Том 1 · Глава 164. Чудовище против чудовища

—Пропустите их всех 3. У меня есть лишний билет.

Плач и крики семьи Вэнь Хао внезапно оборвались. Бай У, стоявший позади них, с билетом в руке подошёл к пропускному пункту.

Контролёр посмотрел на билет и изумился.

—Ты уверен? Это билет в убежище. Я не знаю, откуда у тебя такой ценный билет в люкс. По одежде не скажешь, что ты мог его достать. Но, думаю, ты должен понимать, сколько он стоит.

Как и на обычных круизных лайнерах, каюты делились на внутренние, с видом на море, с балконом и люксы.

Чем дальше по списку, тем выше класс. Билет, который Бай У вынес из поместья «Игра в домик», был билетом в люкс. Причём среди люксов — в один из лучших.

Только сейчас Бай У узнал, что билеты тоже делились по уровням. И в этот миг окончательно убедился: план убежища, вероятно, не с самого начала был обманом.

Возможно, сначала всё было по-настоящему. Только тогда строители попытались бы даже в такой безысходности выстроить сословия.

Может, туалет в люксе был больше, чем целое жильё многих пассажиров. Если бы лайнер ещё существовал, он наверняка стал бы маленькой копией Башни.

Контролёр будто увидел редкость. Людей, которые уступали билеты, он встречал немало.

У одних оставалась добрая человеческая душа: дружная семья оказывалась перед разлукой, и муж отдавал свой шанс жене и ребёнку.

Старики отказывались от немногих оставшихся лет, чтобы оставить надежду тем, у кого впереди было больше времени.

Но бывали и такие уступки, от которых хотелось только тяжело вздохнуть.

Например, мужчина ради любви отдавал билет девушке, а девушка к тому времени уже выторговала билет телом у какого-нибудь сального богача. Потом она передавала лишний билет другому — молодому, красивому парню.

И уже на морском мосту они обнимались и целовались на ветру, в лучах заката, а тот, кто ради любви остался ни с чем, мог лишь бессильно беситься.

За эту неделю случалось всякое: билеты отдавали, отнимали, выменивали, разыгрывали целые мерзкие спектакли. Когда проверяющие возвращались на лайнер, в столовой только об этом и судачили.

Но контролёр ещё ни разу не видел, чтобы человек отдал билет незнакомцам.

Вэнь Хао и его родители смотрели на Бай У, не веря глазам. Им было невыносимо расставаться с сыном, но они уже почти решились... отрезать ребёнка от себя.

Жестокая сцена всё-таки не случилась.

Бай У не выбрал 2 других пути, которые подсказывало Око. Человечность нельзя испытывать слишком часто. Лучший способ — решать нехватку ресурсов умом, а не ждать, пока всем не хватит, чтобы потом ставить людей перед нравственной мясорубкой.

По крайней мере отец и мать Вэнь Хао любили его. Пусть эта любовь... и не выдерживала слишком тяжёлого удара.

—Уверен. Хватит мямлить, пропускайте их. И присмотрите за ребёнком. Не заставляйте меня жалеть, что я потратил билет.

В эту секунду Бай У, освещённый морским сиянием, выглядел как человек не из жизни, а из кино.

Кого-то эта сцена тронула. А кто-то про себя сказал: «Ну и идиот».

—Благодетель! Благодетель наш! — отца Вэнь Хао звали Вэнь Бинь.

Судя по примечанию, он работал в газете. За свою жизнь он написал немало лживых заметок; пером, которое выворачивало правду наизнанку, он прикрывал срамом множество мерзких дел.

Случай, в который не поверила бы даже газета, разыгрался прямо рядом с ним. И Вэнь Бинь расплакался от волнения.

—Старший брат... спасибо тебе... — слёзы потекли из глаз Вэнь Хао.

Его лицо отличалось от лиц родителей.

На нём было выражение облегчения, какого не должно быть у ребёнка.

Вэнь Хао уже много раз звал на помощь отсюда. Точнее — из мира телефонного звонка.

За 700 лет его никто не спас.

Выглядел он всё ещё ребёнком, но его душа уже искривилась от бесконечных брошенностей. И только сейчас на его лице появилась по-настоящему чистая улыбка.

—Старший брат, скажешь, как тебя зовут?

—Бай У.

—Я запомню. Надеюсь, старший брат тоже достанет билет. Я буду молиться за тебя на лайнере.

—Не переживай. У меня есть ещё билеты. Мы встретимся на корабле.

Вэнь Хао очень обрадовался. После этого он вместе с родителями вступил на морской мост, о котором мечтал 700 лет.

Бай У редко совершал такие мягкие поступки, и настроение у него стало довольно хорошим.

Но он был уверен: на корабле они с Вэнь Хао не встретятся.

Потраченный билет вернётся только после выхода из мира телефонного звонка. А если он действительно попадёт в зону лайнера, Вэнь Хао там уже быть не может.

По крайней мере, Бай У думал именно так.

Но У-Цзю всегда учил своих бойцов: мир за Башней нельзя мерить обычной меркой.

Бай У и сам не знал, не случится ли на лайнере что-нибудь чудесное.

Сцена начала понемногу распадаться. Как и раньше, всё рассыпалось кусками пазла, а настоящий мир медленно проступал обратно.

На редкость вовремя Око выдало сообщение:

К таким мутным объяснениям Бай У давно привык. Старое доброе Око-загадочник.

Сознание снова вернулось в реальность. Бай У посмотрел на время: прошло всего 4 минуты.

Инь Шуан ещё не очнулась.

Зато по показателям на наручном приборе было видно: её боль постепенно рассеивается.

Бай У всё сильнее недоумевал. На звонок какого проклятого ублюдка она ответила? И какой проклятый ублюдок довёл её до такого состояния?

—Ровно 4 минуты. Значит, время фиксированное? У Инь Шуан вроде было так же... Выходит, сколько бы ты ни провёл в мире звонка, в реальности проходит 4 минуты?

Бай У нашёл это довольно любопытным.

—Похоже, чтобы попасть в мир телефонного звонка, нужно находиться в каком-то эмоциональном состоянии. Проверю ещё раз.

Удивительно, но когда Бай У вышел из будки, она начала заметно меняться.

Становилась прозрачной.

Бай У смотрел на неё больше 20 секунд и наконец убедился: телефонная будка исчезает.

Примерно через полминуты там, где она стояла, уже ничего не было.

—Понятно. Что-то вроде снятия навязчивой мысли, значит, душа освободилась? Тогда эти телефонные будки... и правда целые ряды осквернённых?

Точного ответа пока не было. Почему осквернённые превратились именно в такие конкретные вещи, как телефонные будки, он тоже не знал.

Чтобы понять правду, Бай У мог только продолжать отвечать на звонки.

Он снова взвалил Инь Шуан на спину и пошёл вдоль будок. Но стоило ему двинуться, стоило 1 телефонной будке исчезнуть до конца, как все будки, кроме тех, куда уже входили Инь Шуан и Бай У, будто сошли с ума и принялись звонить без остановки.

Это походило на людей, которые много лет просидели на пустынном острове и вдруг заметили вдали корабль: они машут руками, срывают голоса и изо всех сил хотят спасения.

Все телефонные будки зазвонили разом, и вся городская улица утонула в странном, жутком шуме.

Бай У подумал. Определённой цели пока не было, так что он решил продолжать по порядку.

С Инь Шуан на спине он вошёл в будку напротив и снял трубку. На этот раз он услышал голос юноши.

—Меня зовут Линь Жуй... спасите их... спасите их...

По голосу звонивший был очень молод. Уже не ребёнок, но явно ещё подросток.

Бай У заинтересовало другое: этот человек, примерно его ровесник, кричал не «спасите меня», а «спасите их».

—Как мне помочь тебе?

—Спасите людей... скорее спасите... осквернённый идёт нас убивать.

Убивать осквернённых? Это дело ему знакомо.

—Вопрос в том, как попасть в мир телефонного звонка.

Бай У предположил, что для этого нужна эмоция. Нельзя быть слишком спокойным.

—Хм. В первые 2 звонка я не смог нормально углубиться в разговор в основном потому, что эмоций было слишком мало. Нужно подумать... Что ещё? Что вообще может меня расстроить?

Бай У задумался. Голос в трубке становился всё тревожнее, но Бай У почти не поддавался любому эмоциональному воздействию, поэтому попасть в мир звонка никак не получалось.

И тут он вдруг вспомнил свою кастрюлю.

С момента попадания в Башню самым большим сожалением стала именно эта никчёмная кастрюля!

Неприятное чувство сразу пришло само.

Мир перед глазами снова начал облезать, как разлетающийся пазл. Следом другой пейзаж, тоже из кусочков, стал собираться заново.

Когда Бай У разглядел окружение, оказалось, что он вместе с несколькими подростками прячется за укрытием.

Словом «укрытие» обычно называют место, где прячутся во время боя. Сейчас Бай У и группа подростков — мальчиков и девочек — как раз сидели в таком укрытии: внутри полуразрушенного офисного здания, стараясь не попасться монстру на глаза.

—Шуй... брат Шуй, что это за чудовище? Мы... мы сегодня здесь умрём?

Говоривший мальчишка был в очках, с соплями под носом. Он явно рыдал: слёзы и сопли текли вместе.

Брат Шуй был высоким, крепким, с жёлтыми волосами. В руках он держал бейсбольную биту. По виду казалось, что драться в этой группе лучше всех должен именно он.

Бай У заметил, что сам находится в углу. Ситуация почти повторяла прошлую сцену: на него никто не обращал внимания. Он стоял довольно далеко от всех, но благодаря сопряжённой силе и выдающемуся зрению мог отлично слышать и видеть этих людей.

По примечаниям Ока Прейера Бай У понял, что все они школьники. Ученики выпускного класса Третьей экспериментальной средней школы Шичэна.

Потом он увидел Линь Жуй.

Это... был самый обычный ребёнок. Обычнее некуда. Даже причёска такая, какую учителя и родители велят носить детям. Одежда тоже простенькая, деревенская на вид.

—Тс-с! Ты, блядь, потише! Что, если эта тварь нас услышит? Толстяк Бо, высунься и посмотри, где сейчас чудовище!

Толстяк Бо не был никаким особенным Бо. Он просто был толстым.

Подобные прозвища в южной манере встречались часто. Бай У заметил, что Толстяк Бо высовываться совершенно не хочет.

Всего их было 11 человек: 4 девочки и 7 мальчиков. Взгляд Линь Жуй то и дело скользил к одной девочке.

Её звали Чэн Шиши.

Примечание к Чэн Шиши тоже оказалось интересным:

Бай У понял: Чэн Шиши — светлая мечта Линь Жуй.

И, похоже, это действительно была иллюзия Линь Жуй. Смотришь вроде на девочку, а примечание всё равно рассказывает о нём.

Как будет развиваться история, Бай У пока не знал.

Но одно было ясно: Вэнь Хао не переживёт ночь, когда родители бросят его. Он услышит, как осквернённые рвут людей зубами; чудовища уже подступили к порту Шичэна, и страх мальчика приведёт их к нему.

Линь Жуй и эти ребята... вероятно, такие же.

Линь Жуй умрёт здесь. Но вопрос в том, будет ли достаточно спасти его, чтобы идеально выполнить задачу и развеять навязчивую мысль?

Осквернённый медленно приближался. Он был огромен. Благодаря Усиленному зрению Бай У увидел, что по строению тела тварь похожа на ящерицу. Издалека — уменьшенная Годзилла.

Толстяк Бо высунул голову и тут же увидел осквернённого, который пришёл по запаху страха.

Это был осквернённый-мутант 4-го уровня. Уровень мутации невысокий, да и человеком он не был. Он просто инстинктивно охотился на живых существ в городе.

В эту эпоху таких осквернённых можно было увидеть каждый день. Разница была лишь в том, что раньше люди ещё могли применять оружие, а потом постепенно обнаружили: оружие будто перестало действовать.

Услышав шаги монстра, брат Шуй едва не выронил биту.

—Бежим! Быстро!

Он рванул прочь. Остальные, включая Линь Жуй, тоже бросились бежать.

Бай У понял: если сюжет пойдёт так... эта компания погибнет вся до одного.

Значит, на этот раз задача должна быть простой — спасти людей.

Но в тот миг, когда Бай У уже собирался показаться, неуклюжий Линь Жуй внезапно обернулся.

Этот самый обычный мальчишка всю жизнь был обычным и трусливым. Но когда понял, что ящеричный монстр нацелился на его светлую мечту, внезапно остановился.

Ноги у него тряслись от страха, но он снова и снова громко кричал, пытаясь привлечь внимание монстра.

И в этот миг Бай У увидел: всё вокруг замедлилось, будто сцена перед глазами начала накладываться на настоящий момент из истории.

Через 1 секунду ящерица откусит Линь Жуй полголовы. Осквернённый будет жевать благословение этого подростка, обращённое к девочке, и его невысказанное сожаление.

Остальные решат, что спаслись. Но в конце никто из них не выживет.

Более 700 лет назад на улицах Шичэна это случилось по-настоящему.

Молодые школьники сбились в группу и ходили по городу, выискивая еду. В итоге они столкнулись с осквернённым, и тот перебил их всех.

Линь Жуй умрёт. Самой яркой минутой его жизни станет то мгновение, когда он внезапно перестанет убегать и один привлечёт к себе внимание чудовища. Хотя его светлая мечта, возможно, даже не посмотрела бы на него.

Перед смертью он не успеет сказать Чэн Шиши: «Ты мне нравишься». Он будет только нелепо и громко кричать.

«Пора вмешаться», — подумал Бай У.

Но когда он уже был готов действовать, он увидел, как этот заурядный мальчишка достал маску.

На маске была нарисована улыбка, знакомая Бай У до боли.

Когда-то он сам носил эту маску и вёл трансляцию за Башней. А ещё раньше другой человек надевал её, сражался с осквернёнными и защищал жителей города.

Бай У вдруг понял, что имело в виду Око, говоря о «наивных вещах, в которые он верил».

Несколько лет назад в этом городе жил Человек в маске, охотившийся на осквернённых. Управление охраны называло его преступником, но для многих подростков Человек в маске был героем.

Потом он исчез... исчез до такой степени, будто его никогда и не было.

Многие даже сомневались: существовал ли Человек в маске на самом деле? Не был ли он просто выдуманной мечтой? Чем-то вроде огоньков в спичках бедной девочки?

Всё больше людей сомневалось в существовании человека в маске. Когда он был особенно популярен, даже во времена конца света о нём выпускали комиксы, плакаты, романы и истории.

Теперь всё это уже никто не собирал. У этого мира никогда не было спасителя... Может, и находились юнцы с горячим сердцем, но что они могли сделать перед надвигающимся концом?

Только Линь Жуй твёрдо верил, что Человек в маске существует. Он всегда носил с собой эту маску с улыбкой, и все эти годы над ним не раз смеялись за ребячество.

Брат Шуй вытаскивал из его рюкзака комиксы про Человека в маске и устраивал публичную казнь, издеваясь над Линь Жуй: мол, парню уже 16–17, а он всё такой младенец.

Линь Жуй был похож на тех глупых детей, которым говорят, что никакого Ультрамэна не существует, а они хоть тресни твердят, что он настоящий.

Даже перед смертью в душе этого подростка оставалось детское сердце.

—Человек в маске не выдумка. Он просто... ушёл защищать другие места. Однажды... он обязательно придёт и спасёт нас всех!

Подросток, громко рыдавший от страха смерти, надел маску и встал между ящерицей и одноклассниками — жалкий и храбрый сразу. Так он встретил последнюю минуту своей жизни.

И в тот же миг другой мужчина в углу тоже надел маску.