Том 1 · Глава 25. Северный путь (6)

По скорлупе пробежала тонкая трещина. Из неё хлынул белый свет, и тёмный зал сразу ожил.

Первым показался золотой рог. Потом из расколотого яйца выбрался крохотный белый жеребёнок с двумя короткими крыльями на спине.

Айден невольно улыбнулся.

Архан недоверчиво хмыкнул.

—Мутант. Похоже, Вачексар и правда тебя выбрал.

Айден знал, что именно перед ним. В игре подобное существо появлялось настолько редко, что рассчитывать на него было почти бессмысленно.

Юнипег унаследовал лучшее от единорога и пегаса, а их худшие повадки ему не достались. Он не требовал, чтобы наездницей была девственница, и не высасывал из хозяина святую силу. Зато питался демонами, очищал рогом демоническую энергию и мог мчаться по небу.

Такого божественного зверя Айден и хотел получить, но давно запретил себе надеяться. И всё же невозможное случилось.

Почему это случилось — по чистой случайности или из-за чего-то ещё, — Айден пока не понимал. Разбираться можно было позже. Сейчас он был доволен.

Жеребёнок поднял на него блестящие глаза. Айден осторожно взял его в ладони и стёр слизь с белой шерсти.

Скулёж.

Зверёк довольно завозился и полез к нему под меховой плащ.

—Г-господин... Я думал, такие твари только в сказках бывают. Дайте хоть разок потрогать.

Дерил уже протянул руку.

Хрусть!

Юнипег мгновенно вцепился ему в палец.

—А-а-а, сука!...

По руке Дерила потекла кровь. Архан фыркнул.

—Ты не просто дурак. Ты дурак редкостный. Юнипега может касаться только хозяин. Радуйся, что он ещё с ладонь размером. Подрастёт — останешься без кисти.

Дерил оскалился.

—Редкостный, значит? Двести лет под землёй пролежал — мозги протухли? Или наш великий герой с душком всегда сперва несёт хуйню, а потом уже думает?

Архан перекосился.

—Ах ты наглая тварь! Ты вообще понимаешь, с кем говоришь? Даже последний оборванец хоть одну строку из Писания да знает. Я...

—Заткнулись оба.

Айден подошёл к Архану, не дав перепалке разгореться.

—Ты должен мне ещё одну вещь.

Веселье сошло с лица духа.

—Какую?

—Она мне необходима. Взамен я навсегда забуду дорогу сюда и никому не расскажу о тебе. Позабочусь, чтобы вы с Сертией прожили вместе долгую жизнь. Потребуешь клятву — дам её сейчас.

Архан прищурился.

—Значит, ты что-то знаешь.

—На тебе запрет. Проговоришься — умрёшь.

Дух долго всматривался в Айдена.

—А клясться будешь Вачексар?

—Нет.

—Ха. Похоже, ты и правда кое-что понимаешь.

—Тогда отдай. Для тебя эта вещь всё равно уже бесполезна.

—Бесполезна — не значит бесплатна.

—Назови цену.

Архан потёр подбородок.

—Клятва — само собой. И когда доберёшься до своей цели, не забудь обо мне.

—Только это?

—Ещё чего.

Он повернулся к Сейн.

—Маленькая волшебница, создай тела для меня и Сертии. Я могу ждать сколько угодно.

Айден не ожидал такого требования. Он уже хотел возразить, но Сейн первой кивнула.

Ей хотелось быть полезной ему любой ценой.

—Я постараюсь. И обязательно сделаю. Поверьте.

—Смотри не бросай слов на ветер. Я своё получу.

Архан снова посмотрел на Айдена и усмехнулся.

—Всё. Больше мне ничего не нужно.

К ногам Айдена упала крошечная сфера, не больше ногтя.

—Забирай.

Айден бережно спрятал её за пазуху.

—Твою просьбу я выполню.

—Иначе быть не может.

Почти все гробницы древних героев давно разграбили. Уцелели лишь те, до которых невозможно было добраться: руины на дне Атлантиды да святилища в Демонических землях. Стоило миру узнать о дворце Архана, и сюда хлынули бы искатели сокровищ.

Айден этого не допустит.

Он завернул юнипега в мех, сложил Святое копьё Гаргантюа пополам и закрепил за спиной. Старое копьё, которым пользовался два года, тоже забрал. Выбрасывать хорошее оружие было жалко.

—Договорились. Нам пора.

—Тогда послушай совет того, кто жил задолго до тебя. Не суйся в Демонические земли без крайней нужды. Нас оттуда изгнали не просто так.

Айден и сам туда не собирался. Для самоубийства существовали способы куда проще.

Он позвал Дерила и Сейн.

Сертия низко поклонилась.

—Господин Айден, я не забуду вашей доброты. Пусть свет хранит вас на пути.

—Добротой тут и не пахнет, — буркнул Архан. — Мы просто обменялись тем, что было нужно каждому.

На этот раз Айден был с ним согласен.

—Желаю вам с Арханом счастья.

И повёл спутников к выходу. ∗ ∗ ∗ Посреди заснеженной равнины Юрон снова и снова повторял два движения: рубил сверху вниз и колол прямо перед собой.

Каждое движение сопровождалось ударом прута.

—Безнадёжный тупица! Сколько раз тебе объяснять одно и то же?

—Простите!

Хлёст!

Прут рассёк кожу на его запястье. На морозе боль была такой, словно с руки содрали мясо.

Хлёст!

Хлёст!

Хлёст!

Когда Юрон рубил, Гиэллан бил его по бедру. Когда колол — по кисти. Часы шли, а удары не становились ни реже, ни слабее.

Наконец старик покачал головой.

—Ещё одного такого бездаря поискать надо. Хоть до ночи маши — только тело угробишь. Не дано тебе. Иди в дом.

Он ушёл в хижину.

Юрон остался.

Снег усиливался, пальцы немели, израненная кожа горела. Он всё равно продолжал. Раз таланта нет, придётся брать упрямством. Если гению хватает десяти повторов, он сделает тысячу. Или десять тысяч. Может, тогда доберётся хотя бы до половины.

К сумеркам мир поплыл перед глазами.

Не отключайся.

Юрон попытался глубоко вдохнуть и распрямиться. На краю поля, со стороны заката, показались люди.

Он успел увидеть их — и рухнул в снег.

—Господин, это ведь Юрон валяется?

Айден заметил его раньше Дерила.

—Он.

—Ну старый хрен. И дня не прошло, а уже пацана до полусмерти загонял.

—Подними и отнеси внутрь.

—Сейчас.

Дерил бросился к Юрону и потащил его к хижине.

Сейн сердито нахмурилась.

—Дедушка перегнул. Так нельзя.

—Это его способ учить. Судя по всему, за Юрона он взялся всерьёз.

Гиэллан достиг вершины фехтования, отточив всего два движения. За это его ставили выше даже мечника из маркизского дома Сачилье, хотя эти двое ни разу не сходились в бою.

—Всё равно это жестоко.

—Тебе как гению трудно понять. Если самого Юрона всё устраивает, мешать не стоит.

Айден сказал это без задней мысли, но Сейн вдруг смутилась.

—Я тоже буду стараться.

Он потрепал её по голове.

—С твоим даром да ещё с усердием сам Кадак от зависти расплачется.

—Не могу представить учителя плачущим... Но я правда буду стараться.

Они вошли в хижину. Изнутри сразу пахнуло жаром.

Гиэллан встретил их у очага.

—Ого. Какую странную зверюгу ты притащил.

Юнипег высунул голову из-под плаща Айдена.

—Глаза-то какие чистые.

Дерил хмыкнул.

—Даже не думайте лапать. Характер у этой мелочи пиздец какой скверный. Палец до сих пор ноет.

—Болван. Ты всё-таки полез к божественному зверю? Куда тебя такого девать?

—Да что вы все сегодня...

—Старейшина, мне нужно кое-что обсудить.

Айден опустил жеребёнка на пол и сел напротив Гиэллана.

Тот оглядел его с головы до ног.

—Дожил: чужими успехами любуюсь. Что с тобой случилось в руинах?

—Время не пропало даром.

Старик недоверчиво покачал головой и посмотрел на Сейн.

—А с девочкой?

—Всё закончилось хорошо.

Гиэллан заметно расслабился.

—Тогда молодец. Так о чём ты хотел поговорить?

—По дороге к руинам мы столкнулись со зверолюдкой из племени снежных барсов.

Старик насторожился.

—И вы ушли живыми?

—Она была молода и ещё не умела принимать звериную форму. Дело не в этом. Мы встретили её далеко от Поля Вечных Снегов, почти рядом с вашим домом.

Лицо Гиэллана потемнело.

—Думаешь, её прогнали из привычных мест?

—Не знаю. Но готовиться нужно к худшему. Я сообщу Церкви. Вам пока достаточно помнить об этой угрозе.

Если зверолюдку и правда прогнали, значит, в глубине Поля Вечных Снегов объявился хищник сильнее. Хищные племена Поля Вечных Снегов веками не заходили на чужую территорию. Когда этот порядок рушился, начиналась война. А тот, кто подчинял остальные племена, становился Царём Зверей.

Последний такой владыка погиб двести лет назад. Из его тела и создали Гаргантюа. Теперь мог появиться новый.

Даже если тревога окажется напрасной, закрывать глаза на подобное было нельзя. События уже не раз опережали знакомый Айдену ход истории.

Гиэллан медленно кивнул.

Юнипег тем временем тёрся о ногу Айдена и жалобно скулил.

—Жрать просит, — заметил старик. — Чем такую тварь кормить?

—Демонической энергией и плотью демонов.

—Значит, от единорога ему тоже кое-что досталось.

Гиэллан вытащил карту и развернул её на столе.

—На окраинах Империи нечисти хватает. Север Церковь почти бросила.

Он ткнул пальцем в одну из областей.

—Здесь человеческая ферма. Целое владение держат демоны. Ты наверняка знаешь. Тайрун повёл туда священных воинов, потерял всех и сбежал.

Это был тот самый святой рыцарь, который когда-то отдал Айдену огненный камень.

Гиэллан снова смерил его взглядом.

—Но с тобой у них так легко не выйдет.

Айден поднял юнипега на руки.

—Пойдём. Найдём тебе еду.