Том 1 · Глава 160. (Снова в поместье чужих жен).
Нижний ярус Башни, Восточная площадь.
С тех пор как У-Цзю, Бай У и остальные вошли в каменную стелу, прошло уже больше часа.
В прошлые разы У-Цзю и Бай У пропадали за Башней надолго, поэтому регистратор, дежуривший у стел, не рассчитывал дождаться их возвращения до конца смены.
День у него снова выдался скучный. Туда-сюда в основном ходили шахтеры с нижнего яруса: входили через белую стелу и отправлялись на рудники. Через синие зоны тоже ушло несколько групп, но на взгляд регистратора все это были люди самого обычного пошиба.
Он уже решил, что и этот день пройдет серо, ровно и без малейшего просвета, как вдруг красная стела без всякого предупреждения вспыхнула.
Регистратор вскочил с места как ошпаренный. Его вялость мигом смыло, и весь он будто загорелся изнутри.
Но из красной стелы вернулись не те 6 человек, которых он ждал.
Вышли 4 бойца Охранного корпуса, 1 шахтер и 1 аристократ.
Регистратор растерянно уставился на них.
Шестеро, вернувшиеся из казино, увидели, что вышли именно из красной стелы, и сами остолбенели.
Они вспомнили, как люди один за другим падали, словно костяшки домино. Тогда им показалось, что в казино сработала какая-то мощная метка искажения, пожирающая человеческие души. Вернуться в Башню значило обогнать смерть на полшага и вырвать у неё собственную жизнь.
Все шестеро вели себя одинаково: рухнули на землю, ноги у них сами собой дрожали. На ошеломленные лица зевак вокруг они не обращали никакого внимания. Их до сих пор трясло от пережитого ужаса.
Но шум на Восточной площади ещё не успел стихнуть, как через несколько минут красная стела вспыхнула снова.
Регистратор окончательно усомнился в собственной вменяемости. За Башню ушли 6 человек. Так почему вернулось 12?
На этот раз из стелы вышли У-Цзю, Бай У и их группа.
Они тоже удивились, что вернулись через красную стелу, но держались совсем не так, как первая шестерка.
Линь Ужоу, например, был в полнейшем недоумении.
Да, казино оказалось странным местом и совсем не походило на зоны, которые они исследовали раньше. Но, по большому счету, что там случилось? Бай У со своим средненьким умом обыграл пару жалких недоумков, потом подрался с каким-то осквернённым из той же породы, и на этом обычная синяя зона закончилась.
И это теперь красная зона? Серьёзно?
Разумеется, Линь Ужоу очень удобно забыл, какой силой обладал Бог Богатства. И так же удобно забыл, как сам дрожал, увидев Бай У в обличье осквернённого.
У-Цзю и Инь Шуан не обращали внимания на восхищенные и испуганные взгляды. Оба уже поняли: во время похода в казино они, возможно, наткнулись на тайну, благодаря которой Охранный корпус мог «штамповать» сильных бойцов.
Перед большой чисткой они видели, как умирают люди. Обслуживающий персонал казино, пока у них ещё оставался запас жизни, выглядел как старые работники, прослужившие этому месту много лет.
Само казино вызывало у У-Цзю отвращение. Но когда он понял, что эти люди, возможно, тоже действовали не по своей воле, он уже не мог считать их чем-то чужим.
Они будто искренне поклонялись казино. Но в миг смерти страх на их лицах был до боли настоящим.
У-Цзю отреагировал на это сильнее, чем Бай У.
Если кто-то в казино получает последовательности, годы жизни и силу, значит, кто-то другой неизбежно их теряет.
Кто именно теряет? Игроки, пришедшие туда по своей воле? Или «товар», у которого изначально не было выбора?
Члены авангардной группы давно ходили под началом У-Цзю. Даже по одной молчаливой спине они чувствовали: капитан сейчас в очень дурном настроении.
Линь Ужоу уже думал, что стоит что-нибудь сказать, но первым заговорил сам У-Цзю:
О том, что сегодня произошло, никто не говорит ни слова.
Все промолчали.
Бай У вспомнил вопрос, который однажды задал капитану. У-Цзю тогда ответил спокойно: «Пока у нас нет силы, чтобы построить новый порядок, об этих вещах лучше не думать».
Но сейчас, несмотря на прежние слова капитана, Бай У уловил в его голосе злость.
Этот невысокий мужчина наверняка тоже хотел сорваться прямо на четвертый ярус, добраться до чёрной пирамидальной башни, где находился командир Охранного корпуса, и спросить его в лицо.
Но он не мог так поступить.
Бай У предположил, что отчет об этом выходе за Башню будет похож на школьное сочинение младшеклассника: сплошная правильная, бодрая и насквозь лживая казенщина.
И все же зерно, которое Каин так долго пытался посеять, уже пустило корни.
Бай У не считал себя проигравшим. Он сам попал в этот мир совсем недавно, а уже начал ненавидеть верхушку Башни. Капитан же прожил здесь с детства. Сколько тьмы он успел увидеть?
Следующие несколько часов У-Цзю и остальные занимались завершением расследования за Башней.
Сначала шестеро, сбежавшие из казино, были отправлены в комнату допросов Расследовательского корпуса.
Как ни крути, возвращение из красной зоны было большим событием. Эти 6 человек могли проболтаться о том, о чем болтать не следовало.
А вот что делать с ними дальше, пусть уже решают Цинь Цзун и командир Охранного корпуса.
Следующие несколько часов У-Цзю и остальные занимались завершением расследования за Башней.
Бай У в эту возню не полез. С Инь Шуан там и без него ничего не развалится.
Он отошел от группы, не стал отдыхать и сразу подал заявку на вторичный допуск к третьему ярусу.
Но на этот раз Бай У отправлялся не к Янь Цзю. Он шёл искать Минчэ.
В лифте Бай У подвел итоги этого выхода за Башню.
Главной добычей стало усиление всей команды.
Сопряжённая сила была только частью пользы. Перед тем как подняться на второй этаж казино и поговорить с Цзин Пятым, Бай У распределил добытые в казино последовательности между всеми, включая себя. Он подбирал их по свойствам.
Круговорот пяти стихий, Усиленное зрение, Стальное вооружение и Двойной импульс относились к последовательностям, усиливающим бой и восприятие.
Была среди них и очень высокая боевая последовательность: Последовательность таланта 126, Контратака без движения.
В оборонительном состоянии она могла нанести противнику истинный урон, равный 100% собственной силы обладателя.
Это было не обычное отражение урона. Контратака без движения зависела от собственных показателей носителя. А главное, это был истинный урон по слабому месту. И поскольку движение для срабатывания не требовалось, противнику достаточно было коснуться носителя, чтобы получить ответный удар.
Эта последовательность идеально легла на нынешний путь развития Бай У: сила и живучесть.
Сам Бай У особых ощущений не испытывал, но в Башне, если брать нижние 4 яруса, он уже входил в число лучших бойцов. И даже среди лучших был далеко не последним.
Досталось не только Бай У. У-Цзю тоже получил последовательность, которая подходила ему почти идеально: Последовательность таланта 400, Форма перегрузки.
Этот талант на короткое время усиливал одну способность, но снижал остальные 4 свойства.
По силе эффект не уступал Предельной тени, однако из-за тяжелого побочного действия стоял ниже в списке.
Но с Абсолютным равновесием проблема исчезала. Побочный эффект этой последовательности переставал существовать.
Замысел Бай У был очевиден: сделать главную опору в лице коротышки-брата ещё крепче.
Инь Шуан, Линь Ужоу, Ван Ши и Шан Сяои тоже получили свои последовательности таланта.
Большинство последовательностей Бай У не стал оставлять себе. Подумав, он решил: лично ему они дадут мало пользы, зато товарищам подойдут куда лучше.
Например, Невозмутимое сердце Лилит как раз нашлось в казино. Бай У отдал его Шан Сяои. Теперь, встретив осквернённого, тот не будет бросаться как бешеный пёс.
Главной добычей этого выхода были не только последовательности. Самым ценным должны были стать многочисленные метки искажения. Но именно это сильнее всего сбивало Бай У с толку.
Когда он вернулся в Башню, все мощные метки, купленные за огромную гору фишек, исчезли.
Он давно заметил одну деталь. На смертельном рейсе, превратившись в осквернённого, он получил редкую метку искажения — Призрачный взгляд. Но когда снова стал человеком, пользоваться этой силой уже не мог. Значит, будучи человеком, он не способен применять силу осквернённых.
Зато, будучи осквернённым, он способен применять человеческую силу.
Поэтому Бай У не знал, что произошло с исчезнувшими метками искажения. Они пропали насовсем, как Око Прозрения? Или...
В следующий раз, когда он снова станет осквернённым, эти силы вернутся?
Чем больше он думал об этом, тем сильнее ждал следующего превращения.
Третий ярус оказался совсем близко.
Бай У когда-то слышал такую фразу: «У барской собаки и то вид важнее, чем у бедняка, выбившегося в люди».
В прошлые разы, когда он приезжал на третий ярус, водители арендных экипажей не хотели перед ним останавливаться. А если он все-таки ловил транспорт, стоило назвать психиатрическую лечебницу, как у водителя пропадала всякая охота разговаривать.
Теперь все было иначе. Стоило Бай У произнести «поместье Минъюй», как водитель в одно мгновение превратился в бывалого мужика.
Он улыбнулся именно той улыбкой, какой и должен улыбаться бывалый мужик, крепко взялся за руль и завел с Бай У разговоры из тех, что приличные люди при открытых окнах не ведут.
Поместье Минъюй было очень известно в аристократических кругах третьего яруса. Там даже человек, который только чай разносит, мог оказаться непростым. В нужную минуту одно его слово могло пригодиться.
Возле большого дома и мелкая сошка кажется важной.
Водителю Бай У показался как раз человеком из прислуги поместья Минъюй. Поэтому водитель был особенно любезен. Ему и самому хотелось бы как-нибудь попасть в это поместье чужих жен, но Минчэ принимал далеко не каждого.
Даже влиятельных аристократов третьего яруса он мог не заметить, если у них были некрасивые жены.
Бай У, конечно, был исключением.
У него не было ни аристократического происхождения, ни жены. К тому же во время задания по поиску Янь Цзю У-Цзю увел девушку прямо у Минчэ на глазах, и тому стало изрядно неловко. Но этот молодой господин из Охранного корпуса явно все ещё помнил о Бай У.
Его беда — любить талантливых людей и не иметь возможности их заполучить. А ещё любить чужих жен. В этом он напоминал одного известного любителя таких дел.
Когда Бай У назвал своё имя, слуга быстро повёл его в кабинет Минчэ.
Поместье Минъюй уступало игрушечному поместью, которое Бай У видел за Башней, но все равно было изящным. По меркам всего третьего яруса оно вполне тянуло на роскошь.
Бай У решил, что даже если Минчэ не был сыном кого-то из правителей, глава семьи Мин наверняка имел тесную связь с одним из них.
Когда Бай У вошёл в кабинет, Минчэ улыбнулся искренне:
Я с утра чувствовал: сегодня случится что-то хорошее. Так вот оно что
Бай У тоже улыбнулся:
Давненько мы с капитаном Мин не беседовали о мужских премудростях. Вот выдалось свободное время, решил заглянуть.
Это замечательно. Я недавно раздобыл партию хорошего вина из ресторана Лилит. Ресторан Лилит сейчас все время закрыт, такого вина уже не купить. Давай, попробуем вместе. Говорят, это вино, как хозяйка ресторана Лилит: послевкусие надолго остаётся.
Вот оно как...
Минчэ явно говорил о вещах, которые интересуют старого развратника: вино и женщины. Но Бай У почему-то захотелось рассмеяться.
Ресторан Лилит закрылся потому, что хозяйку ресторана похитил он сам.
А женщина, прожившая 700 лет, — это не послевкусие. Это такой перегар, что не выветрится.
Вино Минчэ Бай У не слишком интересовало. Он перекинулся с ним несколькими пустыми фразами, прикинул, что настроение созрело, и перешёл к делу:
Капитан Мин, пусть мы с вами служим в разных местах, но после того, как я в прошлый раз увидел вашу спутницу, я понял: с вами я дружить обязан.
Ха-ха-ха-ха! Позвать её?
Не спешите, не спешите. Вечером, вечером. Сегодня я пришёл потому, что услышал одну весть и хочу уточнить её у капитана Мин.
Что за весть?
Скажу честно. Я с моим капитаном только что вернулся из красной зоны.
Минчэ вздрогнул:
Вы опять вернулись из красной зоны?
Да. На этот раз мы попали в место под названием город Сюаньхуэй. После одной хорошей рубки встретили осквернённого в человеческом обличье и с разумом. Но то, что я скажу дальше, связано не с ним. Это связано с вами, капитан Мин.
Красная зона была смертельно опасна. Что именно пережила авангардная группа седьмого отряда в прошлый раз, оставалось тайной. Поэтому любая крупица сведений о красной зоне Минчэ, конечно, интересовала. Тем более к Бай У он испытывал странное доверие.
Как будто два мужика так долго ходили в один бордель, что успели стать закадычными друзьями. Разумеется, так ощущал только этот башенный светоч.
Любопытно. Вы расследовали красную зону за Башней. Как же это оказалось связано со мной?
Скажу прямо. Перед смертью тот осквернённый сообщил кое-что. Он упомянул проводника.
Бай У не стал углубляться в детали. Произнося слово «проводник», он не пытался нарочно следить за реакцией Минчэ.
И все же сразу почувствовал: дыхание Минчэ сбилось.
Только теперь он окончательно убедился, что усатый из казино сказал правду.
В поместье Минъюй проводник высматривал среди аристократов подходящих людей и вёл их в особые места: Царство женщин, ресторан деликатесов, казино.
Оставалось понять, связан ли Минчэ с этим проводником.
Я не знаю, что такое проводник, — Но когда я продолжил расспросы, он сказал: найти проводника можно только на приеме в поместье Минъюй. Проводник способен отвести людей в особые зоны.
Минчэ сначала хотел поверить в совпадение, но теперь понял: совпадения нет. Бай У пришёл именно из-за проводника.
Что ещё он сказал?
Такой реакции Бай У не ожидал.
Я думал, капитан Мин должен знать.
Минчэ был не глуп и быстро понял, что Бай У в чем-то его заподозрил. Он строго сказал:
Брат Бай, скрывать не стану. Я тоже ищу проводника.
Бай У не шелохнулся и по-прежнему смотрел на Минчэ с многозначительным выражением. Минчэ встретил его взгляд прямо и сказал:
Это легенда аристократических кругов, открытый секрет. Среди гостей, которые собираются у меня, всякий раз кто-нибудь получает приглашение проводника. Кто-то потом исчезает. А кто-то будто возвращается из райской страны.
Некоторые даже благодарили меня. Спрашивали, как связаться с проводником, чтобы снова попасть в какие-то странные места. Но я не знаю, кто он. Я устраиваю приемы каждый месяц, но ни разу не нашёл его среди гостей.
Бай У почувствовал: Минчэ, похоже, не лжет.
Значит, проводник только выбирает цели на ваших приемах, но сам напрямую не выходит на связь? И с вами он тоже никогда не связывался?
Именно.
Интересно. Дело становилось запутаннее.
Если Минчэ не проводник, тогда кто проводник? Ясно было одно: у проводника есть один из 7 дисков притяжения, а значит, он может связываться с торговцем.
Это был контрабандист, действующий между людьми и осквернёнными.
Но кем бы он ни был, Бай У был уверен: от его глаз тот не спрячется.
Когда у капитана Мин следующий приём?
Через неделю.
Тогда, если капитан Мин действительно хочет найти проводника, можете пригласить меня.