Том 1 · Глава 115. (Встретиться с призраком).
Цинь Линь никак не мог взять в толк: он ведь только что лёг, так почему одеяло уже такое тёплое?
Будто на этой постели кто-то недавно лежал. Впрочем, храбрецом он себя не считал, зато и мысли его не привыкли сразу сворачивать в сторону ужаса.
Он боялся настоящей, плотной, ощутимой опасности, а вот призраков — нет. Если призраки и вправду существовали, то, по мнению Цинь Линь, до полуночи они всё равно не могли на него позариться.
Поэтому он без лишних дум улёгся в постель.
И заснул 1-м из 6.
Больше того: когда он уже захрапел, полуночь ещё даже не наступила. Качество сна было на зависть.
Чем глубже Цинь Линь проваливался в сон, тем заметнее с другой стороны его одеяла начинал вздуваться бугор.
Чёрные волосы, прядь за прядью, поползли к его шее и обвили её. Цинь Линь почувствовал лёгкую щекотку, поскрёб шею, причмокнул губами и перевернулся на другой бок.
Сейчас было 11:59. Последняя минута его удачи.
И в эту минуту самой большой удачей было уснуть настолько крепко, чтобы пропустить всё страшное и сразу получить вторжение в сознание.
Во сне Цинь Линь стал женщиной. Он терпеливо ждал в доме возвращения какого-то мужчины.
Вообще-то до этого должно было дойти только через час, но Цинь Линь, с его простодушной пустотой в голове, просто уснул и перепрыгнул самый жуткий кусок.
Открой он глаза — увидел бы то же самое, что сейчас видела Инь Шуан.
За предыдущий час Инь Шуан перерыла все ящики, обошла каждый угол комнаты и не нашла ни единого выпавшего волоса.
Даже тот волосок, который она недавно смахнула рукой, исчез.
Незадолго до этого одеяло обдуло холодом, а когда она легла, постель вдруг оказалась тёплой.
Даже если бы в такой миг Инь Шуан уснула, сон был бы неглубоким. Провалиться по-настоящему она бы не смогла.
Но она и не спала. Поэтому Инь Шуан увидела самое страшное.
Одеяло медленно вздулось. Из-под него высунулась женская голова. Длинные чёрные волосы были обращены к Инь Шуан затылком.
Каждый, кто заселялся сюда, ночью сталкивался со страхом. Инь Шуан действительно испугалась.
Настолько, что первой её реакцией как расследовательницы стала не драка, а желание рвануть к двери.
Но дверь... была заперта.
Страх тут же смешался со злостью. Инь Шуан с размаха ударила по двери ногой.
А дальше всё стало совсем странным.
Дверь она вышибла. Но за ней оказалась не прихожая. За дверью Инь Шуан увидела женщину, стоявшую к ней спиной.
Холод прошёл по коже оттого, что на женщине была такая же пижама, как у неё. Фигура тоже почти не отличалась. И за дверью был не коридор, а та самая комната, из которой Инь Шуан пыталась выбраться.
Здесь всё будто замкнулось в петлю: выбьешь дверь из комнаты — попадёшь в другую точно такую же комнату.
Призраки пугают даже в конце света. Башня может отсечь осквернённых, но она не может отсечь человеческий страх.
Никто никогда не доказывал, что такие вещи существуют, но люди всё равно боялись их испокон веков.
И всё же Инь Шуан была бойцом передовой группы, работавшей за Башней. Она стиснула зубы, подавила страх, широко шагнула своими длинными ногами и одним рывком оказалась у кровати. Затем сорвала одеяло, готовая сцепиться с призрачной женщиной лицом к лицу.
Но едва одеяло взлетело, Инь Шуан ощутила на шее прохладную щекотку.
В кровати никого не было.
Во всей комнате вдруг замигал свет.
Ты меня ищешь?
Бесчисленные двери распахнулись. В бесчисленных комнатах одновременно повторились эти слова. Все женщины, стоявшие к Инь Шуан спиной, в один миг обернулись.
Инь Шуан увидела десятки жалких, страшных лиц. Все они смотрели на неё.
В голове у неё гулко ухнуло. Мысли погасли разом.
А потом она рухнула на пол и провалилась в сон.
Во сне она стала другой женщиной.
Вот почему Цинь Линь сейчас по-настоящему повезло. Он не увидел этой сцены, пропустил самую жуткую ступень и сразу попал под вторжение в сознание.
Иначе для такого талисмана на удачу, который обычно торчал где-нибудь в белой зоне и особо ни во что не лез, пережитое Инь Шуан наверняка осталось бы травмой на всю жизнь.
Линь Ужоу одним ударом разбил зеркало. Он тяжело, рвано дышал.
Незадолго до этого он увидел, как его отражение улыбнулось ему.
А ещё вскоре после того, как он лёг, в дверь ванной раз за разом начинали стучать. Всё вместе довело Линь Ужоу до того, что он разбил зеркало.
Зеркало было закреплено на стене и служило дверцей шкафчика. Но когда оно разлетелось, во всех осколках на полу по-прежнему улыбались маленькие «Линь Ужоу» и весело смотрели на него.
Самого Линь Ужоу потряс не их смех, а тёмный глубокий проход, открывшийся за разбитым зеркалом.
Поиграй со мной.
Шкафчик, где должны были лежать умывальные принадлежности, вдруг стал тоннелем без конца и края.
Линь Ужоу услышал голос из темноты и выругался:
Блядь, вот же чертовщина!
Он ощутил опасность — такую, что её невозможно было толком описать, — и решил уходить.
Но Линь Ужоу ждала ещё более глубокая бездна страха.
Дверь будто была устройством, которое злило злых духов поместья. Любой, кто пытался открыть дверь, получал наказание.
Линь Ужоу обнаружил, что дверь заперта, и выбил её самым грубым способом. За ней он увидел только ряды зеркал и проход, уходящий в густую черноту.
Все его отражения делали разные движения, словно куча детей наперебой показывала, как умеет шалить.
Линь Ужоу почувствовал неладное и отступил на несколько шагов.
Но в глубине тоннеля будто приближалось что-то.
Ты тоже любишь слоёные пирожные?
А у меня красивое платье?
Бах!
Линь Ужоу резко захлопнул дверь. Все страшные видения исчезли.
Давление огромного чёрного тоннеля за дверью тоже разом рассеялось. Линь Ужоу с трудом переводил дыхание и пытался понять, что здесь вообще происходит. И совсем забыл, что тоннелей было два.
Из туалетного столика вытянулась чёрная рука и зажала ему рот.
Я больше всего люблю слоёные пирожные. Мама их печёт, а папа кормит меня с ложечки!
Собачий лай за окном не давал У-Цзю заснуть. Он впервые слышал голос такого существа, но, странное дело, чужим этот звук ему не казался.
У-Цзю был самым храбрым из всех. Бай У не в счёт: в каком-то смысле у Бай У это называлось не храбростью, а безумием.
Поэтому У-Цзю не закрыл окно. Он решил спать под собачий лай. Для У-Цзю было важно держать во внимании всё, что происходит снаружи.
Если животных напугала какая-то внешняя сила, значит, ему тем более нельзя расслабляться. Пусть днём потом отоспится; ночью У-Цзю собирался оберегать остальных.
Окно оставалось открытым, и телевизор всё это время молчал.
Всё, что произошло сегодня в поместье, казалось У-Цзю сладкой похлёбкой, куда капнули несколько капель крови.
Вся похлёбка и так красная, но лёгкий страх, осевший в сердце, всё равно не вычеркнешь.
По-настоящему он, конечно, не спал. Это место находилось за Башней, а значит, считать его безопасным было нельзя.
Но 4 часа давно прошли. Никаких негативных эффектов не возникло, осквернённых он тоже не чувствовал.
Когда стрелки приблизились к полуночи, собаки смолкли.
У-Цзю не спал, окно по-прежнему было открыто, и поэтому он услышал звук.
Будто кто-то ладонью ударял по чему-то.
Только звук был глухой, зыбкий, не такой, как тот стук в дверь ванной, который слышал Линь Ужоу.
У-Цзю нахмурился. Похоже, звук шёл с противоположной стороны. До этого он всё время сидел с закрытыми глазами и сохранял силы, поэтому не обратил внимания ни на книги на полке, ни на то, что телевизор вообще подключён к сети.
Он был не Бай У. В это же время Бай У изучал загадку телевизора, перетряхивал ящики в поисках пульта и уже заметил, что дверь заперта какой-то внешней силой. Выбраться можно было только взломав её.
Но Бай У не стал ломать дверь. Он продолжил искать зацепки.
А У-Цзю подошёл к окну и увидел странную картину.
Прямо напротив было окно виллы Бай У. У этого окна стоял человек.
У-Цзю смотрел на него. Тот человек смотрел на У-Цзю.
В темноте нельзя было разглядеть детали, но У-Цзю чувствовал: это не Бай У.
Он мгновенно забеспокоился о безопасности Бай У и показал в сторону окна особый жест Расследовательского корпуса.
Почти в ту же секунду силуэт у другого окна повторил точно такой же жест.
У-Цзю спрашивал: кто ты?
С той стороны ему ответили тем же: кто ты?
У-Цзю стало не по себе. Он отступил на шаг, готовясь тут же идти искать Бай У.
Но у окна напротив, у такого же окна другой виллы, силуэт тоже отступил на шаг, будто тоже собирался что-то искать.
Настороженный У-Цзю вдруг понял: движения противника совпадают с его собственными почти до мелочи.
Тогда У-Цзю остановился и махнул рукой.
Тот тоже махнул рукой, словно был его тенью.
У-Цзю на мгновение замер, потом громко спросил:
Бай У, это ты?
Меня зовут не Бай У.
Ответ пришёл быстро, но голос звучал не с той стороны. По крайней мере, У-Цзю показалось, что он раздался совсем рядом.
У-Цзю решил подойти ближе. Он высунул голову в окно. В ту же секунду в вилле напротив силуэт тоже высунул голову.
Командир был человеком крепким, но сердце у него всё равно забилось чаще.
В темноте он по-прежнему не мог рассмотреть лицо, однако у него появилось предчувствие: он смотрит... на отражение.
Не разобрать.
Разве что добраться до той виллы.
У-Цзю решил уйти. Но в тот миг, когда он уже собирался обернуться, две оконные картины наконец перестали быть зеркально-симметричными.
В комнате другой виллы У-Цзю увидел ещё один высокий силуэт. Тот стоял за человеком, повторявшим его движения, и держал в руках бензопилу.
Боясь, что кто-то погибнет, У-Цзю крикнул:
Опасность! Сзади!
Опасность! Сзади!
Два голоса прозвучали одновременно. На этот раз У-Цзю ясно услышал: второй голос донёсся с той стороны.
Он резко вздрогнул и обернулся. Перед ним стоял мужчина средних лет. Лицо перекошено злобой, в руках — бензопила.
Меня зовут не Бай У.
Последнее, что услышал У-Цзю, были эти слова и резкий звук захлопнувшегося окна.
До полуночи оставалось 5 минут.
Бай У не знал, происходит ли с остальными в их комнатах примерно то же самое.
Человек, охваченный страхом, рассудком, крайним страхом или крайней рассудочностью, ведёт себя совершенно по-разному. И среда отвечает ему тоже по-разному.
Бай У считал, что, возможно, нашёл больше всего зацепок. Например, телевизионная программа на самом деле рассказывала о районе Города еды до великого переселения перед Апокалипсисом.
Скорее всего, это было роскошное поместье где-то в пригороде Города еды.
Хозяйка отлично готовила и, судя по всему, была довольно знаменитым поваром. Причём красивым поваром.
Мужчина занимался торговлей продуктами.
У них была дочь.
И ещё... у них были билеты на корабль.
Остались ли билеты в поместье, Бай У пока не знал.
Ему не хватало зацепок.
«Сейчас выходит, что подсказки при закрытом и открытом окне нельзя получить одновременно... проклятая привычка собирать все сохранения до единого...»
Бай У понял: закрыть и открыть — это будто две разные развилки с разным смыслом.
Во всяком случае, когда он закрыл окно, атмосфера в комнате мгновенно изменилась, а какая-то сила попыталась помешать ему открыть окно снова.
Но почему так происходит, он пока объяснить не мог.
Крайняя рассудочность позволяет получить больше всего сведений, но часть сведений, похоже, появляется только тогда, когда человек как следует напуган.
Бай У, например, совершенно не хотел открывать дверь. А остальные, кроме У-Цзю, испугались настолько, что попытались сбежать.
Чем больше вариантов поведения удастся увидеть внутри комнаты, тем точнее можно будет восстановить правду.
Ради телевизионной передачи Бай У в конце концов закрыл окно и поэтому не увидел мужчину с бензопилой. Увидь он его — смог бы продвинуться в выводах ещё дальше.
«С того момента, как я вошёл в поместье, я не увидел ни одной по-настоящему ненормальной вещи... но именно это и ненормально».
Когда он смотрел на ворота поместья, Око Прейера дало явно подозрительную ремарку. Но после входа на территорию Бай У больше не видел ничего аномального.
Окно с настолько бешеной звукоизоляцией, будто стоит его закрыть — и человек сразу проваливается в другое измерение.
Телевизор, который ловит передачи 700-летней давности и время от времени показывает женское призрачное лицо, словно подшучивает.
И всё это было нормально. Бай У даже вспомнил, что, когда заходил на кухню и смотрел на холодильник, там тоже не было ничего странного.
Вот это и было самым жутким.
«Если бы Око Прейера отказало, ремарки вообще бы не появлялись. Но этого не случилось. Значит, вывод один...»
Бай У широко раскрыл глаза.
«Эти вещи и правда нормальные. Источник ненормальности не в предметах. Он в чём-то другом».
«Что же это? Эх... вот бы тут были камеры. Увидел бы, что происходит в других домах, и, может, уже сегодня понял бы, что здесь случилось и в чём тайна поместья».
«Может, выйти? Вдруг собаки дадут какую-то зацепку».
Бай У думал быстро и действовал так же. Он решительно открыл дверь.
Хотя его цель отличалась от целей остальных и настроение у него было совсем другое, само действие — открыть дверь — запустило ту же реакцию.
Хм. Что это за пространственное правило?
За дверью, разумеется, был не коридор. Там находилась такая же комната, как та, из которой он вышел.
Бай У заинтересовался.
Это срабатывает каждый раз? Тогда в этом поместье народу можно селить сколько угодно.
Он не стал отступать. Бай У решил проверить, есть ли у этой циклической сцены конец. Он выдвинул нижний ящик под телевизором ровно на 1 сантиметр.
Затем вошёл в следующую комнату.
В новой комнате Бай У заметил: ящик под тумбой телевизора тоже выдвинут на 1 сантиметр.
Забавно. То есть, по сути, я вернулся в собственную комнату?
Черти водят?
До этого момента у Бай У по-прежнему не было никаких отрицательных эмоций.
Наверху господин Ван прижимал ухо к полу и пытался услышать, что творится внизу.
Он не понимал... почему не слышно сильной возни?
Неужели этот человек... не боится? Или уже рухнул в обморок? Ритуал начался?
Господин Ван услышал, как открылась дверь. Он обрадовался и испугался одновременно, потому что открывать дверь было запретом. Когда он сам однажды открыл дверь, увиденное запомнилось ему до сих пор; он даже думал, что, выбравшись из поместья, до конца жизни будет переваривать этот страх...