Том 1 · Глава 38. Атлантида (7)
Острый ноготь приближался к глазу Юриэль.
Айден выхватил Святое копьё Гаргантюа и влил в него святую силу. Оружие сорвалось с руки и метнулось демону в голову.
Элпис выгнулась назад, пропуская удар над собой.
Грохот
Гаргантюа врезалось в стену. Сверху посыпалось каменное крошево.
Юриэль не перестала петь.
Элпис резко повернула голову к Айдену.
Пронзительный визг
Чем издавала этот звук тварь безо рта, он не понял. Да и не хотел. От мерзкого звука к горлу подкатила тошнота.
Неистовство демона тут же отозвалось в Подвижнике Истребления Зла. Черта рвалась с цепи вместе с Элпис и требовала одного — убивать.
Айден укоротил древко Гаргантюа, выдернул копьё из стены и с разворота врезал им демону по лицу.
Тяжёлый удар
Элпис швырнуло вниз. Айден прыгнул следом и всем весом обрушил священный меч туда, где она должна была оказаться.
Клинок не встретил плоти.
Чёрный мрамор взорвался осколками. Демон уже стоял у него за спиной.
Айден только начал разворачиваться, когда длинные ногти полоснули его наискось — от левого плеча к правому боку.
Резкий треск
Священные доспехи разошлись, как бумага. В воздух брызнула кровь.
Юриэль сразу воззвала к богине:
О Святой Вачексар, ниспошли ему свою милость.
Парившие в зале огни облепили Айдена. Кровь остановилась почти мгновенно, боль слегка отступила.
Он рубанул Элпис по шее. Демон успел вскинуть руку.
Лязг
Клинок столкнулся с ногтями, во все стороны брызнули искры. Элпис не выдержала силы Айдена и поехала назад. Под её ногами с хрустом стирался мрамор.
Айден не дал ей передышки. Приподнялся на носках, напряг ноги. Бёдра налились силой, икры затвердели.
Хруст камня
Пол просел. Воздушная волна ещё не успела разойтись, а Айден уже рванул вперёд.
Он настиг скользившего назад демона и всадил меч в низ живота.
На этот раз попал.
Клинок вошёл в плоть, и по руке прошла знакомая отдача.
Дикий визг
Чёрная кровь хлестнула Айдену в лицо.
Он повернул меч внутри раны. Мышцы стиснули сталь, но Айден продавил сопротивление.
Влажный треск
Лезвие наполовину вышло из бока. По нему потекла густая кровь.
Элпис махнула ногтями. Айден нырнул под удар и одним движением рассёк ей туловище. На клинке повисли клочья мышц и внутренностей.
Верхняя половина тела шлёпнулась на пол.
Медлить было нельзя.
В первой форме Элпис не теряла жизненных сил, сколько бы её ни рубили. Даже искромсанная на куски размером с ноготь, она продолжала нападать. Именно поэтому бой с ней считался такой паршивой головной болью.
Святая!
Юриэль тут же произнесла строку из Священного Писания.
Свет сгустился над Айденом и ударил в него, словно молния.
Всё тело вспыхнуло золотом. Сила, скорость и восприятие подскочили до немыслимого уровня.
Благословение длилось одну секунду. Всего один краткий миг оно вытаскивало наружу весь скрытый потенциал человека.
Мир вокруг Айдена замер.
Время не остановилось — просто его разум и тело на секунду переступили человеческий предел.
Он и представить не мог, что дар Юриэль окажется настолько чудовищным.
Айден поднял меч. Элпис не шевельнулась. Клинок опустился, отделяя кусок плоти, — никакой реакции. Он повторил удар, затем ещё и ещё. За одну секунду меч прошёл через демона сотни раз.
Для Юриэль Айден так и остался стоять неподвижно, словно восковая статуя с поднятым клинком.
Она лишь смотрела, как тело Элпис вдруг превращается в мясную пыль.
Звуки пришли позже.
Рёв рассечённого воздуха
Дворец задрожал. По полу побежали глубокие трещины.
Секунда кончилась, и отдача навалилась на Айдена разом.
Суставы будто раздробило молотом, мышцы запылали. Казалось, с тела живьём снимают тонкие полосы мяса.
Айден рухнул на одно колено и воткнул меч в пол, чтобы не упасть окончательно.
Юриэль, сидевшая на люстре, побелела от ужаса.
Её благословение раскрывалось в пределах возможностей цели. Оно не могло дать человеку силу, которой в нём вовсе не было. К тому же из-за страшной отдачи Юриэль всегда намеренно ослабляла эффект.
Но даже с ограничением Айден двигался так, что здравый смысл отказывался это принять.
Насколько же огромная мощь спала в нём самом?
Цена оказалась не менее чудовищной. Айден почувствовал, что ещё немного — и сознание погаснет. Взгляд расфокусировался, пальцы на рукояти разжались.
А-Айден!..
Её голос донёсся будто издалека.
Нельзя падать. Только не сейчас.
Он повторял это про себя, почти обезумев. Бой не закончился. Они лишь прошли первую стадию.
Зачем он потратил благословение так рано? Знай Айден заранее, насколько оно мощное и какой будет расплата, приберёг бы его для следующей формы.
Он прокусил губу, но даже боль уже не удерживала сознание.
Тело начало заваливаться вперёд.
Глухой хруст
Одновременно послышался стон.
Айден с трудом повернул голову. Юриэль спрыгнула с люстры и теперь ползла к нему со сломанной лодыжкой.
Да она тоже, блядь, без тормозов.
Впрочем, поступила она правильно. О второй форме Элпис Юриэль не знала, зато понимала, что власть Йоны скоро иссякнет. Если Айден потеряет сознание, оба рисковали навсегда остаться на дне.
Она должна была вылечить его раньше, чем он отключится.
Айден!
Юриэль доползла и обеими руками ухватилась за его щиколотку. Попыталась подтянуть к себе, но он даже не сдвинулся. Вместо этого она сама подтянулась к нему.
Тогда Юриэль стала карабкаться по его спине.
Сломанная нога отзывалась такой болью, что темнело в глазах. Она стиснула зубы. Все святые были связаны запретом на самоисцеление, поэтому помочь себе Юриэль не могла.
И всё же посреди этой мерзкой боли её вдруг посетила совершенно неуместная мысль: Айден оказался до нелепого широк в плечах.
Она тут же тряхнула головой, прогоняя глупость, и добралась до его лица.
Осторожно приподняла полуопущенное веко. Зрачок уже терял фокус.
Потерпите ещё немного.
От её дыхания пахло сладко.
Юриэль коснулась пальцем его лба, закрыла глаза и снова запела.
Их обоих окутал ослепительный свет.
Айден почувствовал тепло. На мгновение ему привиделось, что он лежит на зелёной равнине, слушает прохладный ветер и греется под солнцем.
Свет прошёл по всему телу, бережно собирая порванное и сломанное. Боль стихла, разум прояснился.
Такой святой силе позавидовал бы любой верховный жрец.
Айден распахнул глаза и схватил Юриэль за плечо.
Она вздрогнула и посмотрела на него, но почти сразу отвела взгляд.
То благословение. Вы можете повторить его?
Что?..
Придётся. Другого выхода нет.
Айден выпрямился. Юриэль уставилась на него в полном замешательстве.
В стороне тем временем собирался чёрный дым.
Увидев это, она сразу поняла: всё действительно только начинается.
Когда подам знак, благословите меня ещё раз.
Нет,
Айден повернулся к ней.
Вы можете умереть.
Обычный человек выдержал бы благословение ещё один-два раза. Но сила, скрытая в Айдене, была слишком велика для нынешнего тела. Сосуд мог попросту разлететься.
А мёртвых Юриэль не воскрешала.
Тут Айдена осенило.
Он швырнул меч в постамент с исповедью Элпис. Чёрный мрамор раскололся и осыпался.
Юриэль не успела даже возмутиться: Айден подхватил её на руки и отнёс между колоннами.
Под разбитым постаментом обнаружилась спрятанная плита.
Это был известный игрокам секрет — артефакт, позволявший обмениваться божественными способностями. Возможность давалась только раз, поэтому использовали её с предельной осторожностью.
Прочтите нижнюю часть.
Айден указал на инструкцию.
Для начала... поставьте меня на пол.
Он осторожно опустил Юриэль. Она кашлянула и наклонилась над надписью.
Через некоторое время святая выпрямилась и с бессильной усмешкой кивнула.
Значит, вы всё-таки не собирались выковыривать мой глаз.
Я не чудовище.
Айден помолчал и добавил:
Морская богиня дала вам власть воскрешать мёртвых. Жаль, она одноразовая.
Юриэль подняла на него взгляд. По выражению лица было ясно: она уже догадалась, к чему он ведёт.
Вы предлагаете обменять Око Истины на воскрешение, а потом вернуть вас к жизни, если второе благословение убьёт? Вы серьёзно?
Наглость Айдена почти восхищала.
После такого обмена у неё не осталось бы ничего: ни Ока, ни способности воскресить человека.
Айден понимал, насколько многого просит. Но выбирать не приходилось.
Как вы уже заметили, Элпис ещё жива.
Он указал на клубившуюся демоническую энергию. Наступило лишь короткое затишье. Первородного нельзя было прикончить так легко.
Честно говоря, в нынешнем состоянии я могу не справиться.
Вы утверждали, что у нас есть хорошие шансы.
Я рассчитывал на ваше благословение. Но не ожидал ни такой силы, ни такой отдачи. Это моя ошибка. Простите.
Дар Юриэль оказался обоюдоострым клинком. Он давал запредельный результат, но только один раз. Айден ещё не восстановился полностью. Второе благословение действительно могло его убить.
Юриэль невольно задумалась: а не спланировал ли он всё заранее?
Если они не уничтожат Первородную, погибнут оба. Выбора у неё почти не осталось.
Если Айден нарочно загнал её в угол, его следовало бояться. Тогда он был человеком, готовым на всё ради цели.
Элпис вырвется — племя Сейрун погибнет.
Получалось, Айден прижал её к стене судьбами тысяч людей и теперь требовал отдать Око Истины.
Юриэль отчаянно хотела ошибиться. В её глазах вспыхнул свет.
Она едва разомкнула губы.
Ответьте прямо, Айден.
У нас нет времени.
Хватит одного слова. Вы всё это подстроили?
Айден понял, о чём она спрашивает. И, кажется, понял, кем она его считает.
Он тяжело вздохнул.
Да.
От ответа стало тошно. Люди называли героем бездушную сволочь, которая распоряжалась чужими жизнями как вещами.
Но Око Истины вынесло свой приговор.
Юриэль не удержалась и фыркнула.
Он солгал.
Айден тоже криво усмехнулся.
Я всё-таки человек. Уже говорил.
Она сердито прищурилась.
Никогда больше так не шутите.
Тогда отдайте мне Око.
Юриэль проводила его к плите возмущённым взглядом.
Если умру, воскресите меня.
Ещё чего.
Я постараюсь выжить. Жалко тратить такую способность в этой дыре.
Но обмен провести всё равно следовало. Худший исход нужно было предусмотреть.
Говорите так, будто воскрешение уже ваше.
Не совсем.
Он снова солгал.
И на этот раз Юриэль захотелось как следует его стукнуть.