Том 1 · Глава 42. Княжество Трафель (1)
Под полной луной Айден сидел на высокой дозорной башне, подставив лицо прохладному морскому ветру.
Внизу тихо разливалось пение Юриэль. Чистая мелодия залечивала телесные раны и успокаивала израненные души. Люди окружили святую и сидели с закрытыми глазами.
Четыре дня подряд Юриэль не позволяла себе отдыха. Она утешала спасённых и старалась обратить хотя бы ещё одного человека.
Айден молча наблюдал за ней.
Лязг!
Цепь рассекла пение и зацепилась за край башни.
Д-Дерил, погоди... а-а-а!
Дерил и Юрон взлетели так высоко, что на миг заслонили луну, а затем рухнули рядом с Айденом.
Дерил приземлился на корточки, выпрямился и смущённо почесал затылок.
Простите, милорд. Хотел спуститься мягко, по-кошачьи, да этот оказался тяжелее, чем я думал. Не рассчитал силёнок.
Дерил! Опять всё свалил на меня... Ладно, забудь.
Юрон поклонился Айдену.
Простите, что помешали.
Он протянул деревянную кружку. Дерил тут же пояснил:
До западного пива этому далеко, но в глотку идёт сносно.
Пиво было холодным. Местные пили его с удовольствием, а Айден его терпеть не мог. И всё же иногда даже эта водянистая бурда казалась уместной. Сейчас был как раз такой случай.
Он принял кружку.
Нам надо поговорить. Позволите присесть?
Айден кивнул Дерилу.
Оба уселись напротив и начали переглядываться.
Говорите прямо.
После короткой заминки Юрон начал:
Речь о наших способностях. Мы понимаем, что слишком слабы, чтобы сопровождать вас. Долго думали и решили сказать об этом.
Даже Дерил выглядел непривычно серьёзным.
Оба уже могли постоять за себя и справились бы с любой обычной задачей. Дерил всегда был искусным бойцом, а Юрон после встречи с Мечевым Бессмертным урезал сон до предела и заметно прибавил в мастерстве.
Однако Айден брался за дела, выходившие далеко за рамки обычного. С некоторыми опасностями им было не справиться. Впрочем, рядом с ним не выжил бы ни один оруженосец.
Дерил и Юрон прекрасно понимали, почему он не взял их в морскую бездну.
Там они могли умереть.
Айден спокойно спросил:
Хотите уйти?
Оба дружно замотали головами.
Я хочу служить вам до последнего вздоха.
И я тоже, милорд. Вы ведь до сих пор храните мой кинжал.
Айден слегка нахмурился.
Тогда скажите, чего хотите.
Юрон прокашлялся.
Если позволите, мы хотели бы пожить некоторое время на севере.
Старик будет гонять нас с утра до ночи. Глядишь, когда-нибудь и из нас выйдет толк.
Они просились к Гиэллану.
Их решение приятно удивило Айдена. Он немного подумал и едва заметно улыбнулся.
Старику там наверняка одиноко. Я официально переведу вас к нему. Выжмите из него всё, что сможете.
Юрон согнулся в поклоне. Дерил широко ухмыльнулся.
Мы вас не подведём.
Всю науку из него вытрясем, милорд.
Они не пали духом из-за собственной слабости, а загорелись желанием стать сильнее. Это заслуживало уважения.
Айден не понимал, почему люди добровольно отказываются от спокойной жизни и идут за ним навстречу боли и опасности. Но их безусловная преданность была ему дорога.
Незаметно для себя он уже считал товарищами тех, чьи имена в прежней истории не упоминались даже одной строкой.
Пусть вернутся сильными. Достаточно сильными, чтобы выжить в грядущем.
Дерил осторожно поднял кружку.
Можно предложить тост? Если это не нарушит этикет.
Айден усмехнулся и стукнул своей кружкой о две другие.
Дерил во всю глотку провозгласил:
За Освободителя!
От его голоса загудело ночное море.
Юрон уже собирался повторить, но Айден поднял руку и указал вниз, на Юриэль.
Не мешайте ей.
Дерил виновато улыбнулся и поклонился в сторону святой. Та продолжала петь и ничего не заметила.
Айден отпил холодного пива.
На рассвете идём к берегу.
Оставаться в море дальше не было смысла. Большинство людей уже удалось обратить, а запасы подходили к концу.
Некоторые всё ещё держались за прежнюю веру. Таких не переубедить. Они скорее выберут смерть.
Дерил и Юрон поднялись.
Предупредим капитана.
Айден кивнул и снова посмотрел на людей вокруг Юриэль.
Инквизиторы, присланные Церковью, наверняка уже ждали их на берегу. У Айдена не было оснований мешать законному суду. Он мог лишь надеяться, что старания Юриэль спасут как можно больше жизней.
Самому ему тоже предстояло немало неприятностей.
Сферу Божественного Ранга он использовал без разрешения. Если дело дойдёт до наказания, оправдываться будет нечем. Его наверняка задержат на какое-то время, но Айден шёл на это сознательно.
Почти за три года он добился большего, чем планировал, и получил всю необходимую божественную власть и реликвии. Поход на святые земли, вероятно, уже отменили, а значит, у Церкви высвободились силы. Теперь не требовалось лично следить за окраинами.
Айден допил пиво, спустился с башни и направился в каюту. ∗ ∗ ∗ В порту яблоку негде было упасть.
Жители Илиаса всматривались в корабли на горизонте и молились, чтобы на борту не оказалось людей. Только так они ещё могли отрицать, что годами ели себе подобных.
Из соседних владений съехалось множество имперцев. Каждый мечтал хотя бы раз пожать руку великому герою, чьё имя появилось в Священном Писании. Ходило поверье, что после такого человек непременно попадёт в Небесный мир.
Духовенство ближайших приходов тоже прибыло заранее. Священнослужители никак не могли решить, следует ли арестовать Айдена: из Церкви не пришло ни одного ясного приказа.
Правитель Илиаса с личной стражей удерживал толпу. На его лице застыло отчаяние. Главным местным деликатесом оказалась человечина.
Он тяжело вздохнул, и тут кто-то закричал:
Л-люди! На кораблях люди!
Крик зоркого горожанина взбудоражил толпу.
Вскоре из морской дымки показалось больше десятка судов. По мере их приближения толпа всё сильнее изумлялась.
Палубы были забиты спасёнными.
Порт взорвался ликованием. Одни кричали от счастья, другие выли от ужаса и отчаяния. Несовместимые чувства смешались в единый гул, прокатившийся над морем.
Айден стоял на носу корабля. Убедившись, что показатели благородства и святой силы стремительно растут, он посмотрел на племя.
Люди Сейрун глядели на мир оцепенело.
Над ними не было потолка. По сторонам не было стен.
Прежняя граница моря и неба исчезла. Вдали перед ними возникла новая — там земля сходилась с небом. Куда ни повернись, мир продолжался. Ни одной преграды, способной остановить взгляд.
В груди стало свободно. Смутное чувство тесноты, сопровождавшее их всю жизнь, растаяло без следа.
Кто-то опустился на колени и заплакал. Кто-то закричал от восторга.
Юриэль подошла к Айдену. Он посмотрел на её ногу.
Сразу после возвращения займитесь лечением.
Она слегка улыбнулась.
Боюсь, нам не дадут. Сначала будет допрос.
Скажите, что получили откровение свыше.
Юриэль посмотрела на него с озорством.
Святотатство.
Айден ничего не ответил и повернулся к берегу.
Корабль уже входил в порт. Матросы перекидывали сходни. Высадка всего племени займёт много времени, поэтому Айден поддержал Юриэль и первым повёл её на сушу.
Над городом взорвался оглушительный рёв.
Двести лет Священное Писание не вело летопись, потому что рассказывало историю через героев. Всё это время Империя словно стояла на месте.
Теперь история снова пришла в движение.
Людей переполняло счастье от одной мысли, что они видят начало новой эпохи. Впрочем, многие кричали особенно громко в надежде, что и их имя случайно попадёт на страницы.
Толпа скандировала имя Айдена.
В этот момент к пристани пробились церковные служители.
В отряде было трое святых рыцарей, несколько десятков священников, несколько высоких клириков и множество священных воинов.
Мужчина в священных доспехах шагнул навстречу Айдену.
Святой рыцарь Леорик. Для меня честь встретиться с вами.
Айден. Честь взаимна.
Они пожали руки. Отпустив ладонь Айдена, Леорик посуровел.
Я отношусь к вам с уважением. Поэтому связывать не стану. Прошу добровольно подчиниться.
Айден и Юриэль встретили слова спокойно. Они этого ждали.
Я подчинюсь. Но требую уважать права племени Сейрун. При конвоировании не должно быть бессмысленной жестокости.
Леорик недовольно нахмурился.
Они язычники.
Сфера Божественного Ранга простила их прежние грехи.
Я знаю. Но до суда, который установит, кто из них принял истинную веру, никаких прав у них нет.
Решать это не вам.
Воздух похолодел. Толпа вокруг тоже почувствовала напряжение и начала стихать.
Леорик сдержанно произнёс:
Полагаю, и вам не следовало бы говорить подобное.
Поэтому я и подчиняюсь. Вы действуете по особому приказу?
Обычно такими делами занимались носители Священного Ранга.
Я лишь исполняю долг.
Понятно.
Спорить дальше не имело смысла. Значит, вскоре дело передадут другим.
Идёмте.
Айден помог Юриэль и двинулся вперёд. Леорик остался крайне недоволен.
Он уже сделал шаг, когда гомон толпы оборвался, будто людей окатили ледяной водой.
Грохот!
Тяжёлая сталь ударила о камень.
На лицах проступил страх. Люди начали разбегаться, и между ними открылся проход.
К пристани шли церковные палачи в чёрной форме.
Человек с лицом, скрытым забралом, волочил по земле огромную булаву. Невысокая женщина с двумя алебардами за спиной улыбалась. Обмотанный бинтами с головы до ног мужчина шёл, склонив голову. Рядом шагал великан с раскрытым Священным Писанием в руках.
За ними в порт входила почти сотня бойцов.
Широн беззаботно помахала Айдену. Она любила разбивать людям черепа.
В центре отряда шёл мужчина в белоснежном облачении.
Он воздвиг больше костров, чем любой другой палач, и переплетал книги законов кожей отступников.
При виде Огненного Демона горожан охватил ужас. Там, где появлялся Зерас, воздух обычно пропитывался запахом горящих людей.
Сам же инквизитор выглядел довольным. Он не спеша шёл к ученику.
Путь ему преградил Леорик и почтительно поклонился.
Приветствую вас, инквизитор. Мы как раз собирались доставить Айдена на допрос.