Том 1 · Глава 57. Зимняя война (2)

Человеческая ферма, созданная демонами, и владение, захваченное культом демонических богов, были устроены совершенно по-разному.

Ферма держалась на страхе и насилии. Во втором случае люди сохраняли видимость свободы.

Демоны превращали жителей в скот. Культ действовал тоньше: врастал в повседневную жизнь и понемногу разлагал людей изнутри.

Выгода от отступничества была слишком наглядной и слишком соблазнительной. Немногие находили в себе силы отказаться.

Культисты делали землю плодородной, прекращали засухи и защищали от наводнений и землетрясений.

Такие чудеса они творили силой демонов.

Но с благословением богов это не имело ничего общего.

Богам требовалась вера. Демоны же всегда забирали плату — только не обязательно с тех, кому помогли.

Чем богаче становились земли отступников, тем быстрее беднели и гибли соседние края.

Сделка с демоном неизбежно приносила несчастье кому-то другому.

Так замыкался порочный круг. Если бы культ захватил весь материк, в конце концов не осталось бы ни одного живого места.

Поэтому его следовало вырвать с корнем.

Мужчина с мечом в животе был либо отступником, либо членом культа.

Ни того ни другого Айден щадить не собирался.

Тот смотрел на него широко раскрытыми глазами и беззвучно хватал ртом воздух.

Затем захлебнулся кровью и повалился набок. Священный меч легко вышел из тела.

Айден стряхнул кровь с клинка и посмотрел на Широн.

—Идём в церковь.

Труп они оставили на дороге. За полями начиналась деревня, а дальше возвышался храм.

Он был заметно больше господского замка, что встречалось крайне редко.

Похоже, здание не раз понемногу достраивали.

Внутри и под землёй наверняка было что скрывать.

Айден не чувствовал ни капли демонической энергии, но всё равно знал: там полно магических зверей. Он уже видел эту базу в игре.

Перед входом Широн окинула церковь быстрым взглядом. Храм был построен в традициях Барантеса, а на камне отчётливо высекли солнце.

—Бесит. Грязные твари забрались в святое место... Идёмте внутрь.

Её глаза горели. От предстоящей расправы над еретиками валькирия явно разгорячилась.

—Не теряй бдительности.

—Разумеется.

Айден открыл двери.

Планировка ничем не отличалась от других храмов. За длинной галереей находился вход в главный молитвенный зал.

Навстречу шли священники. Они приветливо улыбались и кланялись святым рыцарям.

Но во взглядах сквозила настороженность. Айден и Широн заметили её сразу.

Они ничем не показали своих подозрений, однако были собраны и готовы к бою.

Не знай они заранее, что церковь захвачена культом, обман наверняка удался бы.

Последователи демонических богов умели притворяться.

Айден слегка склонил голову в ответ одному из священников, затем распахнул двери молитвенного зала.

Оттуда донеслось церковное пение.

По обе стороны от длинной ковровой дорожки рядами стояли столы.

За ними сидело множество людей. Они пели, и в этой картине не было ничего необычного.

Широн поморщилась, словно увидела что-то особенно мерзкое.

Она посмотрела туда, где заканчивался белый ковёр.

На возвышении стоял епископ и руководил хором.

Айден и Широн зашагали к нему.

Чужие взгляды впились им в спины.

Лица оставались кроткими и безмятежными.

Когда незваные гости приблизились к возвышению и не остановились, епископ поднял руку. Пение оборвалось.

Зал погрузился в тишину. Жители молча следили за двумя рыцарями.

Епископ добродушно улыбнулся.

—Если вы по делам Церкви, придётся немного подождать. А коли ищете место, боюсь, свободных уже нет. Постойте пока здесь.

Айден сделал ещё шаг.

Рукой до епископа было не дотянуться. Мечом — вполне.

—Приветствую вас, Ваше Преосвященство. Только странно: церковь огромная, а молитвенный зал тесный.

Остальное пространство, несомненно, понадобилось для тайных комнат.

—Ха-ха! Моим овечкам места хватает, чтобы служить Богу.

Айден кивнул.

—Вот только какому?

Воздух в зале изменился.

Кроткие лица одно за другим застыли.

Епископ продолжал улыбаться.

—Нынешняя молодёжь так шутит? Видно, я совсем отстал от времени. Но при мне лучше подобного не говорить. В мои времена за такие слова лишались головы.

—Сейчас тоже. Однако вы легко прощаете богохульство. Оттого я и сомневаюсь в вашей вере.

С этими словами Айден выхватил священный меч и одним движением рассёк епископу горло.

На шее проступила тонкая красная черта.

Епископ не сразу понял, что случилось. Когда он схватился за горло, разрез раскрылся и кровь хлынула наружу.

Священное Писание перед ним окрасилось алым.

Он рухнул, не успев даже вскрикнуть.

Широн мгновенно развернулась и вскинула алебарду.

—Отступники! Не смейте молить о пощаде!

На её лице появилось безумное ликование. С пронзительным криком она взмыла над людьми.

Широн развела руки, удерживая алебарду поперёк тела, и закрутилась в воздухе волчком.

Когда она рухнула вниз, вокруг взметнулись фонтаны крови.

Лезвия рвали и крошили людей, словно мясорубка.

С воплями жители бросились к дверям.

Айден не стал их преследовать. Его интересовали магические звери. Беглецы сами приведут их сюда.

Он спокойно наблюдал за резнёй.

Люди, которых Широн рубила на части, когда-то были обычными жителями. Даже теперь далеко не каждого можно было назвать членом культа.

С точки зрения Империи они всё равно заслуживали смерти. Сам Айден с момента появления в этом мире убил немало отступников.

Но ненависти к ним он не испытывал.

Айден убивал их лишь потому, что чем больше поклонников демонов останется в живых, тем тяжелее придётся потом.

Убивать безоружных людей, которые не сопротивлялись, Айдену по-прежнему не нравилось.

Когда-то после такого его выворачивало наизнанку. Теперь он мог смотреть без содрогания — почти привык.

Похоже, этот мир окончательно стал для него своим.

Если бы понадобилось, Айден сам перебил бы всех в зале.

Но необходимости не было, поэтому он не вмешивался.

За людей он не получал опыта, а отступники всё равно были обречены.

Пути отхода перекрывал Карательный отряд.

Широн же действительно ненавидела еретиков. И, похоже, получала от охоты удовольствие.

Валькирия, залитая кровью и облепленная кусками плоти, без колебаний растаптывала каждого, кто падал перед ней на колени и просил пощады.

Айден знал причину этой ярости.

Для этого мира её история была почти обычной.

Приёмный сын её отца отрёкся от Бога. Из-за его преступления весь род уничтожили, и Широн осталась последней.

Но в ней пробудилась божественная власть. Церковь сочла это знаком, что Бог даровал ей прощение.

Тогда Широн поклялась до конца жизни убивать отступников.

Айден становился сильнее, уничтожая демонов. Широн — убивая еретиков.

Айдена охватывала ярость при виде демонов. Широн при виде отступников впадала в неистовство.

Кровавая Валькирия. Церковная Безумница. Так её называли.

Белый мраморный пол превратился в сплошное кровавое месиво.

Широн опустила алебарду на голову последнего беглеца. Череп лопнул, в стороны брызнули костяная крошка и мозги.

Кровавая Валькирия огляделась с таким благоговением, будто только что закончила молитву.

Затем подошла к возвышению и опустилась на колени.

Она посмотрела на знак солнца и начертила его на груди.

—О Вачексар, я свершила суд над теми, кто забыл Твою милость. Молю лишь об одном: будь снисходительна к моему неразумному отцу, когда придёт его час.

В этот момент светильники замигали.

Пол задрожал. По лужам крови разбежалась мелкая рябь.

Широн медленно поднялась.

—Сэр Айден, лёгкой драки не будет. Если глава секты здесь, нам, возможно, придётся поставить на кон свои жизни.

Айден, напротив, надеялся, что тот здесь.

Демон, подчинённый главе секты, стоил того, чтобы его убить.

Айден кивнул и посмотрел на содрогающийся потолок.

—Сверху.

К ним приближалось нечто огромное. Здание ходило ходуном, люстра сорвалась и разбилась вдребезги.

Дзынь! Грохот!

Свет погас.

Айден и Широн одновременно зажгли ореолы и осветили зал.

Мышцы на бёдрах Айдена вздулись. Священный меч вспыхнул белым.

Ждать, пока тварь сама провалится вниз, он не стал.

Айден оттолкнулся от пола. Мрамор под ногами с треском раскололся, а сам он одним прыжком взлетел к потолку.

Священный меч пробил перекрытие. Айден рванулся выше и схватил что-то твёрдое.

Кость.

Пальцы сжались.

Хруст!

Во все стороны брызнули кровь и размолотая плоть.

Айден усилил сияние и увидел противника.

Огромный чёрный козёл мотал головой. Из раздробленной морды лилась густая кровь.

Похоже, Айден раздавил ему пасть.

Чудовище рухнуло вниз, сотрясая здание, и завыло от боли.

Его голова была размером с человека.

Айден ухватился за загнутый рог, подтянулся и оказался у чудовища на затылке.

Он прижал священный меч к шее и повёл им по плоти, словно пилой.

Магический зверь заметался, обезумев от боли. Айден не потерял равновесия ни на миг.

Широн рубила чёрного козла алебардой куда придётся. Из ран выплёскивалась вонючая чёрная жижа.

Меч Айдена превратил загривок чудовища в лохмотья.

Каждая судорога раскачивала голову и помогала рвать остатки мышц.

Когда клинок вошёл в шею наполовину, Айден с силой наступил твари на затылок.

Хрясь!

Остатки мышц разом порвались. Голова тяжело упала на пол и покатилась в сторону.

Из обрубка шеи ударил фонтан чёрной крови.

Она смешалась с человеческой, и пол стал тёмно-бурым.

Ба-бах!

Айден и Широн одновременно повернулись к главному входу.

Двери разлетелись. В зал вломился одноглазый великан.

В тот же миг одно за другим лопнули все окна.

Бам-бам-бам-бам!

За разбитыми рамами вспыхнули глаза множества уродливых тварей.

Подвижник Истребления Зла обезумел от восторга. Добыча сама пришла к нему.

Жажда убийства взметнулась и захватила разум.

Широн посмотрела на Айдена.

Отвращение и возбуждение смешались на его лице. Она одна понимала это чувство.

Айден призвал Гаргантюа.

Святое копьё жадно поглощало чистейшую святую силу и разрасталось прямо в руке.

Древко бешено задрожало в его ладони.

Затем копьё сорвалось с ладони.

Свист!

Гаргантюа мгновенно пронзила глаз великана и вспыхнула белым пламенем.

Оружие массового поражения высвободило накопленную святую силу.

Сияние пожрало злобу и накрыло всё вокруг.

Тьма растаяла. Всё вокруг вспыхнуло белым светом, по залу разлетелась чёрная кровь.

Перед глазами хлынули системные сообщения.

Айден закрыл окно и шагнул вперёд.

Чёрная кровь лилась дождём и заливала его с головы до ног, но Айден был доволен.

С Бензегмой он не прогадал.