Том 1 · Глава 44. Княжество Трафель (3)
Убийство наследника княжества.
Айден долго обдумывал предложение Зераса.
Империя и княжество рано или поздно всё равно столкнулись бы. Их разделяла не только вера: сами представления о допустимом были несовместимы.
К тому же в княжестве открыто разгуливали поклонники демонов — главные враги Айдена. Если с ними всё равно предстояло сражаться, лучше было ударить раньше.
Прежде его останавливали Кадак и слабость Церкви. Первая помеха исчезла сама собой, а Церковь теперь крепко держали в руках Зерас и Тегайн.
И речь шла не о войне. Точечное убийство, предложенное Зерасом, казалось Айдену лучшим выходом.
Наконец он ответил:
Шансы вполне достойные.
Зерас довольно улыбнулся.
Я знал, что ты согласишься.
Кто войдёт в отряд? Лучше ограничиться несколькими сильнейшими.
По расчётам Айдена, больше пяти человек брать не стоило.
Согласен. Трое бойцов второй ступени из Карательного отряда и ты. Всего четверо.
Зерас добавил с лёгким сожалением:
Первая ступень и бойцы высшего ранга сейчас на севере. Использовать их нельзя.
Айден кивнул.
Значит, появление Царя Зверей уже считают неизбежным.
Именно. После твоего доклада Империя отправила собственных разведчиков. Никто не вернулся.
Сильнейших бойцов не зря стянули к северной границе. Царь Зверей ни в коем случае не должен был спуститься на юг.
Тогда выбора нет. Но и этих людей будет достаточно.
Даже самого слабого носителя Священного Ранга простой народ считал чудовищем. Третья по силе ступень такого отряда представляла собой грозную силу, а вместе с Айденом состав выглядел более чем убедительно.
Зерас усмехнулся.
Герой, о котором пишет Священное Писание, значит? Самоуверенности у тебя хоть отбавляй.
Не издевайтесь.
Зерас покачал головой и посерьёзнел.
Я не издеваюсь. Просто запомни одну вещь. Когда победы идут одна за другой, человек перестаёт всерьёз ждать поражения. Не теряй осторожности.
Запомню.
Айден и сам не собирался зазнаваться.
Зерас кивнул и сразу сменил тему:
Хорошо. Тогда познакомлю тебя с отрядом.
Он открыл дверцу кареты. Снаружи ждали знакомые лица: валькирия Широн, огромный священный маг и мужчина, с головы до ног обмотанный бинтами.
Айден уже сталкивался с ними на севере, во время истории с Тайруном.
Широн приветливо улыбнулась.
Рада новой встрече. Наконец-то посмотрим друг на друга в деле. Валькирия Широн.
Святой рыцарь Айден.
Громадный маг слегка поклонился.
Для меня честь сражаться рядом с героем, которого я глубоко почитаю. Священный маг Джуд.
Они пожали руки. Айден повернулся к человеку в бинтах, но тот промолчал.
За него ответила Широн:
Его зовут Гот, но все зовут Бинтом. Он священник. Говорить не может
Священник, неспособный читать молитвы вслух, выглядел необычно. Впрочем, раз его приняли в отряд, значит, он обходился без голоса.
Состав был классическим: святой рыцарь, валькирия, священный маг и высокопоставленный священник.
Айден повернулся к Зерасу.
Подробности узнаю у них.
Хорошо.
Зерас оглядел бойцов.
И без дедовщины. Да, командование получил человек со стороны, но это не повод скалить зубы.
Джуд рассмеялся.
Начальник штаба, Писание ведёт рассказ от лица сэра Айдена. Мне совсем не хочется войти в историю мелочным ублюдком.
Он был прав. Священное Писание уже рассказывало об Айдене. Если Книга Файдны сочтёт убийство княжича значимым событием, эта глава тоже попадёт на её страницы.
Спускаясь из кареты, Айден сказал:
Учитель, у меня последняя просьба. Судите беспристрастно. Большая часть морского народа приняла новую веру, а остальных ещё можно убедить.
Зерас медленно кивнул.
Того, кто раскаялся по собственной воле, примет и Бог. Я лишь исполню Его волю.
С этого момента судьба племени Сейрун больше не зависела от Айдена. Оставалось надеяться на справедливый исход.
Он поклонился и ушёл. ∗ ∗ ∗ Айден направился в гостиницу, которая ещё недавно называлась «Слеза Русалки».
Вывеску уже сняли — видимо, собирались сменить название.
Пока носители Священного Ранга помогали готовить конвой Зераса, Айден прощался со своими спутниками.
Дерил, Сейн и Юрон отправлялись на север. Юриэль и Йона должны были вернуться в Церковь.
Увидев Айдена, Юфе вырвался от Сейн и бросился к нему. Жеребёнок радостно заржал, словно встретил мать, и полез мордой под священные доспехи.
Айден погладил его по голове и посмотрел на Дерила.
Хочу кое-что спросить.
Спрашивайте что угодно, милорд.
Что ты знаешь о Кадаке?
Дерил смущённо почесал затылок.
Да почти нихрена, если честно. Старик о себе не рассказывал, а я особо не лез.
Сейн ответила примерно то же самое.
Он никогда не говорил, почему забрал вас? Или что-нибудь о вашем происхождении?
Дерил покачал головой.
Я спрашивал, а он каждый раз съезжал с темы.
От Сейн ждать другого ответа не приходилось. Она до недавнего времени даже не знала, что сама полудемон.
Перед уходом учитель сказал только одно, — Велел идти за героем и сразу исчез.
Куда он направился, они тоже не знали.
Айден кивнул.
Милорд, а с чего вдруг такие вопросы?
Просто так.
Он тут же сменил тему.
Не теряйте время. Вернитесь оттуда как можно сильнее.
Само собой. Я готов хоть кровью срать.
Юрон тоже улыбнулся.
В следующий раз мы вас удивим.
Айден хлопнул обоих по плечам и подошёл к Юриэль.
Она окончательно отказалась от мужского облика и снова выглядела как прежде. От её красоты трудно было отвести взгляд.
Юриэль смотрела на Айдена с тревогой.
Похоже, вам совсем не дают передохнуть. Там, куда вы едете, тоже опасно?
Всё будет в порядке.
По лицу Юриэль прошла тень. Остановить его она всё равно не могла.
Она шагнула ближе и провела тонкими пальцами по шраму на его щеке. Благодаря её лечению след уже заметно побледнел.
Не возвращайтесь раненым.
Юрон и Дерил переглянулись. Так святая обычно на больного не смотрела. Оба решили, что лучше отвернуться.
Айден кивнул.
Постараюсь.
Юриэль достала из-за пазухи маленькую коробочку с мазью.
Пользуйтесь каждый день.
В этом нет нужды.
Это приказ.
Айден несколько секунд смотрел на неё.
Хорошо.
И возьмите это. Может пригодиться.
Юриэль сняла с безымянного пальца кольцо с маленьким камнем и протянула ему.
На этот раз Айден не стал отказываться.
Затем он указал на Йону.
Позаботьтесь о ней и о племени Сейрун.
Церковь собиралась обучать обращённых из морского народа и помогать им привыкнуть к жизни в Империи. Но без надзора всё наверняка свелось бы к формальности. Если же вмешается Святая, чиновникам придётся постараться.
Юриэль кивнула.
Я доведу дело до конца. Не тревожьтесь.
Благодарю. Мне пора.
Юриэль хотела ещё раз попросить его быть осторожнее, но передумала и только мягко улыбнулась. Ей хотелось проводить его без мрачных предчувствий.
Остальные замахали руками.
Берегите себя, милорд!
К новой встрече я стану хоть немного полезнее!
Счастливого пути, святой рыцарь.
Айден попрощался и вышел из гостиницы. ∗ ∗ ∗ Чёрная карета, запряжённая четвёркой огромных боевых коней, покинула Илиас и помчалась среди пожелтевших камышей.
На боку алел знак гильотины — эмблема Карательного отряда Священных Рангов. При виде неё путники сами уступали дорогу.
Даже разбойники не пытались напасть. Хватило бы им такой отваги — давно нашли бы себе другое занятие.
Отряд двигался на восток.
Айден уже выслушал общий план и теперь обратился к спутникам:
Ради чёткого командования с этого момента буду говорить без церемоний. Возражения есть?
Широн быстро покачала головой. Гот молча смотрел на Айдена.
Джуд улыбнулся.
Какие могут быть возражения? Командуйте, как считаете нужным.
Айден развернул карту и указал на восточный лес.
Лес Великанов занимал огромную часть континента. За ним лежало княжество.
Первая остановка
По лесу карета не прошла бы.
Пока же от неё приходилось терпеть неудобства. Даже если гнать коней весь день, дорога на восток заняла бы не меньше двух недель. Растрачивать силы до начала задания было нельзя.
Им требовались отдых и возможность добраться до границы в лучшем состоянии. Остальные с этим согласились.
Широн уставилась на обозначенный лес.
Великаны славятся как сильные воины. Лучше, конечно, с ними не связываться, но хоть раз проверить себя очень хочется.
В её глазах вспыхнул азарт. Айден прекрасно понял, о чём она думает.
До княжества избегаем любых ненужных боёв.
От его жёсткого тона Широн слегка сникла, но быстро взяла себя в руки.
Да. Мы всё-таки не на прогулку едем.
Впрочем, возможность подраться всё равно оставалась.
Великаны обожали смертельные поединки и безошибочно чуяли сильных противников. Такой отряд почти наверняка привлечёт их внимание.
А встреча с великаном обычно заканчивалась только после чьей-то смерти.
Джуд посерьёзнел.
Сэр Айден, возможно, готовиться следует не к великанам.
Сильнее них в лесу никого не было. По крайней мере, так считалось.
Айден вопросительно посмотрел на него.
Что ты имеешь в виду?
Разведка обследовала участок леса, ближайший к княжеству. В радиусе нескольких десятков километров от опушки всех великанов перебили. Племя Гадора уничтожено полностью. Это случилось всего три дня назад.
Айден сперва подумал о войне между великанами, но Джуд ясно сказал: опасаться следует кого-то другого.
Значит, в лесу появился новый хищник.
Расу определили?
Самого убийцу никто не видел. У мёртвых великанов были вырваны печени. Из следов нашли только серебряные волосы и клочья белой шерсти. Ничего подобного нет ни у одной известной расы.
Взгляд Айдена дрогнул.
Больше ничего?
Ничего.
Лицо Айдена медленно исказилось.
Джуд и Широн заметили перемену и насторожились.
Сэр Айден?..
Айден с трудом подавил подступившие чувства.