Том 1 · Глава 215. (Вызов правителю).

Где-то за Башней, в болотах.

Осквернённые, прятавшиеся в трясине, никак не могли понять, что происходит. Это болото называли Спиральной топью: стоило кому-то попасть внутрь, и странные водовороты затягивали жертву вниз.

Но водовороты крутились и жадно засасывали воду, а человек всё никак не падал. Осквернённые под воронками так и не дождались добычи.

Человек в маске словно плыл по поверхности болота, как сухой лист.

Тот самый Человек в маске.

Отделавшись от 2 осквернённых, которые составляли довольно странную пару, он осмотрелся. Скорость у него была пугающая, но мир за Башней был слишком велик. По одному неизвестному месту он никак не мог понять, в каком времени оказался.

«Если уснуть нечётный раз, проснёшься в неизвестном месте прошлого. Если уснуть чётный раз, вернёшься в нынешнее время, только в другое пространство... Проблема в том, что я уже забыл, какой раз был последним — чётный или нечётный. Ай-яй, вот же влип. Это сейчас настоящее или всё-таки прошлое?»

«Те 2 осквернённых были довольно сильны. Причём один был враждебен, а второй нет. Странно».

«Ладно. Надо найти место и поспать...»

Было время, когда он хотел попасть в определённый момент и начал засыпать снова и снова, пытаясь, как в игре, откатиться к нужному сохранению.

Но человеку, надевшему эту маску, с удачей всегда было плохо. За 700 лет его сопряжённая сила дошла до 12-й ступени и дальше уже не росла, но ни одного по-настоящему мощного предмета с вселённым духом у него так и не появилось. Всё попадалось с какими-то дурацкими способностями.

Вернуться в нужное время через такие «сохранения» можно было только на удаче. В итоге он несколько раз подряд промахнулся и даже забыл, куда перенесётся после следующего сна: в обычную временную линию или в прошлое.

Человек в маске недолго ломал голову. Скоро он нашёл пещеру, выгнал из неё медведя-осквернённого, лёг внутри и уснул.

Примерно через 6 часов он открыл глаза.

—Почему мне кажется... что я уже здесь был?

Неподалёку чувствовались 2 мощные ауры. Один монстр был похож на древнего демона с крыльями. Второй — на существо из чёрного камня. Они жарили мясо.

Некоторые осквернённые после смерти сразу рассеиваются. Но если тело остаётся, для других осквернённых это пир.

Перед Человеком в маске стояли 2 сильных осквернённых: демон Не Чуншань, наделённый чудовищной разрушительной силой, и Лю Му с телом, которое почти невозможно пробить.

—Человек? Интересно. От тебя веет чем-то таким, что мне очень не нравится.

Говорил не Лю Му, а Не Чуншань за его спиной.

Он расправил чёрные крылья, и в глазах вспыхнул боевой азарт. Лю Му, чьё тело было похоже на чёрный камень, как раз ел ногу какого-то осквернённого.

—Блядь! Меня зациклило?

В эту секунду Человек в маске понял: вчера он вернулся не в прошлое, а в обычную временную линию.

Но после сна снова попал во вчерашний миг. На лице у него само собой появилось кислое выражение.

—А? Как я здесь оказался? Простите, простите, я просто мимо проходил. Всего хорошего!

И он тут же сорвался с места.

Вчера он уже бежал по этой болотистой округе и теперь знал местность лучше. Поэтому нёсся ещё быстрее.

Не Чуншань бросился за ним изо всех сил... и всё равно не догнал. Скоро Человек в маске исчез из виду.

—Хм. Мусор, который только и умеет, что убегать!

Когда Не Чуншань окончательно отстал, он не удержался и выругался. Лю Му сказал:

—Возможно, дело не только в скорости...

—Ты его знаешь?

—Нет. В Башне за скоростью гонятся только Фэн Чжань и У-Цзю. У-Цзю здесь быть не может. Фэн Чжань так быстро не бегает, и голос у него другой.

Лю Му немного подумал и понял, что ничего не понимает. В Башне, кроме У-Цзю, вроде бы не должно быть человека, способного превзойти Не Чуншань в скорости.

Он покачал головой.

—Ладно, пошли дальше. Куда теперь?

—В одну заброшенную деревню.

Лю Му не стал расспрашивать, что есть в этой деревне. Замысел Не Чуншань был широк. По пути они встречали много осквернённых, но все они были слабы. Почти всех Не Чуншань сметал и истреблял, превращая в пищу для роста силы.

Но Не Чуншань не был безумным убийцей. Он искал сильных осквернённых и, похоже, хотел собрать из них бродячий легион.

Башня, пятый ярус. Поместье семьи Чжун.

Роскошное поместье когда-то было любимым местом первого правителя семьи Чжун — Чжун Сюй. Но, прожив в Башне несколько десятков лет, он начал уставать.

Любимые женщины старели. Кожа, которой он когда-то любовался, со временем становилась для него такой же мерзкой, как ржавый металл. Еда раздражала ещё сильнее.

Чжун Сюй был богачом, который жить не мог без мяса. Да, благодаря мощной сопряжённой силе, после соприкосновения с источником бессмертия он уже не нуждался в большом количестве пищи, чтобы выжить. Но тяга к вкусу копилась годами.

Со временем еда стала для него болезненной потребностью.

Солнце и воздух внутри Башни тоже всегда уступали миру снаружи. В конце концов он решил построить за Башней собственное царство.

После встречи с торговцем и той полубожественной сущностью, что стояла у торговца за спиной, царство семьи Чжун начало складываться.

Семья Чжун стала первой, кто заключил сделку с силами за Башней. Или, точнее, той семьёй, которая торговала с ними чаще всех.

С тех пор жизнь Чжун Сюй наконец стала «полной».

Он ел без меры, пил без меры, утопал в разврате. Поэтому он и располнел куда сильнее других правителей.

Даже тело высочайшей силы не могло бесконечно бороться с таким образом жизни.

В отличие от других правителей, Чжун Сюй ставил власть на второе место, а собственные удовольствия — на первое.

Он не любил сидеть в так называемой запретной зоне. Гораздо чаще он находился за Башней, в 2 крепостях, которые построил вместе с торговцем и одним сильным существом из Колодца.

За 600 с лишним лет эти 2 крепости непрерывно перестраивали. В одной собрали бесчисленные человеческие красоты. После особой «обработки» они больше не старели и навсегда сохраняли юный облик.

В другой было полно еды, особенно мяса. Было ли это мясо осквернённых или что-то ещё, Чжун Сюй не волновало. Всё равно оно превращалось в другие блюда, а гости не знали правды.

В глубине запретной зоны Чжун Сюэ не нашла Чжун Сюй. Ей уже не терпелось увидеть отца.

Чжун Сюэ была второй дочерью Чжун Сюй. Первую дочь он оставил за Башней на произвол судьбы.

В глазах Чжун Сюй та дочь давно умерла. Через несколько лет после прибытия в Башню он уже забыл, что у него вообще была ещё одна дочь.

Потомство для бессмертного — вещь дешёвая: сколько захочет, столько и будет. Ему было плевать. Чтобы его и без того больная жизнь стала ещё больнее, а царство ещё прочнее, он поступил просто.

Когда мать Чжун Сюэ родила девочку, Чжун Сюй убил её. Затем сам занялся воспитанием дочери.

Папа — бог этого мира. Папа — единственный, кто по-настоящему добр к тебе. Твоя жизнь дана папой. Любая радость и любое счастье — милость папы. Угодить папе, служить папе — единственный смысл твоего существования.

Под такими гнусными наставлениями Чжун Сюэ выросла внешне почти нормальной, но её привязанность к Чжун Сюй стала болезненной.

В глазах обычного человека жирное тело Чжун Сюй вызывало отвращение. Для Чжун Сюэ оно сияло святостью.

Обнаружив, что отца в запретной зоне нет, Чжун Сюэ тоже покинула её и направилась за Башню, в Сферу Похоти.

За Башней. Сфера Похоти.

У ворот крепости появились 6 членов передовой группы. Все в масках и странной одежде.

Инь Шуан смотрела на сцену в водяном тумане.

—Они... все осквернённые?

За воротами крепости лежала зона горячих источников, и это зрелище било по глазам. Мужчине трудно было не ощутить соблазн, но после прежних слов Бай У все мужчины сохраняли редкую трезвость.

Они понимали одну вещь: превращение человека в осквернённого никогда не бывает радостью.

Эта картина казалась яркой, но внутри была насквозь мерзкой. Ни у кого не возникло желания смотреть на неё с похотью.

Особенно у Линь Ужоу. В его глазах все, кто не красивее него, автоматически были уродинами. Он пошёл впереди всех.

—Их тут как сельдей в бочке. Смотреть противно. Может, быстрее зайдём внутрь крепости?

Бай У предполагал, что «женщины» внутри крепости должны иметь ещё более красивые и тонкие оболочки, но их число наверняка меньше.

Глядя на плотную толпу «женщин-осквернённых», которых было, кажется, даже больше, чем шахтёров в руднике, остальные невольно чувствовали, как по коже бегут мурашки.

Площадь перед крепостью была зоной горячих источников. Проходы между ними оставались очень узкими.

Осквернённые то и дело хватали Бай У и остальных за щиколотки, а потом, как змеи, медленно ползли вверх.

У-Цзю просто и чисто отбрасывал их ногой. От боли осквернённые издавали стоны, от которых у неподготовленного человека могли размякнуть кости.

Линь Ужоу брезгливо нахмурился.

Ван Ши и Шан Сяои реагировали скорее как обычные мужчины и постоянно твердили себе: «Это несчастные. Это осквернённые...»

Инь Шуан была женщиной, и это место вызывало у неё только холод под кожей.

—У этих осквернённых нет разума. Уберите жалость подальше. Жидкость в источниках действует как обезболивающее и дурман. Не дайте им утащить себя вниз, — сказал Бай У.

В зоне горячих источников передовая группа из 6 человек не встретила настоящего сопротивления, но и быстро пройти не смогла.

Все двери крепости были открыты. До входа было всего около 100 метров, но путь занял несколько минут.

Изнутри крепость напоминала церковь только внешним стилем. Планировка же была совершенно иной. Отдельных построек здесь не было — только огромная главная башня. Крепостью её называли из-за общего облика, но на деле это было скорее здание вроде японской цитадели.

Вся архитектура была собрана в одном месте. Внутри громоздились прихожие, коридоры, бесчисленные комнаты. Не зная планировки, можно было заблудиться уже на первом этаже.

Когда Бай У и остальные вошли, осквернённых действительно стало намного меньше.

Перед глазами потянулись комнаты с нарочито женственным убранством. Вместо дверей висели розовые шёлковые пологи. Сквозь ткань просматривались соблазнительные тела.

—Сяои, разведка, — сказал Бай У.

Шан Сяои закрыл глаза, отпустил восприятие и распространил его по всей зоне.

Если не считать осквернённых вроде Хун Инь, которые особенно сильны в духовной области, мало кто из осквернённых мог заметить человеческое восприятие.

Но примерно через 6-7 секунд Шан Сяои вдруг задрожал. Из носа пошла кровь. Он потерял равновесие, рухнул на пол и забился в судорогах.

—Инь Шуан, помоги ему, — спокойно сказал Бай У.

В отличие от остальных, удивлённых и встревоженных, он лишь нахмурился.

Шан Сяои не потерял сознание. Он изо всех сил держался и, задыхаясь, сказал:

—Здесь много осквернённых, но большинство — первого уровня. Сильных 7. Эти 7, боюсь, не слабее тех, кого мы встречали в зоне учений. Очень сильные. Но есть ещё один...

Шан Сяои уже отозвал восприятие.

—Ещё один... сильнее всех 7. Но этот человек... человек.

С помощью Инь Шуан ему стало немного легче. Он продолжил:

—Не пытайтесь их чувствовать. Они не атакуют нас духовной силой... Просто разница в духовной силе слишком велика. Если смотреть силой, получите отдачу.

Без особой последовательности или метки даже огромная духовная сила не позволяет вырубить человека на большом расстоянии.

Шан Сяои не был сбит атакой. Он сам заглянул в человека, чья духовная сила была выше, и получил обратный удар.

—Простите... я слишком слаб, — с горечью сказал Шан Сяои.

Бай У ответил:

—Это был мой приказ. Ты справился хорошо. Если у врага есть тот, кто силён в восприятии... человек всего один?

—Да. Человек только один.

С верхних этажей донёсся женский манящий смех. Оттуда же пришла лёгкая дрожь, словно там ворочалось нечто огромное.

Бай У почему-то сразу подумал о змее.

Он достал бронзовый топор. У-Цзю тоже вынул клинок «Осквернённым смерть».

—Похоже, на втором этаже сидит кто-то из их главных? — спросил Ван Ши.

Бай У кивнул. У-Цзю рядом с ним сказал:

—Это расследование за Башней, кажется, неожиданно подходит именно мне.

С тех пор как появился Бай У, сценарий у него словно был другим, не таким, как у остальных. Пока все ещё пытались понять начальную сцену, Бай У уже успевал распутать всю зону.

А вот сценарий, где нужно просто пробиваться этаж за этажом, как раз был нужен У-Цзю.

—Инь Шуан, позаботься о Сяои. Если станет опасно, придумай способ вывести его из крепости.

Бай У уже понял: внутри крепости и снаружи крепости — 2 разные зоны.

Инь Шуан кивнула. Бай У, У-Цзю, Ван Ши и Линь Ужоу поднялись выше.

Самый верхний этаж главной башни.

На мясистом лице Чжун Сюй расползлась улыбка.

Недавно они с правителем семьи Цинь собирались начать новую чистку, но план в итоге отложили. Вместо него остальные 6 семей создали новую структуру — группу надзора за Порядком.

Появление этой группы было открытым выступлением против чистки и политическим заявлением остальных 6 семей.

Семья Цинь была в ярости, но Чжун Сюй считал, что дело, возможно, становится интереснее.

Его не волновали эти мелкие приёмы. За 700 лет 8 великих семей бесконечно строили козни и подозревали друг друга. Практика показала одно: никто никого по-настоящему не может прижать.

Пока правители за их спинами не вмешиваются, любая борьба лишена смысла.

Чжун Сюй хотел только найти тех, кто разрушил казино.

Каменная стела не могла случайно отправить людей в эту зону. Прийти сюда можно было только по приглашению его дочери Чжун Сюэ, а Чжун Сюэ каждый раз приводила только 1 человека. Воспитанная им Чжун Сюэ тем более не могла предать отца.

Так как же эта группа проникла сюда?

Ответ уже был очевиден. Захватчики вошли с помощью другого диска притяжения. А значит, они наверняка были тесно связаны с теми, кто разрушил игорное дело.

Стоит прибрать этих муравьёв, не знающих своего места, и его сделки с торговцем снова станут прочными.

За 700 лет находились люди, которые пытались выступить против правителей. Конец у всех был жалким. Многие думали, что правители обладают огромной силой, но боятся выходить за Башню.

Только прямые слуги этих правителей знали: именно за Башней первые правители раскрывают свою истинную мощь.

Это сила, которой муравьям с 4 нижних ярусов никогда не одолеть.

Чжун Сюй ни на миг не верил, что муравьи, живущие внизу, способны прогрызть один потолок за другим и добраться до него.

И уж точно он не верил, что среди 8 бессмертных царей первым падёт именно он.