Том 1 · Глава 58. Зимняя война (3)

Святое пламя, вырвавшееся из Гаргантюа, выжгло часовню дочиста. В белом зареве догорали даже мёртвые демоны.

Айден направился к выходу. В тесноте он не мог развернуться как следует, а за дверями его ждала целая свора.

Под сапогами хлюпала кровь. Широн шла следом, крепко сжимая алебарду.

В галерее их уже поджидали чудовища. Они заполнили сады по обе стороны прохода и не сводили с Айдена бешеных глаз, но приблизиться не решались. Все видели, во что он превратил тех, кто оказался внутри.

Он не стал ждать.

Нимб вспыхнул и выжег глаза тем, кто стоял впереди. Следом свистнул меч.

Хрясь!

Клинок без передышки входил в плоть и кости. Под ночным небом не смолкали скрежет стали и визг демонов.

Чёрная кровь пропитала золотые волосы Айдена. К доспехам липли ошмётки. Чем дольше тянулась бойня, тем быстрее он двигался. От упоения боем мутился рассудок, и Айден с трудом удерживал себя в руках.

Трёхголового пса он сложил пополам и переломил ему хребет. Крылатого быка рассёк надвое. Огромную ядовитую жабу раздавил сапогом. Летучую тварь, рванувшую в небо, поймал и разодрал руками.

Айден остановился лишь тогда, когда рядом больше не осталось живых демонов.

Широн смотрела на него с невольным ужасом. Перед ней был уже не человек, а оружие, которому велели уничтожить нечисть. И впервые в жизни она испытала облегчение от простой мысли: Я не демон.

Галерея утонула в чёрной жиже. От садов не осталось ничего зелёного. Вокруг царила такая тьма, что светили только луна и нимб Айдена.

Он вышиб наружную дверь ногой.

За стенами всё кишело. Непонятно было, где прежде скрывалось столько демонов.

Айден остался доволен. Ради этого стоило тащиться на юго-восток.

Он уже шагнул вперёд, когда толпа расступилась.

На призрачном коне выехал дуллахан. Вместо головы над воротом доспеха полыхал синий огонь. В нём перекатывались два крохотных чёрных глаза, а длинная щель, похожая на рот, кривилась в мерзкой усмешке.

Из щелей между латами сочился тот же холодный свет.

Дуллахан издал низкий протяжный вой. Несколько культистов позади него рухнули на колени, обезумев от страха. Наверняка новички.

Айден не расслаблялся. С таким противником всё могло кончиться хреново.

Тем лучше.

Один слуга главы секты Бензегмы стоил сотен мелких бесов.

Не отрывая глаз от дуллахана, Айден сказал:

—Он мой. Остальных бери на себя.

Широн перехватила алебарду.

—Не беспокойтесь. К вам никто не пролезет.

В бою на неё можно было положиться. Ещё несколько лет — и она могла войти в высшую ступень Священного Ранга.

Айден покрыл меч святой силой. Сталь загорелась ослепительно-белым пламенем.

Дуллахан вытащил из-за спины длинную саблю. Лезвие алело от человеческой крови.

Призрачный конь сорвался с места.

Ни топота. Ни ветра. Ни единого шороха.

Он подлетел к Айдену, будто скользнул по гладкой воде, вскинул передние ноги и ударил копытами.

Лязг!

Айден принял удар на меч и отбросил коня. Силы у него оказалось больше.

Айден тут же развернул корпус и с размаху ударил по задним ногам коня.

Хруст!

Животное завалилось набок. Дуллахан оттолкнулся от седла, взмыл вверх и обрушил саблю сверху.

Айден ушёл перекатом.

Бабах!

Лезвие разворотило землю. Камни и грязь взлетели фонтаном.

Дуллахан выдернул оружие и отбил встречный выпад. Он сразу понял: подставляться под этот меч нельзя. Обычный святой рыцарь не пробил бы его защиту, но сияние Айдена было слишком чистым. Оно добралось бы до синего огня и рассекло саму сущность демона.

В чёрных глазах дуллахана разгорелся азарт.

Он отбросил саблю и свистнул.

Покалеченный конь вскочил, словно ничего не случилось, и метнулся к хозяину. Дуллахан ухватил его за шею.

Айден взял Гаргантюа и влил в копьё святую силу.

Он метнул оружие.

В тот же миг конь растёкся синим пламенем и превратился в огромную косу.

Гаргантюа ударила в лезвие без звона. Ощущение было странным: будто копьё вошло в густую воду.

Дуллахан отбил Гаргантюа и махнул косой поперёк.

Айден присел. Лезвие прошло над самой головой и срезало несколько прядей. Эта дрянь не рубила тело — она выдирала душу.

Айден распрямился и влетел противнику под руки. Против длинного оружия выгоднее всего было сблизиться.

Он уже занёс меч, когда демон пнул его в грудь.

Бух!

Ударная волна разошлась во все стороны. Под ногами Айдена пошли трещины, но сам он даже не качнулся.

В чёрных глазах дуллахана мелькнуло беспокойство.

Поздно.

Айден всадил меч ему в корпус. Светлая сталь прошла сквозь чёрные латы и вошла прямо в синее пламя.

Дуллахан завыл.

Айден не остановился. Он удержал клинок внутри и выпустил всю накопленную силу.

Грохот!

Белое пламя взметнулось до неба. Мелкие демоны застыли. Культисты и отступники попятились, не в силах отвести глаз.

Широн воспользовалась замешательством и заработала алебардой. В воздух полетели головы, конечности, кровь и мясо.

Айден рванул меч вверх, собираясь рассечь дуллахана снизу доверху, до синего пламени.

Демон успел сместиться. Клинок расплавил доспех и рассёк тело, но синее пламя не погасло.

Без брони дуллахан выглядел жалко: тонкий, искорёженный сгусток синего пламени. Айден почти выжег его, однако «почти» было мало.

Демон прыгнул вверх и вскинул косу.

Он искал новые души.

Синее лезвие прошлось по культистам и отступникам. Глава секты, видно, заранее разрешил демону жрать своих. Вырванные души потянулись к дуллахану. Пламя снова разгорелось.

Айден поймал его за ногу и швырнул вниз.

Демон врезался в собственную орду. В стороны брызнули кровь, слизь и ошмётки.

Айден поднял меч остриём вниз, расправил нимб и рухнул следом.

Свист!

Белая полоса разрезала ночь. Даже Широн отступила — попадись она под удар, могла не выжить.

Меч пронзил дуллахана.

Ба-бах!

Святое пламя разошлось кругом, выжигая тьму и плавя демонов. Синий огонь захлебнулся в белом.

Дуллахан отчаянно размахивал косой, пытаясь урвать ещё несколько душ. Но новые души не успевали залечивать раны.

Айден рубил и колол, забыв обо всём, пока не заметил, куда повернулось лезвие косы.

Чуть поодаль стояла женщина с младенцем. Отступница оцепенела от страха.

Айден стиснул зубы и схватился за синее древко.

Боль ударила сразу. Казалось, из груди выдрали всё живое.

Он удержал косу и отвёл её в сторону. Затем собрал последние остатки святой силы и сжёг дуллахана до конца.

Синий огонь исчез.

На поле повисла тишина.

Все, кто видел бой, словно окаменели. Сила святого рыцаря давно вышла за человеческие пределы.

Демоны начали пятиться. Культисты дрожали, уже понимая, чем всё закончится.

Айден опустил меч и пошёл к ним.

Из толпы выскочил мужчина в капюшоне. Он схватил отступницу за волосы, вырвал у неё младенца и приставил нож к маленькому горлу.

На рукаве его жреческой рясы тянулись десятки красных полос. Такие метки показывали положение в секте. Скорее всего, перед Айденом стоял её глава. Впрочем, знаки могли быть поддельными.

—Не подходи, церковная шавка!

Он явно заметил, как Айден остановил косу голой рукой.

—Даю десять секунд! Проваливай!

Лицо Айдена исказилось.

Ребёнок был ни при чём. Даже если родители таскали его с собой во время похищений, младенца использовали так же, как сейчас.

Но отступить он не мог. Отпусти главу секты — погибнут другие.

Этот мир не позволял идти вперёд с чистыми руками. Нравственность хорошо смотрелась там, где уже царил мир. Сам мир обычно строили люди, которых потом называли героями, хотя при жизни они были мясниками, тиранами и убийцами.

На его родине всё было точно так же.

Айден открыл окно статуса.

Сегодня он собирался окончательно выжечь из себя слабость. На дороге, которую он выбрал, чувствам не было места.

—Одна секунда осталась, ублюдок!

Над полем мелькнул синий след.

Сая приземлилась рядом и уселась на стоявшее в поле чучело. В одной руке она небрежно держала младенца.

Глава секты тупо уставился сначала на свои пустые руки, потом на ребёнка у кумихо.

Сая улыбнулась.

—Айден, в прежние времена такие вещи за тебя делала я. Значит, это не считается вмешательством. Правда?

Айден посмотрел на неё.

Перед ним сидело живое воплощение всего, что он ненавидел в себе. С каждым днём он становился всё больше похож на Саю.

И потому смотреть на неё было почти невыносимо.