Том 1 · Глава 13. (1-й бой с боссом).

Девятая психиатрическая больница. 2-е здание. Минус 15-й этаж.

По сравнению с верхними уровнями этот выглядел почти тихим. Следов боя было немного. Зато крови и костей хватало с избытком, причём такого разнообразия, что любой учебник патанатомии от стыда захлопнулся бы сам.

Бай У снова убедился: у осквернения нет единой формы. Одни осквернённые сохраняли человеческий облик. Другие становились похожи на тварей из бездонной ямы. Третьих выворачивало в хищников, насекомых или во что-то среднее, для чего в приличном языке не нашлось бы названия.

На 15-м этаже валялись кости существ, которые явно пережили не просто внешнее уродство. Их кровь тоже перестала быть обычной красной. По стенам тянулись фиолетовые, синие и зелёные потёки.

Бай У это не удивило. В его прежнем мире любую кровь не красного цвета уже можно было заносить в список «дело дрянь».

Его взгляд остановился на 12-й комнате. Нижний маленький босс, похоже, крепко прикипел к этому числу.

Примечание ясности не добавляло.

Бай У немного подумал и всё же ухватил ниточку.

—Раньше я видел мысли этого осквернённого. Скорее всего, сейчас то же самое. Похоже, его просто размазали морально.

—Злоба превращается в руки... Значит, это один из способов атаки той бедняжки. На этом этаже стены целые, двери камер не скручены. Не потому, что осквернённые здесь слабые. Скорее всего, бой закончился слишком быстро.

Маленький шалопай из второго здания раньше, видимо, задирал нос до потолка. Но стоило ему нарваться на настоящего чудовища, и вся спесь слетела, как шелуха.

Бай У едва не рассмеялся. Он прямо увидел, как какой-нибудь мелкий гадёныш сидит в углу, чертит круги на полу, получает от маленькой девочки такую душевную травму, что потом только и может пересчитывать руки.

В 7 лет с ним самим случалось похожее. Отец избивал его слишком сильно, и тогда, когда становилось совсем худо, Бай У обнимал колени и бормотал подряд имена всяких чудищ из старых детских сериалов:

«Скейтон, Хибос, Сарагас, Джеронимон... Бемулар, Балтанианец, Неронга, Рагон, Гринмонс...»

Когда повторяешь имена монстров одно за другим, страх понемногу отступает. Такой вот детский способ не развалиться на месте.

Правда, в 8 лет отец вылечил у него и эту привычку. Тоже силовым методом.

—Я впервые чувствую такую ауру... Ох... страшно-то как...

Шан Сяои на этот раз боялся всерьёз. На браслете эмоциональных колебаний значение страха поднялось до 14.

У остальных показатели тоже почти у всех перевалили за 10. Только у У-Цзю цифры всё время держались между 2 и 5.

—Цель где-то ниже. Мы почувствовали её, а она почувствовала нас, — Ван Ши уже был готов к бою.

—Неужели вся та аура осквернённых, которую мы ощущали раньше, исходила от одной твари? Мы ведь этаж за этажом шли по пустоте, — Линь Ужоу нахмурился.

Бай У знал ответ.

—Потому что остальных осквернённых съели.

—Съели? Осквернённые нападают на осквернённых? — Шан Сяои не понял.

—Нападают. Чтобы стать сильнее, они пожирают себе подобных. Люди для них не единственная пища. Иногда другой осквернённый ценнее человека.

Бай У продолжил:

—По сути, это место и тюрьма, и арена. Те, кого держали здесь, были намного опаснее охранников с крыши. А тот, кто смог их всех проглотить, и есть наш первый бой с боссом.

К Бай У уже появилось странное доверие, которое трудно объяснить словами. Даже ядовитый Линь Ужоу стал воспринимать его всерьёз.

После этих слов все насторожились. В белой зоне вероятность встретить осквернённого выше 4-го уровня была почти нулевой. Но опыт выживания за Башней учил многому, и главное правило сформулировал именно У-Цзю:

—Никогда не угадывай новую опасность по старой.

В этом и заключался главный ужас мира за Башней. Опыт нужен. Привычка думать по накатанной — смертельно опасна.

В белой зоне тоже мог попасться высокоуровневый осквернённый. И о таких существах у Бай У был ещё один вопрос.

Он посмотрел на У-Цзю.

—Капитан, высокоуровневые осквернённые сохраняют человеческий разум?

Бай У подозревал, что часть таких тварей могла сохранить интеллект прежнего человека.

У-Цзю вспомнил одного осквернённого из прошлого. Внешне тот почти не отличался от человека, но сила у него была чудовищная.

Их вылазка тогда длилась 24 дня. На деле всё могло закончиться уже на 6-й. Но тот осквернённый не убил У-Цзю. Он немного помучил его и ушёл.

До той встречи У-Цзю считал, что разума у осквернённых мало. По крайней мере, их воля не должна была сдерживать желание разорвать человека на части.

—Некоторые осквернённые сохраняют отдельные человеческие черты. Например, речь. Но совсем редкие экземпляры... Их даже осквернёнными назвать трудно. Скорее уж они эволюционировали.

—Эволюционировали...

Бай У слегка удивился. Это была крайне важная находка.

Если меняется только внешность, если тело становится уродливым, но разум остаётся целым, а звериная жажда убийства подчиняется воле... Тогда осквернение и правда можно считать эволюцией. Как с человеком: хоть лысый, хоть страшный, но если одним ударом кладёт любого силача, внешность уже мало кого волнует.

Мысль была тревожной.

У-Цзю понял, куда клонит Бай У.

—Осквернённых за Башней не счесть, но до такого уровня дорастают единицы. Не думай об этом как об эволюции, к которой стоит стремиться. Такая эволюция чаще приносит гибель.

Бай У был с ним согласен. Башня, мир за Башней — всё это для него ещё оставалось огромным белым пятном.

Одна больница уже дала столько сведений. А сколько ещё жуткой правды скрывалось в просторах за Башней и на верхних ярусах самой Башни?

Слова У-Цзю помогли Бай У связать между собой несколько прежних зацепок.

«Может, в этой психиатрической больнице на самом деле искали способ стабилизировать осквернение? Нужно собрать прежние улики и разложить их по полкам».

Они пошли на 16-й этаж.

Чем ниже они спускались, тем сильнее становилась мощная аура высокоуровневого осквернённого. Была ещё и другая вещь — её нельзя было увидеть, понюхать или потрогать, но её можно было услышать. Снизу доносилось всхлипывание.

16-й этаж.

Он резко отличался от 15-го. Здесь всё было изуродовано до неузнаваемости. На этом уровне явно прошла страшная схватка.

Кровь и кости лежали повсюду. Стены камер были проломлены, двери вырваны грубой силой осквернённых.

Откуда в одной больнице столько осквернённых?

Эти существа, как и та бедняжка с 11-го этажа первого здания, стали такими после введения какой-то сыворотки?

А если нет... Значит ли это, что больница проводила сразу 2 разных эксперимента?

Бай У уже собирался посмотреть на 12-ю комнату, но прежде всплыло примечание.

Сообщение выскочило ни к селу ни к городу.

Бай У прикинул — и внезапно понял.

«Фотоаппарат... В него вселился дух?»

Он достал камеру из рюкзака.

—Невежда ты всё-таки, — Линь Ужоу снова не удержался. — Я же говорил: предметов, способных принять дух, раз-два и обчёлся. Можно 100 раз выйти за Башню и ни разу такого не увидеть. Невезучим людям нечего таскать с собой столько барахла. В бегстве это только лишний груз.

Бай У его проигнорировал. Стоило ему посмотреть на фотоаппарат, примечание изменилось.

«2027 год, 2 июля, 14 часов 15 минут 25 секунд?»

Бай У решил, что число означает именно это. Он поднял камеру и навёл её на 12-ю камеру.

Щёлк.

Вспышка заставила всех замереть.

За Башней вся техника переставала работать. Исключение было только для предметов, в которые вселился дух.

Если фотоаппарат сработал, значит, дух действительно вошёл в него.

Лицо Линь Ужоу застыло. В этот миг у него явно возникло неприятное ощущение: этот новенький будто родился специально, чтобы бить его по больным местам.

Из камеры медленно выехал снимок.

У-Цзю без лишних слов направил на него луч фонаря.

Место на фотографии почти не отличалось от того, что они видели сейчас. Разница была в одном: внутри стоял человек.

Подросток смотрел прямо в объектив. Лицо безумное. Половина лица покрыта странными заклинательными узорами.

—Да чтоб... Фотоаппарат и правда работает? Здесь же никого нет. Откуда на снимке человек? — Ван Ши опешил.

У-Цзю спросил ровно, но в голосе прозвучал вопрос:

—Снимает прошлое?

Бай У кивнул. Это был достаточно прямой ответ.

—Вот это...

Даже робкий Шан Сяои не нашёл слов.

У-Цзю больше ничего не спрашивал. Истинную способность предмета, принявшего дух, знал только тот, кто первым с ним соприкоснулся. Это был личный секрет владельца.

Камера, способная показывать прошлое, имела огромную ценность для расследований за Башней. Внутри Башни за неё дали бы баснословную цену.

У-Цзю понимал, что у такой способности наверняка есть ограничения. И всё равно удача Бай У поражала.

Это был уже не проклятый невезунчик. Это был баловень судьбы.

Бай У тоже почувствовал, что нашёл клад. Хотя в глубине души предпочёл бы, чтобы дух вселился в рисоварку. Желательно в такую, которая готовит блюда с сиянием и драматическим дымком.

Линь Ужоу привычно фыркнул.

—И что нам даёт этот снимок?

—Подросток на фотографии — страж внизу. Судя по словам капитана, он, скорее всего, очень высокоуровневый осквернённый. А все осквернённые, которых мы не встретили по дороге, с большой вероятностью оказались у него в брюхе.

Если эта больница существовала ещё до эпохи Башни, осквернённые внутри прожили как минимум 700 лет.

Кто знает, во что можно мутировать за 700 лет?

Остальные, похоже, тоже об этом подумали. Они не знали точной даты, но сама больница выглядела постройкой добашенного времени.

Инь Шуан посмотрела на У-Цзю.

—Мы... всё равно пойдём дальше?

—Пойдём, — ответил Бай У прежде, чем У-Цзю успел открыть рот.

—Объясни, — сказал У-Цзю. Он оставался спокоен и явно не был подавлен аурой твари внизу.

—Третье здание связывает второе и четвёртое. Его устройство, скорее всего, другое. Оно могло не предназначаться для содержания осквернённых. Там могут быть сведения, которые сдвинут расследование с места: настоящая цель больницы, то, что происходило за Башней до нынешней эпохи. Нам нужно это понять.

Суждение Бай У было не пустой догадкой.

1-е здание — лаборатория. 2-е — тюрьма и арена. 4-е — место, где заперта маленькая бедняжка.

Зачем их разделили? Связано ли это с силой девочки? Если вопрос был в безопасности, то третье здание не должны были использовать для содержания монстров. Лучше всего оно подходило бы под архивы и жилые помещения.

Стоило попасть туда — и они, возможно, поняли бы, что случилось с больницей.

Бай У снова посмотрел на 12-ю камеру.

«Мда. Мальчишка, которого подростковый пафос съел раньше, чем монстры».

По содержанию примечание отлично подходило безумному выражению лица на снимке.

Бай У даже отчасти его понимал. Маленький босс был из тех, кто до мозга костей любит драму, позу и большие слова. При других обстоятельствах мог бы ещё заявить, что сейчас покажет всем, почём фунт лиха.

На 15-м этаже бедняжка сломала его уверенность. На 16-м он поглотил силы более мощных чудовищ и снова расправил плечи.

Но такая уверенность стояла на глиняных ногах. Если он снова проиграл бедняжке, его вера в себя развалилась бы окончательно. Девочка стала бы его внутренним демоном — тенью, от которой не уйти.

Победил он или проиграл — ответ ждал этажом ниже.

Бай У и У-Цзю быстро пошли на 17-й этаж.

17-й этаж снова напоминал 15-й: следов разрушения немного, зато костей на полу было полно.

Бай У снова посмотрел на 12-ю камеру и сразу понял исход.

Игра закончилась.

Когда кто-то так громко зарекается, гадать уже нечего: судьба сама лезет ему под ноги с подножкой.

И именно в этот момент все услышали шаги снизу. Вместе с ними поднимался странный звук из горла чудовища: то ли ржавое железо скребло по ржавому железу, то ли кто-то тихо и долго стонал от боли.

У-Цзю положил руку на «Осквернённые должны умереть». Лицо у него было спокойное.

Бай У помнил, что примечание предлагало 2 пути: грубую силу капитана или грамотное использование гребня.

Некоторые загадки ещё оставались без ответа, но как пройти первый бой с боссом за Башней, Бай У понимал очень хорошо.

Под недоумёнными взглядами остальных он вышел вперёд и встал перед У-Цзю.

—Капитан, с ним разберусь я.