Том 1 · Глава 123. (Просьба жены коротышки).

Отделение Расследовательского корпуса. Зал совещаний капитанов.

Снаружи здание зала напоминало монгольскую юрту.

Внутри всё было устроено предельно просто. В центре — небольшое возвышение вроде трибуны. Справа — место для круглого стола. Слева — огромный макет нижнего и второго ярусов.

Из 16 капитанов пришли 9. Остальные готовили военные игры двух корпусов в других местах. Все сидели вокруг круглого стола, а Бай У устроился за спиной У-Цзю, будто маленький секретарь.

Когда возникала сложная и важная задача, капитанов собирали вместе.

Человек без капитанского звания, который просто сидит и слушает, был редким исключением.

В прошлый раз такое случилось, когда прежний капитан 7 отряда Тао Юй привёл с собой У-Цзю.

Теперь У-Цзю привёл Бай У. Само по себе это выглядело нормально. Но все знали, что Бай У состоит в Расследовательском корпусе меньше 2 месяцев.

О чём пойдёт речь, Бай У и так примерно понимал. Вопросов было 2. Первый — военные игры двух корпусов.

Если У-Цзю не может участвовать, Расследовательскому корпусу надо решить, кого выставлять в капитанской группе и в каком порядке.

Но это была проблема прошлых лет.

Раньше У-Цзю мог выигрывать капитанскую часть игр, а в некапитанской группе средний боевой уровень Расследовательского корпуса был намного выше, чем у Охранного корпуса.

Поэтому последние 2 года, во многом благодаря У-Цзю, Расследовательский корпус держал преимущество.

В этом году всё иначе. У Охранного корпуса вдруг появились десятки мастеров капитанского уровня: сопряжённая сила выше 5-й ступени, последовательности из первых 300.

У Охранного корпуса и раньше то один, то несколько сильных бойцов появлялись будто из ниоткуда. Но в этот раз они вылезли все разом. Как в партии на деньги, где один игрок внезапно поставил на кон всё.

Состав, который показал Охранный корпус, сразу подтянул его средний уровень к Расследовательскому корпусу. Более того, местами они уже начинали его превосходить.

А раз У-Цзю ещё и отстранили от участия, нынешние игры грозили полным провалом.

Поэтому капитаны Расследовательского корпуса начали обсуждать, как им сражаться.

Вообще У-Цзю мог бы и не участвовать. Среди капитанов хватало людей с головой, и не хуже него.

Но в этот раз у игр появился огромный новый поворот.

Лю Му, капитан 13 отряда, сказал:

—Ты ещё не знаешь. Пока вы были за Башней, пришло срочное уведомление. В этом году военные игры двух корпусов пройдут не внутри Башни, а за Башней.

У-Цзю чуть изменился в лице.

—За Башней?

Ответил уже не Лю Му, а капитан 5 отряда Лун Сяо:

—Да. Говорят, решение одобрили брат Цинь и глава Охранного корпуса. Но пришло оно сверху.

Бай У заметил, что примечание к Лун Сяо очень занятное.

У-Цзю не ожидал, что за такой короткий срок всё так резко изменится.

Обычно Расследовательский корпус и Охранный корпус соревновались в большом спортивном зале на третьем ярусе. Теперь место перенесли за Башню.

—С пятого яруса? — нахмурился У-Цзю.

—Да. По сути, наверху просто приняли решение. Командирам обоих корпусов оставалось только согласиться, — сказал Лун Сяо.

—Если изменили место, правила тоже изменили?

—Да. Прямого столкновения двух корпусов не будет. Теперь будут считать, какая сторона убьёт больше осквернённых.

Такого не ожидали ни У-Цзю, ни Бай У.

Слишком большой разворот. Бай У сразу почувствовал неладное.

За последние дни он не раз выходил за Башню и понял одну вещь: никто не знает, какие правила окажутся снаружи.

Если военные игры превращаются не в бой двух корпусов, а в охоту на осквернённых, то главными неизвестными становятся сами осквернённые и место.

—Зона уже выбрана? — спросил Бай У.

—Пока нет. По тем правилам, которые нам известны, место должны назвать за 3 дня до начала. Конкретных деталей, похоже, не знает даже командир Цинь...

На вопрос Бай У ответил капитан 11 отряда Фэн Чжань.

Лун Сяо выглядел как лучший боец мафиозной шайки. Фэн Чжань, наоборот, держался тихо и интеллигентно. Но примечание к нему у Бай У получилось очень интересное.

Соперник капитана? Возможно, Фэн Чжань сражается в том же стиле, что и капитан? Бай У не исключал такой возможности. Если «Юй» в этом примечании — это Гу Цинъюй, оценка редкая и высокая.

Капитаны и правда все были не простые.

—Даже командир корпуса не знает? А сложность зоны? Хоть это должны были сказать, — спросил У-Цзю.

—Ничего не ясно. Через несколько дней узнаем. В общем, каждая сторона должна выставить 12 командиров отрядов, из них составят 2 группы капитанского уровня. И ещё 12 авангардных групп.

Итого 24 авангардные группы и 4 группы капитанского уровня.

Масштаб большой. Только непонятно, что это за зона, какой у неё уровень опасности и хватит ли там осквернённых на такую толпу сильных людей.

Такую зону обычно ищут заранее и долго.

Так чего же добивается пятый ярус?

—Командир корпуса что-нибудь сказал? — спросил У-Цзю.

—Командир сказал только: если безопасность можно обеспечить, это даже неплохо. Для Расследовательского корпуса сила — это не победить Охранный корпус. Сила — это суметь убить осквернённых.

Ответил капитан 1 отряда Мэн Юань. Насколько Бай У знал прежде, сопряжённая сила Мэн Юаня была на 6-й ступени, 9-м этапе. Он был очень силён — из тех людей, кто силён даже без опоры на последовательности.

Но, судя по всему, капитан 1 отряда тоже что-то скрывал.

Прекрасно... Без слова «маленький» здесь, выходит, вообще не стать заметной личностью. Маленький бедняга, маленький коротышка, маленький щит, маленький качок...

Бай У сейчас особенно ясно понял: его глаза невероятно заносчивы, в них нет ни капли его собственной скромности. Пока ему казалось, что эти капитаны — мастера среди мастеров. Трудно представить, что у Охранного корпуса есть люди сильнее.

Но сейчас важнее другое: чего именно хотят правители пятого яруса?

Военные игры двух корпусов превратились в состязание по охоте на монстров. Как они собираются контролировать все переменные?

У Бай У появилось предчувствие: на этих играх они, возможно, увидят каких-нибудь старых чудовищ с пятого яруса...

И у этих людей, быть может, есть по-настоящему сильные способности.

Дальше Бай У с уважением наблюдал, как У-Цзю и остальные капитаны довольно увлечённо обсуждают до невозможности скучную тему.

Кандидатов в капитанскую группу быстро утвердили: людей там и так было чуть больше десятка. А вот состав авангардных групп всё ещё обсуждали.

У-Цзю предложил Бай У.

Остальные капитаны сразу возразили.

—У Бай У есть последовательность таланта?

Бай У покачал головой.

—А сопряжённая сила?

—4 ступень, 5 этап.

—Неплохо. Но для такого боя лучше брать людей с последовательностями. Если сопряжённая сила Бай У ниже 5-й ступени и у него нет последовательности таланта, пользы в играх будет немного.

Несколько капитанов высказались против. Лю Му промолчал.

У-Цзю это явно не понравилось. С каменным лицом он сказал:

—От 1-й ступени, 2 этапа до 4-й ступени, 5 этапа Бай У дошёл меньше чем за 30 дней. За Башню он выходил 6 раз. Вопросы есть?

Эти цифры удивили даже тех, кто сидел здесь: лучших бойцов Расследовательского корпуса.

—За 6 выходов... до 4-й ступени, 5 этапа?

Лицо Лю Му дёрнулось. Он вспомнил первую встречу с Бай У и очень пожалел, что тогда не увёл его силой.

Остальные капитаны тоже смотрели на Бай У как на чудовище.

В конце концов, предыдущего человека с такими темпами звали Гу Цинъюй.

—Вот оно что. Теперь понятно, зачем ты привёл этого парня, — громко сказал Лун Сяо. — Бай У, да? Парень, ты неплох. Дело о пропавших наверху тоже вы с У-Цзю раскрыли? У-Цзю, хорош. Где ты вообще такого нашёл — и голова работает, и драться умеет.

Лун Сяо был хулиганистым, но отталкивающим не казался.

Глядя на его вид, Бай У едва не потянулся за зажигалкой и не сказал: «Брат Лун, закури».

Мэн Юань сказал:

—Только тощий слишком. Как мужчина может быть без мышц? Может, хватит ходить за У-Цзю, приходи ко мне, подкачаем?

Переманивать людей коротышки-брата прямо у него под носом? Значит, внутри Расследовательского корпуса всё-таки довольно дружелюбная атмосфера...

Бай У сказал:

—Капитан, я, пожалуй, не пойду. Эти военные игры... честно говоря, мне неинтересны.

Он сказал правду.

Бай У убивал только тех осквернённых, которые хотели убить его. К большинству осквернённых ненависти он не испытывал. Конечно, такую опасную мысль он показывать не собирался.

На этот раз У-Цзю не стал давить.

—Точно не пойдёшь? Вообще-то у тебя большое преимущество. Если зона окажется достаточно просторной, авангардная группа под твоим командованием может показать хороший результат.

—По этим играм ещё слишком много неизвестного. Но я точно не заинтересован.

Остальные капитаны немного растерялись. Новичок У-Цзю такой своевольный? При всех капитанах возражает начальнику.

Сам У-Цзю не возражал. Бай У тоже знал, что У-Цзю не возражает.

—Раз не хочешь, не участвуешь. Тогда что скажешь по расстановке?

Бай У кивнул. Раз он не идёт сам, можно хотя бы помочь в другом.

Он начал обсуждать с капитанами детали.

Речь зашла о стратегиях: разведка, данные противников, уровень сопряжённой силы, последовательности.

Какие последовательности у членов группы, какая у них сопряжённая сила, какие последовательности могут усиливать друг друга.

Какие сочетания помогают, какие мешают.

Раз охота командная, вовсе не обязательно собирать каждую группу по одной схеме. Можно отдельно сформировать группы поддержки, разведки и боя.

Многие замечания Бай У били точно в цель. Часть капитаны уже сами продумали, часть для них оказалась новой.

Например, сочетание последовательностей. Раньше они просто старались сделать каждую группу как можно сильнее.

Но с точки зрения Бай У появлялось гораздо больше вариантов.

После этого разговора Бай У оставил у капитанов хорошее впечатление.

Понемногу все начали понимать, почему У-Цзю так ценит Бай У.

Военные игры двух корпусов приближались.

Бай У понял, что традиция действительно давняя: новости дошли даже до жителей нижнего яруса.

Когда он шёл к порту подбора трофеев через улицу Падения, то заметил даже ставки.

Кто победит — Охранный корпус или Расследовательский, — стало главной темой последних дней.

Жители нижнего яруса редко сталкивались с Охранным корпусом. Зато несколько дней назад Расследовательский корпус вернулся из красной зоны, и это почему-то внушило людям почти слепую уверенность в его силе.

По дороге к порту Бай У наслушался разговоров в духе «да они их в порошок сотрут».

Сразу видно: у прохожих с древних времён не бывает равной борьбы и шансов 50 на 50. Победил — значит, раздавил. Проиграл — значит, тебя размазали.

К тому же сила отлично набирает поклонников. Бай У обнаружил, что у коротышки-брата даже есть свой фан-клуб.

По пути то и дело звучало: У-Цзю лучший в мире. Справедливости ради, коротышка-брат и правда лучший в мире. Но чаще всего эти слова произносили женщины. Интересно, что подумала бы жена коротышки.

Развлечений у жителей нижнего яруса было немного. Стоило случиться чему-то крупному, и весь ярус с удовольствием начинал перемывать кости.

Бай У, впрочем, охотно слушал, как хвалят его капитана. Пусть капитана и отстранили от участия.

А потом, вернувшись домой, Бай У увидел... возле двери его кто-то ждёт.

Это были жена коротышки и Е Вэймин.

—Маленький Е, хозяйка, вы чего здесь?

—Ты называешь меня хозяйкой?

Жена коротышки была женщиной с такой притягательностью, которая попадала прямо в тёмную глубину мужских желаний.

Она прищурилась и окинула Бай У взглядом. Бай У держался совершенно спокойно.

—Капитана я называю хозяином.

Лесть попала точно куда надо. Жена коротышки расхохоталась так, что вся будто расцвела.

—Я старше тебя всего на несколько лет. Можешь звать меня сестра Жуань. Меня зовут Жуань Цинъюнь.

Гу Цинъюй. Жуань Цинъюнь...

Имена у коротышки-брата и жены коротышки действительно подходили друг к другу.

Бай У улыбнулся.

—Я всё-таки хочу звать вас хозяйкой. Я Бай У. Хозяйка, что вам от меня нужно?

—Может, поговорим внутри? Или ты заставишь меня стоять?

В каждом движении Жуань Цинъюнь была особая, взрослая прелесть.

По мнению Бай У, внешностью жена коротышки ничуть не уступала Инь Шуан и Янь Цзю. Даже той красавице с родинкой она не проигрывала.

—Место у тебя скромное. У меня на нижнем ярусе есть несколько пустующих домов. Если хочешь, потом могу показать, — с улыбкой сказала Жуань Цинъюнь.

Бай У покачал головой.

—Хозяйка очень добра, даже добрее хозяина. Но мне здесь подходит. Башня для меня — всего лишь место, где можно переночевать.

Фраза звучала просто, почти буднично, но в этой простоте была доля дерзкой силы. Жуань Цинъюнь это понравилось.

—Тогда не буду ходить вокруг да около. Маленький Е сказал, что у тебя талант к расследованиям. Есть одно дело, в котором мне нужна твоя помощь.

—Какое?

Бай У вообще-то собирался поскорее поспать, а потом снова выйти за Башню. Но жена коротышки впервые пришла с просьбой. О помощи можно было хотя бы подумать.

—В последнее время на нижнем ярусе... пропало немало людей. Точнее, молодых красивых девушек.

Услышав это, Бай У сразу стал серьёзным.

Однажды он уже просил группу допроса обратить внимание на это дело.

Только почему им теперь занялась даже жена коротышки? И почему при её связях и ресурсах понадобился именно он?

Жуань Цинъюнь, кажется, заметила его сомнение и сказала:

—Недавно я поняла, что на улицах, где я часто появляюсь, за мной всё время кто-то следит.