Том 1 · Глава 138. (Люди когда-то сопротивлялись).
Бай У начал читать этот архив.
После объединения фрагментов запись стала куда подробнее тех обрывков, которые он видел раньше.
Текста было много, но научных выкладок почти не было. Это были мемуары.
Воспоминания руководителя группы учёных из «Дэнлинь-Тех».
Профессиональных подробностей там почти не встречалось, но архив всё равно был бесценным. Настолько, что Бай У счёл цену в 5 монет просто смешной.
Как дневник Данделейра, как архив Хун Инь, как записи Лоу Сяопина.
Каждый раз, прикасаясь к таким вещам, Бай У понимал: сейчас он увидит прошлое человека, которого конец света довёл до отчаяния и изломал.
Но на этот раз всё было иначе. Только текст. Без ощущения полного погружения.
И всё же прежние зацепки уже дали Бай У часть картины ещё до чтения.
2115 год, май. Город Сюаньхуэй.
Сегодня я сам распахнул дверь беде.
Мой соперник Се Инцзе сыграл со мной несмешную шутку.
Он сказал, что в мире существуют люди со сверхспособностями. Ха-ха.
Сама мысль показалась мне бредовой, но он пригласил меня так вызывающе, так насмешливо задел мою веру в науку, что я всё-таки выслушал.
Он нёс какую-то чушь:
Представь: человек смотрит на ложку, и ложка вдруг гнётся. Как считать силы? Ты же знаешь, в мире есть 4 фундаментальных взаимодействия: гравитационное, электромагнитное, сильное и слабое. Так вот вопрос: если ложка согнулась, какая это сила?
Старина Тао, мир куда хрупче, чем кажется. Достаточно исчезнуть одной силе, и всё рухнет. Или достаточно появиться одной неизвестной силе, и мир покатится к концу.
Сначала я решил, что он просто цепляется ко мне от нечего делать. Но в тот же день, после обеда, мне позвонили из штаб-квартиры «Дэнлинь-Тех» и велели срочно приехать.
Когда я поднялся на самолёт компании, Се Инцзе уже был там. Он, как всегда, надо мной насмехался, но в его голосе слышалась и насмешка над самим собой.
Старина Тао, мы, похоже... вляпаемся в чудовищную путаницу. Нам предстоит столкнуться с физической системой, которой мы никогда не видели. Ах да, я забыл: ты ведь биолог, это не твоя область.
Да, мы с Се Инцзе работали в разных областях. Но друзей у нас обоих почти не было: про нас часто говорили, что мы ведём себя как машины и в нас нет ничего человеческого.
Мы годами язвили друг над другом в одном и том же месте. В конце концов это стало нашим единственным развлечением. Так мы и подружились.
2115 год, май. Город Дэнлинь.
Я не знаю, как объяснить то, что случилось сегодня. Я биолог. Я понимаю: работа клеток, рождение, старение и смерть — всё это держится на известных физических правилах.
Но сегодня всё рухнуло.
Согнулась не только ложка. Согнулось моё понимание мира.
Сегодня я увидел мальчика и девочку. Имена у них были странные. Кажется, они брат и сестра?
Одного звали Цзин Четвёртый, другую — Цзин Шестая.
Само имя как будто говорило: где-то есть ещё как минимум 4 брата или сестры. Впрочем, это не главное.
Главное — Цзин Шестая. Ей было всего 10 лет, но она пустым голосом сказала мне:
В эту минуту ваша мать смотрит новости канала «Сюаньхуэйский страж». Сейчас там говорят о странных температурных изменениях в отдельных районах. На острове Чёрного Золота зафиксирована аномальная погода. Максимальная температура превысила 74 градуса. На острове уже началась спасательная операция.
Я, конечно, не поверил. Но все вокруг стали убеждать меня позвонить матери и проверить. Цзин Шестая добавила, что первым делом я услышу крик матери.
Так и вышло. Стоило звонку соединиться, я услышал её крик: за окном в стекло ударилась ворона.
В эту секунду я понял: они говорили правду. Цзин Шестая видит будущее. И моя мать действительно смотрела этот выпуск.
Но почему? Сбой пространственно-временных правил? Задержка каких-то световых волн?
И всё же в тот день меня потрясло не только это. Цзин Четвёртый, который был на 2 года старше Цзин Шестой, показал другую, ещё более невозможную силу.
Нам предложили посмотреть на белую крысу размером больше средней собаки. Сначала я решил, что это какой-то необычный зверь.
Когда мы подошли, крыса начала бешено биться о закалённое стекло. Но как только к ней приблизился Цзин Четвёртый, она испугалась.
Потом Цзин Четвёртый устроил в лаборатории фокус. Да, я могу назвать это только фокусом...
Обычная лабораторная белая мышь прямо у нас на глазах начала странно мутировать.
Я засомневался во всём, чему учился. Но они, видимо, решили добить меня до конца.
Мутация мыши не остановилась. Чёрт, как вообще описать эту перемену? Механизация?
Да. Механизация.
Я был совершенно разбит. Словно бог, в которого я верил, взял и предал меня.
2115 год, май. Город Дэнлинь.
Следующие несколько дней я ходил как в тумане. Я подозревал, что всё это грандиозный обман.
Розыгрыш, устроенный лично для меня. Я ведь человек сухой, неприятный, вечно твержу про эффективность и науку. Меня трудно любить.
Но никто из присутствовавших тогда людей не годился на роль шутника. Даже этот мерзавец Се Инцзе относился к науке предельно серьёзно.
Теперь я понимаю: когда он говорил со мной теми странными словами, он, возможно, уже пережил ещё более глубокий удар и смятение.
В итоге утешали меня именно Се Инцзе... а ещё Цзин Четвёртый и Цзин Шестая.
Я навсегда запомнил, что тогда сказали старина Се и эти 2 ребёнка.
Изучайте нас.
Я видела: настоящий человек, который принесёт этому миру надежду, не вы. Но вы станете тем, кто передаст эстафету. Я не могу смотреть в слишком далёкое будущее, но однажды появится человек, который благодаря вашему плану спасёт мир.
Спасёт мир?
Эти 2 слова прозвучали так нелепо, будто меня внезапно засунули в дешёвый фильм.
Но Се Инцзе сказал:
Наши предки ведь тоже сначала не знали ни математики, ни физики. Вообще ничего не знали. Мы сейчас так же не понимаем их силу. Но мы можем учиться. Если будем постоянно исследовать, мы обязательно найдём тайну этой силы.
Никто не поймёт, как эти слова меня подбодрили. Да, такую сложную научную систему создали один за другим великие люди. Мы стоим на плечах гигантов. Почему же нам не продолжить эту легенду?
Возможно, приближается чудовищная катастрофа. Но вместо того чтобы доедать остаток жизни, я лучше попробую решить новую задачу.
Изучайте нас. Мы согласимся на любые опыты. Главное
Что за Башня?
Цзин Четвёртый и Цзин Шестая отказались рассказывать. По их словам, знать это не имело смысла.
Только позже я понял: Башня была последним выбором человечества. Главным козырем, который заставил людей отказаться от сопротивления.
2117 год, ноябрь. Город Дэнлинь.
Эксперименты всё ещё не дали результата. К этому моменту силы Цзин Четвёртого и Цзин Шестой оставались сплошной загадкой.
Я даже однажды попросил Цзин Шестую одну посмотреть будущее и узнать, сумеем ли мы раскрыть их тайну.
Цзин Шестая кивнула.
Сумеете.
Тогда как именно?
Я не понимал. Если будущий я найдёт ответ, а Цзин Шестая знает будущее, почему она не может прямо взять у будущего меня это знание?
Так же, как раньше видела свои пророчества.
Но всё вышло так, как я и опасался: она отделалась словами о «эффекте бабочки».
Это противоречие не давало мне покоя. Если Цзин Шестая хочет, чтобы мы изучали её и Цзин Четвёртого и нашли тайну их тел, а будущие мы действительно эту тайну раскроем, значит, она, способная видеть будущее, уже знает ответ.
Зачем тогда спрашивать нас?
Или... она нам лжёт?
2118 год.
Результатов нет. Руководство выделяет много денег. Даже больше, чем в прошлом году. И, похоже, в следующем даст ещё больше.
Они явно хотят завладеть силой Цзин Шестой и Цзин Четвёртого. Если применить такую силу на войне, она станет непобедимой.
Я говорил об этом с Цзин Четвёртым и Цзин Шестой. Цзин Четвёртый смотрел на всё мрачно. Он сказал, что войны не будет, потому что придёт нечто страшнее войны и сотрёт саму возможность.
Цзин Шестая считала иначе: кто-то сумеет переломить ход событий. Она видела такое будущее.
2119 год.
Денег становится всё больше.
Похоже, это связано с появлением монстров в отдельных районах. Характер Цзин Четвёртого тоже изменился. Иногда этот ребёнок смотрит на нас так, что по спине идёт холод.
Словно смотрит на еду.
Нет. Может быть, даже холоднее. В этом взгляде есть равнодушие и какая-то растерянность.
До сих пор Цзин Четвёртый и Цзин Шестая не сказали ни слова о прочих 4. Мы даже не уверены, существуют ли Цзин Первый, Цзин Второй, Цзин Третий и Цзин Пятый.
Они держат рот на замке, когда речь заходит об этих четверых, если они вообще существуют. Стоит спросить — брат и сестра умолкают.
Если остальные правда есть, какой силой они обладают?
2120 год.
Финансирование продолжает расти. Когда-то над наукой о мутациях осквернённых смеялись многие.
Теперь немало тех, кто смеялся, сами принялись её изучать.
Слово «осквернённые» уже попало в поле зрения обычных людей. Как когда-то само существование Цзин Четвёртого и Цзин Шестой сломало мою картину мира, так теперь осквернённые начали ломать представления всего человечества.
Нам нужно ускориться. Нам нужно найти способ противостоять осквернённым. Цзин Шестая сказала: времени мало.
2121 год.
Мы получили первый результат.
С помощью Се Инцзе мы разработали способ вызывать у осквернённых светобоязнь. Сейчас, оглядываясь назад, понимаю: это случилось поздно. На окраинах разных городов уже появились монстры.
Мы не можем дать эту слабость человеку, который уже стал чудовищем. Мы можем сделать это только заранее... пока он ещё человек.
Такова теория Се Инцзе. Если живое тело может механизироваться, то против уже механизированного осквернённого биология бессильна. Нужно заложить слабость до превращения, пока человек остаётся человеком.
Звучит как невозможная задача. Но испытания показали, что это работает.
Если заранее ввести человеку созданный нами препарат, то даже после механизации он всё равно будет бояться света.
Мы всё ещё не понимаем почему. Но сейчас понимать необязательно. Мы с Се Инцзе стали похожи на торговцев: нам важна практическая выгода.
2122 год.
Всё больше городов подвергается разрушению. Пока осквернённых немного, их удаётся подавлять.
Мы заметили странную вещь: город и пространство за городом отличаются как 2 разных мира. В городах люди тоже мутируют, но по сравнению снаружи масштаб ничтожен.
Будто действует зональное ограничение: город — внутренний круг, область слабого искажения. За городом — внешний круг, область сильного искажения.
Мы по-прежнему не можем это объяснить. Цзин Четвёртый и Цзин Шестая тоже не знают.
А Цзин Четвёртый становится всё раздражительнее.
Утешение Цзин Шестой всё ещё действует. В увиденном ею будущем должен появиться спаситель. У него будет антитело.
Антитело, полностью защищающее от осквернения.
Но я думаю иначе. Возможно, Цзин Шестая правда видит будущее, но слишком далеко смотреть точно не может. Иначе почему не называет нам ответ?
Она просто обманывает Цзин Четвёртого.
Впрочем, пусть. Если благодаря этому Цзин Четвёртый успокаивается, всем нам легче. Каждый раз, когда он злится, в здании мутирует какое-нибудь живое существо.
Иногда нечто постороннее. Иногда человек.
2123 год.
Мир становится всё страннее. Финансирование резко сократилось. В городах появились герои в масках, которые сражаются с осквернёнными. Повсюду возникают самые разные странные церкви.
Се Инцзе сказал мне, что Башня появилась. На самом деле он говорил об этом ещё в прошлом году. Он даже бывал внутри.
По его словам, Башня странная. Будто место, способное отгородиться от любых правил искажения.
Наша священная физическая система в Башне всё ещё священна.
Я презрительно фыркнул.
Прими реальность, Се Инцзе! Раньше мы всю жизнь просидели в колодце и однажды случайно увидели мир за его краем. А Башня
Се Инцзе я убедил. Но большинство людей стало метаться. На самом деле они начали нервничать ещё в прошлом году: хотели билеты на самолёты, хотели билеты на корабли.
Тогда Цзин Шестая погасила их надежды.
В самолёте живёт мой сородич. Этот самолёт не долетит. Он попадёт в петлю.
Круизный лайнер? Это ловушка. Времени мало. Всё, что вам нужно делать,
Но люди всё равно уходили в Башню. А из Башни приходили радостные новости о счастливой жизни.
И тех, кто хотел вместе изучать осквернённых, становилось всё меньше.
2124 год.
Ушла ещё одна группа. Часть людей отправилась искать убежища, часть — искать Башню.
Я не ушёл. Се Инцзе не ушёл.
Цзин Четвёртый становится всё вспыльчивее. В компании уже 6 молодых сотрудников заразились и превратились в чудовищ. В конце концов их убила Цзин Шестая.
Конечно, их тела стали материалом для наших исследований осквернённых.
Мы с Се Инцзе... не умеем ладить с людьми. Мы плохо понимаем сложные человеческие чувства. Но тревогу Цзин Четвёртого мы почувствовали.
Его давило напряжение. Как и нас с Се Инцзе. Нам нужно было найти способ, чтобы осквернённые перестали мучить людей.
А странные правила этого мира можно изучить позже, когда осквернённых удастся изгнать.
Мы построили для Цзин Четвёртого новую лабораторию. На его теле уже были 3 слабости.
За столько лет мы наконец нашли способ ослаблять осквернённых. Это был плод общих усилий.
Мы верили: однажды человечество собственными силами победит осквернённых и прогонит их.
2125 год.
Весь этот год люди жили как по тонкому льду. Цзин Четвёртый становился всё страшнее. Город тоже становился всё страшнее.
Нам нужны были люди: охрана, уборщики, повара, врачи, научные сотрудники, электрики...
Башня забрала слишком многих. Только мы с Се Инцзе всё ещё пытались раскрыть тайну осквернённых.
Чтобы ускорить работу, нам пришлось набрать новых людей. И ради этого пришлось солгать.
Филиал «Дэнлинь-Тех» и штаб-квартира «Дэнлинь-Тех» уже раскрыли секрет осквернённых. Здесь люди не пострадают от осквернённых.
Эта ложь наполовину была правдой.
Пока здесь находились Цзин Четвёртый и Цзин Шестая, осквернённые просто не смели приближаться. Если Цзин Четвёртый не впадал в ярость, люди здесь и правда могли не бояться превращения.
Так, не добившись связи с верхами, я и последние 43 учёных решили продолжать исследование.
Правда... я уже чувствовал: из этих 44 человек до конца, возможно, доживут немногие.
2126 год.
Год без сна и отдыха. Мы с Се Инцзе знали: времени правда почти не осталось.
За стенами компании творился хаос. Многие коллеги больше не выдерживали. Люди начали часто болеть.
Сотрудники с более живым характером впали в тоску и апатию.
Мы окончательно потеряли связь с начальством. Почти всё, что мы теперь принимали, — радиосигналы бедствия из других городов.
Всем не хватало припасов. Мы с Се Инцзе тоже вынуждены были измениться: стали есть 1 раз в день. Даже пытались шутить над бедой и рассчитывали минимальное питание, при котором мозг ещё сохраняет способность думать.
Один молодой коллега спросил меня, стоит ли всё это того. Разве Башня когда-то не приглашала меня?
Мне плевать, стоит или не стоит. Я знаю только одно: Башня не тихая гавань. Это место, которое давно всё рассчитало.
А мы с Се Инцзе обязательно найдём способ изгнать осквернённых.
2127 год.
В первой половине года я выдвинул гипотезу.
Если смоделировать мозговые волны человека, который испытывает страх, гнев или печаль, смогут ли осквернённые насытиться ими?
И смогут ли они после этого отказаться от нападений на людей?
Когда я озвучил эту мысль, все коллеги смотрели на меня потрясённо.
В тот миг я понял: мы наконец нашли направление. Даже часть проблем с припасами вдруг решилась.
Город разваливался и сходил с ума. Люди сражались с осквернёнными, грабили друг друга за ресурсы.
И всё же меня потрясло вот что: каждое утро у входа в компанию появлялась еда. Её оставляли на самом видном месте, но те, кто повсюду грабил дома, почему-то не приходили за ней.
Тогда я понял: нас ещё не бросили. По крайней мере люди этого города всё ещё нас поддерживают.
Это придало нам огромные силы.
Но это воодушевление было похоже на последний всплеск света перед гибелью.
Состояние Цзин Четвёртого стремительно ухудшалось.
Его отношения с Цзин Шестой тоже портились. Кажется, Цзин Четвёртый тоже считал, что Цзин Шестая обманывает нас.
Все прекрасные варианты будущего — ложь. А впереди у нас только гибель?
Мне не следовало так думать... особенно после того, как я нашёл идею изгнания осквернённых. Но эта идея...
Возможно, её никогда не удастся воплотить.
Потому что во второй половине того же года Се Инцзе ушёл. Он отправился в Башню.
Перед уходом он сказал мне: Башня закроется через год. Если я соглашусь пойти с ним сейчас, меня сразу пригласят на 5 ярус.
Я примерно понимал, что значит 5 ярус. И понимал, что означает закрытие Башни.
Но радости не почувствовал вовсе. Всю жизнь я был сухим человеком. Почти машиной, которая гналась за знаниями.
Мать говорила, что я плакал только при рождении. Потом, за десятки лет, подобных чувств у меня почти не было: мир науки делал меня счастливым, а человеческие рождения, смерти и переживания с трудом находили во мне отклик.
Но в тот миг у меня сдавило грудь.
Почему именно сейчас меня покидает он? Как воплотить мой замысел без помощи Се Инцзе?
Я помню его последние слова:
Пророчества нас обманули! Спасителя нет! Наши труды ни к чему не приведут. Давай вернёмся в колодец и будем жить там, как раньше! Старина Тао, идём со мной! Мы всего лишь люди. Нам не справиться с силой, которая обрушилась на мир! Человеческая жизнь длится меньше ста лет! Почему именно мы должны тащить такую ответственность?
Даже в 2115 году, когда я увидел Цзин Четвёртого и Цзин Шестую, мне не было так тяжело.
Идём. Если останешься здесь... долго не проживёшь.
Да, с той скоростью, с которой меняются физические правила мира, я, возможно, скоро стану монстром.
Но... я не хочу уходить!
Человеческая жизнь короче ста лет. Наверное, надо жить сегодняшним днём. Се Инцзе, надеюсь, ты найдёшь в Башне свой покой.
А меня успокаивают только те слова, которые ты сказал мне в 2115 году:
«Если мы будем постоянно исследовать, мы обязательно найдём тайну этой силы».
Бай У быстро дочитал эти воспоминания. И сразу запутался ещё сильнее.
Кто хозяин этой игровой зоны: Цзин Шестая или господин Тао?
Ответа пока не было. Мысли сами вернулись к содержанию мемуаров.
Человеческая жизнь короче ста лет. Но господин Тао не знал, что многие люди, вошедшие на 5 ярус Башни, получили почти бесконечную жизнь.
Бай У вдруг подумал: возможно, Се Инцзе ещё жив.
Возможно, на 5-м ярусе Башни есть и поместье семьи Се.
Что почувствовал бы единственный друг господина Тао, если бы узнал о его судьбе, о его решимости и прочитал этот документ?
Лишённый отрицательных эмоций Бай У снова ощутил внутри пустоту.
Без сомнения, господин Тао проиграл.
Даже если бы Се Инцзе остался, шанс на успех был бы призрачным. В каком-то смысле Се Инцзе тоже не ошибся. Он лишь сделал выбор, который сделало бы большинство.
Перед силой, меняющей сам мир, силой страшнее божественной, Се Инцзе склонился. Господин Тао — нет.
Один жил настоящим. Другой жил идеалом.
И всё же слова «я не хочу уходить» оставили в Бай У тихое сожаление.
Нашёл что-нибудь?
Узнал кое-что о прошлом. Пригодится ли