Том 1 · Глава 37. Атлантида (6)

Барьер лопнул.

Полупрозрачный купол разлетелся, будто перетянутый воздухом пузырь, и море хлынуло в Атлантиду всей тяжестью глубин. Ещё мгновение назад вода сочилась внутрь тонкими струйками, а теперь одним ударом накрыла город.

Айден обхватил Юриэль за талию и увёл её ниже.

Дар племени Сейрун исчез, но они всё ещё могли дышать под водой и менять тело. Эту силу им одолжила Йона — единственная наследница божественности, оставленной морской богиней. Сама она уже не могла лишиться этой власти. У Айдена же время было ограничено. Если бы они затянули дело, Атлантида стала бы для них могилой.

Обломки разрушенного барьера растворялись в воде и тянулись в одну сторону. К руинам Элпис.

Айден поплыл следом. Над головой рушился город: давление крошило стены, а поднявшиеся водовороты затягивали внутрь камень, балки и целые фасады. Замешкайся он хоть немного — и обоих перемололо бы в этом месиве.

Впереди проступили очертания цели.

Со дна глубокой расселины поднимались десятки тёмно-багровых колонн. Светящиеся осколки барьера спускались вдоль утёса и понемногу разгоняли мрак.

Юриэль явно не ожидала увидеть такое. На усыпальницу великой героини это место не походило ни черта.

Внизу стоял дворец Элпис.

Камень отливал цветом запёкшейся крови, стены покрывали уродливые письмена. От здания веяло чем-то мерзким и больным. Белоснежный дворец Архана рядом с ним показался бы воплощением чистоты.

Тем временем осколки старого купола сомкнулись вокруг руин. Они складывались в новый барьер — словно кто-то хотел запереть внутри то, что ни в коем случае не должно было выбраться наружу.

Айден рванул к дворцу, пока проход ещё оставался открытым. Он ухватился за массивное кольцо на воротах в тот самый миг, когда купол замкнулся окончательно.

Вода изнутри исчезла почти сразу.

Айден и Юриэль снова приняли человеческий облик.

Юриэль смотрела на дворец с плохо скрываемым потрясением. Место, воздвигнутое в память о великой героине, выглядело так, будто здесь веками поклонялись демонам.

—Будьте начеку. Ошибёмся — сдохнем.

—Не беспокойтесь.

Она нарочно не встретилась с ним взглядом. После всего, что произошло между ними под водой, мысли у неё путались.

Айден отогнал лишнее и потянул кольцо на себя.

Скри-и-ип...

Багровые створки нехотя разошлись, издав ржавый стон. Из щели выполз чёрный дым. Демоническая энергия.

Лицо Юриэль сразу стало жёстким.

—Откуда здесь эта дрянь?..

—Сперва осветим зал.

Айден уже собирался вызвать сияние, но Юриэль остановила его.

—Я сама.

С кончика её указательного пальца сорвалась искра. Она скользнула в темноту и распалась на десятки мягких огней. Они разлетелись по потолку, стенам и полу, залив дворец ровным светом.

Так тонко управлять святой силой умели лишь святые. Рыцари работали с ней куда грубее.

Айден распахнул ворота до конца.

Юриэль застыла.

Внутри был демон.

По обе стороны огромного зала стояли багровые колонны. От них тянулись цепи, стягивавшие в центре иссохшее тело. Тварь сидела на коленях. На сером лице не было ни глаз, ни носа, ни рта. Под мёртвой кожей выпирали рёбра. Ростом демон не превосходил взрослого мужчину, зато ногти вытянулись почти на локоть и волочились по полу.

Он ещё спал.

—Идите за мной.

Айден повёл Юриэль между колоннами. Чем ближе они подходили, тем сильнее её сковывал страх. Перед ними был не рядовой демон, а один из Первородных — существ, возникших ещё на заре мира.

Такие твари давили на самые примитивные человеческие чувства. Даже священнослужитель не мог просто взять и перестать бояться.

Айдену было проще. Подвижник Истребления Зла превращал страх в яростное желание убить.

У самого демона стоял чёрный постамент. Не дойдя до него нескольких шагов, Юриэль остановилась.

—Простите... Дайте мне минуту. Совсем немного.

Айден обернулся. Она глубоко дышала, пытаясь взять себя в руки.

—То, что вам нужно услышать, я могу объяснить только у постамента.

На камне была записана и история этого места, и правда о прикованном существе.

Юриэль снова двинулась вперёд, но теперь каждый шаг давался ей с трудом. Увидев, как она побледнела, Айден протянул руку.

—Держитесь.

Он помнил, как под водой её дрожь унялась, стоило сжать ладонь.

Юриэль перевела взгляд с его руки на лицо. На секунду у неё мелькнуло подозрение: Он это нарочно? Но Айден не походил на человека, который стал бы пользоваться её слабостью ради подобной ерунды.

И тянуть время дальше она не имела права.

Юриэль осторожно вложила пальцы в его ладонь. Рука у Айдена была грубая, хватка — стальная. И всё же рядом с ним страх отступил.

Они подошли к постаменту.

—Прочтите.

На чёрной плите были высечены строки древней речи. Айден не понимал этих знаков, но содержание знал заранее. Юриэль требовалось узнать всё до того, как они доберутся до главной записи.

Её глаза вспыхнули белым. Чем дальше она читала, тем тяжелее становилось её лицо.

Демон перед ними был Элпис.

Та самая великая героиня, что по воле Вачексар загнала племя Сейрун на дно. Позже она раскаялась. Десятилетиями Элпис наблюдала, как обречённые пожирают друг друга, и постепенно возненавидела себя за то, что создала этот ад.

Первородные рождаются из чувств разумных существ.

Гнев. Скорбь. Тоска. Ненависть. Обида. Отвращение к себе. Зависть. Одержимость. Раздражение. Брезгливость. Отчаяние...

Когда одно чувство доводит человека до предела, тот способен пасть и сам стать Первородным.

Элпис погубила вина.

Она вырвала себе глаза и отрезала уши, лишь бы больше не видеть и не слышать мучений Сейрун. Но совесть не умолкла. Тогда в её разум закралась извращённая мысль.

Если исчезнет причина вины, исчезнет и сама вина.

Стоит истребить племя — и больше некого будет жалеть. Не останется ни криков, ни страдания, ни греха, который каждый день раздирает душу.

Так раскаяние превратилось в намерение убить всех до единого.

Элпис сама оставила эту исповедь на плите. Когда Юриэль дочитала, скрыть ужас уже не смогла.

—Это... правда?

—Да.

Она посмотрела на Айдена.

—Вы знали даже об этом.

—Знал. Элпис хочет уничтожить племя Сейрун. Проснётся — разорвёт барьер и уйдёт на сушу.

Юриэль едва не спросила, откуда у него такие сведения, но ответ и без того был понятен: он снова ничего не расскажет.

—Ясно...

—Решение за нами. Можно разбудить её. Можно уйти и оставить всё как есть.

Юриэль задумалась.

В руинах великих героев нередко находили записи двухсотлетней давности, утраченные страницы Священного Писания и святые реликвии. Айден говорил, что здесь сокрыта тайна Вачексар. Значит, нужное им свидетельство действительно находилось во дворце.

Но просто забрать его было нельзя. Руины всегда требовали доказать право на награду: выдержать испытание, пройти лабиринт или одолеть хранителя.

Здесь платой за знание была смерть павшей героини.

—Допустим самое худшее, — медленно произнесла Юриэль. — Мы разбудим её и проиграем. Тогда резню начнём собственными руками.

—Верно. Как вы прочли, Элпис сама приказала заковать себя. Похоже, она понимала, что остановить её смогут немногие.

Пока в ней ещё оставался разум, она добровольно приняла заточение.

А Вачексар сбросил руины вместе с ней в Атлантиду, чтобы Элпис однажды очнулась и довела начатое до конца.

Последнего Юриэль не знала.

Она тихо выдохнула.

—Разбудить демона ради своей цели и поставить под удар чужие жизни... Это неправильно. Что бы мы ни искали, так поступать нельзя.

Айден ответил спокойно:

—Цепи не вечны. Они уже стареют.

Даже если сегодня они уйдут, однажды Элпис освободится сама.

Юриэль долго молчала. Она не понимала, как Айден видит будущее, но знала: ему известно куда больше, чем обычному человеку. Око Истины подтверждало его слова.

Выбор оставался один.

Юриэль закрыла глаза, а затем заговорила уже твёрдо:

—Если Элпис и правда Первородная, нам придётся поставить на кон жизни.

Перед ними было существо иного порядка.

—Шанс есть.

В одиночку Айден мог не справиться. Рядом со святой его сила возрастала в разы. К тому же испытание Архана сделало его сильнее, чем прежде.

Юриэль открыла глаза. Решение было принято. Зрачки налились белым светом.

—Тогда начинаем.

Айден кивнул.

Юриэль опустилась на колени прямо на чёрный мрамор и сложила ладони.

—О Святой Вачексар.

От неё потянулось белое марево.

—Твой меч взывает к Истреблению Зла.

Сияние взметнулось вверх. Чистая святая сила пожирала тьму, въевшуюся в зал.

—От имени Солнца он несёт свет в ночи.

Дворец залило белизной.

—Он рассечёт мрак и свершит суд.

Искры света закружились вокруг, как снежная пыль.

—Прошу, ответь ему.

Из уст Юриэль полилась тихая хвалебная песнь.

Айден обнажил священный меч. Сила, наполнившая зал, потянулась к клинку и охватила его белым пламенем.

За спиной Айдена вспыхнул нимб. От напора меч задрожал. Святая сила Юриэль была такой густой и глубокой, что даже ему оказалось трудно удержать её под контролем.

Он стиснул рукоять обеими руками и поднял клинок над головой.

Белое сияние вытянулось до самого потолка. Оно вобрало в себя весь свет дворца и осталось единственным, ослепительно ярким источником света.

Айден взревел и обрушил меч вниз.

Луч рассёк тьму, расколол череп Элпис и прошёл через всё тело до пола. В точке удара святая сила разлетелась во все стороны.

Оглушительный грохот

Дворец содрогнулся. Цепи на руках и ногах Первородной лопнули и разлетелись обломками.

Рассечённое пополам тело дёрнулось.

Айден мгновенно обернулся, подхватил Юриэль и прыгнул вверх. Он успел усадить её на огромную люстру под потолком — и демон ожил.

Одна половина тела встала на единственную ногу.

В следующий миг она исчезла.

Люстра качнулась.

Айден повернул голову.

Элпис уже сидела на корточках рядом с Юриэль и медленно гладила её по волосам.

Святая подавила ужас и не прервала песнь.

Длинный ноготь потянулся к её глазу.

Око Истины.

Нет. Юриэль нельзя было позволить пострадать.