Том 1 · Глава 136. (Два источника).
У-Цзю и Бай У не рванули вперёд. Оба затаились в дальнем углу и наблюдали.
В отсветах пламени Бай У наконец разобрал обстановку.
Нужно было либо выгнать всех осквернённых, либо перебить их, либо хотя бы заставить рассыпаться по сторонам. Иначе Тань Лэй не спасти.
Крики Тань Лэй становились всё пронзительнее.
В реальности от такого осквернённые только сильнее сходили бы с ума.
Прорываться?
Тогда мы оба трупы. Их слишком много. Мы не вытащим её из такой толпы.
У-Цзю и сам всё понимал, но огонь слабел. Вместе с ним слабела и надежда Тань Лэй выжить.
Бай У холодно перебрал в голове всё, что у них было.
«Мы с коротышкой-братом шли медленно, по пути вычищали каждый угол. Жаль, что в этой игре нельзя обыскивать трупы, а то я бы ни одного кармана не пропустил. Значит, ресурсов мы не прозевали».
«Допустим, у торговца с острова Чёрного Золота мы купили бы только боевые предметы. И стартовый выбор тоже весь вложили бы в урон. Всё равно нас бы такая орава осквернённых разорвала».
«Крик о помощи мы услышали и сразу побежали. В дороге не мешкали... Осквернённых сдерживает огонь. Значит, боятся света? Да и днём на улице такой бешеной возни не было».
«Итог простой: силой этот квест не закрывается. А у монстров, похоже, есть слабое место».
Решение нашлось быстро. Бай У достал из рюкзака часы дня и ночи. Стоило ему взяться за заводную головку, как перед глазами всплыло предупреждение:
То есть часы одноразовые.
Бай У не стал колебаться и сразу перевёл время на 10 утра.
Небо вспыхнуло дневным светом. Ночная чернота растаяла в одно мгновение, как первый снег под солнцем.
Тань Лэй зажмурилась: после долгой темноты свет ударил по глазам слишком резко.
Через несколько секунд она осторожно открыла глаза. Осквернённые уже попрятались по зданиям.
Перед ней стояли двое мужчин: один высокий, второй низкий.
Как ночь вдруг стала днём?
Магия времени. Ты спасена, смертная,
На этот раз он решил больше не играть охранника. Теперь он играл шарлатана-пророка.
Нет... Так не бывает! В этом мире нет магии.
Тань Лэй была учёным и никак не могла понять, почему ночь в один миг сменилась днём.
То, что тебе кажется ненаучным, говорит только о том, что твоя наука ещё мелко плавает. Я могу объяснить тебе всё через квантовые колебания во Вселённой, но ты уверена, что поймёшь?
Возразить Тань Лэй не смогла. Будь она физиком, может, и распознала бы наглую чушь. Но она была биологом, да ещё специалистом по новой области, которая появилась всего 12 лет назад, после первых случаев осквернения и человеческой мутации.
Это... пожалуй, да. Вы... то есть кто вы такой?
Всего лишь учёный-любитель.
Бай У улыбнулся так глубокомысленно, будто хранил в голове половину мироздания.
Тань Лэй вдруг ощутила себя героиней фильма, которой повезло наткнуться на спасителя.
Для неё всё и правда выглядело как чудо спасителя: небо вспыхнуло, и надежда одним ударом разогнала тьму.
Да и сама её дорога сюда с самого начала напоминала сон, будто кто-то невидимый вёл её за руку.
Бай У заложил руки за спину.
Ты занимаешься наукой. Биологией. Для своего возраста ты уже выше среднего уровня этого мира. Ну... терпимо.
Вы... откуда вы это знаете?
Пустяковая наблюдательность. Рассказывай, смертная. Что здесь произошло?
У-Цзю был готов снять шляпу. Умение Бай У говорить с людьми на их языке, а с чертями на чертовом он видел уже не раз, но каждый раз находил в этом что-то новое.
Вообще для Бай У коротышка-брат был отличным напарником.
Если не считать того, что у коротышки-брата имелся полный набор эмоций, в глазах Бай У он мало чем отличался от маленькой бесстрастной Янь Цзю. Большую часть времени лицо У-Цзю оставалось каменным, а такая мина идеально подыгрывала чужому выпендрёжу.
Тань Лэй снова оглянулась на здания, набитые осквернёнными, и испуг вернулся к ней.
Бай У, наоборот, держался спокойно.
Когда он, Мо Чэн и У-Цзю вышли из филиала «Дэнлинь-Тех», осквернённые действительно бросились за ними. Но тогда было 7 вечера, и город уже темнел.
Огонь задерживал осквернённых. Дневной свет загнал их внутрь. Всё сходилось: монстры боялись света.
Так становилось ясно, почему игра началась в 6 часов, на границе дня и ночи.
Существа, потерявшие разум, не стоят страха. Ты и сама знаешь, что они боятся света. Значит, бояться сейчас нечего.
Тань Лэй правда знала, что монстры боятся света, и знала почему: это было связано с результатами исследований в штаб-квартире «Дэнлинь-Тех». Просто человеческий страх перед чудовищами оказался сильнее знаний.
Она уже поняла, что Бай У не из головного офиса. Но его спокойствие стало для неё опорой.
Рассказывай. Что здесь случилось?
Всё началось с нашей халатности. Мы недоглядели, и тот человек сбежал.
Дальше Бай У нужно было лишь выбрать хорошо освещённый путь до штаб-квартиры «Дэнлинь-Тех».
Пойдём и поговорим. Похоже, корень всего там.
Он указал на высившееся вдали здание.
Тань Лэй понемногу успокоилась из-за его невозмутимости.
Вы хотите идти в это здание?
Город болен. Кто-то же должен его вылечить.
У-Цзю впервые почувствовал, что его привычное холодное лицо держится с трудом. Бай У переигрывал так нагло, что хотелось рассмеяться и всё испортить.
Будь здесь Линь Ужоу, он бы уже разнёс это представление в пух и прах.
Но женщина-учёный проглотила всё как миленькая. Главным было то, что Бай У только что сотворил перед ней почти божественное чудо и разнёс её картину мира вдребезги.
Она собралась с духом, дважды глубоко вдохнула и сказала:
Меня зовут Тань Лэй. Я биоинженер в штаб-квартире «Дэнлинь-Тех». Мы с моим наставником Чжан Вэй изучаем осквернение и мутации. Вы знаете, что такое осквернённые?
Тань Лэй явно приняла Бай У за кого-то вроде отшельника из скрытого рая.
Для тех, кого изменил Колодец в этом мире, слово «осквернённые» подходит удивительно точно.
«Колодец? Что это? Хотя... тот самый первый монстр вроде тоже упоминал Колодец? Этот человек точно не прост».
Тань Лэй снова посмотрела на Бай У иначе. Надежда в её глазах стала ещё ярче.
Бай У нахмурился.
Дальше.
Да, конечно! Мы изучали происхождение осквернённых. Но первые 6 людей, получившие силу мутации, не были осквернёнными. У них была огромная сила, но тела оставались человеческими. Двое из них добровольно согласились на наши исследования.
Высокомерная маска Бай У едва не дала трещину.
В словах Тань Лэй снова всплыли первые мутировавшие. И информации в одной этой фразе было слишком много.
Бай У уже видел намёк в Оке Прейера и догадывался, что «нулевой пациент» был не один. Но он не ожидал, что их было 6.
Ещё важнее было другое: эти 6 появились раньше осквернённых. Значит, в них скрывалось нечто первичное.
Бай У помнил дневник Данделейра. Когда там упоминалась Бай Сяоюй, она уже владела мощной способностью «Бесконечная Нирвана».
Самая ранняя дата там была 2117 год.
Некоторое время Бай У даже считал, что Бай Сяоюй входила в первую группу людей, пробудивших последовательность таланта.
Но Око Прейера не назвало её «одной из первых мутировавших». Значит, люди с последовательностями таланта существовали ещё до 2117 года.
Эпоха Башни началась в 2127 году. В 2128 году множество людей ещё боролось за жизнь снаружи, но в Башне уже жило немало народу.
Выходило, что за 10 с лишним лет до того, как люди по-настоящему осознали существование осквернённых, семена конца света уже легли в землю.
Это были мужчина и женщина. У женщины была сила, почти похожая на пророчество. Мужчина говорил, что купался в Воде Колодца, и обладал способностью «спасать всех живых». В те годы он ещё ясно мыслил. Он сдерживал свою силу, поэтому мы не понимали, насколько он страшен.
Мы постоянно проводили на нём исследования. Иногда он становился вспыльчивым. Тогда женщина успокаивала его, будто показывала ему будущее.
Но чем больше людей в мире превращалось в осквернённых, тем чаще в городах начинались беспорядки. Мужчина становился всё раздражительнее. Причину он не называл, а мы уже боялись подходить к нему. Женщина предупреждала: он на грани срыва. Если он выйдет из экспериментальной зоны, город погибнет.
Мы передали это наверх. Надеялись, что руководство отнесётся к делу серьёзно. Сила этого мужчины могла изменить конец света. Но всё было слишком поздно.
Бай У понял.
Штаб-квартира «Дэнлинь-Тех» получила 2 добровольцев. Одна умела предсказывать будущее. Второй обладал мощной заразной силой. Пока её можно было считать способностью превращать существ в осквернённых.
Именно из-за этой силы учёные решили, что в этих двоих есть способ бороться с осквернёнными. Возможно, благодаря их самоотверженности люди научились вручную вживлять осквернённым слабые места. Поэтому почти все осквернённые в этом городе по какой-то причине боялись света.
Мысли Бай У пошли дальше. Он уже задавался вопросом, почему у Данделейра была метка болезни «слабость».
Боязнь света — тоже метка болезни?
Жаль, что в этой сцене Око Прейера выдавало всем осквернённым одинаковые примечания.
Когда-то люди отчаянно сопротивлялись концу света. Они пытались собственными силами сдержать армию осквернённых. Возможно, у них и правда могло получиться.
Но в тот самый момент, когда учёные надеялись привлечь внимание верхов, верхи выбрали Башню.
Трудно представить, какое отчаяние тогда накрыло учёных Дэнлиня.
Тань Лэй продолжила:
Не знаю почему, но эту новость не удалось скрыть. Мужчина окончательно сломался. Он решил, что всё будущее, которое видела женщина, ложь... Мы не знали, какое именно будущее она ему показывала... Но тогда все были им благодарны. Ведь именно благодаря им двоим мы нашли много способов создавать у осквернённых слабости.
Мы верили, что сумеем выгнать осквернённых из города. Но... армия исчезла, деньги исчезли, оборудование исчезло. Даже между 2 подопытными начался разлад. А вчера из-за нашей ошибки просело электропитание, и... мужчина сбежал.
Цветы после каждого шага. Спасение всех живых.
Слова красивые. Но что, если «цветы» — это осквернение?
Похоже, учёные не бросали Дэнлинь, потому что в городе ещё оставалось много выживших, а число осквернённых не казалось безнадёжным.
Но когда мужской подопытный, один из первых мутировавших, вырвался наружу, всё изменилось.
За один день город заполнили осквернённые.
Тань Лэй замолчала. Бай У спросил:
Куда ты собиралась?
Тоже в штаб-квартиру «Дэнлинь-Тех».
Почему не пошла днём?
Женщина велела мне выйти именно ночью. Она сказала, что я, возможно, погибну, но, возможно, спасу своих товарищей. И предложила самой выбрать.
Женщина — одна из 6 первичных мутировавших, та, что видела будущее.
Сердце Бай У резко забилось быстрее. Он уже смутно понимал, для чего нужна вся эта игра.
Твои товарищи заперты в штаб-квартире «Дэнлинь-Тех».
Да.
Тогда идём. Поможешь мне их спасти.
Тань Лэй вспыхнула надеждой.
Да кто же вы всё-таки такой?
Бай У уже представлял, что в глазах этой женщины он стал героем какого-нибудь пророчества.
В игре по-прежнему оставалось много неясного. Общая догадка у него появилась, но пока он не увидит твёрдый результат, всё ещё могло перевернуться.
Безымянный путник. Пора идти.
Разумеется, образ загадочного великого человека ломать нельзя.
У входа в штаб-квартиру «Дэнлинь-Тех» Бай У был доволен, что выбрал 10 утра, а не 3 часа дня.
Так солнце било прямо в фасад, а не оставляло перед зданием огромную тень.
Теперь они втроём стояли у главного входа. Ни одного осквернённого видно не было.
По устройству здание напоминало филиал, но высилось над городом куда мрачнее. Тань Лэй казалось, что перед ней разинутая пасть бездны.
Это явно был последний рубеж. Хотя задание по спасению Тань Лэй ещё не завершилось, Бай У и У-Цзю услышали знакомый голос.
Йо-хо-хо-хо-хо, вы снова пришли сюда. На этот раз монеток хватит? Давайте торговать весело!
Снова появился осьминог-торговец.
Тань Лэй вскрикнула:
Осквернённый! Осквернённый!
Бай У, как и раньше, оставался безмятежен.
Тише, смертная. Это мой друг.
Перед торговлей он посмотрел в глубину входного холла.