Том 1 · Глава 155. (Предел красной зоны).

Бой был на пороге.

Бай У чувствовал, как внутри ходит новая сила, и не сомневался: сейчас он намного превосходил себя прежнего — даже того себя, который во время рейса превратился в осквернённого.

Дело было не только в сопряжённой силе выше 9-й ступени. Внутри него теперь лежало множество последовательностей таланта.

Если раньше Бай У был велосипедом, то теперь стал гоночной машиной, напичканной чёрт знает какими чудесами техники.

Последовательность таланта 256: Предельная тень. Последовательность, доводящая скорость до предела. Последовательность улучшена.

Последовательность таланта 614: Замысел прежде действия. Если в бою 1-м броситься вперёд, даёт прибавку ко всем общим показателям.

Последовательность таланта 572: Беспокойная кровь. Снижает рассудительность против осквернённых, усиливает урон по осквернённым.

Последовательность таланта 633: Чистый иней обращается дождём. Слегка ускоряет восстановление жизни и повышает сопротивление болезням и ядам.

Последовательность таланта 92: преломляющий щит. Делает недействительными первые 12 атак, но при смертельной атаке может не сработать. Перезарядка — 75 секунд. Длительность — 45 секунд.

Последовательность таланта 285: круговорот пяти стихий. С вероятностью 10 процентов превращает 20 процентов полученного урона в случайный показатель сопряжённой силы. Длительность — 10 секунд....

Стальное вооружение, Усиленное зрение, Призрачная гравитация... Многие последовательности, которые Бай У видел раньше, тоже оказались среди них.

Трудно было сказать, способны ли десятки последовательностей ниже 1-й сотни решить исход боя, но уже сейчас сила Бай У выходила за пределы представлений авангардной группы.

Осквернённый Чёрная Кость вошёл в Глубоководное казино вместе с ними. На 1-м этаже он был сильнейшим осквернённым 9-го уровня, но даже он ощутил, как тело инстинктивно дрогнуло от страха.

Из-за этого Чёрная Кость впервые усомнился, точно ли Бай У — человек.

Глубоководное казино. Арена.

Пират впервые за много лет снова оказался в месте, предназначенном специально для боёв, и снова увидел «истинный облик» Кота-Богатея.

Когда Кот-Богатей объявил Бай У 2-ю игру, его тело начало резко мутировать: мышцы вздулись, но этим дело не ограничилось.

Пока Бай У 20 минут собирал силы, Кот-Богатей тоже использовал это время и завершил последнюю смену формы.

Пират был осквернённым 8-го уровня и когда-то думал, что почти добрался до вершины пищевой цепи.

Но несколько десятков лет назад он увидел поединок Кота-Богатея с таинственной женщиной и понял: в этом мире есть область, которую можно назвать божественной. Обычные осквернённые не добираются туда за всю жизнь.

Тело Кота-Богатея исказилось до предела.

Мышцы распухли так, будто вот-вот лопнут. На теле выросли странные наросты, похожие на червей. На лбу открылось множество глаз. Из спины пророс извилистый костяк, пробив плоть насквозь. Лапы стали огромными.

Под действием множества меток «кот» окончательно перестал быть котом.

20 минут пролетели быстро, и Бай У наконец пришёл на самое большое поле казино.

Арена занимала больше места, чем любое другое здание глубинного дворца.

Над ней возвышался потолок, устроенный на манер Башни. Он был усеян бесчисленными круглыми светильниками.

Но светильники не горели, и арена тонула в тусклом полумраке.

Бай У с Усиленным зрением это не мешало рассматривать тяжело мутировавшего Кота-Богатея.

Сейчас Кот-Богатей казался ему таким же чужим и неправильным, как когда-то сознание Хун Инь рядом с её настоящим телом.

—Ты стал куда сильнее, человек.

У Кота-Богатея изменился не только вид. Голос тоже уже не походил на прежний.

В глазах Бай У Кот-Богатей был человеком, которому при жизни не повезло, а после превращения в осквернённого он стал всего лишь орудием.

—Ты тоже изменился... Даже не знаю, как это описать. Кстати, тебе не кажется, что ты жалок? В этом казино ты вроде бы сидишь высоко, но всё, чем ты владеешь, на самом деле одолжил тебе хозяин. Ты ничем не отличаешься от здешней прислуги. У вас у всех ничего нет. Вы все не можете уйти. Вы все привыкли жить так, будто вечно отдаёте долг.

—Странные предсмертные слова. Время вышло. Я заберу богатство, принадлежащее казино.

—Да, я просто не удержался. Инстинкт доброго горожанина. Дальше словами дело не решить.

Бай У понимал: эту битву болтовнёй не повернуть.

На потолке разом вспыхнули бесчисленные маленькие светильники. Они засияли, как звёздная река, и вся арена в одно мгновение наполнилась светом.

В миг, когда родился свет, началась 2-я смертельная игра.

В своём сильнейшем состоянии Бай У встретил сильнейшего осквернённого из всех, с кем сталкивался.

Под действием Предельной тени и Предельного равновесия его скорость и сила мгновенно дошли до вершины.

Око Прейера вдруг выдало всего одно слово. Для него это было необычно. Бай У не успел обдумать причину — и не отступил.

В руке у него был клинок «Осквернённые должны умереть». Бай У провёл удар вдоль скрученной талии Кота-Богатея, и в воздухе вспыхнула красная дуга.

Красный свет смешался с искрами.

На бешеной скорости Бай У вдруг почувствовал недоумение.

Даже усиленный 2 раза клинок «Осквернённые должны умереть», даже 9-я ступень сопряжённой силы, даже режим Предельного равновесия — всего этого не хватило, чтобы прорубить тело Кота-Богатея.

А потом произошло нечто ещё более странное.

Червеобразные наросты на теле Кота-Богатея вмиг превратились в щупальца. Они будто вылупились изнутри, как чужие твари, и оплели оружие Бай У.

Они поползли по клинку с невозможной скоростью. Ещё мгновение — и эти жуткие щупальца коснулись бы руки Бай У.

Совершенная метка искажения: паразит аннигиляции.

В этот миг Бай У ещё не знал свойства паразита аннигиляции, но, глядя на чудовищно крепкое тело Кота-Богатея, понял одну вещь.

Подсказки Ока Прейера стали предельно короткими.

Обычно болтливое Око даже не объясняло, что сделает противник. Оно сразу перешло в самый полезный режим: говорило, что делать самому Бай У.

Так оно экономило время, чтобы Бай У успевал обрабатывать больше сведений одновременно.

А значит, это не был равный бой. Разница в силе могла быть огромной.

Бай У резко отлетел назад.

На арене взметнулась буря. Та мощь, которую он показывал сейчас, уже не уступала Не Чуншань, когда тот в тренировочной зоне подавил объединённые силы.

Страха Бай У не чувствовал. Сила, переполнявшая тело, делала его перед боем ещё спокойнее.

Но когда он увидел бескрайний рой паразитов аннигиляции, накатывающий на него, как чёрная волна насекомых, он внезапно понял: даже став сильнейшим человеком, он всё ещё не может противостоять Коту-Богатею.

Страшные удары когтей Кота-Богатея рассекали пустоту дугами, перед которыми невозможно было устоять.

Даже эти энергетические дуги были покрыты паразитами аннигиляции. Вместе с роем, хлынувшим из тела Кота-Богатея, они за один миг загнали Бай У в плохое положение.

【Запустить Чистый иней обращается дождём и остановить кровь в боку и животе.】...

【Резко назад!】...

На огромной арене буйная сила снова и снова била в края пространства.

Сражаясь с Котом-Богатеем, Бай У одновременно обрабатывал больше десятка боевых подсказок Ока Прейера.

По скорости он не уступал Коту-Богатею. Если брать только базовые боевые показатели, он уже превосходил обычные значения осквернённого 9-го уровня. Но способов атаки у Кота-Богатея было слишком много.

Бай У увернулся от 1-й волны, но не успел перейти в ответную атаку: 2-я волна уже обрушилась на него.

Из пола внезапно выросли шипы. Их силы хватило бы, чтобы с лёгкостью проткнуть плоть Бай У на девятой ступени. Если бы не преломляющий щит и острое чувство опасности, бой закончился бы намного быстрее.

И дело было не только в шипах. Кот-Богатей вроде бы мягко взмахивал когтями, но каждая чёрная дуга по силе не уступала сильнейшему удару У-Цзю.

Красные кошачьи глаза держали Бай У под прицелом и в любой миг могли ударить по духу. Песнь сирены не умолкала ни на секунду. Даже если она не действовала на Бай У напрямую, она всё равно мешала реакции.

Кроме того, путь ему постоянно перерезали стихийные потоки. Пока Бай У уворачивался, Кот-Богатей ещё и призвал существ.

Совершенная метка искажения: вторжение скверны.

Безымянные твари, похожие на комья ила, бешено бросились к Бай У.

И какой бы способ атаки ни применялся, на нём обязательно сидели жуткие паразиты аннигиляции.

Картина боя оказалась совсем не такой, как Бай У представлял. Под волной за волной атак Кота-Богатея он даже не находил мгновения для ответного удара.

Вот она — верхняя планка красной зоны.

Уже в 1-м обмене Кот-Богатей показал множество средств, каждое из которых могло уничтожить противника.

Благодаря Оку Прейера Бай У уходил от всех атак Кота-Богатея на самом пределе, буквально на волосок. Но сам бой превратился в одностороннее наступление Кота-Богатея.

Бай У мог только уклоняться. Даже парировать было нечем.

Око Прейера впервые работало в таком полном режиме. От прежнего характера не осталось ничего: только самые короткие команды.

И всё же при огромной разнице в свойствах и при таком количестве сильных, странных способов атаки червеобразный паразит аннигиляции всё равно коснулся бока Бай У.

Именно этому соответствовала 5-я подсказка Ока Прейера.

Паразит вцепился в него, как морская змея в добычу, и не хотел отпускать.

Бай У почувствовал, как плоть вокруг раны стремительно рассыпается в пыль. Будто внутри живого тела вдруг появился участок, превращающийся в песок.

Разрушение расползалось дальше. Паразит аннигиляции полностью оправдывал имя: его удар мог убивать одним касанием.

Бай У заранее включил преломляющий щит, но удача подвела. Сила аннигиляции для его нынешнего состояния всё равно считалась смертельной атакой, а такие атаки могли пробить преломление.

Физический удар дуги щит задержал, но разрушение тела паразитом остановить не смог.

Бай У пришлось до того, как рана расползётся, вырезать весь повреждённый участок.

Клинок «Осквернённые должны умереть» Кот-Богатей уже отбросил в угол. Теперь в руке Бай У был кинжал Линь Ужоу.

Огромный разрыв между человеком и верховным осквернённым не давал Бай У ни секунды передышки.

3 призванные скверные твари перекрыли путь к отступлению.

Скорость Бай У всё ещё была такой, что даже Кот-Богатей невольно удивился, но свободного места становилось всё меньше.

Бай У начал следовать подсказкам Ока Прейера и использовать последовательность Инь Шуан. Он уклонялся, лечил себя и останавливал кровь, уходящую из бока.

Когда он сделал это, Око Прейера уже выдало все действия на довольно долгий отрезок вперёд.

9-я ступень сопряжённой силы вместе с Предельным равновесием дала телу Бай У властную способность к восстановлению.

А последовательность Чистый иней обращается дождём усилила лечение. Рана закрылась почти сразу.

Но положение не улучшилось. Атаки Кота-Богатея становились всё сильнее и всё смертельнее.

Совершенная метка искажения: хаотическое поглощение.

На огромной арене внезапно появилось множество воронок, похожих на чёрные дыры.

Бай У был быстр, как молния, но под действием этих воронок его скорость резко упала.

Скверные твари, гнавшиеся за ним, тут же были втянуты внутрь. Даже их вой поглотили воронки.

Призванные существа исчезли, но остались стихийные потоки.

Редкая метка искажения: огонь алого сердца.

Редкая метка искажения: копьё лютого холода.

Совершенная метка искажения: волны моря мёртвых.

Огонь, мороз, стремнины — в этот миг вся арена наполнилась мощью разных стихий.

Воронки тоже медленно двинулись к Бай У. Чем ближе они подходили, тем сильнее тянули.

Они тянули не только тело. Скорость восстановления, верхняя граница жизни — всё понемногу снижалось.

Следуя Оку Прейера, Бай У в сужающихся путях отступления снова и снова выбирал лучший ход.

Он раз за разом ловко, а иногда чудом уходил от атак Кота-Богатея.

Но плотность наступления всё росла. Будущее, которое видел Бай У через Око, было ясным: его положение станет только хуже.

В подсказках Ока Прейера всё чаще появлялись Чистый иней обращается дождём, преломляющий щит и похожие способности.

А бой к этому моменту шёл всего 5 минут.

6-я минута.

Бай У загнали в угол. Мощь хаотического поглощения словно поменяла направление притяжения всей арены.

При такой чудовищной тяге даже просто удерживать равновесие было трудно. Маршруты уклонения Бай У всё время сокращались.

7-я минута.

Страшное копьё лютого холода пронеслось с другого конца арены, как дракон через реку, и пронзило Бай У. Преломляющий щит как раз исчез 10 секунд назад, а до нового запуска оставалось ещё несколько десятков секунд.

Единственное, что радовало: ледяное копьё было слишком быстрым, и Кот-Богатей не успел посадить на него паразитов.

Благодаря поразительному восстановлению живот Бай У зарастал прямо на глазах.

Боли становилось всё больше. Её было так много, что в голове иногда вспыхивали давние болезненные воспоминания.

Только на этот раз эти воспоминания не могли спасти Бай У.

9-я минута.

Паразит аннигиляции снова прогрыз преломляющий щит. Бай У будто увидел галлюцинацию: бесчисленные паразиты окружили его и выгрызали тело, оставляя ямы в плоти.

В тот же миг, как червь касался его, пока рана оставалась самой маленькой, Бай У должен был вырезать её целиком.

И снова страшная сила восстановления позволила телу мгновенно зажить после удаления раны.

Даже без последовательности таланта, отвечающей за сращивание плоти, сопряжённая сила на определённой высоте давала эффект не хуже последовательности.

Но скорость исцеления уже почти не поспевала за скоростью новых ран.

Бай У видел фрагмент будущего: он, весь в дырах, отступает снова и снова.

А в конце его накрывает рухнувшая арена.

До сих пор за этим поединком наблюдали только таинственный человек с острова Чёрного Золота и торговец.

Глядя, как человек на арене из последних сил держится, торговец восхищённо произнёс:

—Йо-хо-хо-хо-хо-хо. Вот это человек. Беру свои прежние слова назад. Не думал, что люди однажды вырастут до такой силы. За 90 лет в Башне появился гений. Останься он жив, возможно, люди и правда в недалёком будущем войдут в красную область.

На лице осьминога появилось насмешливое выражение.

—Но разве я позволю этому случиться? Йо-хо-хо-хо-хо.

Под усилением бесчисленных меток Кот-Богатей не мог войти в «чёрную» область, но в «красной» он уже стоял почти на самой вершине.

Если не считать монстров чёрных зон, Кота-Богатея можно было назвать одним из сильнейших среди осквернённых.

По мнению торговца, этот мальчишка, возможно, и был силён. Он уже переступил порог, через который люди не могли пройти 700 лет. Но против Кота-Богатея он всё равно не выстоит.

—Он продержится ещё 2 минуты. Нет... может быть, всего 1. Какая печальная история. Похоже, вы почти проиграли этот спор.

У мужчины в тени во взгляде появилось лёгкое удивление. Кажется, он заметил что-то любопытное.

—Может, он и правда скоро проиграет. Но тебе не кажется, что способ, которым этот мальчишка отвечает на атаки, очень странный?