Том 1 · Глава 153. (Перелом в безнадёжной партии).

Первый этаж казино.

У-Цзю, Ван Ши и Шан Сяои с подсказки Бай У выиграли командную игру «Истина в руках меньшинства».

В финале Ван Ши и Шан Сяои проиграли, зато У-Цзю продержался до конца. Потом он поделился фишками, и в общем счёте все 3 остались в плюсе.

Инь Шуан тоже выиграла немало. Проиграл только Линь Ужоу.

Впрочем, Линь Ужоу жалобным взглядом всё-таки выпросил помощь у остальных. За лишние фишки ему выкупили тот самый рот, который умел тараторить без остановки.

—А-а-а! Вот теперь хорошо!

—Хвала небесам! Величайшая способность человека — это речь! Если человек лишается...

—Тихо, — холодно сказала Инь Шуан.

Линь Ужоу замолчал.

Снова нарываться он не смел. Зато твёрдо решил: когда они вернутся в Башню, он непременно отыграется и обложит всех как следует.

—Кстати, где Бай У? — спросил Ван Ши.

—На втором этаже. Я расспросила нескольких работников казино. Когда выигрываешь определённое количество фишек, тебя принудительно отправляют на второй этаж. Говорят, там можно сыграть во что-то более интересное, — сказала Инь Шуан. В её голосе слышалась тревога.

Линь Ужоу нахмурился.

—А мне почему-то кажется, что это казино просто не умеет проигрывать. Пусть у него хоть гора фишек, это должен быть выбор, а не принудительный подъём на второй этаж. Парня там случайно... не разводят?

Все забеспокоились.

Бай У был силён, но казино насквозь отдавало странностью. До сегодняшнего дня они даже представить не могли, что за Башней есть место, способное отделять от тела то, что вроде бы принадлежит тебе самому.

Тайна этого места уже выходила за пределы их понимания.

—Если Бай У будет в опасности, включим план Б, — сказал У-Цзю.

—Подожди, капитан, когда у нас появился план Б? И что это за план? — Линь Ужоу опешил.

У-Цзю ответил коротко. Так называемый план Б умещался в 3 слова:

—Пробиваемся с боем.

Второй этаж казино.

Зал для партии был отделан как дворец нефтяного короля. Бай У смотрел на доску перед собой.

Доска оказалась довольно продвинутой, даже лучше многих настольных игр из прежнего мира.

Передвигаешь фигуру — доска записывает ход, почти как запись партии в го. Если фигура противника входит в зону атаки твоей, она сама появляется на карте.

Это был не одушевлённый предмет. Просто электронное устройство, похожее на игровую приставку в сердце Цзин Четвёртого: вещь, созданная для конкретной сцены.

Круглый стол был огромным. 3 стороны сидели на расстоянии 3 метров друг от друга.

Богатей выглядел как разжиревший кот, а одноглазый волк, как и он, стоял на 2 ногах.

Один был из кошачьих, другой из псовых, но оба когда-то были людьми и лишь потом превратились в осквернённых.

Разбор всего сущего.

Это была 3 легендарная метка, встреченная Бай У.

Если описывать через компьютерные программы, то «Цикл» был бесконечной петлёй. Попадёшь в неё — почти наверняка не выйдешь.

Вторая легендарная метка, «Бесконечное размножение» у Красавицы с родинкой, напоминала расползающийся вирус. Тело делилось снова и снова, каждая копия не уступала оригиналу, а потом копии могли сливаться обратно и создавать ещё более сильное тело.

Что до Разбора всего сущего, это было похоже на кодировщик: любые данные можно было привести к единой форме — к фишкам.

Именно благодаря Разбору всего сущего казино вообще могло работать.

Всё, что было у гостей, находилось в нестабильном состоянии и в любой момент могло быть отнято. Ограничивали казино только клятвы.

Клятвы, похоже, были ещё одним видом силы. Их источник Бай У пока не нашёл.

Зато теперь он твёрдо знал одно: встреченные им осквернённые 8 или 9-го уровня — всего лишь мелочь.

Если сравнить осквернённых 9-го уровня, то хоть 10 таких денежных котов не справились бы с Хун Инь.

И Богатей, и одноглазый волк были лишь псами маленького осьминога. Таких псов в будущем, возможно, встретится ещё немало.

По-настоящему страшным местом был Остров Чёрного Золота.

—Гость уже разобрался с правилами? Ставка у нас очень крупная. Если гость выиграет, он сможет сразу забрать 40 процентов фишек казино. Хо-хо-хо-хо-хо. Это немалое богатство. Почти вечная жизнь и огромная сила, — сказал Богатей.

—Разобрался. Всё довольно просто, — ответил Бай У.

Он даже не спросил, что будет, если проиграет.

Чем выше риск, тем выше награда. И наоборот — чем выше награда, тем страшнее риск.

В этот миг Око Прейера развернуло в его голове множество картинок. Но очень быстро мысли Бай У унеслись за тридевять земель.

«Как лучше готовить котятину? Как лучше готовить котятину? Тушить? Жарить? На пару? На сковородке?»

Богатей замер.

Что с этим типом не так? В такой важный момент он думает, как приготовить котятину?

На самом деле примечания появлялись не прямо сейчас. Когда Богатей спросил, понял ли Бай У правила, все эти строки уже одна за другой всплыли перед ним.

Сейчас мозг Бай У предсказывал не только Богатея и одноглазого волка. Он предсказывал самого Бай У.

Причём запускал расчёт на несколько секунд вперёд. Прямо сейчас Бай У обрабатывал огромный объём сведений:

«Кажется, я переоценил мальчишку. Он, похоже, думает, что его способности легко справятся с этой партией».

Когда Бай У уже распланировал несколько шагов на десятки секунд вперёд, Богатей всё ещё переваривал мысли о том, как лучше готовить кота.

Вскоре одноглазый волк погрузил Бай У в состояние смятения. Бай У тут же изобразил человека, у которого земля ушла из-под ног.

Одноглазый волк решил, что победа уже у него в лапах. Богатей, оставаясь осторожным, снова воспользовался совершенной меткой, проник в сознание Бай У и начал читать его мысли.

Мысли Бай У в этот миг звучали совершенно правдиво:

«Кто я? Где я? Стоп, вспомнил: я играю в военную партию! Проклятье, они играют грязно! Но эти тупицы ни за что не догадаются, куда я поставлю фигуры в первом раунде».

На губах Богатея проступила улыбка.

Болван. Я уже вижу тебя насквозь.

Как тут вообще проиграть? Дубль 4.

Положение будто сразу стало безнадёжным для Бай У.

Под его собственными подсказками одноглазый волк и Богатей шаг за шагом теснили его. Во всяком случае, им казалось, что Бай У стоит на краю полного разгрома.

Да, с устройством будто возникали проблемы. Метка искажения «Истинное око» видела на доске Бай У небольшой участок, который всё время расползался нечитаемыми символами.

Но разве это важно? Сколько войск можно спрятать в таком маленьком пятне?

«У нас с Пиратом больше 400 бойцов! Больше 400! Ты что, всех одним махом сотрёшь?»

Партия продолжалась.

Богатей считал победу неизбежной, но ради надёжности всё равно запустил Песнь сирены.

Бай У то сопротивлялся, то пустел взглядом. Его будто бросало из гипноза в ясность и обратно.

Со стороны выглядело так, словно он из последних сил борется с Песнью сирены.

«Вот оно что... Неудивительно, что Сбивающий волчий глаз ненадолго сбил его. Он способен так долго держаться даже против такой силы... Но в голове у него сейчас наверняка полный кавардак. ∗Хо-хо-хо-хо-хо. Ты уже проиграл, наглый человек»∗.

Игра, актёрство, предвидение, расчёт, ловушка внутри ловушки, тайный ход под носом у врага...

Эта партия была настолько сложной, что Бай У получал больше удовольствия, чем от всех предыдущих игр в казино. Он не пустил в ход только боевую силу, зато почти все прочие возможности использовал до последней капли.

«Победить меньшим числом против большего невозможно. Но в правилах есть путь к перевороту — украсть Башню. Если я сумею забрать у них последний удар по Башне, партия будет переломлена».

«Значит, главное — случайность. Мне нужно рассчитать положение, где первая половина игры будет выглядеть выгодной для них, и с помощью волновой помехи сделать броски кости максимально похожими на честную случайность».

Бай У потёр голову и сделал картинки в сознании рваными.

В связочном состоянии Ока Прейера он владел телом так точно, будто программист компилирует код.

Как и ожидалось, Богатей снова купился на его безупречную игру.

Богатею казалось: Бай У, возможно, стоит на 3-м уровне, но оно само стоит на 5.

Партия шла дальше.

Бай У показывал поразительную силу воли. Песнь сирены не могла окончательно загипнотизировать его, а Сбивающий волчий глаз лишь ненадолго сбивал мысли.

Но это не страшно. Они видели расстановку Бай У — пусть и на 90 процентов.

Они знали его мысли и могли подталкивать его к ошибочным выводам.

Их войск было почти в 3 раза больше.

Даже богиня удачи будто стояла на их стороне: кость часто давала им больше ходов, чем Бай У.

Как тут вообще проиграть? Дубль 5.

Понимание игры у Богатея и одноглазого волка оказалось лучше, чем Бай У ожидал. Кот и пёс заставили его перейти к плану Д, и от этого ему даже захотелось потрепать кота за холку, а пса — по голове.

По его намёкам противники уже поверили: войск у Бай У осталось совсем мало. Но поле большое, а остатки его отряда будут только тянуть время. Это тоже было подсказкой Бай У.

Когда Богатей читал мысли Бай У, тот притворялся, будто собирается уйти в партизанскую игру и затянуть партию.

Богатей тогда чуть не рассмеялся в лицо.

Действительно, если у Бай У осталась горстка фигур, на огромной доске и при хорошей местности можно долго водить противника за нос.

Но в игре была и другая победа — уничтожить Башню в центре карты.

«Глупый человек, пока ты тут вертишься с манёврами, я уже беру центральную Башню!»

Так 2 противника под намёками Бай У начали плотно окружать Башню.

Совсем уж дураками они не были. Даже не веря, что Бай У способен украсть Башню, они перекрыли почти все дороги вокруг неё и не оставили ему надежды.

К тому же Богатей посылал фигуры проверить тот участок с нечитаемыми символами. Пусть обследовать всё пятно не вышло, но можно было понять: даже если Бай У спрятал там засаду, больше 10 бойцов там не поместится.

Так и было. Бай У поставил там всего 1 бойца.

Он дал этому бойцу имя — У-Цзю.

Партия продолжалась. Башню методично разбивали.

Бай У будто из-за смятения сознания попадал в засады во время своих блужданий. Группы лучников противника уже загнали его партизан в тупик.

Богатей и одноглазый волк явственно увидели свет победы.

Только почему-то у обоих возникло чувство, что они уже переживали нечто подобное.

Будто похожая картина когда-то была перед глазами.

Но теперь это не имело значения. Башня была окружена в несколько колец, и в таком положении они не видели повода копаться в сомнениях.

Состояние Бай У становилось всё хуже.

Фигур у него оставалось всё меньше. До разрушения Башни тоже оставался 1 ход.

Богатей уже перестал скрывать улыбку. Сколько осквернённых и людей, считавших себя богами игры, падали в этой партии?

Впрочем, Бай У продержался действительно неплохо.

Наконец партия дошла до последнего хода Бай У. Он же должен был стать последним ходом всей игры.

Чтобы разрушить Башню, оставался 1 удар.

А ближайшая фигура Бай У находилась от Башни больше чем в 30 шагах.

Всё кончено. Пыль осела.

И именно в этот миг глаза Бай У вдруг стали ясными. Смятение, слабость, гипноз, вмешательство в сознание — всё исчезло без следа.

—Мне было очень весело. Но пора заканчивать.

Богатей и одноглазый волк резко замерли.

Почему... у этого мальчишки изменилась сила?

Словно кривой, заржавевший клинок в одно мгновение стал лезвием, способным рассечь всё на свете.

От этого напора у Богатея на миг сбилось сердце.

Он внезапно что-то вспомнил и уставился на пятно нечитаемых символов в 21 шаге от Башни.

Помеха исчезла.

В 21 шаге от цели перед глазами Богатея появилась фигура, которую Бай У назвал У-Цзю.

Эта партия отличалась от той, что была 45 лет назад, но потрясение она принесла то же самое.

Мечник, как и маг, мог убить одним ударом. Но за раз он передвигался только на 1 клетку.

Бай У мог сделать лишь 12 перемещений. Украсть Башню было невозможно.

И в этот момент на кости Бай У выпала 6.

Богиня удачи будто внезапно перешла на его сторону.

А Богатей заметил: участок, где стоял У-Цзю, позволял за 1 перемещение пройти 3 клетки.

В это мгновение перед Богатеем будто возникла картина.

Сильный мечник мчится с дальнего берега. Один человек с 1 мечом врезается в гущу врагов, как небесный воин, сошедший на землю.

В конце концов он прорывается в самый тыл и срубает плод победы.

—Я выиграл.