Том 1 · Глава 162. Пределы власти в красной зоне

Филиал Расследовательского корпуса, столовая.

Инь Шуан редко ела в столовой. Она не любила места, где много людей, и особенно не любила, когда на неё все смотрят.

Женщин в Расследовательском корпусе было примерно 30%. Не так уж мало. Но стоило появиться Инь Шуан, как она неизменно становилась центром внимания.

Бай У раньше тоже не любил есть среди множества людей.

Но с питательной пастой это было неважно. Он всегда считал, что пищей такую штуку назвать нельзя. Каждый раз, когда приходилось её глотать, отрицательных эмоций у него не возникало, но процесс все равно тянулся вязко и муторно.

Зато, глядя, как целая толпа ест эту дрянь, и думая, что эти бедолаги питаются так с детства, Бай У чувствовал себя немного лучше.

Разумеется, эти двое встретились в столовой не случайно.

—После обеда выйдешь со мной за Башню, — сказала Инь Шуан тоном властной хозяйки жизни.

Бай У удивился:

—Ты? Сама подаешь заявку на выход?

—А что? Это странно? К тому же разве не ты в последнее время все время цепляешься к капитану, чтобы выйти за Башню?

Увидев, что Бай У молчит, Инь Шуан вдруг изменила своей обычной немногословности и даже начала сплетничать:

—Или у вас с капитаном есть какой-то неприличный секрет, из-за которого тебе обязательно нужно выходить за Башню именно с ним?

Бай У подумал: «Старшая, ты что, роль забыла?» Но отвечать на это не стал. У них с У-Цзю действительно был маленький секрет: они собирались победить Каина.

—Мы с капитаном выходим за Башню по уважительным причинам. А зачем туда хочешь ты?

—Я член авангардной группы седьмого отряда. Не стану же я, выходя за Башню, искать капитана из чужого отряда. А во всем седьмом отряде сильнее всех сейчас ты. Раз я выхожу за Башню, логично позвать тебя. К тому же те 3 мужчины заняты кучей дел.

Бай У чувствовал: у Инь Шуан что-то на уме. И вдруг вспомнил одну вещь.

—После обеда ведь будут выбирать нового капитана?

Инь Шуан слегка нахмурилась. Её удивила слишком точная наблюдательность Бай У.

По её реакции Бай У понял, что угадал:

—Значит, капитан уже говорил с тобой. Следующим капитаном седьмого отряда Расследовательского корпуса он хочет сделать тебя?

—Да.

—Сегодня после обеда, наверное, позовут нескольких старых членов отряда.

—Ты предвидел, что остальные тоже поддержат выбор капитана, поэтому решил: если выйдешь со мной за Башню, то мягко откажешься от должности капитана?

—Ты правда очень умен. Иногда я думаю: как такой человек, как ты, вообще мог попасться игорному заведению, а потом оказаться выброшенным за Башню? Ты так любишь выходить наружу. Как ты мог раньше ни разу этого не делать? — Инь Шуан ответила вопросом на вопрос.

—У всех нас есть свои тайны. У тебя ведь тоже. Кстати, ты пришла ко мне ещё и потому, что я знаю твою тайну, верно? — Бай У хорошо относился к Инь Шуан.

Эта красавица уступала жене коротышки, в которой женственность била через край, но её холодная отстраненность тоже была приятна. И дело было не в желании. Просто на неё было приятно смотреть.

Во время исследования казино Бай У сильнее всего удивило не то, что товарищи без колебаний отдали ему все. Больше всего его удивила Инь Шуан: она доверила ему преломляющий щит.

Он до сих пор помнил примечание, которое глаза выдали при первой встрече с ней: «мститель».

Откуда у неё преломляющий щит? Не в этом ли причина, по которой она стала мстителем?

Как бы там ни было, когда тебе оказывают такое доверие, это приятно.

Не дожидаясь ответа Инь Шуан, Бай У сказал:

—На самом деле я выбираю капитана для выхода за Башню потому, что у меня... как бы сказать... очень странная удача. Помнишь, мы вместе ходили в белую зону спасать шахтеров? Вернулись — и она стала красной. Пошли в синюю зону, в поместье, и там тоже наткнулись на особого осквернённого, слившегося со сценой. В прошлый раз пошли в казино — и снова вышла красная зона.

Бай У вздохнул:

—Кажется, меня проклял мир за Башней. Один раз можно списать на случайность, но когда так происходит снова и снова, становится странно. Я рылся в книгах и не нашёл похожих случаев. Поэтому пока могу считать свою особенность телом с прибавкой к сложности на «+x». Капитана я беру потому, что он очень силен. Настолько силен, что может закрыть лишнюю опасность.

—Ты считаешь меня слабой?

—Нет. Я пытаюсь сказать тебе одну вещь: выходить за Башню со мной очень опасно, — серьёзно сказал Бай У.

—Ты, возможно, ещё не понял, но сам уже незаметно стал одной из опорных боевых сил Расследовательского корпуса. Даже если будет опасно, я верю, что ты справишься. Я не хочу быть капитаном, но хочу стать сильнее.

Инь Шуан спокойно признавала собственные недостатки:

—По крайней мере, рядом с тобой я не могу считаться хорошим бойцом поддержки. В анализе, в понимании чужих эмоций — я сильно уступаю тебе.

Бай У хотел было проявить скромность, но... среди людей, которых он пока встречал, не нашлось никого, перед кем можно было бы искренне скромничать.

Почти минуту он молчал и мешал ложкой густую питательную пасту. Выглядело это так, будто он ворочает клейкую грязь. Затем он сказал:

—Ладно. Тогда после обеда выйдем за Башню вместе. Но ты правда не хочешь быть капитаном? Я никак не пойму: если не ты, кого капитан поставит? По-моему, ты от этого вряд ли убежишь.

—В 4 часа, — сказала Инь Шуан и ушла из столовой.

Её питательная паста осталась почти нетронутой. Видимо, после похода в поместье вкус у красавицы стал куда разборчивее.

Особенно потому, что рецепты тех блюд в её памяти никуда не делись.

В 4 часа дня.

Бай У и Инь Шуан пришли на Восточную площадь нижнего яруса. Как раз менялись смены шахтеров: ночные работники заступали, дневные возвращались.

Когда рядом был только Бай У, Инь Шуан говорила чуть больше, чем в общей группе:

—В последнее время на поиск белых зон уходит все больше времени.

Бай У понял, что она имеет в виду.

Это значило, что зон, где шахтеры могут добывать руду, становится меньше. Внешний мир был огромен, и белые зоны всегда занимали большую часть. Но, если вспомнить слова Путешественника, белых зон постепенно становилось все меньше, а синих, фиолетовых, красных и даже чёрных — все больше.

—Не случится ли однажды так, что в этом мире больше не останется рудников? Люди в белых зонах не смогут добывать руду... запасы синелинейной травы подойдут к концу, и люди Башни даже питательную пасту есть не смогут. Если так, может быть, осквернённые именно этим способом прорвут Башню?

Она говорила о будто бы далеком конце света, но голос её оставался спокойным.

Бай У покачал головой. Он не думал, что такое будущее наступит:

—Башня для нас не обязательно убежище. Люди не вымрут. В худшем случае им придётся приспосабливаться к синим зонам, и из-за этого погибнет много народу. Эпоха рудников сменится эпохой собирания. Но все это очень далеко и слишком туманно.

—Я тоже всегда считала, что человеку достичь шестой ступени сопряжённой силы — дело очень далекое.

Инь Шуан явно намекала. Бай У сделал вид, что не услышал.

Они подошли к синей стеле, и Бай У стало тревожно:

—Я ведь уже сказал: моё тело особенное. Может, все-таки выберем белую зону?

Инь Шуан сказала:

—В прошлый раз, если бы ты не выигрывал снова и снова, а остановился, когда получил немного, та зона не была бы опасной. Поэтому я не считаю, что дело в твоем теле. А если дело в нем — докажем это ещё раз.

—В глубине души ты... довольно безумная, — Бай У не ожидал, что Инь Шуан окажется такой отчаянной.

На вид она была все такой же холодной и тихой, но действовала жёстко.

—Этими словами лучше описывать тебя самого.

Инь Шуан коснулась стелы.

Из камня поднялось синее сияние.

Бай У поднял глаза к потолку, потому что перед взглядом снова всплыло знакомое примечание:

Кто такое «оно»? И кто находится на вершине Башни?

Думать об этом было уже некогда. Вскоре Бай У воспользовался номером, который появился после ухода Инь Шуан, и тоже вышел за Башню.

Бай У показалось, будто он вернулся в глубокое море. Он не задыхался, но все вокруг было синим.

Вскоре синева начала отступать. Тихое море рассеялось, потому что до слуха донёсся знакомый звук.

Он очнулся.

Бай У открыл глаза и обнаружил, что они с Инь Шуан стоят на очень длинной улице.

Планировка здесь была странной.

Дорога тянулась так далеко, что конца не было видно. Будто они оказались на главном проспекте оживленного жилого района: по сторонам виднелись магазины, многоэтажные дома, дорожные указатели и фонари.

Но живых людей не было. Все двери магазинов, жилых домов и высоток были закрыты.

Когда Бай У смотрел на эти места, сведения в глазах оказывались бесполезными:

Ни людей, ни животных, ни даже шороха травы. Ни низкого рыка осквернённых. Такая городская улица должна была быть мертво-тихой.

Но с той секунды, как Бай У и Инь Шуан появились здесь, звук не прекращался ни на миг.

На первый взгляд это была обычная улица. Если не считать телефонных будок, стоявших через каждые 10 метров.

Самой странной частью этой улицы были не только стены невидимых правил, из-за которых нельзя было свернуть в сторону и можно было идти только прямо. Самым странным были эти телефонные будки, которым тоже не было конца.

Ни один город не стал бы ставить на улице столько телефонных будок.

А звук, заполнявший уши Бай У и Инь Шуан, складывался из телефонных звонков — близких и дальних, резких и глухих.

—Что... это за место? — Инь Шуан застыла.

Бай У молчал.

Здесь не было ни одного человека. Зато были телефонные будки без конца и края. Часть телефонов звонила.

Все вокруг вызывало у Бай У тяжёлое, жуткое чувство.

Инь Шуан медленно сделала несколько шагов вперед и стала рассматривать здания, пытаясь найти зацепки.

У неё не было таланта, похожего на глаза Бай У, но эти будки, расставленные с такой правильностью, сразу казались подозрительными.

—Это телефонные будки, — сказал Бай У, глядя на одну из них. Примечание в глазах у каждой было одинаковым:

Бай У среагировал быстро. Он ещё не до конца понял правила зоны, но, увидев, что Инь Шуан вот-вот пройдет мимо телефонной будки, сразу крикнул:

—Инь Шуан, стой!

Инь Шуан собиралась остановиться, но одна её нога уже переступила линию будки. Одновременно она ответила Бай У:

—Я знаю, что такое телефонные будки. В детстве видела в учебниках. Вещь времён до Башни. Потом появились мобильные телефоны, и будки вышли из употребления. Но откуда здесь столько...

Голос Инь Шуан оборвался.

Она хотела спросить, почему здесь так много будок и почему звонит телефон в будке впереди.

Но как только её тело пересекло первую будку, она сразу почувствовала, как из неё уходит жизнь.

Бай У посмотрел на Инь Шуан. В примечании перед глазами появилась новая строка:

Внезапный негативный эффект заставил Инь Шуан содрогнуться.

Она машинально огляделась. Сопряжённая сила шестой ступени не ощущала поблизости ни одного осквернённого. Значит, это исследование уже закончилось.

—Что происходит? Почему я вдруг получила негативное состояние?

Бай У уже примерно понял правила зоны:

—Слушай внимательно. Телефонные будки стоят по обеим сторонам. Мы идем каждый по своей стороне. Какая будка звонит, к той и подходим, снимаем трубку. Только после разговора можно нормально двигаться дальше. Считай это игрой. Ты нарушила правила: не ответила на звонок и прошла мимо будки. Поэтому получила негативный эффект. Эта зона, возможно, как и то поместье, живёт по особым правилам.

Инь Шуан очень хотелось спросить, откуда Бай У все это знает. Такие правила что, можно вывести из воздуха?

Бай У словно прочитал её мысли:

—Я когда-то читал книгу. Она называлась «Город телефонных загадок». В городе было полно устройств связи, и только после ответа на один звонок человек получал право идти дальше. Возможно, здесь такое же правило. У тебя осталось 6 минут. Попробуй сделать, как я сказал. После звонка негативный эффект должен исчезнуть.

—И ещё. Тебе может попасться звонок, который воздействует не только на слух. Если первый разговор продлится дольше 6 минут, я принудительно запущу твой диск возврата и отправлю тебя обратно.

Такой книги, конечно, не существовало. Никакие истории не описывали правил этой зоны. Бай У все выдумал. Но Инь Шуан ему поверила.

Времени у неё было мало. Оставалось только решительно довериться Бай У.

Она вошла в телефонную будку слева. Телефон звонил уже довольно долго. Инь Шуан глубоко вдохнула. Ей казалось, что стоит ответить на этот звонок — и она столкнется с чем-то по-настоящему страшным.

Часы со вселённым духом на её запястье уже начали колебаться. Помедлив несколько секунд, она сняла трубку.

И именно в этот миг, услышав голос на другом конце, Инь Шуан резко сузила зрачки. Она невероятным взглядом посмотрела на Бай У.

Очень скоро... её сознание будто втянуло в трубку. Она застыла с отсутствующим, сомнамбулическим лицом.

Бай У видел её выражение и решил, что Инь Шуан испугалась голоса в трубке. Сама сцена и без того была пропитана ужасом.

Он не стал отвечать на другой звонок.

Он ждал, когда Инь Шуан придёт в себя. Если она не очнется от разговора, он запустит диск возврата.

Какое бы состояние ни навязала ей сила мира за Башней, Бай У был уверен: стоит вернуться в Башню, и Инь Шуан окажется в безопасности.

А потом они смогут медленно исследовать эту зону и по сведениям из телефонных разговоров найти её загадку.

Таков был план Бай У. Но он не ожидал, что совместное исследование с красавицей сразу начнётся с большой беды.

Тело Инь Шуан внезапно обмякло. Она потеряла сознание.

Бай У поддержал её и одновременно взял трубку. Внутри слышались только короткие гудки...

На том конце уже повесили трубку.

Бай У заметил: после ответа на звонок негативный эффект на Инь Шуан действительно исчез. Только сама она... словно пережила страшнейшее потрясение и упала в обморок.

Показатель её часов дошёл до 144.

Хорошо, что в этой зоне нет осквернённых. Иначе нынешняя Инь Шуан стала бы живой приманкой для осквернённых.

Бай У внезапно вспомнил одну странность. Сцены мира за Башней нельзя менять. Око Прейера назвало окружающие здания сценическим фоном, но не сказало того же о телефонных будках.

И ни один город не стал бы строить столько телефонных будок.

Тогда из чего... превратились эти будки?

Времени было мало. Бай У быстро разложил все по полкам. Ему нужно ответить на 3 звонка подряд и сохранить сознание. Только тогда он сможет вести Инь Шуан дальше.

Он положил Инь Шуан посреди дороги, а сам направился к телефонной будке напротив.

Инь Шуан все ещё оставалась во власти испуга. Даже потеряв сознание, она видела мучительный кошмар.

В её голове снова и снова звучала фраза, которую она услышала первой, сняв трубку:

«Здравствуйте. Меня зовут Бай У».