Том 1 · Глава 140. (Спаситель существует).

—Что выбираем? — У-Цзю тоже увидел внезапно появившееся задание.

25 минут. Время уходило секунда за секундой, но Бай У ничуть не паниковал. Сейчас у них было 170 монет.

—Сначала выйдем отсюда. Если прежние правила не изменились, торговец должен появиться.

Тан Лэй не понимала, о чём они говорят, и уже собралась идти за Бай У и У-Цзю, но Бай У остановил её.

—Ты останешься здесь. Наверху слишком опасно. Если пойдёшь с нами, мы не сможем отвлекаться на твою защиту. Самое безопасное место для тебя — здесь. Остальных мы спасём.

—Правда? На 20-м этаже очень много осквернённых... — Тан Лэй явно не ожидала такого.

—Всё, что я говорю, — истина.

Да, только что Бай У провалил игру. Но его таинственный и непостижимый образ от этого не рухнул.

—Тогда я буду ждать здесь хороших новостей!

—Не бегай куда попало. С 16-го этажа не уходи, — напоследок предупредил Бай У.

Где заканчивается задание по спасению Тан Лэй, Бай У пока не понимал. После того как женщину спасли, система не сообщила о завершении.

Сейчас Бай У предполагал два варианта: либо нужно убить Цзин Четвёртого, чтобы зона перестала быть опасной, либо нужно спасти учёных и воссоединить их с Тан Лэй.

Значит, Тан Лэй должна дожить хотя бы до завершения одного из основных заданий.

Бай У и У-Цзю подошли к выходу с 16-го этажа.

Торговец, как и ожидалось, уже ждал их.

—Йо-хо-хо-хо-хо, малыши, накопили монетки? Это последний раз, когда я предлагаю вам товары.

—Перед сделкой у меня вопрос: где находится остров Чёрного Золота? — спросил Бай У.

—Это место не для такого щуплого паренька. К тому же сейчас у вас есть неприятности поважнее. А теперь скажите, что хотите купить?

—Для начала талон на улучшение снаряжения.

Товары торговца не изменились: среди них по-прежнему хватало странных вещиц. Но Бай У уже разобрался с направлением.

Раз это финальная битва, да ещё и ограниченная 25 минутами, значит, задание всплыло после того, как он нашёл все ключи к прохождению.

Теперь нужно было любой ценой усилиться.

Среди нынешнего снаряжения Бай У и У-Цзю самым сильным, если не считать неулучшаемую имитацию оружия Первородного греха, был короткий клинок У-Цзю — «Осквернённые должны умереть».

Бай У сразу улучшил «Осквернённые должны умереть».

Примечание Ока Прейера показывало: усиление оружия в игре действительно улучшало его реальные свойства.

Но всё это исходило не от торговца, а от создателя зоны — Цзин Четвёртого.

—Ещё один.

—Похоже, ты хочешь выковать божественное оружие? Жаль тебя расстраивать, но товар ограничен... Это последний талон усиления снаряжения. — Торговец развёл руками.

—А усиление уровня?

—Осталось 6 штук.

—Как раз то, что нужно.

Бесконечных монет у них всё равно не было, поэтому Бай У вполне принимал ограниченный запас товаров.

Оставшихся монет как раз хватало на один талон усиления снаряжения и 6 свитков повышения опыта.

И всё это Бай У использовал на У-Цзю.

Теперь уровень У-Цзю поднялся до 13-го. Его собственная атака стала 14, запас жизни — 34. Но это ещё были не окончательные показатели.

«Осквернённые должны умереть» снова вырос в силе: атака стала 15, прочность — 40.

А больше всего Бай У поразило другое: клинок в руках коротышки-брата теперь превратился в настоящее божественное оружие.

Пока коротышка-брат постоянно атакует, он может отказаться от защиты и восстанавливаться за счёт вытягивания жизни.

Разумеется, при двух условиях: доля вытягиваемой жизни должна быть достаточно высокой, а сам он должен... живым выбраться из этой зоны.

—Похоже, монет у тебя больше нет. Тогда до свидания!

В этот раз торговец не дал Бай У ничего лишнего. Ушёл он очень проворно.

У-Цзю всё ещё не совсем понимал, почему Бай У на этот раз не купил никаких странных предметов.

Бай У передал У-Цзю «временный сохранитель».

—Капитан, возьми.

—Ты не будешь держать его у себя? — удивился У-Цзю.

Бай У улыбнулся и не ответил прямо. Вместо этого он спросил:

—Сейчас перед нами задача с выбором из двух вариантов. За 20 с лишним минут нужно либо спасать людей, либо убить большого Boss. Капитан, что ты выбрал бы?

—Спасать людей.

—Теперь капитан очень силён. Не хочешь выбрать убийство монстра?

—Речь о человеческих жизнях. Сначала спасаем людей.

—Иногда мне правда любопытно, как в такой среде, как Башня, вообще мог появиться настолько праведный человек, как капитан.

У-Цзю не знал, что на это ответить. Бай У продолжил:

—Я тоже считаю, что нужно спасать людей. Поэтому, капитан, ты пойдёшь их спасать. Учёные заперты на 20-м этаже. Там собралось немало высокоуровневых осквернённых, но, судя по той информации, которую я видел раньше, их всего не намного больше 40. Может, даже меньше 40.

У-Цзю растерялся ещё сильнее. Бай У заговорил быстрее:

—То, что я сейчас скажу, очень важно. Капитан, запомни всё.

—У нас было только два примера, но по ним видно: если задание связано со спасением людей и оно провалено, проваливается вся игра. Значит, нам нужно либо не спасать вообще и не брать это задание, либо, если взяли, обязательно сохранить их жизнь.

—С нынешней прочностью твоего оружия ты сможешь убивать даже монстров из штаб-квартиры одним ударом. Тебе нужно правильно рассчитать маршрут и, убивая осквернённых, следить, чтобы ты убивал только тех, кого действительно необходимо убить. Твои показатели намного выше моих. У тебя точно получится.

—Если провалишься, временный сохранитель вернёт нас к моменту перед входом в здание. Тогда расскажешь мне расположение осквернённых, и я дам тебе лучший маршрут.

У-Цзю понял его замысел и спросил:

—Ты собираешься один встретиться с Цзин Четвёртым?

У-Цзю ещё не знал, кто такой Цзин Четвёртый, но мог догадаться: раз его требует убить задание, значит, он совсем не того уровня, что осквернённые по дороге.

—Именно. Я отвечаю за убийство Boss, ты — за спасение людей.

—Почему не я иду биться с Цзин Четвёртым?

—Потому что учёные важнее. А среди такого количества осквернённых спасти учёных можешь только ты.

—Тогда почему нам не пойти спасать их вместе?

—Потому что времени не хватит. И потому что я не принимаю этот выбор. В этой игре нет злодеев. Будь то Цзин Четвёртый или учёные — я спасу всех.

У-Цзю пока не мог понять фразу «в этой игре нет злодеев». Но Бай У произнёс её твёрдо; очевидно, он уже что-то для себя решил.

Оставалась 21 минута. У-Цзю сказал:

—Мы дошли сюда благодаря твоим суждениям. Решай сам.

У-Цзю доверял Бай У. Даже если Цзин Четвёртый должен быть сильнее осквернённых с 20-го этажа, раз Бай У выбрал этот путь, он не станет спорить.

В худшем случае они начнут заново.

Очень скоро они дошли до 20-го этажа. Бай У сказал:

—Монстры с нескольких ближайших этажей, скорее всего, все стянуты к учёным. Капитан, как только спасёшь их, мы сможем уйти отсюда. 20 минут — ровно столько, сколько нужно. Тебе совсем не надо торопиться.

У-Цзю кивнул.

—Ты тоже будь осторожен.

Они разошлись.

Бай У подумал: если бы коротышка-брат не участвовал и он проходил игру один, всё, наверное, выглядело бы иначе.

Штаб-квартира «Дэнлинь-Тех», 24-й этаж.

Как Бай У и предполагал, после 16-го этажа в этом здании почти не встречались монстры.

Все монстры собрались на 20-м этаже, а выше подняться не могли.

24-й этаж по устройству немного напоминал 16-й, но все сооружения здесь выглядели куда крепче.

Например, дверь.

Дверь на 16-м и так была достаточно толстой, но дверь на 24-м была толще её как минимум в 4 раза.

Как и другие предметы, универсальный ключ можно было использовать только один раз. К счастью, на этот раз Бай У обошёлся без него.

Толщину двери удалось увидеть потому, что эту дверь... проломила огромная сила.

Даже после превращения мира в пиксели Бай У чувствовал: на стенах всего 24-го этажа растут бесчисленные «кровеносные сосуды».

Чёрные сосуды. Или чёрные лозы. Жилы.

Они густо покрывали весь 24-й этаж. У входа Бай У заметил, что эти сосуды, лозы или просто похожие на длинные полосы чёрные образования всё ещё растут, причём это было видно невооружённым глазом.

Ступня Бай У даже стояла на этой странной чёрной материи.

А в конце видимого пространства он увидел лицо.

Даже в пиксельной графике по этому лицу смутно угадывался мужчина.

Бай У смотрел на мужское лицо и вспоминал мемуары господина Тао.

В 2115 году Цзин Шестой было 10 лет, Цзин Четвёртому — 12.

Теперь прошло 13 лет, и Цзин Четвёртому стало 25.

Обычно в этом возрасте мужчина полон сил, но Цзин Четвёртый... превратился в законченного монстра.

Какая сила вообще может победить Цзин Четвёртого?

Когда всплыло примечание с этими данными, Бай У понял: так называемое задание на время с самого начала было проверкой.

—Ты сделал неверный выбор. Готов умереть? А может, я превращу тебя в часть этого города.

Голос Цзин Четвёртого звучал призрачно, будто в нём смешалось множество голосов.

С чем-то похожим Бай У уже сталкивался, когда увидел истинное тело Хун Инь.

А примечание Ока Прейера о Цзин Четвёртом было таким:

Сердце...

Значит, это ещё не настоящее тело Цзин Четвёртого?

Бай У быстро справился с удивлением. Если подумать, всё сходилось. Если Цзин Четвёртый и Цзин Шестая соприкасались с Колодцем, эти брат и сестра, возможно, были самыми сильными монстрами из всех, кого он встречал.

Такому монстру достаточно оставить одно сердце, чтобы тяжело исказить целое место.

И это место, конечно, не город Дэнлинь.

Как уже говорило Око, настоящая штаб-квартира «Дэнлинь-Тех» стала чёрной зоной.

В голове у Бай У всё увереннее складывалась картина, и он сказал:

—Если под выбором ты имеешь в виду спасение учёных, запертых в убежище, то я отправил туда товарища. Я выбрал правильно.

Цзин Четвёртый молчал. Лицо, соединённое с бесчисленными чёрными жилами, смотрело на Бай У взглядом, от которого холодело внутри.

—Хе-хе-хе... Надменный человек. Твоя жадность мне отвратительна. Ты думаешь, что сможешь спасти людей и одновременно убить меня? Хочешь выполнить 2 задания?

В голосе Цзин Четвёртого звучала насмешка.

Бай У не дрогнул.

—Думаю, такие люди действительно были. Ход мыслей у них, вероятно, примерно такой: они ненавидят выбор, пытаются угадать замысел того, кто задаёт вопрос, думают, можно ли получить больше награды, открыть скрытый вариант и выполнить 2 задания одновременно.

Цзин Четвёртый озадачился.

—Разве ты не такой?

—Нет. Потому что я с самого начала знал: если бы ты не хотел, чтобы мы победили, мы бы даже из здания филиала не вышли. Ты сумел превратить меня и моего друга в такие странные фигуры. Значит, у тебя есть сила, способная искажать реальность. Ты — сильнейшее существо, которое я встречал.

Пусть всё это было не истинным телом Цзин Четвёртого, и Бай У не знал, где сейчас настоящее тело. Но это сердце Цзин Четвёртого действительно было самым мощным источником искажения из всех, что Бай У видел.

Даже сильнее Хун Инь.

По крайней мере, в иллюзии Хун Инь было невозможно превратить сопряжённую силу капитана в игровые показатели, невозможно изменить назначение предметов со вселённым духом, невозможно сделать живых настоящих людей игровыми NPC и невозможно управлять всеми осквернёнными целой зоны.

—Я не жаден. Лучшее снаряжение и все ресурсы я отдал своему товарищу. Думаю, до этого момента в игре я действовал достаточно верно, собрал немало ресурсов, так что с точки зрения ресурсов мой товарищ сможет их спасти. Он сильнее меня.

Бай У медленно пошёл к лицу. Чёрные жилы, оплетавшие стены, пол и потолок, издавали булькающие звуки, словно предупреждали его.

Бай У сказал:

—Убить такое сильное существо, как ты, я вообще не пытался. Даже если бы у меня было бесконечно много монет воскрешения и я бился бы с тобой до конца времён, среди нынешних ресурсов этой игры я всё равно не нашёл бы способа тебя убить. Наверняка кто-то уже пробовал. Итог легко представить.

Цзин Четвёртый принялся рассматривать Бай У.

Бай У спокойно продолжил:

—Учёных можно спасти. Но что потом? Пока ты остаёшься внутри «Узла», после нашего ухода они снова вернутся в эту игру. Мо Чэн по-прежнему будет заперт на 19-м этаже и будет ждать спасителя. Тан Лэй по-прежнему отправится в путь ночью и снова окажется окружена осквернёнными.

—Учёные так же останутся на 20-м этаже, в ловушке без конца, пока кто-нибудь не войдёт на 16-й этаж и не запустит игру. Потом начнётся новый круг.

Бай У уже вошёл в глубину чёрных жил. До тёмного лица оставалось всего 3 шага.

В его голосе вдруг прозвучала слабая жалость:

—700 лет ты заперт в этом узле. Были самонадеянные жадные люди, которые думали, что смогут снова и снова наращивать боевую силу и бросать тебе вызов. Были добрые и праведные люди, которые раз за разом спасали учёных. Но кто спасёт тебя, Цзин Четвёртый?

После этого вопроса злоба, наполнявшая весь 24-й этаж, мгновенно рассеялась на несколько долей.

Все детали в голове Бай У соединились.

Почему после выбора спасения людей смерть любого персонажа приводила к провалу всего задания?

Почему учёные застряли в этом месте и 700 лет существовали как цель задания? Почему в архивной комнате можно было найти мемуары господина Тао? Почему отказ от спасения тоже считался ошибкой?

Тан Лэй, Мо Чэн, мемуары господина Тао — все они говорили об одном: Цзин Четвёртый стал буйным. И теперь Бай У чувствовал, в какой боли живёт существо, омытое Водой Колодца.

—Я пришёл не убить тебя. Я пришёл спасти тебя.

—Спасти меня?

Бесчисленные голоса одновременно повторили «спасти меня» по всей комнате. Голоса наслаивались друг на друга, и каждый звучал по-своему.

—Да. Я пришёл спасти тебя. 51-й этаж Божественной башни можно пройти.

—Ты...

От слов Бай У глаза Цзин Четвёртого резко расширились.

—Но для этого нужно время. Те 4 человека, которые стоят на 51-м этаже, должны быть твоими братьями и сёстрами, как Цзин Шестая. Вы носите фамилию Цзин. Возможно, все вы пришли из того Колодца.

—Невозможно... Откуда ты всё это знаешь?

Стоило противнику сказать «невозможно», Бай У понял: теперь ход за ним.

Только радости он не почувствовал. Он не мог чувствовать печаль, поэтому нынешнее спокойствие было самым близким к печали состоянием, доступным ему.

Как в тот день, когда он узнал о гибели Лю Му, лицо Бай У стало предельно серьёзным.

—Я лишь собрал историю из нескольких зацепок. Сначала я думал, что хозяин этой зоны — господин Тао, а его нежелание смириться превратило его в осквернённого.

—Но если внимательно понять те мемуары, станет ясно: для такого великого человека нежелание смириться только стало бы новым двигателем. У некоторых великих людей в истории человечества есть общее свойство: они будут упрямо решать одну проблему до конца, пока не решат или не умрут.

—Во всех зацепках упоминалось одно: ты становился всё более буйным. Думаю, это не было твоей настоящей волей. Просто после омовения Водой Колодца твоё сознание стало яростным.

—Дар Цзин Шестой показал тебе будущее: когда-нибудь люди выйдут из Башни и вернутся в этот мир. Усилия господина Тао не пропадут даром. Все правила искажения однажды рухнут.

На лице Цзин Четвёртого проступили боль и борьба.

—Когда-то эти слова были опорой твоей веры, якорем, который удерживал тебя от падения. В 2115 году ты и Цзин Шестая смогли приехать в город Дэнлинь и добровольно позволили изучать себя. Это значит, что внутри вы были добры и хотели спасти этот мир.

—Всё это ложь! Ложь! — рёв Цзин Четвёртого заставил чёрные жилы мгновенно вздуться и зашевелиться, как змеи.

Бай У ни на мгновение не сомневался: это существо с показателями 9999 может легко убить его.

—Да. Для тебя всё это ложь. Потому что уход Се Инцзе показал тебе: замысел господина Тао всё никак не осуществляется. Ты усомнился в пророчестве Цзин Шестой. Ты решил, что это лишь ложь, которой тебя успокаивали. В 2127 году Башня вот-вот должна была закрыться, и тебе казалось: как только она захлопнется окончательно, всему конец.

—Нет будущего. Нет спасителя. Усилия господина Тао и учёных напрасны. Люди уже не смогут выйти из Башни обратно в этот мир. В этой ярости ты всё больше терял себя. И в этом процессе ты совершил ошибки. Из-за этих ошибок погружался всё глубже... А пророчество Цзин Шестой казалось тебе всё более лживым.

—Но ты ошибся.

Произнеся эти 4 слова, Бай У глубоко вдохнул.

Чёрные жилы уже обвивали его шею. В этот миг Бай У наконец понял, чем были эти чёрные вещества, и понял, почему Цзин Четвёртый мог легко превращать жителей целого города в осквернённых.

Обида.

Материализованная обида, способная рождать в людях отрицательные эмоции. Этой обиды было слишком много. Она переливалась через край из сердца Цзин Четвёртого и в конце концов, как плющ, разросшийся по стене, плотно оплела весь 24-й этаж чёрной массой.

Даже перед Хун Инь Бай У не видел тех воспоминаний, что когда-то причиняли ему страшную боль. Но теперь он увидел множество воспоминаний, которых видеть не хотел.

Вот он словно снова вернулся в детство. Отец Бая держит серебряные иглы и с мягкой улыбкой делает с ним разные жестокие вещи.

Только теперь эти воспоминания... для Бай У с повреждёнными эмоциями уже потеряли остроту.

В этот миг Бай У и Цзин Четвёртый были похожи на двух несравненных мастеров, которые столкнули свои сильнейшие приёмы.

Невообразимо густые отрицательные эмоции со всех сторон вливались в сознание Бай У. Образ отца даже исказился, став похожим на демона.

Но Бай У не испугался. Он снова шагнул вперёд.

Его лицо почти столкнулось с лицом Цзин Четвёртого.

Лоб ко лбу. Глаза в глаза.

В бесконечной обиде голос Бай У сам собой стал выше и громче:

—Пророчество настоящее. Цзин Шестая тебе не лгала. Спаситель существует. Возможно, он уже появился. Возможно, он ещё ждёт своего часа. Будущее, которое видела Цзин Шестая, будущее, которого ждал господин Тао, обязательно придёт!

Словно луч света мгновенно прорвал бесконечную тьму. Тело Бай У, уже почти целиком опутанное слоями чёрной материи, в этот миг частично высвободилось.

В глазах Цзин Четвёртого появилось потрясение.

Его пожизненный узел заключался именно в том отчаянном будущем, которое он увидел собственными глазами.

Вершина той Башни не вела к свету. Там был ещё более безнадёжный и ещё более искажённый мир.

Вся Божественная башня была метафорой того пророчества.

Вся игра от начала до конца была его больным узлом.

Спасённые учёные всё равно снова оказывались в ловушке. А люди, уверенные, что обрели силу сопротивляться, на вершине Башни видели демона, который намного сильнее их.

Осквернённых невозможно изгнать навсегда. Люди никогда больше не смогут выйти из Башни.

В этом узле истинная природа Цзин Четвёртого... начала мало-помалу исчезать.

Цзин Шестая стала той, кто обманул его. Усилия учёных превратились в посмешище. В отчаянии он выбросил своё сердце и окончательно ушёл во тьму.

Хотя это сердце отделилось от тела Цзин Четвёртого, оно сохранило часть его памяти.

Оно чувствовало тот же узел, ту же боль и то же отчаяние. Но вместе с тем в нём оставались прекрасные качества Цзин Четвёртого времён штаб-квартиры «Дэнлинь-Тех». В самой глубине этого сердца ещё жили добро и надежда, которые Цзин Четвёртый из последних сил хотел удержать.

Поэтому в этой отчаянной игре оставалось немало мест, где человеку давалась надежда.

Только 700 лет это сердце... так и не дождалось мира, который его хозяин когда-то хотел увидеть.

Реальность, наоборот, всё больше походила на тот отчаянный, искажённый мир из пророчества.

Надежда, скрытая внутри сердца, тускнела всё сильнее.

Оно оставило в игре много намёков. Но эти намёки были похожи на надежду рядом с отчаянием: одна могла лишь скрываться, едва держась, а другое расползалось всё наглее, без конца и края.

И всё же сердце хотело услышать, как кто-нибудь скажет ему: пророчество Цзин Шестой истинно.

За секунду до этого сорванный крик Бай У заставил чёрное лицо оцепенеть.

—Разве ты не омывался Водой Колодца? Разве ты не можешь мгновенно превращать людей в осквернённых? Тогда зарази меня!

—Спаситель существует. Усилия господина Тао не пропали даром. Люди не будут вечно заперты в Башне! То, что мы спрятались в Башне, возможно, стало предательством по отношению к вам, но мы не покоримся этой Башне. 700 лет мы всё время ищем способ выбраться. И всё время становимся сильнее. Мы уже нашли способ бороться с осквернёнными. И я — лучшее доказательство!

—Если можешь превратить меня в осквернённого — давай, попробуй! Давай!

—Однажды мы вернёмся из Башни. Эти осквернённые, занявшие нашу землю, будут изгнаны до последнего!

Для Цзин Четвёртого мир словно мгновенно замер, хотя Бай У кричал изо всех сил.

Пиксельная оболочка вокруг начала понемногу осыпаться. Лица Бай У и Цзин Четвёртого становились настоящими и ясными.

Цзин Четвёртый даже увидел в яростных зрачках Бай У собственное растерянное отражение.

В конце концов растерянность на лице, которое всегда было искажено яростью и болью, постепенно исчезла.

Это сердце не обладало способностями хозяина и не могло проверить, правду ли говорит Бай У.

Но 700 лет... внутренний узел ждал одного: чтобы кто-то сказал ему, что пророчество истинно и спаситель существует.

Теперь оно наконец дождалось.

Вся обида начала рассеиваться.

Чёрная материя, как лозы обвивавшая Бай У, обратилась в летучий пепел и была сдута ветром.

Вскоре... вместе с ней в пыль превратилось и лицо Цзин Четвёртого.

Вокруг проступила настоящая обстановка: это действительно было технологическое здание.

Но не штаб-квартира «Дэнлинь-Тех». Настоящая штаб-квартира «Дэнлинь-Тех» была чёрной зоной. А здесь находился Сюаньхуэй, где когда-то работал господин Тао. То самое место, куда в 2115 году господин Тао и Се Инцзе ходили на работу.

Когда-то Цзин Четвёртый привёл сюда часть учёных из города Дэнлинь. После совершённой ошибки он хотел возместить вред господину Тао.

Поэтому перед тем, как добро в нём окончательно погасло, он оставил здесь своё сердце.

И это сердце 700 лет защищало людей этой зоны, хотя эти люди... жили как NPC.

В самом конце Бай У не увидел сообщения о завершении задания. Он увидел новое задание.

Глядя на облупленные стены, он сказал сердцу Цзин Четвёртого, уже рассыпавшемуся дымной пылью:

—Я принимаю это задание.