Том 1 · Глава 174. (Школа городских страшилок).

Бай У осторожно поднялся.

Сейчас он уже был мастером с сопряжённой силой шестой ступени. Если ему не попадётся мутант седьмого-девятого уровня да ещё с какой-нибудь хлопотной меткой, особенно волноваться не придётся.

Но бережёного бог бережёт. Слушая, как за дверью стучит мяч, Бай У смутно чувствовал: что-то здесь не так.

Шагов не было. Зато слышался болезненный стон, словно кто-то падал с высоты.

Даже сам удар был каким-то глухим, тяжёлым.

Бум!

Бум!

Похоже на мяч. И в то же время на что-то другое.

Бай У с любопытством, но очень осторожно двинулся к двери кладовки. В этот момент осквернённый, который, похоже, бил мячом в спортзале, заметил шум.

Мяч больше не стучал.

Бай У задержал дыхание и раскрыл восприятие на полную, но не уловил никаких сведений.

—Мутное место... Неужели здесь блокируется восприятие сопряжённой силы? Сначала посмотрим, что за дверью.

Дверь кладовки была старой противовзломной дверью. Сверху имелся глазок. Поскольку это место с большой вероятностью было как минимум фиолетовой зоной, Бай У решил действовать осторожно и заглянул наружу через глазок.

Он прижал глаз к отверстию и удивился: глазок будто чем-то закрыли. Спортзал снаружи не просматривался. За глазком стояла сплошная тьма.

Но сразу после этого информация, всплывшая перед глазом, подсказала ему: дело плохо.

Бах!

Увидев подсказку Ока, Бай У не стал медлить и ударом ноги выбил дверь кладовки. К счастью, эта дверь хоть и была частью сцены, но открыть её силой всё-таки можно было.

Дверь распахнулась, и Бай У увидел человекообразного осквернённого без головы. Выше шеи у него было пусто, а в руках он держал что-то круглое.

Осквернённого вместе с дверью отбросило ударом.

Бай У бросил взгляд на то, что он держал. Это была человеческая голова. В глазах головы не было белков; они словно почернели от злобы и стали сплошными чёрными провалами.

Снаружи, в спортзале, свет был ярким. Бай У только что видел в глазке черноту потому, что осквернённый держал голову так, чтобы её чёрный глаз был прижат прямо к отверстию.

Загадка от Ока Прейера решалась просто: в соседней квартире жил человек с красными глазами. Он 24 часа в сутки прижимал раскрытый алый глаз к дверному глазку из истории.

Бай У ничего особенного не почувствовал. Уровень этого осквернённого, похоже, был невысок.

Но зона, к которой относился этот спортзал, должна была начинаться с фиолетовой. Бай У огляделся и быстро понял: он в опасности.

По всему спортзалу валялись обезглавленные тела. А за баскетбольным щитом, в корзинах, куда обычно складывают мячи, были навалены самые разные человеческие головы.

Они распахнули чёрные глаза и все разом уставились на Бай У.

—Ты видел мою голову? — вдруг спросила голова в руках осквернённого.

Осквернённый поднялся с пола. Голова, которую он держал, изобразила недоумение.

В тот же миг все головы в корзинах тоже приняли недоумённый вид.

Осквернённый пятого уровня. Всего одна совершенная метка искажения без прямой боевой силы — Похититель черепов.

Глядя на примечание Ока Прейера, Бай У предположил: у этого спортзала, а возможно, и у всей школы, есть особые правила.

Осквернённые здесь могли быть не так уж страшны. Но если действовать без головы, тебя убьют странные правила.

В основном уже можно было сказать уверенно: опасность зон за Башней складывается из 2 частей — правил и осквернённых. Обычно синяя зона из-за правил может оказаться опаснее фиолетовой.

Но сейчас в этой фиолетовой зоне был всего один осквернённый пятого уровня. Значит, в зоне существовало какое-то крайне жуткое правило. Настолько жуткое, что место и без сильных осквернённых стало фиолетовым.

—Ты поможешь мне найти мою голову? Ты видел мою голову? — снова спросил осквернённый.

—Могу, но сначала ты должен сказать, как выглядит твоя голова. Где ты видел её в последний раз? И примерно когда обнаружил, что остался без головы?

Бай У отвечал в рамках своей логики. Заодно он обдумывал странности этой зоны и прикидывал, что будет, если просто силой убить осквернённого.

Он попытался отступить из спортзала, но за спиной будто внезапно выросла невидимая стена. Тело упёрлось в неё и не смогло сдвинуться назад.

—Ты видел мою голову? — осквернённый снова заговорил и высоко поднял голову в руках.

Лицо на голове стало уверенным, даже нахальным, будто Бай У только что случайно сделал что-то, давшее ему преимущество.

Заметив это, Бай У нахмурился.

—Этот парень немного похож на Телефонное лицо и Вайолет. Видимо, у него тоже есть сила особых правил. Может, я должен ответить на его вопрос, чтобы уйти отсюда?

Он снова посмотрел на груду голов в корзине.

—Стоп. Око говорило, что здесь можно накаркать... Значит ли это, что всё сказанное здесь нужно исполнить? Или сказанное просто сбывается?

Бай У вдруг всё понял.

Он не мог уйти потому, что ответил на вопрос осквернённого. С точки зрения логики это означало: он согласился помочь найти голову.

—Значит, пока я не найду голову осквернённого, я не смогу покинуть спортзал?

Страха у него не возникло. У нормальных людей страх проявился бы ужасом, у Бай У — возбуждением.

Сейчас он был очень воодушевлён.

Особенно его заинтересовало, как осквернённый нарочно держал голову и спрашивал, не видел ли Бай У его головы.

—Если моя догадка верна, в отношении всего плохого для меня здесь действует правило «сказал — и сбудется», да ещё с подменой логики. Тогда я только что прошёл в полушаге от смерти.

В корзинах лежало много голов, и осквернённый тоже держал голову как мяч. Значит, здесь уже произошла какая-то подмена правил: голова в руках осквернённого считалась не головой, а мячом.

Он бил человеческой головой как баскетбольным мячом.

Осквернённый нарочно поднял голову — это была подсказка-ловушка. Если бы Бай У поддался и ответил: «Твоя голова у тебя в руках», он сам выстроил бы логику, по которой голова равна мячу.

А раз здесь можно накаркать себе беду, любая вредная для него фраза стала бы правдой, как и вредная логика.

И тогда его собственная голова упала бы с плеч, а осквернённый стал бы играть ею как мячом.

Бай У улыбнулся. Вот место, где языком и правда можно убить. Он сам так давно воюет языком, а теперь чуть не попался на чужой язык.

—Не видел. Я уже спросил: ты должен сказать, где потерял голову.

—Моя голова... пропала. Может... дашь мне свою? Найду мою... и верну тебе? — голова в руках осквернённого распахнула глаза.

Бай У чувствовал: его пытаются подтолкнуть к неверным словам.

У осквернённого была метка Похититель черепов. Бай У предположил, что эта метка, возможно, позволяет телу и голове разделяться, а затем, по воле владельца, захватывать украденные головы.

Но сам Бай У такой метки не имел. Если он по неосторожности согласится одолжить голову, то умрёт наверняка.

—Не дам. Можешь сказать, когда потерял голову. Возможно, я помогу найти её. Только возможно. Сильно не надейся.

Поскольку здесь могла действовать сила «накарканного», Бай У стал говорить ещё осторожнее.

Осквернённый удивился. Похоже, этот человек разгадал правила спортзала.

Бай У размышлял и одновременно тянул время:

—Кроме времени и места, где ты потерял голову, лучше расскажи про причёску, про веки — одно складчатое или двойное, какой ширины лоб, какие скулы, есть ли второй подбородок, особенная ли форма носа. На кого похож: на колобка, на красавчика с рекламы, на довольного кота, которому сметану оставили? Любые приметы пригодятся.

Осквернённый не ответил. Он одной рукой прижал к себе голову, другой указал в сторону спортивной площадки.

Бай У не знал, что там площадка, но вдруг подумал: а не потому ли этот осквернённый сейчас играет головой как мячом, что его собственную голову кто-то тоже пинает как мяч?

—Ты ведь когда-то сказал что-то вроде: «Если проиграю, пусть мне отрубят голову и гоняют её как мяч»?

Бай У теперь выбирал слова предельно тщательно. Он боялся, что правила здесь, как придирчивый спорщик, выдернут любую фразу из контекста, поэтому даже в примерах и догадках пользовался только вторым лицом.

Это была лишь догадка, но, к его неожиданности, осквернённый вдруг скорчил лицо, полное злости и обиды:

—Отдай мне свою голову! Отдай мне свою голову! Я верну тебе мяч, а ты верни мне голову, хорошо?

—Во-первых, моя голова — моя, а не твоя, так что никакого «верни» тут нет. Во-вторых, не дам. Иди лесом.

Осквернённый мигом сменил обиду на ядовитую ненависть. Его чёрные глаза уставились на Бай У. Но он явно понял: человек перед ним, кажется, разобрался с правилами.

Если не заставить его сказать что-нибудь, чем он сам себя угробит, похитить его голову не получится.

Правда, положение Бай У тоже было не лучшим. Похоже, пока он не поможет осквернённому найти голову, уйти отсюда не удастся.

Голова находилась за пределами спортзала, а он как раз не мог выйти.

Уверенно можно было сказать одно: даже если физическое убийство сработает против этого осквернённого, сейчас Бай У до него не добраться.

—Как тебя зовут? Назови имя. Когда соберу достаточно примет, скажу, как найти твою голову, — вдруг спросил Бай У.

—Фу Сэньвэнь.

Сговорчивый. Бай У указал на голову в руках Фу Сэньвэня:

—Тебя можно звать Фу Сэньвэнь. А его? Он Фу Сэньвэнь? Эта голова — голова Фу Сэньвэня?

Голова в руках Фу Сэньвэня снова исказилась от злости и обиды:

—Это не моя голова! Я хочу мою голову... Верните мою голову!

Бай У не стал обращать внимания на его путаницу и продолжил:

—Ты считаешь, что это не твоя голова, потому что твоя голова представляет твою волю. Тогда выходит, что его голова представляет его волю? Сейчас он просит меня вернуть его голову или ты просишь меня вернуть твою? Напоминаю: я согласился только на твою просьбу, но не соглашался на его.

Этот вопрос внезапно загнал Фу Сэньвэня в тупик. Он машинально сказал:

—Я... хочу вернуть мою голову.

—Кто ты? Тот, кто отвечает на мой вопрос и требует вернуть голову?

—Да.

—Ты и есть Фу Сэньвэнь?

—Я и есть Фу Сэньвэнь... Я хочу вернуть мою голову! Дай мне голову! Я отдам тебе мяч! — Фу Сэньвэнь вёл себя всё более странно.

Вопросы Бай У будто сбивали его с толку.

—Значит, на мой вопрос отвечает именно Фу Сэньвэнь?

Фу Сэньвэнь чувствовал, что надо согласиться, но одновременно ощущал: где-то подвох.

—Да...

—Эти слова прозвучали из этой головы. Значит ли это, что голова Фу Сэньвэня лично сказала мне: Фу Сэньвэнь требует, чтобы я нашёл его голову?

—Да...

—Тогда у кого сейчас голова Фу Сэньвэня?

—Голова Фу Сэньвэня... у меня в руках...

—Это сказал ты, не я. Поздравляю. Ты уже её нашёл.

Почувствовав, как давление за спиной исчезло, Бай У без лишних слов сорвался с места и помчался прочь.

Когда Фу Сэньвэнь наконец вышел из ступора, Бай У уже исчез.

Голова в его руках явно была чужой. Как она вдруг стала его? Его собственную голову ведь всё ещё пинали снаружи как мяч...

Этот осквернённый не был хранителем фрагмента, и убивать его Бай У не хотел. Зато через него Бай У примерно понял, насколько страшна эта школа.

Обычно в «говори осторожно, поступай осторожно» главный упор на поступки. Но в этой зоне надо было держать язык за зубами.

Потому что всё плохое для него, сказанное его же устами, сбывалось.

Возможно, это было не единственное правило. В школе могли скрываться и другие причудливые правила.

Сразу за спортзалом находилось футбольное поле. Бай У посмотрел издалека и увидел: группа осквернённых гоняет ногами человеческую голову.

Почему эти ученики пинают голову Фу Сэньвэня, осквернённого из спортзала? Неужели только потому, что Фу Сэньвэнь когда-то сказал ту самую фразу?

—Ладно. Пока оставим.

Бай У не пошёл на поле играть в футбол. Возможно, голова Фу Сэньвэня ещё пригодится, но её пинают уже 700 лет, потерпит ещё немного.

На этот футбол, где мячом не бьют, а будто из пушки палят, Бай У посмотрел бы с интересом. Участвовать желания не было.

Сейчас, стоя у спортзала, Бай У решил старым способом в общих чертах разведать эту школу.