Том 1 · Глава 43. Княжество Трафель (2)

—Приветствую вас, инквизитор. Вы как раз вовремя: мы собирались отправить задержанных под конвоем.

Зерас остановился. Сначала посмотрел на входившее в порт племя Сейрун, затем перевёл взгляд на Леорика.

—В Священную Теократию? Их тут навскидку больше трёх тысяч. Широко же ты размахнулся.

Леорик неловко улыбнулся и покачал головой.

—Ха-ха, инквизитор неверно меня поня...

Зерас улыбался вполне добродушно, но к концу фразы выражение его лица едва заметно изменилось.

Так он смотрел на подозреваемых.

—Я даю тебе возможность исправиться. Ответь ещё раз.

Двое святых рыцарей и священники рядом сразу поняли намёк и принялись коситься на Леорика.

Сам Леорик, к несчастью, ничего не понял.

—Судьбу племени Сейрун следовало решить по уставу Церкви. Под конвоем я намеревался отправить только святого рыцаря Айдена.

Широн тяжело вздохнула.

—Как вы с такими куриными мозгами вообще монастырь окончили? Если череп вам нужен только для красоты, я могу придать ему форму посимпатичнее.

Леорик резко обернулся. В глазах вспыхнула ярость.

Однако перед ним стояла носительница Священного Ранга, к тому же из Карательного отряда. Разница в силе была такой, что оценивать её не имело смысла.

Он стиснул кулаки и процедил:

—Леди Широн, я чем-то вас оскорбил? Ваши слова переходят все границы. Я подам официальную жалобу в Церковь.

Святые рыцари считались лицом Церкви Барантеса и имели право требовать разбирательства, если кто-то порочил их честь.

—Похоже, и то, что у вас между ног, тоже для красоты.

Широн потянулась за алебардой, висевшей у неё за спиной, но Зерас остановил её жестом.

Он заговорил спокойно, почти ласково:

—Ты решил «отправить под конвоем» героя, о котором пишет Священное Писание. Мне любопытно услышать, как именно ты до этого додумался. Объясни по порядку.

Леорика уже окружили палачи в чёрной форме.

Только теперь до него дошло, что всё пошло не так. Зрачки мелко задрожали.

—Ну же. Почему ты собирался доставить его в Церковь силой?

Леорик сжал губы и лихорадочно принялся искать ответ. Зерас терпеть не мог такие паузы: для него они были первым признаком лжи.

Огненный Демон слегка нахмурился.

—Посмотри на меня.

Один из людей в закрытом шлеме приподнял Леорику подбородок рукоятью булавы.

Узкие глаза Зераса чуть раскрылись. От его ледяного взгляда мысли в голове застывали.

Подходящей отговорки Леорик так и не нашёл.

—Не станешь защищаться? Если хочешь, чтобы я сам решил твою судьбу, так и скажи.

Леорик окончательно осознал, кто именно его допрашивает. Лицо стало мертвенно-бледным.

Он уже открыл рот, но Зерас с сожалением покачал головой.

—Поздно. Правда вылетает сама, раньше, чем хитрый ум успеет её удержать. А теперь как мне верить твоим словам? Кто знает, какую ложь уже подсказала тебе гордыня.

—В-верность! — выпалил Леорик. — Я действовал из верности Церкви!

—Неплохой ответ. Сослался бы ты на Бога, и у меня действительно возникли бы трудности.

Леорик не до конца понял смысл сказанного, но на лице сразу появилась надежда.

Зерас медленно покачал головой.

—Не радуйся. Обвинения никуда не делись. Первое: ты перепутал Церковь с тем, кому должен служить. Второе: даже это объяснение — ложь.

Ровный, бесцветный голос впивался в сознание.

—Впрочем, два обвинения противоречат друг другу. Поздравляю: ты вынудил меня дать тебе ещё один шанс. Спрошу снова. Твоя вера в Бога выродилась в слепое поклонение Церкви? Или у тебя была иная причина унизить героя? На этот раз ответь не головой. Ответь тем, что у тебя в сердце.

Глаза Зераса опасно блеснули.

Широн махнула рукой, и каратели сразу пришли в движение. Если Леорик снова замешкается, понадобится столб для сожжения. Лучше было подготовить всё заранее.

Но Леорик не раз оказывался на грани смерти. Опыт наконец подсказал ему единственно верное решение: промедлит или солжёт — погибнет.

Он рухнул на колени и затараторил, дрожа всем телом:

—Я хотел, чтобы в Писании осталось моё имя. Хотел, чтобы там сказали: пусть он не стал героем, зато был святым рыцарем, который судил всех по одной мерке. Я виноват. Простите меня.

Леорик прижался лбом к земле.

—Я возомнил о себе больше, чем стою, и сам навлёк беду. Прошу о милосердии. Дайте мне ещё один шанс.

Блеск в глазах Зераса погас.

—Я верю, что ты раскаиваешься. Но дальше судить тебя будет Бог. Гавелин, подойди.

Это был тот самый человек, которого Зерас уже однажды проучил за похожие речи.

Гавелин приблизился с таким видом, будто заранее ждал беды. Зерас указал на него Леорику.

—Вот товарищ по покаянию. Вернётесь в Церковь — проведёте время в келье раскаяния. Думаю, двух суток хватит.

Леорик облегчённо выдохнул. Гавелин, наоборот, окаменел.

Зерас легко похлопал Леорика по плечу и направился к Юриэль. После короткого приветствия он посмотрел на Айдена.

—Учитель. Давно не виделись.

Айден слегка поклонился. Зерас расплылся в довольной улыбке.

—Ну и дела. Сколько ты пробыл вдали от Церкви, а уже натворил столько, что впору пугаться.

—Так вышло. Но разве сейчас у вас не самый разгар работы? Не думал встретить вас здесь.

—Захотел увидеть ученика и проделал долгий путь. За дела Церкви не тревожься, я ничего не забросил.

Приехать из Священной Теократии только ради встречи? Зерас, которого знал Айден, не стал бы пускаться в дорогу по такой пустяковой причине.

Заодно решив проверить Око Истины, Айден спросил:

—У вас есть дело в Илиасе?

Зерас свёл брови.

—Всё такой же сухарь. Ты разве не рад учителю? Я привёз тебе слова и кое-какие вещи, а заодно решил повидаться.

С губ Зераса сорвалась тонкая голубая дымка.

Он говорил правду.

Айден удивился, но спорить не стал.

—Я тоже рад встрече. Вам идёт облачение.

Зерас усмехнулся.

—Уже и льстить научился.

—Я серьёзно.

Раз Зерас сумел навести порядок в Церкви, встреча и вправду радовала. Да и облачение сидело на нём отлично.

—Архиепископ здоров?

—Живёт, заваленный работой. И теперь он кардинал. Обращайся как положено.

Значит, Тегайн окончательно взял верх над церковной верхушкой. Стать старейшиной Священного Совета в таком возрасте было почти немыслимо. Сопротивление наверняка оказалось бешеным, и Айдену даже стало любопытно, как Тегайн его сломил.

Впрочем, это не имело особого значения. Чем больше способных людей занимали ключевые посты, тем лучше.

—Понятно. Так что вы хотели мне передать?

—Верно, не стану задерживать занятого человека. Для начала возьми это.

Зерас достал из-за пазухи красный знак и сам прикрепил его к груди Айдена.

—По правилам полагалась церемония в Церкви, но ты ведь терпеть не можешь подобную мишуру. Поэтому я отменил всё. С этой минуты ты — заслуженный святой рыцарь. Я передам тебе карательный отряд. Это не обычные священные воины, так что польза от них будет немалая.

Обычно заслуженному святому рыцарю подчиняли обычных священных воинов. Здесь явно не обошлось без влияния Зераса.

Позади, выстроившись ровными рядами, ждали бойцы в чёрных лёгких доспехах.

Айден оглядел их и кивнул.

—Хорошо. Но сейчас они мне не нужны. Пока оставьте их при себе.

—Я так и думал.

На самом деле награда предназначалась не только Айдену. Зерас хотел сделать предупреждение всем, кто ещё собирался обсуждать наказание героя.

Один из самых влиятельных людей Церкви публично признавал его заслуги и повышал в звании. После такого ни один червь не рискнул бы высунуться.

Теперь воля Тегайна и Зераса была волей всей Церкви. Противиться им никто не мог.

Зерас намеревался убрать с пути Айдена все преграды. Ради этого он отчасти и полез в церковную политику.

Айден не знал всех его расчётов, но доброе отношение заметил.

Он склонил голову.

—Благодарю.

Айден ожидал, что наказание надолго свяжет ему руки. Похоже, двигаться дальше всё-таки можно было без задержки.

—Брось. Лучше скажи, у тебя сейчас есть планы?

Раз появилось свободное время, без дела он бы не сидел. Айден уже перебирал варианты, когда Зерас продолжил:

—Один из пойманных ублюдков рассказал занятную вещь.

Он окинул взглядом порт.

—Здесь говорить не стоит. Пойдём внутрь.

Зерас направился к белой карете с солнечным гербом Церкви Барантеса. Он поднялся первым, Айден сел следом.

—Прочти.

Айден развернул переданный документ.

Там объяснялось, зачем несколько жрецов радикальной фракции требовали похода и что собирались делать после отказа. Ниже шли сведения о культе демонических богов и княжестве Трафель.

Всё это Айден уже знал.

Зерас заговорил:

—Княжество Трафель. Ты наверняка представляешь, что это за место.

Оплот магического искусства, который ещё называли княжеством одержимых. Земли магов лежали на самом востоке континента.

—Оказалось, прозвище не шутка. Зло там расплодилось вовсю.

В княжестве открыто жили поклонники демонов.

Их магия отличалась от имперской. Силу они получали у демонов и расплачивались за неё по заключённым договорам.

Айден посмотрел на Зераса.

—Вы собираетесь напасть на княжество?

Империя не покорила его до сих пор не без причины.

—Будь моя воля, я бы втоптал их всех в землю. Но ты и сам знаешь положение Церкви. Гниль мы вырезали, а рана ещё не зажила. Начать войну без сил — всё равно что самому затянуть петлю на шее.

Айден испытал облегчение. Он опасался, что Зерас решит немедленно поднять армию ради искоренения зла.

Зерас ткнул пальцем в документ.

—Патриарх Рандоль. Теперь от этой мрази остался один пепел, но до смерти он успел передать великому князю святую реликвию.

Айден знал об этом, но вмешаться в события не мог.

Великий князь осквернит украденное сокровище Церкви. Падшую реликвию можно использовать как посредника при договоре с великим князем демонов из Демонических земель, однако правитель отдаст её старшему сыну.

Таркан де Трафель, наследник княжества, поклонялся высшему демону.

Позднее это станет для Империи удобным поводом раздавить княжество. Правитель, заключивший договор с демоном, — лучшего оправдания Церкви и желать нельзя.

Но не сейчас. Время ещё не пришло.

—Поэтому я хочу вырвать росток до того, как он прорастёт, — сказал Зерас. — Мы отправим носителей Священного Ранга и ликвидируем княжича. Если у тебя нет других дел, присоединишься? Разумеется, я не настаиваю.

Это был новый ход событий, появившийся после того, как Зерас подчинил себе Церковь.

Однако сама затея вызывала сомнения.

Убийство наследника принесло бы немало пользы, но вероятность успеха оставалась неизвестной. В худшем случае им пришлось бы нажить врага, давно перешагнувшего человеческий предел.

После долгого раздумья Айден ответил:

—Пока Кадак остаётся на стороне княжества, это невозможно.

Зерас широко улыбнулся.

—Великий маг отвернулся от них.

Взгляд Айдена дрогнул.

В исходном сюжете такого не было. Даже если считать это последствием спасения Дерила и Сейн, перемена выглядела слишком странной.

—Теперь ведь можно попробовать, не так ли?