нему.
Это бесчеловечно!
Ничего не поделаешь.
И ещё одна.
Белое Солнце видит ваш произвол!
Вот как? Значит, похвалит. ∗ ∗ ∗ Вскоре Юрон собрал все двенадцать экземпляров. Казарма погрузилась в скорбное молчание.
Он уже направился к выходу, когда дверь открылась снаружи. На пороге стоял рыцарь дома Сачилье. Увидев Юрона, он отсалютовал мечом.
Приветствую героя.
Рад встрече. Что-то случилось?
Рыцарь неловко почесал затылок.
Его Превосходительство приказал собрать во всём лагере Священные Писания.
Значит, штаб рассудил так же. Разумно: перед боем солдатам нужен отдых.
Юрон передал ему стопку книг.
Нелёгкая вам выпала работа. Это все экземпляры из штаба Ордена Белого Солнца.
Рыцарь слегка поклонился.
Вы уже всё сделали за меня. Благодарю.
Не стоит. Мы ведь друг другу помогаем.
Юрон прошёл мимо, но рыцарь окликнул его:
Простите, сэр Юрон... Вы куда-то собрались? После заката ходить по лагерю запрещено. Сами знаете, какие слухи пошли.
Говорили, что по ночам в святой земле появляется демон и морочит всех, кто попадётся ему на пути. Пока это оставалось слухом, но время от времени появлялись доказательства, что он не пустой.
Юрон остановился.
Я иду в подземную тюрьму. Возможно, как раз по делу, связанному с этим демоном. Мне понадобится пропуск?
Инквизиция выдала пропуска нескольким людям, в том числе Юрону. Его собственный сейчас, наверное, валялся где-то возле койки.
Рыцарь немного подумал и покачал головой.
Нет, конечно. Зря задержал вас. Проходите.
Трудно было представить, что герой поддастся чарам демона. Юрон устоял даже перед соблазном прародительницы вампиров. Рыцарь искренне им восхищался.
Юрон кивнул и вышел.
По дороге в тюрьму мысли вновь вернулись к старшему брату. Что делать с Юрейном? Ослеплённый жаждой славы, тот погубил множество солдат. Он был преступником — и всё же оставался братом.
Юрон не находил в себе сил вынести приговор.
По военному закону Юрейна следовало обезглавить.
Я правда не знаю, что делать...
Юрон поднял взгляд к ночному небу.
Белое Солнце доверило ему право вершить суд, но исполнить этот долг оказалось тяжелей, чем он ожидал. Юрон так и не решился приговорить брата к смерти и до сих пор держал его в темнице.
Однако если Юрейн ещё и отрёкся от веры...
Мысль оборвалась: Юрон уже стоял перед входом в подземную тюрьму.
Часовой вытянулся по стойке смирно.
За время дежурства происшествий не было!
Благодарю за службу. Мне нужно увидеть Юрейна.
Сейчас открою!
Железная дверь с грохотом поползла вверх, открывая лестницу в подземелье. Ступив на неё, Юрон спросил:
Святая Милосердия сегодня приходила?
Оба часовых удивлённо переглянулись.
Святая ни разу здесь не бывала. По крайней мере, при мне.
Я тоже её не видел.
На ложь это не походило.
Значит, всё ещё хуже. Беатриче каким-то образом тайно встречалась с Юрейном. Раз им пришлось скрываться от посторонних глаз, разговор едва ли был невинным.
О встрече Юрону шепнула Широн. У Зераса повсюду были глаза, поэтому даже Беатриче не могла действовать незаметно.
Тревога усилилась.
Тяжёлые шаги гулко разнеслись по подземелью. Следом звякнули цепи.
Услышав приближение, Юрейн подался к решётке.
Юрон!..
Он встретил младшего брата с неподдельной радостью.
Простите, что так долго не приходил.
Ничего, ничего. Главное, ты всё-таки здесь. Я замёрз и умираю с голоду. Скорее освободи меня.
За несколько месяцев Юрейн превратился в развалину. Волосы и борода свалялись, как у нищего из трущоб. Грубое рваньё едва прикрывало исхудавшее тело.
Во взгляде Юрона мелькнула боль.
Не дождавшись ответа, Юрейн заговорил торопливо, почти умоляя:
Я слышал, завтра вы выступаете. Выпусти меня. Я сдержу слово: отличусь в бою и заслужу прощение Белого Солнца. Я справлюсь. Сними с меня эти кандалы!
Юрон стиснул губы.
Откуда вы знаете о походе?
О чём ты?
О том, что армия выступает завтра.
Юрейн на миг растерялся, затем поспешно ответил:
Слышал разговор надзирателей.
Это правда?
Разумеется. Зачем мне тебе лгать? Или ты просто ищешь повод нарушить обещание?
Юрон не мог поднять меч на родного брата. Поэтому и решил дать ему шанс. Если Юрейн проявит себя в Преисподней, ему наверняка простят прежние преступления.
До этой минуты Юрон всё ещё на это надеялся.
Поклянитесь перед Белым Солнцем.
В чём?
В том, что вы не вступали в сговор с Беатриче.
Юрейн застыл.
Он лихорадочно соображал. Младший брат явно что-то знал. Отпираться было опасно.
Д-да, святая приходила, — Но я отверг её предложение. Это правда. Я и не думал вас предавать!
Юрон кивнул.
Осените себя знаком веры и поклянитесь. На кону будет ваша жизнь.
Он помолчал и добавил:
Если вы приняли её предложение, признайтесь сейчас. У вас ещё есть шанс.
Юрон всё ещё не хотел смерти брата. Можно было лишить его титула и изгнать — лишь бы оставить в живых.
Юрейн сразу осенил себя знаком веры.
О Белое Солнце, клянусь душой и плотью. Этот агнец служит только тебе.
Юрон подошёл вплотную к решётке.
Я вас освобожу.
Лицо Юрейна просветлело. Наконец-то проклятая темница останется позади. Он уже запомнил всех ничтожеств, которые смели смотреть на него свысока. Каждый ещё заплатит.
Юрон обнажил меч. Мгновение спустя клинок вернулся в ножны, а все оковы лежали на полу, ровно рассечённые надвое.
Решётчатая дверь со скрипом отворилась.
Юрейн даже не успел проследить за движением меча. Он только восхищённо выдохнул и, держась за стену, поднялся.
Брат, я не забуду этого. Когда возглавлю дом Недваль, я поддержу твоё возведение в священное сословие. Клянусь.
Юрон молча смотрел на него.
Юрейн шагнул к выходу.
Идём. Таким, как мы, здесь делать нечего.
Подождите немного, брат.
Я и так слишком долго ждал. Для начала...
Он не успел закончить. Сверху послышались торопливые шаги.
Сэр Юрон!
В подземелье спустился святой рыцарь Ордена Белого Солнца и что-то прошептал командиру на ухо.
Лицо Юрона медленно окаменело.
Выслушав доклад, он повернулся к брату.
После встречи с вами Беатриче отправилась на флагман флота дома Недваль.
Зрачки Юрейна дрогнули.
Став невидимой с помощью божественной власти, она обыскала рулевую рубку. Знаете, что она искала?
Н-не знаю. Я тут ни при чём.
Странно. Я знаю, а вы нет. На корабле хранилась родовая печать дома Недваль.
Этой печатью могли пользоваться только глава дома и его наследник. Она отзывалась на их кровь и скрепляла решения, от которых зависела судьба рода.
Юрейн сорвался на крик:
Эта грязная сука украла печать?!
Да. А потом, полагаю, снова пришла к вам.
Что за чушь?..
Юрон протянул руку. Святой рыцарь достал из-за пазухи свёрнутый пергамент и отдал ему.
Юрон поднёс запечатанное послание к лицу брата.
Узнаёте? Когда Беатриче вернулась, она велела вам написать это письмо.
Взгляд Юрейна заметался.
Я... я...
Прочту вслух.
Юрон сорвал печать.
Содержание было простым: приказ дому Недваль собрать все силы и двинуться к имперской столице.
Не вся армия успела перейти в Демонические земли. В родовых владениях дома Недваль оставалось около тысячи бойцов. Если к столице стянутся и другие такие отряды, остановить их будет некому: Императорский рыцарский орден и гарнизон уже отправились на войну.
Тогда у престола мог смениться хозяин.
Рафелию сменил бы Рафеллат.
Таков был замысел Беатриче.
Почерк ваш, — И родовая печать тоже стоит.
Родовая печать срабатывала лишь от крови, пролитой несколько секунд назад. Вот зачем Беатриче пришлось дважды спускаться в тюрьму к Юрейну.
Юрейна затрясло.
Откуда... откуда это у тебя?..
Святая Милосердия всё время была под наблюдением Священных Рангов. Едва она выпустила почтовую птицу, леди Широн перехватила послание.
Голос Юрона стал тихим и ровным.
Вы собственными руками уничтожили последний шанс. Теперь я уже ничем не смогу вам помочь.
Святой рыцарь рядом обнажил меч.
Командир, я сам закончу. Возвращайтесь в казарму.
Юрон покачал головой.
Нет. Я сделаю это сам.
Его ладонь легла на рукоять.
Юрейн смертельно побледнел.
Не шути так. Ты не сможешь убить родного брата! Не сможешь! Юрон, это всё проделки ведьмы! Она меня обманула!
Юрон поднял меч.
Остановись! Ты что, совсем перестал быть человеком?!
Клинок упал. За ним прочертилась полупрозрачная дуга, и горячая кровь брызнула Юрону на щёку.
Раздался глухой удар.
Тело Юрейна рухнуло на каменный пол.
Юрон дрожал. Наклонившись, он закрыл брату глаза.
Покойтесь с миром.
Он ещё долго не уходил.