Том 1 · Глава 186. Последняя ночь (5)

Самым развитым местом в этом мире считалась Преисподняя — колыбель демонической маготехники. Над её городами высились башни, между ними сновали летающие корабли, словно демоны нарочно выставляли своё превосходство напоказ.

Дворец Преисподней не был исключением.

Подземный мир простирался от первого до седьмого круга и сиял великолепием. Здесь выросла цивилизация, какой не знала поверхность.

Её построили на человеческих страданиях.

Каждый чужой крик делал демонические города роскошнее. Они росли и богатели. Доказательством служила фиолетовая демоническая энергия, которая время от времени опускалась на улицы. Лиловый туман затягивал Дворец Преисподней и предвещал новое процветание.

Раньше демоны ждали его с нетерпением. Но в последнее время ожидание всякий раз заканчивалось разочарованием.

Демоническая энергия почти перестала рождаться сама собой.

Разумные существа страдали всё меньше. Теперь стонали сами демоны — по вине проклятого Белого Солнца.

—Так он и правда спускается в Преисподнюю?

—Точно. Об этом уже все говорят.

Слух дошёл даже до слуг Тёмного замка в первом круге. Если о грядущем явлении Белого Солнца знали низшие демоны, значит, новость облетела весь Дворец.

—Тогда какого хрена мы ещё здесь сидим?

—А куда ты побежишь?

—К выходу... хотя бы туда.

Выход находился в первом круге, совсем недалеко от Тёмного замка. Слуги могли добраться до него быстро.

—Бесполезно. Снаружи ждёт человеческая армия.

Больше трёхсот тысяч воинов окружили Снежную Страну. Их первая задача была проста: перебить всех демонов, которым удастся вырваться. Сквозь такое кольцо не проскочит ни одна тварь.

—Всё равно люди лучше Белого Солнца.

Уж лучше погибнуть от человеческого меча, чем остаться рядом со всемогущим безумцем, который впадает в ярость при одном виде демона.

—Как знаешь. Иди. Только там уже наверняка не протолкнуться.

Так и было. У выхода царил хаос. Демоны, не желавшие принять неизбежное, всё ещё пытались спастись.

—А ты не пойдёшь?

—Зачем зря мучиться, если конец один? Я останусь здесь.

—Но ведь...

Верного ответа не существовало. Даже министры Дворца Преисподней не придумали, что делать. Кабинет собирался несколько раз, но ни к чему не пришёл.

—Хватит мяться. Решил уходить — уходи скорее. Скоро откроют главные ворота.

Пока слуга топтался на месте, в разговор вмешался новый голос:

—Кабинет решил не ограничивать свободу жителей. Всё обдумайте и выбирайте сами.

Перед ними стоял демонический дракон Дрения — Первый Конец Апокалипсиса, король демонов первого круга и хозяин Тёмного замка.

Его спокойный фиолетовый взгляд остановился на слугах.

Оба мгновенно рухнули на колени.

—Приветствуем древнейшего Первородного.

Они не смели поднять взгляд. Чёрный панцирь на ногах дракона блестел так ярко, что слепил глаза.

Дрения заговорил:

—Открытие Врат близко. Не упустите момент.

Открытием Врат называли время, когда Дворец Преисподней выпускал демонов наружу. Оно наступало примерно раз в двадцать лет, и до очередного Открытия Врат оставалось недолго. Пропустишь его — придётся ждать ещё два десятилетия. Возможно, другого шанса уже не будет.

Слуги ответили хором:

—Благодарим за милосердие.

Дрения прошёл мимо, но напоследок добавил:

—И ещё. Я не приказываю, просто советую.

Слуги навострили уши. Совет демонического дракона мог спасти жизнь.

—Белое Солнце падёт. Подумайте как следует.

С этими словами Дрения покинул Тёмный замок и направился в Чертог Истоков, где должно было пройти последнее заседание кабинета. ∗ ∗ ∗ Чертог Истоков был колыбелью всякого зла.

Каждый демон, родившийся здесь, считался одним из Концов Апокалипсиса. Всего их насчитывалось сто. Первые пятьдесят обычно входили в правительство Дворца Преисподней.

Иногда случались исключения. Лучшие примеры — Мурсиэлла и Кадак.

Паразит, рождённый в Демонических землях, успел побывать главой Круга Воплей и министром по делам Белого Солнца. Великий маг Кадак возглавлял ведомство демонической маготехники.

Теперь оба лишились должностей и считались предателями.

В Чертоге Истоков раздался яростный крик:

—Мы обязаны хотя бы схватить паразита Мурсиэллу!

Голос донёсся из одного из многочисленных кресел, встроенных в красную стену.

С другой стороны тут же поддержали:

—Верно! Разорвём ублюдка на куски и хоть немного отведём душу!

Предательство паразита Мурсиэллы нанесло Демоническим землям страшный ущерб. Первородные жаждали расплаты.

Один из них обратился к центру зала:

—Владыка Кромвель! Белое Солнце разрешило его казнить?

Все взгляды устремились к трём парящим престолам демонических богов.

На них восседали трое: Кромвель, Первородный Одержимости; Папиман, Первородная Лени; и Диабло, Первородный Ненависти.

Кромвель помрачнел.

—Разговор к этому не располагал.

На Небесном Дворе Белое Солнце обращалось с ними как с ничтожествами. Ни торговаться, ни договариваться было невозможно.

Первородные заскрежетали зубами.

—Но хотя бы этого вы могли потребовать.

Так говорил тот, кто не видел Белое Солнце собственными глазами. Появись Подвижник Истребления Зла в этом зале, все присутствующие забудут о гордости и начнут молить о пощаде.

Папиман лениво произнесла:

—Попробую предложить потом.

—Первородная Лени, вы вечно всё откладываете. На этот раз нельзя просто замять...

Его оборвал низкий голос:

—Знай своё место. Ты кому вздумал читать нотации?

Самое большое кресло в стене занимал Дрения.

Возмущённый Первородный сразу замолчал. Демонический дракон по праву считался сильнейшим среди демонов. У людей был Паладин, у Преисподней — Дрения.

Все притихли.

—Вы забыли, зачем собрались, — продолжил он. — Разве сегодня мы обсуждаем этого предателя?

Предатель мог подождать. Сейчас не было ничего важнее Белого Солнца.

Кромвель прикусил губу.

—Дрения, положение предельно ясно. У нас нет способа победить Белое Солнце.

Папиман кивнула.

—Он стал слишком силён.

Дрения ответил спокойно:

—Согласен. Его мощь, по сути, безгранична.

Кромвель вздохнул.

—Тогда это заседание бессмысленно. Мы лишь зря теряем время.

Дрения прищурился.

—И вы предлагаете сдаться? На кону судьба всего демонического рода.

—Ты сам сказал, что Белое Солнце всемогуще.

—Да. Но что, если мы не станем с ним сражаться?

По залу прошёл ропот.

Папиман нахмурилась.

—Не станем сражаться?

—Именно. Нам незачем вступать с ним в бой. Даже безграничная сила бесполезна, если перед ней нет противника.

Кромвель раздражённо спросил:

—Говори яснее.

Дрения едва заметно улыбнулся.

—Всё просто. Откроем Бездну.

Бездна находилась глубже седьмого круга — на самом дне Преисподней. За бесчисленные века её врата не открывались ни разу.

Первородные встревоженно заговорили.

Наконец один из них осторожно спросил:

—Владыка, вы забыли пророчество Создательницы?

Связующая оставила всего одно откровение:

«Не открывайте Бездну. Иначе всё зло Преисподней исчезнет».

Дрения улыбнулся так же спокойно.

—Я помню.

На эти слова был наложен запрет. Ни один демон не мог произнести их вслух — даже демонический бог.

—Тогда почему...

—Подумайте. Что будет, если в Преисподней останется одно Белое Солнце?

Айден должен был явиться сюда демоническим богом. Если пророчество исполнится, он тоже исчезнет вместе со всем злом Преисподней.

Впервые у Первородных появилась надежда.

Они заговорили все разом. Первым высказался Кромвель:

—Общий смысл я понял. Но слишком много неизвестного. Пророчество не объясняет, как именно всё произойдёт.

Известно было лишь одно: после открытия Бездны всё зло Преисподней исчезнет. Каким образом — никто не знал.

Кромвель продолжил:

—И это всего лишь пророчество Создательницы. Не факт, что оно исполнится. Белое Солнце стоит куда выше неё.

Обычно предсказание божества сбывалось.

Но не тогда, когда речь шла о существе более высокого порядка. Человек не способен предсказать судьбу бога — так и младшее божество не могло навязать пророчество высшему.

Дрения кивнул.

—Я понимаю. Белое Солнце, скорее всего, не исчезнет.

—Тогда в чём смысл?

—Мы сможем запереть его в Преисподней.

—Всё ещё не понимаю.

Дрения поднялся и медленно обвёл взглядом зал.

—Слушайте внимательно. Открытие Бездны — лишь отвлекающий манёвр. Оно нужно, чтобы мы, Первородные, успели сбежать.

И он изложил план.

Это была ловушка.

Когда начнётся Открытие Врат и выход из Дворца Преисподней откроется, правительство призовёт Белое Солнце внутрь.

Затем демонам придётся тянуть время до самого конца Открытия Врат. Если они продержатся, останется лишь выбрать верный миг.

Перед тем как Дворец закроется, нужно открыть Бездну.

Начнётся очищение. Пользуясь суматохой, Первородные покинут Преисподнюю, а Белое Солнце останется внутри.

Папиман нахмурилась.

—Ты понимаешь последствия? Демоны могут лишиться вечности.

Скорее всего, так и случится.

Пророчество можно было понять и так: Дворец Преисподней больше не породит ни одного демона. Отныне их род сможет продолжаться только обычным размножением.

Дрения не дрогнул.

—Иного выхода нет. Чтобы укрыться от Белого Солнца, придётся заплатить кровью своих.

Пусть отныне демоны размножаются, как обычные существа. Это лучше, чем провести вечность рядом с Белым Солнцем.

Кромвель мрачно произнёс:

—Значит, спастись смогут только собравшиеся здесь Первородные.

Кто-то должен был задерживать Айдена. По плану Дрения этой жертвой становились все прочие демоны.

—Верно, — сказал Дрения. — Люди назвали бы это благородной жертвой. Пока живы Первородные, наш вид не исчезнет. Остальные с честью погибнут ради общего будущего.

План выглядел осуществимым, но Папиман всё ещё сомневалась.

—Снаружи люди сомкнули кольцо. Как мы прорвёмся?

Дрения широко усмехнулся.

—Я уже подготовил почву.

Он собирался использовать Беатриче, Святую Кары. Всё необходимое было сделано заранее.

—Итак, вы согласны?

Никто не решался ответить.

Но другого плана не было. Как ни ломали головы, лучшего выхода не находилось.

Дрения оглядел зал и снова улыбнулся.

—Тогда призовём Белое Солнце. Мы и так заставили высочайший престол ждать. Непочтительно.

Он хлопнул в ладони.

К нему двинулись мелкие бесы, неся на плечах Престол Лицемерия.