Том 1 · Глава 137. (Архив в штаб-квартире).

День стоял ясный. После перевода времени воздух понемногу нагревался.

Бай У посмотрел на торговца.

—Ты ещё появишься?

—Конечно. Думаю, появлюсь ещё раз, если ты решишь идти глубже. Кстати, советую купить вот это. Срочная скидка. В следующий раз будет в несколько раз дороже. Хо-хо-хо-хо...

Торговец показал Бай У странную вещицу, похожую на карманные часы.

Да это же артефакт.

В игре его сила была куда выше, чем в реальности, но если предмет удастся вынести... в будущей опасности он даст как минимум ещё одну страховку.

Даже со скидкой цена заставила Бай У нахмуриться: 50 монет.

Купить его — почти значит попрощаться со всеми остальными предметами.

—Бери, — сказал У-Цзю.

Он тоже понял, что вещь необычная, хотя второе примечание увидеть не мог.

—А остальные предметы?

—Ты сам видел. Сколько бы мы ни повышали характеристики, внутри нас могут ждать монстры, с которыми мы всё равно не справимся. А это хотя бы даст право на ошибку.

Бай У кивнул. Капитан стал осторожнее.

—Ах, столько монет накопил, как жаль. Надеюсь, потом ты накопишь ещё больше.

Бай У сказал:

—А почему бы тебе в будущем не брать что-нибудь другое?

—Что может быть интереснее монет?

—Например... страх?

Бай У сказал это просто так. Забавно было другое: этот торговец не был торговцем с острова Чёрного Золота, но в игре и повадками, и мышлением очень напоминал хозяина острова.

Торговец задумался. Потом будто прозрел.

—Ах! Хо-хо-хо-хо... А ведь совет и правда неплохой. Тогда я подарю тебе ещё 1 вещь. Бесплатно. Бери и сражайся!

Торговец прямо сунул Бай У нож.

И так можно было?

У-Цзю застыл. Бай У тоже не ожидал такого. В голове у него вдруг мелькнула дикая догадка.

А что, если маленький осьминог изначально любил собирать монеты, потом встретил здесь Бай У, получил от него подсказку и начал принимать страх вместо денег?

Конечно, мысль была нелепая.

—Пока-пока! Жду новой встречи!

Торговец снова растворился в чернилах.

После всего увиденного и услышанного Тань Лэй почувствовала, как её картина мира окончательно развалилась. Этот осьминог — чудовище из книг про Ктулху?

А эти двое, высокий и низкий, — боги?

Бай У рассматривал нож. Цены он не знал. Вид у оружия был кричащий, как у сияющих мечей из дешёвых браузерных игр прежнего мира. Правда, пиксельная графика немного приглушала всю эту безвкусицу.

По внешнему виду казалось, что нож даже сильнее новой работы капитана из серии «обязательно умрёт».

У-Цзю тоже смотрел на него. В глазах всплыло примечание, и оно его озадачило.

С первого взгляда У-Цзю решил, что с ножом что-то не так. Но Бай У, увидев его, обрадовался так, будто Шан Сяои увидел осквернённого.

Выходило, что искажение правил за Башней породило не только сильных людей и чудовищ. Оно породило ещё и множество жутких, невозможных предметов.

Оружие серии первородных грехов, вероятно, было тем самым товаром за 1000 монет, который он видел раньше. Если даже подделка так сильна, каким же должен быть оригинал?

И кто вообще сумел его подделать?

После исчезновения часов в рюкзаке как раз появилось место для ножа.

Бай У не понимал, что это было: заранее прописанный игровой ход или случайная награда, которую он вытащил одной фразой вопреки замыслу игры.

«Судя по поведению NPC... они, возможно, настоящие люди. Или что-то другое. Но под действием некой силы у них, похоже, сохраняется собственное мышление. А если мысль свободна, они могут сделать что угодно. Я мог одной фразой разозлить торговца, и он бы меня убил?»

С этой стороны казалось, что нож и правда мог не входить в первоначальный план создателя игры.

После этого ржавый топор в руке сразу потерял прежнюю привлекательность.

—Идём. Что бы там ни было, нам всё равно надо заглянуть внутрь, — сказал У-Цзю.

Наконец все трое вошли в штаб-квартиру «Дэнлинь-Тех». Сильный дневной свет остался снаружи, и внутри здание сразу потемнело.

Они оказались на 1-м этаже. В отличие от 1 этажа филиала, здесь осквернённые не толпились.

—Слишком тихо. А так тихо быть не должно, — сказал У-Цзю и поднял взгляд к потолку.

Бай У повернулся к Тань Лэй.

—Ты говорила, что твои коллеги заперты в этом здании. Но кроме обычных осквернённых здесь есть ещё источник заражения. Если коллеги дожили до момента, когда ты пошла за помощью, значит, у них есть безопасное место?

—Да... да. Мы изучали осквернённых, и у нас уже бывали случаи случайного заражения. На случай ЧП мы построили временное убежище.

Тань Лэй кивнула.

—Значит, твои коллеги в убежище. А осквернённые собрались снаружи?

—Да.

—Убежище выдержит их напор?

—Наверное, недолго. Мы строили его по 1 классу пулестойкости. Но судя по последней картинке, которую передали коллеги, там всё очень плохо. Осквернённые в штаб-квартире куда сильнее тех, что снаружи. Они постепенно разбирают защиту убежища.

—Какой этаж?

—20.

—Прогулка будет длинная. Теперь про материалы эксперимента. Где они лежат?

—На 7 этаже. Там хранятся разные экспериментальные данные. Но данных о мужчине и женщине там мало... почти всё хранится в голове нашего руководителя научной группы, господина Тао Синчжи.

—В голове?

—Да... Господин Тао из всех людей, кого мы встречали, больше всего похож на машину. Он мыслит крайне рационально и не понимает многих человеческих поступков. Зато в расчётах и памяти ему нет равных. Он не забывает ничего, что запомнил. Он считал эти материалы слишком ценными и не доверял машинам полностью.

—То есть в машинах они всё-таки есть?

—Да.

—На каком этаже?

—27.

—Есть ещё этажи, на которые мне стоит обратить особое внимание?

—Лаборатория на 16-м этаже... Потом у нас появилась новая лаборатория на 24, но на 16-м этаже ещё могут найтись кое-какие... полезные вещи.

Бай У услышал в её словах заминку.

—Что за полезные вещи?

—Их старые записи. Записи?

—Да. И ещё всякие вещи для отдыха. Они ведь добровольно согласились на исследования. Честно говоря... мы были им благодарны. Просто потом, возможно, мы его разочаровали. Эх... состояние мужчины становилось всё хуже, и нам пришлось перевести его в новую лабораторию, на 24 этаж. В общем, на 16-м этаже может остаться что-то такое, от чего ему станет легче.

Тань Лэй говорила без уверенности. По её мнению, если они правда встретят того человека, живым не уйдёт никто.

Бай У понял.

Раз подопытные пришли добровольно, то при всей опасности вначале они хорошо ладили с учёными.

В этом они отличались от Хун Инь и Бай Сяоюй. Их не мучили.

Учёные относились к ним дружелюбно. Помимо необходимых экспериментов, у них в здании были свои комнаты и способы развлечься.

На 16 этаже, возможно, сохранилось немало их личных воспоминаний.

—Сначала идём на 7 этаж. Потом на 16. Потом на 24, на 27 и в конце на 20. По лестнице, — сказал Бай У.

Тань Лэй явно боялась. Бай У похлопал её по плечу.

—Спокойнее. Ты должна знать: в особых случаях люди привлекают осквернённых. Мой друг, конечно, может очистить их истиной, но лучше не тратить силы зря.

«Очистить истиной?»

—Что такое истина? — спросила Тань Лэй.

Как ни странно, вопрос немного успокоил её.

Ответ Бай У успокоил ещё сильнее.

—Истина у нас в руках.

В руке Бай У лежал топор. Очень добродушный.

В руке У-Цзю лежал короткий нож. Прямо само дружелюбие.

По пути на 6 этаж Бай У и У-Цзю всё же столкнулись с осквернённым. Это был мутант с такими показателями: скорость движения 2, атака 12, здоровье 25, защита 4.

Одних цифр хватило, чтобы Бай У понял: коротышка-брат наверняка получит рану, а 2 удара подряд убьют его на месте.

Похоже, осквернённые в штаб-квартире из-за близости к источнику были совсем другого уровня, чем наружные.

Бай У без колебаний бросил кубик.

Ему повезло: выпало 5. Характеристика — скорость движения. На ближайшие 30 минут коротышка-брат стал быстрым как транспорт.

Получив прежнюю стремительность, У-Цзю сразу почувствовал себя в своей тарелке. В игре не было понятия дальности атаки: человекообразный осквернённый бил на той же дистанции, что и человек.

С помощью «осквернённые обязательно умрут» У-Цзю зарубил монстра.

По бейджу на груди Тань Лэй узнала в нём сотрудника соседней сывороточной группы.

И после этого окончательно усомнилась в здравости мира.

—Почему... у Тянь Юй столько монет?

Бай У с удовольствием поднял 5 монет.

—Смертная, всё дозволено, и всё — иллюзия.

—...

Один монстр уронил 5 монет. Да, они потратили кубик, но кубик, который не мог выбросить 6, даже в настольной игре лишний. Бай У не переживал.

Они добрались до 7-го этажа.

Все трое двигались тихо. Убедившись, что в архиве нет монстров, У-Цзю остался сторожить дверь.

Тань Лэй и Бай У вошли и начали перебирать документы.

Тань Лэй не понимала, зачем Бай У вообще что-то искать. Такой загадочный человек, казалось, и так должен всё знать.

Бай У ничего не объяснял.

Быстро осмотревшись, он почувствовал ограничения игры.

Игра была странной: там, где ей следовало быть настоящей, она притворялась. А там, где можно было бы упростить, вдруг становилась слишком живой.

Архив как раз относился к первому случаю. Многие предметы оказались испорченными. Например, «повреждённая экспериментальная заметка 4».

В ней обычно сохранялись лишь самые общие сведения. А Око Прейера выдало вот что:

Становилось ясно: весь город смоделирован внутри какой-то сцены. Пиксельность нужна была, чтобы никто не увидел, что это симуляция.

Это был не настоящий архив. Большинство документов здесь — бесполезная макулатура.

Око Прейера тут осеклось. Информацию приходилось собирать из игровых примечаний.

Похожих игровых пометок было много. Но почти все архивы были повреждены, и Бай У видел только по 1 фразе. Подробности исследований оставались скрыты.

Зато он понял: учёные действительно были в шаге от решения одной из главных проблем выживания после конца света — проблемы осквернённых.

Они не просто нашли ряд слабостей. Они научились вживлять осквернённым разные болезненные свойства, делать их слабее и заставлять бояться определённых вещей.

Последний их опыт оказался ещё смелее: учёные пытались выяснить, почему осквернённые так жадны до отрицательных эмоций, и хотели создать мозговые волны, похожие на человеческий страх, злость и горе, чтобы приманивать монстров.

Конечная цель была ещё дерзче: сделать осквернённых дружелюбнее.

Если давать осквернённым эмоции и насыщать их голод, они перестанут убивать людей.

Но... этот замысел не получил технической поддержки.

Слишком много учёных уже ушло в Башню.

Сотрудники штаб-квартиры «Дэнлинь-Тех» тоже могли уйти, но отказались. В одном повреждённом документе Бай У нашёл слова, от которых трудно было остаться равнодушным:

Сейчас было ясно: шанс действительно существовал.

Жаль только, что учёные успели довести всё до теории, но не дожили до практики.

Во всяком случае, через 700 лет их судьба выглядела трагически.

Последний документ назывался «Повреждённые заметки штаб-квартиры «Дэнлинь-Тех». Верхняя часть». Статус: повреждён, просмотр невозможен.

А у Бай У как раз лежала купленная у торговца «Повреждённая заметка штаб-квартиры «Дэнлинь-Тех». Нижняя часть».

Когда он достал из рюкзака второй фрагмент, перед глазами всплыло примечание: