Том 1 · Глава 6. Первый суд (5)
Святая сила рванула вверх. Кусты, скрывавшие отряд, рассыпались в труху от одного её напора.
Больше сотни мертвецов уставились на живых. Пустые глаза цеплялись за каждое движение с голодным упорством.
Священных воинов будто голыми бросили в клетку к хищникам, но вместо бегства они обнажили мечи.
Сами они не умели пробуждать святую силу. Зато рядом со святым рыцарем могли наделить ею оружие и сражаться куда лучше обычных солдат.
Айден всё равно им не доверял. Он уже хотел приказать держаться позади, когда заговорил Зерас:
В одиночку всю жизнь не провоюешь. Учись использовать даже слабый отряд.
Он начал читать заклинание.
Плоть мертвецов пошла пузырями. Тела начали раздуваться. Из лопающейся кожи потекли гной и мутная жижа.
Снять проклятие я не смог, — но подготовиться успел.
Трупы раздувались ещё несколько мгновений, а потом разом лопнули.
Бух!
Во все стороны полетели кости и ошмётки. Размякшие внутренности и трупная слизь обрушились на кладбище мерзким дождём.
Воздух пропитался смертью. Едкий газ быстро затянул всё вокруг.
Союзник из него отличный. Это не отнять.
Сражаться против Зераса было настолько тяжело, что игроки писали о нём отдельные руководства.
Маг всмотрелся в густую муть и нахмурился.
Некромант серьёзный.
Газ полностью скрыл кладбище. Айден держал меч наготове и ждал, пока видимость улучшится.
Будь осторожен. Там не мелкая сошка.
За меня не беспокойтесь. Прикройте тыл.
Ха! Ни капли страха. Хорошо. Только одного священного воина оставь со мной.
Айден недовольно покосился на него. Он собирался приставить к Зерасу всех пятерых.
Дай им шанс, — Никто не рождается ветераном. Кроме таких чудовищ, как ты.
Священные воины стискивали рукояти дрожащими пальцами. Им было страшно, но отступать они не собирались.
Айден медленно оглядел каждого и выдохнул.
Запомните. Когда начнётся бой, я не смогу вас защищать. Понимаете?
Юрон сжал зубы.
Понимаем!
Остальные подхватили:
Лучше погибнуть в бою с еретиками!
Отдадим жизнь Богу!
На миг Айден задумался, существует ли вообще тот бог, ради которого они так охотно готовы умереть. Потом отбросил мысль.
Эти люди сделали выбор и поставили на кон собственные жизни. Обесценивать их решимость он не собирался.
Айден подошёл и по очереди хлопнул каждого по плечу.
Не зажимайтесь, иначе станете медленнее. Пойдёте за мной клином: по двое справа и слева. Строй не ломать, от меня не отставать ни на шаг. Ясно?
Ясно!
Газ понемногу рассеивался. Несколько десятков мертвецов уже превратились в ошмётки, но численное превосходство всё ещё было подавляющим.
Из разинутых ртов тянуло могильным холодом. Мёртвые ненавидели живых и звали их к себе.
Айден указал мечом в глубину кладбища.
Там прячется еретик, которого вы так презираете!
Священный меч вышел из ножен. Клинок вобрал лунный свет и святую силу, налившись холодным синим сиянием.
Освободите мёртвых и свершите суд Бога!
Ореол за спиной вспыхнул ярче. Ночь отступила, словно над кладбищем взошло солнце.
Священные воины начали освящение. Они напитали оружие святой силой Айдена и хором произнесли короткую молитву:
«Мы славим Истребление Зла и вершим божественную кару. Страх — честь».
Айден взревел, бросился в толпу и рубанул поперёк строя. Светлая дуга рассекла мертвецов надвое.
Он не сбавлял скорости. Всё, что вставало на пути, разваливалось под мечом. Сила клина была в скорости и напоре: пока отряд мчится вперёд, его трудно остановить.
Стоило увязнуть и дать врагу сомкнуться вокруг — строй потеряет напор, потом дрогнет, а дальше начнётся резня.
Айден уже видел некроманта. Тот появился у дальнего края кладбища и оттуда управлял мертвецами.
Куски тел взлетали по обе стороны. Святой свет пожирал тьму и пробивал проход сквозь толпу.
Теперь священные воины поняли, почему Айдена называли чудовищем. Он бежал в тяжёлых латах, рубил на ходу, а остальным едва удавалось держать его темп.
Но они выжимали из себя последние силы. Подрубали мертвецов, лезущих с флангов, и держались за спиной Айдена.
Позади взметнулось пламя. Зерас накрыл огнём преследователей, и Айден смог полностью сосредоточиться на пути вперёд.
Уже лучше.
Зерас надёжно держал тыл. Священные воины тоже делали всё, что могли. Айдену всё равно нужно было привыкать к командной работе.
Быстрее!
Цель приближалась. Отряд почти пересёк кладбище.
Айден шёл напролом, как осадный таран, крушил и топтал всё перед собой.
Ореол разгорелся ещё сильнее. За спиной тянулся светлый след, будто огненный хвост.
Священных воинов захватил боевой угар. Мышцы горели, лёгкие разрывались, но сейчас это не имело значения.
В учебном лагере их считали безнадёжными. А теперь они шли клином через орду мертвецов и не отставали.
Впереди был Айден.
Последний рывок! Держать строй!
Демоническая энергия стала гуще. Ещё один строй мертвецов — и они доберутся до некроманта.
Если схватить заклинателя, всё закончится. Мёртвые лишатся воли и упадут обратно в могилы.
Так всегда и убивали некромантов: били не по орде, а по тому, кто её поднял.
Айден пригнулся и оттолкнулся от земли.
Он уже летел над мертвецами, когда лицо исказилось от потрясения.
Тёмный воин?..
В чёрном дыму стоял призрачный воин. Его красные глаза были обращены не на Айдена, а на священных воинов.
Тёмный воин взялся за меч.
Пригнитесь!
Чёрный клинок прочертил перед собой широкую дугу. Он без разбора срубил нескольких мертвецов и снёс голову одному из людей Айдена.
Айден даже не успел узнать его имени.
Блядь!
Он обрушил священный меч сверху, вложив в удар весь вес.
Грохот!
Клинки столкнулись. Тёмного воина протащило назад, но он устоял и погасил силу удара.
Какого хрена он здесь делает?
Призрак тихо рассмеялся.
Ему весело.
Из-за спины воина вышел мужчина в чёрном жреческом облачении.
Мой слуга признал вас достойным противником.
Выпирающие скулы, провалившиеся щёки, мутные глаза. На человека он походил лишь отдалённо.
Айден его не помнил.
Некромант, способный подчинить тёмного воина, должен был быть заметной фигурой. А с такой внешностью его невозможно забыть.
Чёрт.
Оставалось списать происходящее на выбранную сложность. Айден сам поставил «Ад» и теперь расплачивался.
Голова закружилась. Перед ним стоял враг, с которым опасно драться даже один на один. За спиной приближалась орда, и забывать о ней нельзя ни на миг.
Два года в этом мире были сплошной чередой смертельных схваток. И вот пришла следующая.
Расслабился. Сам виноват.
Айден до крови прикусил губу.
Сэр Айден!
Трое оставшихся священных воинов едва сдерживали мертвецов, накатывавших сплошной волной.
Клин потерял ход. Людей шаг за шагом теснили назад. Ещё немного — и они упрутся спинами в Айдена. Тогда орда сомкнётся и разорвёт всех на части.
Обернуться он тоже не мог. Стоило выпустить тёмного воина из поля зрения, и тот снесёт ему голову.
В затяжном бою с нежитью победы не бывает. Оставалось надеяться на Зераса — и на то, что тот поймёт ситуацию так же быстро.
Зерас!
Ответом стало огромное пламя. Оно прокатилось по кладбищу и охватило мертвецов с тыла.
Это дало им немного времени.
Айден! Сколько продержишься?
Сколько понадобится!
Вот и славно. Тогда я тоже постараюсь.
Зерас побежал вокруг кладбища, уводя за собой целую толпу. Между мертвецами и священными воинами поднялась огненная стена.
Лицо мага на мгновение перекосилось.
Он уже работает на пределе.
Нужно было использовать каждую секунду.
Айден, ищи ядро нежити! Некроманта я возьму сам!
Увидев Зераса, человек в чёрном бросился бежать.
Юрон и двое других стояли за огнём, глядя на беснующихся мертвецов. Их плечи дрожали.
Айден крикнул:
Тыл на вас!
Не подведём!
Он снова повернулся к тёмному воину.
На одном Зерасе далеко не уедешь.
Некромант может погибнуть, скрыться или успеть отдать последний приказ. Значит, нужно драться так, будто призрака придётся уничтожить собственными руками.
Айден сократил расстояние и ударил в сердце.
Тёмный воин даже не стал защищаться. Священный меч прошёл сквозь грудь. Из раны потёк чёрный дым, но никакого вреда удар не причинил. В ответ послышался издевательский смешок.
Не там.
Пока ядро цело, тёмный воин восстанавливается бесконечно.
В этом же заключалась его слабость.
Боли он не чувствовал, страха не знал и защищал только одно место — то, где было спрятано ядро.
У каждого тёмного воина ядро пряталось в своём месте. Айдену предстояло найти его на ходу.
Призрак одной рукой схватился за клинок, торчавший из груди.
Святая сила обугливала ладонь и прожигала тело, но он даже не моргнул.
Айден высвободил святую силу до предела и рванул меч вниз по диагонали. Клинок разворотил тёмному воину грудь.
Не в правой нижней части живота. И не в груди.
Железный меч уже падал ему на голову.
Айден перекатился в сторону и на ходу полоснул по правому бедру. Нога призрака подломилась, но лишь на миг.
Плоть восстановилась почти сразу. Удар сапога врезался Айдену в живот.
Сила тёмного воина в несколько раз превосходила ту, которой он обладал при жизни. Айдена отбросило в ствол большого дерева.
Спасли священные доспехи. Без них внутренности превратились бы в кашу.
Вы живы?!
Не отвлекайся!
Если рухнет тыл, всё закончится.
Тёмный воин приближался, волоча меч по земле.
Остаются голова, левая нога или руки.
Можно было рубить тело по частям, пока не найдётся ядро, но времени на это не было.
Призрак поднял меч обеими руками.
Воздух взвыл. Айден успел подставить клинок поперёк.
Лязг!
Из-под стали посыпались искры. Глухая отдача прошла по рукам и прокатилась по всему телу.
Погоди.
Они уже второй раз встретились мечами. Когда Айден атаковал в самом начале, противник тоже попытался прикрыться.
Голова.
Он упёрся спиной в ствол и вложил в руки всю силу. Плечи, бицепсы, трицепсы и предплечья напряглись до боли. Сочленения лат заскрипели.
Клинки давили друг на друга. Айден медленно начал теснить противника, а затем резким толчком отбросил его оружие.
Тут же развернул корпус и вскинул ногу.
Удар голенью разнёс голову призрака. Чёрный дым брызнул во все стороны. Обезглавленное тело застыло.
Получилось?
Айден отступил на несколько шагов.
Что-то было не так. Перед ударом тёмный воин даже не попытался прикрыться.
Дым уже стягивался туда, где была голова.
Сука!
Но в первый раз он точно защищался. Если не голову, то что?
Айден восстановил в памяти траекторию начального удара. Меч должен был раскроить череп, пройти через шею и грудь, а затем рассечь тело до самого паха.
Голова исключалась. Шея и грудь тоже были проверены.
Оставалось одно.
Айден сорвал с крепления копьё и метнул.
Серебряная молния пронзила темноту, целясь прямо между ног тёмного воина.
Лязг!
Призрак отбил копьё с такой яростью, будто защищал собственную жизнь. Копьё улетело в сторону и вонзилось в грязь.
Ларчик просто открывался: ядро спрятали прямо в паху.
Тёмный воин больше не смеялся. Он пришёл в бешенство.
Айден оскалился.
Вот ты где.
Призрак взревел и бросился вперёд.
Удары железного меча посыпались один за другим. Тёмный воин теснил Айдена без передышки — нежити не нужны ни воздух, ни отдых.
Чем дольше длилась схватка, тем сильнее слабел Айден. Силы уходили, и медлить больше было нельзя.
Юрон! Не оборачивайся. Делай своё дело!
С этого мгновения он сражался уже не как святой рыцарь. Если бы кто-нибудь увидел продолжение, показатель благородства наверняка бы просел.
Понял!
Айден перестал обороняться и пошёл в атаку.
Каждый выпад теперь метил противнику в пах. Он пригибался, колол, рубил снизу и не гнушался ударами ногой. Пока безрезультатно.
Айден отступил на шаг и метнул кинжал противнику между ног.
Тёмный воин отбил его — и тут же открылся.
Айден врезался в призрака всем весом. Отбил клинок врага, сбил его с ног и рухнул сверху.
Локтем прижал одну руку. Свободную руку просунул прямо в разорванный пах.
Красные глаза тёмного воина заметались.
Пальцы Айдена вонзились в плоть и пошли глубже, разрывая всё на пути. Призрак завыл и забился, но вырваться не смог.
Есть.
Айден нащупал маленький твёрдый шар, сжал его и выдрал наружу. Следом потянулись куски гнилого мяса.
Тёмный воин замер.
Красный свет в глазах погас. Пленённая душа рассеялась чёрным дымом, который подхватил ветер.
Через несколько мгновений от огромного тёмного воина остался лишь высохший труп.
В Айдена хлынул поток опыта.
Насладиться победой он не успел.
Айден подхватил копьё и метнул в толпу. Острие пробило голову мертвеца, который уже вцепился в Юрона.
Сэр Айден!
Священные воины выглядели так, будто их протащили через скотобойню. Латы были залеплены слизью, мясом и костяной крошкой.
Юрон судорожно перевёл дыхание.
А тот призрак?..
Уничтожен.
На лицах троих появилось облегчение. Первый настоящий бой они запомнят до конца жизни.
Но передышки не будет.
За мной.
Пришло время судить некроманта и добраться до того, кто стоял за ним.