Том 1 · Глава 41. Атлантида (10)

Юриэль читала Священное Писание с неожиданным спокойствием. Всё, что она считала незыблемым, рушилось у неё на глазах, однако потрясение словно не доходило до сердца.

Возможно, так работала защита: чувства отступили, а разум холодно разбирал факты, не позволяя душе сломаться. Не исключено и другое — где-то внутри Юриэль уже давно была готова встретиться с правдой.

Она и сама не понимала, что с ней происходит.

Но стоило услышать голос за дверью, как всё спокойствие исчезло.

—Святая, можно войти?

Это был Айден.

Юриэль не представляла, как теперь смотреть на него, однако прятаться вечно не могла.

К этому времени она уже успела составить о нём мнение. Либо Айден родился бесчувственным, либо научился ради цели держать себя в железной узде. В любом случае недавнее для него наверняка ничего не значило. Возможно, он уже выбросил случившееся из головы.

Его холодность обижала, но показывать это Юриэль не собиралась. Она не хотела выглядеть девчонкой, которую задело чужое равнодушие. Это было последним, что осталось от её гордости. К тому же она прекрасно знала: такие женщины никого не привлекают.

Юриэль негромко кашлянула, чтобы выровнять голос.

—Входите.

Дверь открылась. На пороге стоял Айден.

Как она и ожидала, выражение его лица оставалось суровым и непроницаемым.

—Вы прочли книгу?

Ни приветствия, ни дежурного вопроса о самочувствии. Даже из вежливости он не спросил, как её нога.

Юриэль ответила столь же ровно:

—Я ещё читаю.

Айден кивнул, подошёл ближе и опустился перед ней на одно колено. Затем взял её за голень.

Юриэль вздрогнула и попыталась отдёрнуть ногу, но пальцы Айдена держали крепко.

—Я только осмотрю.

Он осторожно коснулся распухшей лодыжки.

Юриэль тихо застонала.

—Больно...

—Перелом.

Айден без лишних слов разорвал лежавшее на кровати одеяло. Несколько раз обмотал тканью повреждённое место, после чего достал бинт и тщательно всё закрепил.

Юриэль молча смотрела на него и лишь мысленно вздыхала.

—Позже принесу шину.

Она кивнула.

—До какого места вы дошли?

Айден подтащил стул и сел напротив.

—До падения священного Вавилона.

—Значит, вы уже поняли.

Двести лет назад земля за пределами материка была сердцем Церкви Барантеса. Теперь она превратилась в Демонические земли, а прежде там стояли Вавилон и множество других святынь.

Юриэль спокойно произнесла:

—Именно там Вачексар сошёл в мир.

—И потерпел поражение. Следовательно, он не всемогущ.

В книге подробно описывался разгром Священного Воинства, которым руководила сам Бог.

—Вы наверняка проверили подлинность. Подделкой это быть не может.

Секты демонических богов распространяли искажённые версии Священного Писания, чтобы опорочить Церковь Барантеса. Но всякий, кто хоть немного владел святой силой, умел отличить ложь. Для Юриэль такая проверка и вовсе не представляла труда.

Книга из руин Элпис была одним из самопишущих артефактов великого святого Файдны.

Юриэль кивнула.

—Это действительно утраченная часть Писания. Книга Файдны описывает три года, начиная со сто двадцать восьмого года эры Вачексар. После обнародования её наверняка объявят запретной.

В ней без прикрас рассказывалось, как великий Вачексар преклонил колени перед демоническим богом. И это было далеко не единственное унижение, записанное на страницах.

Айден посмотрел на Юриэль с лёгким удивлением.

—Похоже, вы потрясены меньше, чем я ожидал.

—Просто всё кажется ненастоящим. Я и сама не понимаю. Сейчас внутри пусто.

Она безрадостно улыбнулась.

—Но в одном вы были правы: обряд поклонения и правда не самый разумный способ тратить время.

Айден кивнул.

—Вместо того чтобы годами сидеть в запертой комнате, полезнее объезжать вассальные земли и дальние области.

Проповедь была лучшим способом укреплять святую силу.

У некоторых служителей существовали особые условия роста, связанные с их божественной властью. У Айдена таким условием было «Благородное Лицемерие». Однако распространение веры помогало любому последователю Барантеса.

Боги отвечали тем щедрее, чем больше человек расширял влияние культа и приводил новых верующих. От этого напрямую зависела и власть самих богов.

Молитвы тоже давали прирост, но слишком медленный.

Юриэль задумалась.

—И всё же нельзя сказать, что обряд поклонения совершенно бесполезен. Проповедь перестала быть главным путём роста, потому что в Империи почти не осталось язычников. Чтобы обратить человека, сначала нужно его найти.

—Внутри Империи — да. Но Империя не занимает весь материк.

За западной пустыней уцелело несколько небольших государств. На востоке стояла великая магическая держава, которую чаще называли княжеством одержимых. Формально там признавали Барантеса, но втайне продолжали поклоняться местным богам. Об этом знали все.

Юриэль нахмурилась.

—Вы хотите сказать, что лучше начать завоевание и обратить их силой, чем молиться?

—Я хочу сказать, что молиться можно и без самоистязания. В нём нет никакого смысла. Что до завоевания — да. Я считаю, что на материке должна остаться одна вера.

Юриэль посмотрела на него с искренним недоумением.

—Я вас совсем не понимаю. Никто не отрицает Вачексар сильнее вас, но вы всё равно хотите распространять его веру. Где здесь логика?

—Это необходимо.

Юриэль тихо вздохнула.

—И снова вы не можете объяснить почему.

—Простите.

Айден ненадолго замолчал, затем продолжил:

—На самом деле у меня есть к вам просьба. Здесь много тех, кого можно обратить, хотя формально мы находимся в Империи.

На кораблях находилось всё племя Сейрун. Как ни посмотри, это была редкая возможность укрепить святую силу Юриэль.

Айден не считал спасённых лишь средством усилить Юриэль, но упускать такой шанс тоже не хотел.

Юриэль поняла его мысль и пристально посмотрела на него.

—Разве вам не лучше заняться этим самому?

—Я ничего не получу.

Для Айдена проповедь была бесполезна. «Благородное Лицемерие» росло лишь тогда, когда люди восхищались Айденом и смотрели на него с почтением. Среди последователей Барантеса такой чертой обладал только он.

Юриэль хотела спросить, откуда тогда берётся его святая сила, но передумала. Ответа всё равно не будет.

Айден поднялся.

—Вы согласны?

Чем сильнее становилась Юриэль, тем благоприятнее складывался дальнейший ход событий.

Однако сама она сомневалась. Сможет ли и дальше оставаться святой и проповедовать, зная истинную природу Вачексар? Чтобы обратить людей, пришлось бы говорить о его всемогуществе, а Юриэль уже не верила в это сама. Как убеждать других в том, что считаешь ложью?

Айден без труда прочитал её сомнения.

Он дождался, пока молчание затянется, и сказал:

—Не можете верить Богу — тогда поверьте мне.

Айден знал будущий ход событий, но не имел права раскрывать его. Иногда ему требовалось слепое доверие окружающих. В дальнейшем таких случаев будет только больше.

За два года он совершил то, чего не удалось ни одному герою, и сдержал каждое данное слово. Поэтому мог просить без стыда.

Юриэль подняла на него растерянный взгляд.

Верить ему вместо Бога... Толковать такие слова можно было лишь несколькими способами.

Айден слегка склонил голову.

—Оставайтесь такой, какая вы есть. Я не позволю вам об этом пожалеть.

Юриэль должна была остаться лицом Церкви.

Сказав это, Айден направился к двери.

—А сейчас поспите. Я останусь снаружи.

Юриэль не успела ответить. Дверь уже закрылась. ∗ ∗ ∗ Когда власть морской богини исчезла, морской народ на суше тоже вернулся к человеческому облику.

Подняли крышку парового котла — внутри оказался человек. Начали счищать чешую — под ножом проступила кожа. Вспороли брюхо — увидели лёгкие. Голова на серебряном блюде оказалась не рыбьей.

Крики не смолкали по всему Илиасу.

Улицы были залиты рвотой. Некоторые падали прямо в неё, пускали пену и теряли сознание.

Разумеется, вести немедленно ушли в Церковь.

Старший судья-инквизитор Зерас стоял в подземной камере. Его белое облачение было залито красной кровью, а перед ним на пыточных рамах висели отступники.

Шла чистка противников Тегайна.

Среди нескольких десятков отступников были бывшие высокие священнослужители и даже представители священных родов. Все они принадлежали к радикалам, требовавшим вернуть утраченные святыни.

Теперь Зерас понял, зачем им так понадобился поход.

Зерас мрачно усмехнулся. В этот момент по лестнице спустился мужчина в чёрной форме.

—Приветствую вас, инквизитор.

—Что случилось?

Гавелин из разведывательного отряда Священных Рангов передал ему лист пергамента.

—Донесение из Илиаса.

Зерас быстро пробежал донесение глазами.

Гавелин осторожно добавил:

—Трудно поверить, но Священное Писание снова начало вести летопись.

Зерас резко поднял голову.

—Что? Говори толком.

—Запись касается святого рыцаря Айдена и напрямую связана с событиями в Илиасе.

Зерас вдруг расхохотался.

—Ха! Накаркал, выходит. Сколько раз я говорил, что этот засранец ещё попадёт в Писание? Не веришь — спроси у моего ученика.

Гавелин смотрел на него с недоумением.

—Он самовольно использовал Сферу Божественного Ранга. Кроме того, в Писании появилось имя Святой Милосердия, хотя Папская курия была уверена, что она проходит обряд поклонения.

Зерас прищурился.

—К чему ты клонишь?

—Ещё с похода к руинам Его Высокопреосвященства Архана Айден действует один и не подаёт отчётов. Его заслуги бесспорны, однако нынешний случай особый. Никто не вправе использовать Сферу без разрешения Его Святейшества.

Зерас медленно кивнул.

—Именно из-за таких, как ты, мне и пришлось лезть в эту политическую помойку.

Гавелин вздрогнул от холода в его голосе.

—Процедуры и формальности существуют ради результата. Не забывай.

—Но организация не выживет, если пренебрегать ими.

—Значит, для тебя Церковь уже стала самоцелью. А ведь это всего лишь средство, позволяющее лучше служить Богу. Айден добился всего без нашей поддержки. Он способен служить Богу и без нас. Наказывать такого человека за нарушение процедуры — значит забыть саму суть веры.

Глаза Огненного Демона вспыхнули так же, как при виде отступников.

—Или я вижу в твоём взгляде зависть? А ну подойди. Я тебе глаза проверю.

Гавелин дёрнулся и тут же пал ниц.

Зерас цокнул языком, снял окровавленное облачение и надел чистое.

—Похоже, вокруг него уже заводятся личинки. Надо навестить ученика, пока мерзость не успела в него вцепиться. Готовься к отъезду.