Том 1 · Глава 163. Прощание с человечностью

Вокруг стояла такая тьма, что Инь Шуан не понимала, где она.

Голос в трубке был не похож на голос Бай У. Он звучал моложе. Даже не моложе — совсем по-детски.

Стоило ей услышать: «Здравствуйте, меня зовут Бай У», как Инь Шуан оцепенела от недоумения. Именно это мгновение растерянности и утянуло её в чёрную иллюзию. Следом пришла боль.

Будто в окончания нервов разом вонзили бесчисленные иглы.

—Ответ неверный. Не позволяй боли мешать твоим суждениям. Такой простой вопрос ты не должна была провалить.

Голос мужчины средних лет казался Инь Шуан мягким. Но всё, что она почувствовала потом, не имело к мягкости никакого отношения: боль стала только злее.

Она хотела открыть глаза, но даже шевельнуть веками было мучительно.

Что вообще происходит? Почему она здесь? Почему какой-то ребёнок сказал, что его зовут Бай У?

А где сам Бай У?

В голове Инь Шуан вспыхивали десятки вопросов. Она машинально применила «Дерево замирает, ветер стихает», но это не помогло.

Боль здесь уже перешла за предел, который она могла вынести. «Дерево замирает, ветер стихает» лишь делало каждую вспышку боли ещё отчётливее.

—Лёгкая боль обостряет мышление. Чтобы справиться с ней, тело выделяет полезные гормоны, например адреналин. Но попробуем взглянуть на вопрос иначе.

Голос мужчины по-прежнему был ласковым, глубоким.

В другое время Инь Шуан решила бы, что его обладатель — учёный в очках, мягкий, образованный, безупречно воспитанный.

Она изо всех сил разлепила глаза и увидела лицо, которое почти точно совпало с её воображением.

«Этот дядька... очень похож на Бай У. Только выглядит спокойнее, увереннее. И будто располагает к себе сильнее».

Она ещё не понимала, что происходит, и не знала, кто причиняет ей эту боль.

Но это состояние длилось недолго. Новая волна боли снова ударила по сознанию и рассыпала мысли.

Это была вовсе не «лёгкая боль», о которой говорил мужчина. Даже для Инь Шуан, ветерана Расследовательского корпуса, она была невыносима.

—Можно думать, что во время боли тело выделяет гормоны, чтобы эту боль ослабить. А можно посмотреть с другой стороны: тело жаждет боли и выделяет гормоны, чтобы подбодрить нас.

—Поэтому в каком-то смысле боль — твой товарищ.

—К ней нужно привыкать. Её нужно чувствовать. У тебя слишком некрасивое выражение лица. В такой момент надо радоваться. А если радоваться не получается, хотя бы выглядеть спокойно.

Одна за другой иглы вошли в определённые точки на лице Инь Шуан. От этой боли она почти сломалась. Перед тем как окончательно потерять сознание, она наконец увидела: этот добродушный на вид, мягкий и учёный мужчина... пытал её.

Последней она услышала его фразу:

—Бай У, ты поистине неудачная работа. Ты меня страшно разочаровал.

Инь Шуан отключилась.

В реальном мире это случилось на четвёртой минуте разговора.

Осколки сознания сложились в мучительный сон. Во сне она уже не чувствовала той боли, будто её кололи прямо в душу.

Но страх перед болью остался.

В голове снова и снова звучало: «Меня зовут Бай У...»

Бай У...

—Бай У...

Бай У, который уже собирался зайти в другую телефонную будку и снять трубку, вдруг услышал бормотание Инь Шуан.

Он обернулся и убедился: она всё ещё без сознания.

«Странно. Она зовёт меня по имени, потому что во сне ей угрожает опасность? Нет... раньше она меня на помощь не звала».

Бай У задумался. С Инь Шуан явно было что-то не так.

Похоже, телефон обладал особой силой и затягивал человека в некую ментальную иллюзию.

Но Инь Шуан упала слишком быстро...

Бай У не знал, через что она прошла. Иначе ему бы такая мысль в голову не пришла.

Инь Шуан тут была ни при чём. Боль, которую она выдержала, не смогла бы вынести даже Лилит в состоянии Невозмутимого сердца.

Телефонная будка слева всё ещё звонила.

Бай У не стал проходить мимо. Нарочно подождал. Потом понял: бесполезно. Человек на другом конце оказался на редкость терпеливым.

Такой мог названивать до второго пришествия.

Прождав целых 2 минуты, Бай У снял трубку.

—Здравствуйте, меня зовут Молли.

По голосу на другом конце была женщина. Голос тонкий, визгливый, будто она тянула какую-то народную песню из тех, от которых глубокой ночью мурашки бегут по спине.

На улице не было ни единого признака живого города. Любой нормальный человек, услышав такой потусторонний голос, как минимум насторожился бы.

Тем более это был сверхчувственный звонок. Страх и холод от него поднимались самые настоящие.

Но, как всем известно, отсутствие страха — обязательное качество бойца Расследовательского корпуса. По крайней мере, Бай У так считал.

—Ты где? Молли — это как Молли из книжки или как цветок жасмина? У тебя голос будто с плачем, случилось что-то грустное? Кстати, можешь назвать номер? С какого номера ты звонишь? Какой у вас день недели? Какая погода? У вас день или ночь? Можешь сказать год, месяц и число?

—Меня зовут Молли...

Голос в трубке стал ещё жалобнее. Бай У нахмурился.

—Меня зовут Бай У. «Бай» как белый цвет, «У» как туман. Сейчас у меня нет особых поводов грустить, зато есть повод раздражаться. Я нахожусь в начале какой-то улицы, пользуюсь телефонной будкой на восточной стороне. По календарю Башни сегодня среда, день. Всё, что должен был сказать, я сказал. Теперь твоя очередь.

—Меня зовут Молли...

Голос исказился ещё сильнее: то ли плакал, то ли издавал жуткий смешок. Бай У не понимал.

—Здравствуй, Молли. Чем я могу тебе помочь?

—Можешь сказать что-нибудь ещё? Что угодно. Ты тоже сейчас в телефонной будке?

—Скажи хотя бы, как запустить задание! Этот звонок нужен только для того, чтобы я слушал, как ты называешь своё имя?

—Алло, Молли, ты ещё слышишь? Ты здесь? Всё нормально, можешь сказать что угодно. На мои вопросы отвечать не обязательно. Или ты робот? Программа? Эта зона тоже механическая?

—...

Длинный гудок.

Звонок оборвался. Трубку бросил не Бай У, а человек на другом конце.

Бай У был в недоумении. Что это было? В примечании говорилось: чтобы идти дальше, нужно принять один сверхчувственный звонок.

Это считалось принятым звонком?

Ответ нашёлся быстро. На стеклянных дверях всех телефонных будок появился обратный отсчёт — 6:59.

Он почти сразу понял:

«6 минут 59 секунд... Значит, столько времени я могу свободно проходить мимо будок. Но Инь Шуан после своего звонка времени не получила. Видимо, её право на защиту ушло на то, чтобы снять негативный эффект. Что будет, если я понесу её с собой?»

Бай У пока не собирался слишком рано отправлять Инь Шуан обратно.

Просто теперь он ещё сильнее удивлялся. Неужели Инь Шуан настолько слаба? Сам по себе разговор вроде ничего особенного не давал.

Или у разных звонков разная сложность?

Пока Бай У никакой «сложности» не почувствовал. Ему лишь показалось, что собеседница поступила невежливо, бросив трубку.

—Похоже, придётся дождаться, пока она очнётся, и уже тогда спросить, что случилось.

Он взвалил Инь Шуан на спину и прошёл мимо телефонной будки. В этот момент Бай У заметил, что время на всех будках стало уходить быстрее.

Раньше отсчёт уменьшался на 1 каждую секунду, теперь — на 2.

«Понятно. Если границу пересекают двое, время списывается вдвое быстрее. Значит, на самом деле у меня чуть больше 3 минут».

Телефонные будки всё ещё звонили. Сейчас у Бай У было 3 с лишним минуты свободного движения, а значит, появился выбор.

Впереди тянулись плотные ряды телефонных будок, которым не было видно конца. Звонили не все, но звон почти полностью накрывал улицу.

Бай У подумал и свёл всё к 2 вариантам прохождения.

«За 3 минуты я могу просто идти вперёд и быстро добраться до конца улицы, чтобы увидеть, что там. Но это будет скоростное прохождение. Чистое бахвальство, пользы никакой».

«А могу отвечать на большинство звонков и по кускам собрать, что же произошло в этой зоне».

Решив так, Бай У выбрал ближайшую будку. Он собирался идти спокойно, одну за другой.

Снова сняв трубку, Бай У решил задавать поменьше вопросов.

—Меня зовут Пан Юй.

На этот раз звонил мужчина. Возраст по голосу было трудно определить: ему могло быть и 18, и 30.

И снова этот странный тон. Если бы в мире и правда существовали призраки, Пан Юй и Молли были бы похожи на злых духов, погибших страшной смертью: голоса еле живые, а слова тянут так, что холодок по коже.

—О, старина Пан! Как же я по тебе соскучился!

Попытаться сблизиться ведь можно, да?

—Меня зовут Пан Юй-ю-ю!!!

Крик был полон злости и бессилия, будто человек терпел страшную муку. На месте другого человека Бай У уже ощутил бы жуткую атмосферу.

Но Бай У её правда не чувствовал.

И, видимо, именно потому, что в его ответе недоставало какой-то нужной эмоции, он никак не мог попасть в сцену за телефонным звонком.

Бай У серьёзно задумался. Кричит изо всех сил? Понял. Значит, надо отвечать в тон.

—Меня зовут Бай У-у-у!!!

—...

Гудок.

Звонок прервался.

На этот раз Бай У обнаружил, что времени стало больше. На обратном отсчёте оставалось 12 минут.

—Хм. Значит, фактически это 6 минут. Но неужели со мной так трудно разговаривать? Я ведь очень стараюсь отвечать на звонки.

Инь Шуан всё ещё не приходила в себя, и Бай У решил принять ещё один звонок.

Он подошёл к будке и в 3 раз снял трубку.

—Старший брат... спаси меня... мне так холодно... меня зовут Вэнь Хао.

Если бы голос звучал быстрее и тревожнее, Бай У решил бы, что ребёнок зовёт на помощь. Но сейчас ему казалось, будто это лунатик, маленький мальчик, который зовёт кого-то без сил.

Вспомнив ненормальные голоса из первых 2 звонков, Бай У вдруг кое-что понял.

Эти люди... может быть, все они находятся в мучительном ожидании спасения?

Примечание говорило о звонках сквозь время и пространство. Для нынешнего Бай У эти люди, возможно, умерли очень, очень давно.

Значит, он и правда принимает звонки от призраков?

Может, их голоса такие странные лишь потому, что они бесконечно пережили один и тот же круг?

—Как мне тебя спасти?

Похоже, он наконец почувствовал к ребёнку крупицу сочувствия. Вскоре Бай У увидел, как пейзаж за телефонной будкой начал рассыпаться, будто пазл. Потом новые куски пазла стали собирать другой мир.

Казалось, это длилось очень долго, но в то же время всё произошло за миг.

Когда Бай У пришёл в себя, он уже оказался в незнакомом месте.

Прозвучал корабельный гудок. Будто он оказался у конца какой-то улицы. Перед ним, за величественной гаванью, стоял огромный круизный лайнер, похожий на морской город.

Даже в прежнем мире Бай У не видел настолько громадного движущегося сооружения на воде.

Лайнер находился почти в 700 метрах от порта. С берегом его соединял морской мост.

Можно было не сомневаться: стоит лайнеру двинуться, и этот 700-метровый мост рухнет.

У входа на мост стояло множество солдат с огнестрельным оружием. Вход был чем-то вроде пропускного пункта: чтобы попасть на корабль, требовался билет.

За пределами порта выстроилась длинная очередь. Бай У сейчас стоял в ней. Прямо перед ним проверку проходила семья из 3 человек.

Скоро должна была подойти его очередь.

—У каждого должен быть билет! Без билета проход запрещён! У вашей семьи 2 билета. Один остаётся.

Человек, проверявший билеты, был холоден. Всё на лайнере «Ковчег» было рассчитано до мелочей: это была человеческая морская экосистема с замкнутым циклом.

Поэтому и начальное число людей требовалось контролировать с абсолютной точностью.

А семья, спорившая с контролёром перед Бай У, как раз и была семьёй Вэнь Хао.

До гигантского лайнера, будто олицетворявшего надежду и будущее, им оставалось всего 700 метров. Но прямо сейчас перед этой семьёй стоял выбор.

2 билета. 3 человека. Только 2 смогут ступить на морской мост. Третьему придётся остаться в городе, где, возможно, уже почти не осталось ресурсов.

Отец и мать Вэнь Хао умоляли контролёра пропустить 12-летнего ребёнка.

Они кричали надрывно, но за ними тянулась длинная очередь. Бесчисленные люди ждали посадки.

И эти сорванные, отчаянные крики казались ничтожными.

Для офицера на проверке такая сцена давно стала обыденной. Он уже научился не реагировать.

—2 билета — значит, проходят 2 человека. Все перед вами прошли по тем же правилам. Лучше поторопитесь. До вечера мы обязаны завершить посадку зоны A. Не заставляйте всех ждать из-за вашей семейки!

—Даю вам 20 секунд! Или валите в сторону все вместе!

На первый взгляд эти слова были бесчеловечны. Но именно в такие минуты, когда порядок важнее всего, такой способ был самым действенным. Метод контролёра, конечно, вызывал у многих недовольство, зато вся посадка шла намного быстрее.

В этот миг человеческие радости и беды действительно становились общими: многие люди позади тоже держали всего 1 или 2 билета.

Они тащили с собой семьи и надеялись, что даже в последнюю минуту не бросят друг друга.

Но если в их так называемой утопии мест было всего ничего, вся прежняя нежность в конце неизбежно превращалась в жестокую сцену.

Судьба Вэнь Хао была уже ясна. Когда Бай У посмотрел на мальчика, перед глазами всплыло примечание:

Бай У примерно понял.

Голос из телефона способен затянуть сознание в определённую сцену и дать пережить опыт человека на другом конце линии.

Значит, Инь Шуан, скорее всего, пережила чью-то боль и потому потеряла сознание.

Только почему всё устроено именно через телефонные будки?

Бай У не стал долго размышлять. Он посмотрел на дальний лайнер и обнаружил: Око Прейера выдало примечание, похожее на те, что появлялись раньше по обеим сторонам улицы, но с 1 дополнительной подсказкой:

У Бай У и так уже была мысль. Подсказка Ока Прейера только прямо указала на ответ.

Предметы, потраченные здесь, на самом деле не исчезнут. Главное — вернуться в мир за пределами телефонной будки.

А в поместье «Игра в домик» Бай У когда-то получил билет на корабль.