Том 1 · Глава 194. (Все фрагменты собраны).
Глубокая ночь.
Человек, не знающий страха, и человек, который сам был источником страха, лежали в общежитии 403: один на кровати №2, другая на кровати №4.
Будь в этом мире настоящие призраки, настоящие сверхъестественные случаи и всякие страшные школьные байки, эти двое стали бы ночным кошмаром для любых баек и призраков.
Неизвестно, почувствовали ли они что-то, но сегодня после наступления ночи Бай У так и не услышал обход охраны.
Охранники подчинялись директору. Когда-то они помогали ему воровать и уводить учеников, но после вспышки несчастья их желание не исполнилось: огромных денег, обещанных директором, они так и не получили, зато были обречены вечно сторожить учеников.
Теперь директор умер. Возможно, они это почувствовали.
Несколько охранников из службы безопасности получали в зоне общежитий большую прибавку к силе. Они стали надзирателями над учениками, и всё же ученики не смели их трогать.
В общежитиях иерархия от сильнейшего к слабейшему выглядела так:
Фонарщик — страшные байки внутри общежития — охранники — ученики.
Если охранник врывался в комнату, байка переставала быть байкой и превращалась в настоящую опасность.
В каком-то смысле страшные байки, рождённые желаниями учеников, защищали их, но из-за несчастья и неисполнимого желания всё равно мучили их без конца.
Стояла глубокая ночь. Цзян Ими подумала о тех учениках, которые вообще не могли уснуть и один за другим попадали в кошмары, и снова провалилась в вину.
До прихода Фонарщика она решила поговорить с Бай У.
Дядя.
Дядя?
Бай У почувствовал себя оскорблённым. Ему ещё и 20 не было. Это было всё равно что назвать коротышку-брата с ростом 1,59 не 1,59, а 1,58: чистое оскорбление.
До этого Цзян Ими обращалась к Бай У просто на «ты», потому что чаще всего только отвечала ему.
Н-ну не дедушкой же тебя называть... хотя ты очень старый.
...
Бай У вспомнил этот момент. Имя Человека в маске нельзя было произносить: похоже, какая-то сила поставила на него метку, и стоило назвать это имя, как приходила беда.
А в глазах прежней Цзян Ими Человек в маске был тем самым «дядей», о котором мечтает маленькая девочка.
Не жирным мужиком средних лет, а взрослым, сильным, интересным человеком с чувством юмора.
Что такое?
Когда мы получим последний фрагмент, ты вернёшь всех назад? Они ведь снова станут людьми?
Я ещё думаю, как именно это сделать. Ты не понимаешь, насколько эта зона важна для тех, кто живёт в Башне. Я не знаю, появятся ли какие-то изменения у передающих стел Башни, если полностью очистить эту зону.
Цзян Ими молчала и внимательно слушала Бай У.
А если изменения появятся, привлекут ли они широкое внимание? Если привлекут, заметят ли их наверху? А если всё пойдёт именно так, не приведёт ли это к плохим последствиям? Эти последствия могут подтолкнуть верхушку к глупым решениям. Под угрозой могут оказаться и это место, и люди в Башне, которые знают часть правды.
Тревога Бай У держалась на одном факте: каждой цветной зоне соответствует своя стела.
На восточной площади нижнего яруса стояли 6 стел: белая, синяя, фиолетовая, красная, чёрная.
Шестая стела была закрыта занавесом. Во всей нынешней истории Башни никто не возвращался ни через чёрную стелу, ни через закрытую.
Даже запись о возвращении через красную стелу принёс он сам.
У Бай У смутно появилось чувство: если кто-то вернётся из чёрной зоны, не заёрзают ли верхние, то есть пятый ярус?
Не совершат ли они тогда какие-нибудь безумные вещи? А может, даже возвращения из красной зоны уже хватит, чтобы привлечь их внимание?
Самое важное было в другом: 5 зон соответствовали 5 цветам. Даже существ уровня «Цзин» Бай У относил к чёрным зонам. Шестая стела, возможно, отличалась от первых 5. Она стояла по другую сторону от чёрной не потому, что её сложность выше.
Очень может быть... она обозначала чистую землю.
А так как в этом мире чистой земли нет, стелу с самого начала сочли бесполезной и закрыли занавесом.
Значит, если зона будет полностью очищена, не вернётся ли он в Башню через шестую стелу?
От этой мысли Бай У почувствовал: дело, пожалуй, опаснее даже раскрытия его последовательности.
Тогда... что дядя собирается делать?
Если я не восстановлю всю зону целиком, ты примешь это?
Я не знаю... Но если бы не ты, я, кажется, не смогла бы ни сдать экзамен, ни выманить директора.
Ты хочешь отдать выбор мне?
Угу,
За те несколько дней, что Человек в маске провёл с Цзян Ими, их связь — точнее, её чувство к Человеку в маске — явно оказалось глубже, чем можно было представить.
Бай У понимал почему.
Цзян Ими всегда была источником проклятия, которого все ругали, бедой, которую все боялись. И вдруг нашёлся человек, готовый вытащить её из грязи и встать перед ней. Конечно, она стала бы считать его самым близким.
Я очень доверяю интуиции. Для меня интуиция
Твоя интуиция... увидела что-то плохое?
Да. Ещё днём я, как и ты, ждал, что смогу полностью очистить эту зону. Но только что... когда ты спросила об этом, я вдруг понял, что здесь надо быть осторожнее.
Цзян Ими промолчала.
Бай У подумал: может быть, это тоже разновидность «желать и не получить». Всё было лишь его выводами и догадками, но стоило такой мысли появиться в голове — и он уже не мог убедить себя махнуть рукой на опасность и сразу очистить всю зону.
А... что будет со всеми потом? Они потом вернутся?
Вернутся. Полностью очистить всю зону сейчас нельзя, но большую часть я всё равно очищу и восстановлю.
Тогда... тогда хорошо. Я верю тебе. Я 700 лет ждала, когда всё вернётся на свои места. Дядя... у тебя наверняка есть причины. Так что ничего страшного. 700 лет уже прошло; подождать ещё немного не так уж трудно.
Эти слова слегка задели Бай У.
Цзян Ими улыбнулась и сказала:
Но ты должен пообещать мне одну вещь.
Говори.
Дядя, ты, ты-ты... ты больше не должен вдруг исчезнуть и бросить меня.
Бай У мог бы легко пообещать это, но слова не шли.
Если средняя школа Байчуаня и правда станет убежищем, возможно, начав отсюда и постепенно расширяя территорию, можно будет спасти Байчуань.
Но пока этот план был только наброском. Самому Бай У ещё долго придётся оставаться в Башне, а Цзян Ими, хоть она и наполовину осквернённая, не сможет войти туда.
Всё, что он мог, — дать ей выбор.
Я не исчезну, но мне нужно сделать слишком много. Ещё долго я буду в Башне, и редко смогу приходить к тебе. Но... если ты решишь снова стать человеком, ты сможешь пойти со мной.
Бай У сказал всё прямо. Он умел лгать, но в некоторых вопросах лучше всего работала только правда.
Если Цзян Ими захочет стать человеком, достаточно получить последний, «рыбий», фрагмент — и он сможет забрать её в Башню.
Она станет важной боевой силой Расследовательского корпуса. А её доброта поможет ей подружиться с Инь Шуан, Линь Ужоу и остальными.
Последний выбор Цзян Ими удивил Бай У и вызвал у него уважение.
Стать человеком... Наверное, это очень радостно. В Башне много людей, да?
Да. Очень много. В бесчисленное количество раз больше, чем в школе.
А... они не станут меня ненавидеть?
Нет. Если ты захочешь пойти со мной в Башню, всё, чего тебе раньше не хватило, будет восполнено. Там есть противные люди, но есть и много тех, с кем стоит познакомиться.
Как хорошо... Я тоже очень хочу стать человеком. Очень хочу быть рядом с дядей. Но мне надо остаться.
Бай У не стал спрашивать почему.
Цзян Ими словно увидела перед собой яркую, светлую картину. В её глазах стояли слёзы, но она всё равно сказала:
Я беда для всех. Только когда появился ты, дядя, стало понятно, что у меня тоже есть сила защищать других. Школе нужна я. Учителям и ученикам тоже нужна я. Они стали такими из-за меня, и я должна за них отвечать.
Бай У очень хотел сказать: 700 лет назад ты сорвалась и оказалась в одиночестве во многом из-за этой слепой толпы, которая верила всему, что ей скажут.
Но Цзян Ими и сама это знала.
Мне кажется... если я пойду с дядей в Башню и начну новую жизнь, это будет похоже на поражение.
Я... не хочу уходить так.
Мне важнее не признание других людей. Я хочу, чтобы меня признала школа. 700 лет назад моим самым большим желанием было одно: чтобы они меня не ненавидели, чтобы приняли. Может быть, однажды я тоже смогу сидеть с ними в классе, слушать учителя и слушать, как сосед по парте жалуется на всякую ерунду.
Это моё первое желание. Если я хочу и не получаю, значит, буду хотеть дальше. Я буду защищать их всегда, пусть меня считают чудовищем, пусть я уже не человек. Поэтому я не могу вернуться с дядей в Башню и не могу стать человеком. По крайней мере, сейчас.
Эти последние слова снова тронули Бай У.
Эта девочка... на самом деле не была человеком, который уступает во всём.
Перед директором она не отступила ни на шаг. Когда не поверили тому, кого она любила, она тоже не убежала. На неё сыпались обвинения и ругань со всех сторон, но она никогда не выбрала месть.
Её единственной слабостью было то, что она слишком легко брала вину на себя.
Это была доброта совсем другого рода, не такая, как у Хун Инь, Янь Цзю, Бай Сяоюй и остальных.
Вскоре после попадания в Башню Бай У решил, что этот мир прогнил до самого дна: сверху донизу — гниль и хаос, снаружи и внутри — опасность и обман.
Добрые души скитались без пристанища за Башней, а сгнившие правители бессмертно сидели на её вершине.
Но если подумать, Бай У будто всё время встречал светлые души.
Коротышка-брат, Хун Инь, Бай Сяоюй, Цзян Ими, профессор Тао... Именно они заставляли его чувствовать, что у этого конца света ещё есть надежда и что его стоит спасать.
Я буду часто приходить к тебе. Не обманываю.
Х-хорошо!
Если и было что-то, из-за чего Бай У мог считать этот поход не напрасным, так это примирение Цзян Ими с собой и со школой.
Пусть пока оно было односторонним, пусть в этой зоне существовало так называемое проклятие, но он верил: упрямство Цзян Ими сможет всё изменить.
3 часа ночи.
За дверью послышались медленные шаги и дребезжащий скрип качающегося фонаря. Скрип.
Фонарщик наконец пришёл.
Он по-прежнему 3 раза стучал в каждую дверь. Проходя мимо комнаты 405, он не постучал.
Проходя мимо 403, если бы всё было как обычно, Фонарщик стучал бы снова и снова, потому что в зеркалах комнаты 403 жила толпа учеников.
Но в этот раз стука не было. Бай У услышал, как поворачивается дверная ручка.
Фонарщик открывал дверь.
Бай У резко вскочил и настороженно посмотрел вперёд.
Дверь медленно распахнулась. Свет фонаря, способный испепелить осквернённых, упал на лицо Бай У.
Фонарщик, одетый в белую длинную мантию и похожий на мага в белом, держал фонарь; его свет начал постепенно рассеиваться.
Бай У думал, что придётся убить Фонарщика и силой забрать фрагмент. Он готовился к тяжёлой битве.
Но когда перед глазами всплыло примечание и он услышал голос Фонарщика, Бай У замер.
8, 9, 7, 2, 9, 8, 8, 4, 5.
Хриплый голос произнёс ряд непонятных цифр.
Даже Бай У не сразу понял, что они значат. Но он чувствовал, как свет в фонаре Фонарщика понемногу исчезает.
Этот свет был похож на его жизненную нить. Чем тусклее становился огонь, тем сильнее белая мантия покрывалась пылью и постепенно серела.
Ни одного... не меньше.
После последней фразы хриплого голоса серая мантия потемнела ещё сильнее. Свет погас, и она окончательно стала чёрной.
Чёрная материя начала медленно обволакивать Фонарщика.
Бай У увидел удивительную картину: Фонарщик, прежде имевший человеческий силуэт, почернел всем телом и слился с веществом несчастья на Цзян Ими.
Лицо Цзян Ими стало странным.
Она словно оцепенела и стояла неподвижно. Лишь через несколько минут подняла тот фонарь, теперь самый обычный, без фитиля, который можно было бы зажечь.
Дядя, это фрагмент?
Цзян Ими указала на маленькую вещицу на полу. С усиленным зрением Бай У смог её рассмотреть.
Это действительно был фрагмент.
Последний из 4 фрагментов пазла Апокалипсиса — рыба.
Да. Теперь мы собрали все. Не ожидал, что последний фрагмент достанется так легко.
Цзян Ими кивнула и сказала:
Потому что он всё это время ждал меня.
Он?
Дядя, как думаешь, у последовательностей, записей и всего такого бывает собственное сознание?
Любой другой ответил бы: нет. Но Бай У вспомнил «глаз-поэт» и почему-то решил, что такая возможность есть.
Возможно, он похож на меня. Сам он
Бай У внезапно понял:
Эти цифры неужели...
Это число стуков в дверь. Каждый день 700 лет, в каждой комнате, у каждого ученика. Он стучал, чтобы проверить, все ли на месте. И правда справился... ни одного не стало меньше.
Цзян Ими очень хотела удержать Фонарщика, но это было похоже на силу, когда-то отделившуюся от её тела и теперь вернувшуюся назад.
На самом деле этот на вид страшный «владыка зоны общежитий» был символом самой доброй части Цзян Ими.
Его вовсе не нужно было убивать. Достаточно было, чтобы однажды Цзян Ими смогла убить директора; в день новой встречи Фонарщик вернулся бы во тьму.
Потому что его судьбой была защита.
В средней школе Байчуаня ещё оставались разные мелкие байки: безголовые в спортзале, футбольные команды на площадке, вечная отвратительная еда в столовой.
Как и во многих зонах, где вообще не было фрагментов, эти места тоже были малыми, отдельными зонами внутри большой зоны. Когда фрагменты собраны, их можно очистить вместе с ней.
Конечно, это не значит, что малые зоны всегда простые. Иногда отдельная зона, наоборот, бывает смертельно опасной.
Но сейчас Бай У не нужно было об этом думать. Он поднял фрагмент пазла Апокалипсиса и сжал в руке цветок, птицу, насекомое и рыбу.
Чтобы создать убежище, надо ещё многое проверить. Но сейчас... главная беда уже решена.