Том 1 · Глава 217. (Настоящий козырь Бай У).
Третий этаж Крепости цветового спектра.
Пурпурная трава действовала как слабый афродизиак. Кроме неё на третьем этаже росло множество красивых тёмно-красных цветов.
Бай У даже удивился: у этих растений не было никакой «особой способности». Редкий случай — чистая красота, без подвоха.
Они не выпускали ядовитый туман, опасный для людей, и не собирались внезапно менять жанр, распахивать пасть и проглатывать человека целиком.
Красные цветы были удивительно хороши, почти как розы в самый пышный день цветения. Красное и фиолетовое переплетались, и весь третий этаж уже походил на тайный сад.
Если прислушаться, можно было различить журчание воды. Искусственные камни, ручей в лёгкой водяной дымке, старые деревья с узловатыми ветвями, качели, тихо раскачивающиеся сами по себе.
Место будто нарочно создали для девичьих игр. После второго этажа с домом гигантской змеи здесь всё казалось почти нормального размера.
Фиолетовый туман был и тут, но гораздо реже, чем на втором этаже. Бай У сразу увидел «женщину», издававшую птичий крик.
Павлина.
Павлина с человеческим телом скорее напоминала птичью демоницу. Бай У вынужден был признать: если не смотреть на руки, покрытые зелёными перьями, и на ноги с птичьими когтями, одно только тело у неё было по-настоящему соблазнительным.
Она могла угодить людям с очень странными вкусами и некоторым осквернённым тоже. В этой крепости Павлина пользовалась у «гостей» большой любовью.
Добро пожаловать. Какие красивые гости к нам пожаловали,
У качелей другая «женщина», куда более человекоподобная, чем Павлина, сказала:
Это не гости. Это еда.
Лиса.
Девять огромных хвостов расходились за ней, как девятилепестковый лотос. Она сидела на этом лотосе, держала в руке бумажный зонтик, а взгляд у неё был холодный и глубокий.
По лицу и осанке она не была похожа ни на Белую Змею, ни на Павлину. От девятихвостой лисицы ждёшь лисьей прелести, но в ней чувствовалась не распущенная манкость, а холодная красота одинокой орхидеи в пустой долине.
Похоже, она, как и Хун Инь, умела создавать иллюзии.
Четверо людей во главе с Бай У не бросились в бой сразу. Они держались от осквернённых на приличном расстоянии.
Едва девятихвостая лиса договорила, Линь Ужоу и остальные услышали, как кому-то выворачивают суставы.
Плоть грубо рвали на части, кости ломали чудовищной силой. На землю упала обглоданная рука.
Бай У перевёл взгляд и увидел третью осквернённую.
Еда? Я больше всего люблю еду... Мне надо ещё... ещё еды.
Голос был такой нежный, что от него слабели кости, а слова — такие, что мороз шёл по коже.
Русалка.
Сказать, что волосы русалки доставали до пояса, было бы слишком скромно. В ручье, затянутом водяной дымкой, она грызла красивую женскую осквернённую. У жертвы уже мутнели глаза, жизнь едва держалась в теле. Часть волос русалки стекала по спине, как чёрный водопад, другая часть плавала на поверхности.
Как и девятихвостая лиса, русалка была почти полностью человекоподобной. Нечеловеческим оставался только хвост. Лицо у неё не было ни холодным, ни соблазнительным; скорее чуть простодушным, даже глуповатым. Она жевала мясо осквернённой и выглядела почти безобидной дурочкой.
Стоит отметить: чешуя у неё была разноцветная. Издалека она переливалась, как жемчуг на солнце.
Три осквернённые девятого уровня. И у каждой — совершенная метка искажения.
Поодиночке ни одна из них не была бы противником У-Цзю, но втроём они могли доставить ему немало хлопот.
Будь здесь один У-Цзю, это ещё ладно. Но если хоть один монстр сумеет его задержать, Бай У и остальные окажутся в большой опасности.
У-Цзю и Ван Ши встали впереди. Линь Ужоу вытащил из своего набора ножей тот, что лучше всего подходил для боя. Бай У сжал в руке бронзовый топор.
Я съем низкого. Мне нравятся его глаза,
Тогда я съем крепкого. Там мяса много. Лисичка, а ты? Если не будешь есть своего, отдашь мне?
Девятихвостая лиса посмотрела на Бай У.
С первого взгляда она поняла: у Бай У взгляд не такой, как у остальных. Глубже, спокойнее. Возможно, именно он был умником в этой группе.
Мне нужен тот, с топором.
Между тремя осквернёнными и четырьмя людьми было большое расстояние, но люди прекрасно слышали весь разговор.
Линь Ужоу возмутился:
Я такой красивый, а они почему не меня первым жрать собираются? Что, уродливые у вас теперь аппетит сильнее разжигают?
Бай У нанёс удар без ножа:
Они любят умных. К тому же мы все в масках. Кто знает, как ты выглядишь.
Линь Ужоу открыл рот, но так ничего и не сказал.
Пока три осквернённые делили добычу, Бай У сказал:
Девятихвостую я беру на себя. Но, скорее всего, я на время лишусь возможности двигаться. Ван Ши, Линь Ужоу, вы двое меня прикрываете.
Он повернулся к У-Цзю:
Капитан, с Павлиной и Русалкой один справитесь?
Есть проблема.
Какая?
Ты, Ужоу и Ван Ши отходите. Этих троих беру на себя.
...
Бай У внезапно понял: капитан сегодня и правда в отличной форме. Может, из-за злости, может, из-за какого-то другого чувства.
Он вспомнил того самого человека, при появлении которого будто сама собой начинала играть музыка. На горе Шаоши тот сказал: «Нападайте втроём».
Сейчас у капитана была такая же сила в голосе. Но против девятихвостой, чья сила связана с иллюзиями, Бай У всё-таки не считал его подходящим бойцом.
Капитан, не волнуйтесь. Если мы не справимся с лисой, геройствовать не будем. И ещё Павлина... когда она распустит хвост, на нём откроется много глаз. С вашей скоростью она вряд ли сумеет вас поймать взглядом, но всё равно осторожнее. Эти глаза могут накладывать неприятные эффекты.
Все трое уже привыкли к тому, что Бай У будто видит будущее, и верили ему без лишних вопросов. У-Цзю кивнул. Вокруг его клинка сгущалась режущая сила.
Бой начался в тот же миг.
Четверо слабых людей против трёх мутантов девятого уровня — казалось, шансов на победу нет совсем.
Но воздух вдруг пошёл водяной рябью. Сразу после этого все почувствовали, что тела стали легче и начали всплывать вверх.
Линь Ужоу хотел что-то сказать, но не решился открыть рот. Казалось, он оказался на дне моря: стоит заговорить, и вода хлынет в лёгкие.
Воды вокруг не ощущалось, но всё вокруг исказилось.
Бай У и остальные с ужасом увидели: весь мир будто смотрел на них сквозь толщу воды.
Воздух словно в один миг стал жидким.
Совершенная метка искажения: Прибрежная область.
Она могла где угодно придать окружающему пространству вид жидкой среды. Но на самом деле пространство не становилось водой: Бай У и остальные чувствовали, что волосы и одежда у них сухие.
Точнее, среда превращалась в подобие глубинного моря.
Давление воздуха стало давлением воды. Воздух больше нельзя было вдохнуть.
В этот миг Бай У понял: эта русалка только кажется глупой. На деле она была самым свирепым хищником. Даже там, где нет воды, она могла заставить человека почувствовать себя под водой.
Русалка уже рванула к Ван Ши. В глазах этой обжоры Ван Ши был мясистым и должен был приятно хрустеть на зубах.
Ван Ши не дрогнул и продолжал прикрывать Бай У. Линь Ужоу нервничал, но все трое умели задерживать дыхание отменно.
То, что двое защищали Бай У, ещё сильнее убедило девятихвостую лису: Бай У — глава этой группы.
Она не слышала, о чём люди говорили перед боем, но Бай У говорил больше всех.
Девять хвостов резко вытянулись, словно девять железных прутьев клетки. В холодных глазах девятихвостой вспыхнул фиолетовый свет.
Совершенная метка искажения: Охота на разум.
Каким бы сильным ни было тело, после уничтожения духа человек остаётся всего лишь ходячим трупом.
Бай У заранее почувствовал, что Охота на разум может игнорировать силу тела, и именно поэтому не стал отправлять против девятихвостой У-Цзю.
Мир вокруг начал меняться. Но в руке Бай У уже был странный фрагмент.
Он очень походил на полную луну.
Картина вокруг смазалась. Бай У ощутил, как сознание на миг провалилось.
В реальном мире его тело будто потеряло сознание и начало тонуть в Прибрежной области. Линь Ужоу и Ван Ши подхватили его.
У-Цзю сначала хотел ударить по девятихвостой, потому что всё ещё тревожился за Бай У, но русалка оказалась слишком быстрой и уже неслась вперёд.
В этом глубоком море, которое не было морем, скорость русалки резко выросла.
У людей же из-за сопротивления «воды» движения замедлились.
Так, по крайней мере, казалось русалке, которая с глуповатым лицом думала только о еде.
Поэтому её радостное ожидание внезапно сменилось растерянностью. До крепкого Ван Ши оставалось всего несколько метров, когда русалка вдруг почувствовала холод за спиной.
Предельная тень, продвинутый режим.
Первая ступень продвижения позволяла владельцу последовательности игнорировать восемьдесят процентов замедления.
Вторая ступень позволяла владельцу последовательности всё время держать максимальную скорость.
У-Цзю ещё не раскрыл продвинутую форму Предельного равновесия, но спорить было не с чем: он был гением. Настоящим гением боя.
Людей, способных продвинуть последовательность, и так мало. А тех, кто способен продвинуть её дважды, — раз, два и обчёлся.
Его взгляд был острым, как лезвие. Ударами, быстрыми и жёсткими, он рассёк разноцветную чешую русалки и оставил на ней страшные раны.
Любые препятствия скорости, созданные Прибрежной областью, растворялись перед второй ступенью Предельной тени.
Увидев это, Линь Ужоу подумал только одно: «В силе капитана нельзя сомневаться. Никогда».
В глубоком море всё было беззвучным. Сейчас тоже не было слышно ни звука, но русалка чувствовала рвущую боль. Этот человек предупреждал её: к Ван Ши лучше не лезть.
«Это правда человек?
Почему он быстрее меня? Или моя Прибрежная область уже не действует?»
Всё выглядело так нелепо, будто человек в открытом море поплыл быстрее акулы.
Чудовища, собранные из морской стихии, возникли вокруг У-Цзю и попытались его остановить. Сама русалка, обладавшая чудовищной силой, тоже пошла в ответную атаку.
Этот коротышка был слишком опасен. Не убьёшь его первым — спокойно поесть не получится.
Павлина и без того смотрела на У-Цзю. Она поняла: у этого человека тело ничуть не слабее, чем у мутанта девятого уровня.
В Прибрежной области скорость, сила и восприятие русалки намного превосходили обычных осквернённых. Но Павлина с ужасом увидела, что именно русалка оказалась под давлением.
Её хвост резко раскрылся веером. На нём распахнулись бесчисленные изумрудные зрачки.
【Замедление】, 【Оглушение】, 【Смятение】, 【Злобное исступление】, 【Болезнь】, 【Ослабление атаки】, 【Ослабление защиты】, 【Заморозка】, 【Кровотечение】, 【Слепота】...
Стоило попасть под взгляд этих зрачков — и в тело вживлялась целая цепь эффектов, способных обессилить противника.
Но У-Цзю не попался. Он не умел распределять внимание так, как Бай У, зато одновременно драться с русалкой и следить за Павлиной мог без всякого труда.
Даже против двух мутантов девятого уровня У-Цзю, сражающийся в полную силу, оставался сильнейшей стороной.
Он двигался так быстро, что Павлина никак не могла поймать его взглядом. Формально его зажали с двух сторон, но Павлине и русалке казалось, будто это их окружили.
Морская стихия рассыпалась под светом клинка, от которого невозможно было уклониться, и превращалась в лужи.
Что до чудовищной силы... под действием Предельного равновесия сила У-Цзю заставила русалку ощутить отчаяние.
Разница между мутантами девятого уровня бывает огромной.
Если совершенная метка идеально подходит самому мутанту, как у Не Чуншань, он получает силу, с которой может смотреть на всех сверху вниз. Даже нынешний У-Цзю не факт что справился бы с Не Чуншань.
Но русалка и Павлина как раз попадали под сильные стороны У-Цзю.
Они не были слабы. Просто совершенных меток у них было маловато.
В бою один против двух У-Цзю явно захватил верх.
Охота на разум.
Сила девятихвостой лисы могла работать только по одной цели за раз, но в созданной ею духовной области она почти была хозяйкой всего пространства.
Ты скоро умрёшь. Есть последние слова?
Бай У мог представить: до осквернения эта женщина, наверное, была похожа на Инь Шуан — молчаливая, скупая на слова.
По примечаниям перед глазами он уже понял: эта область находится под властью девятихвостой лисы.
Это глубина его собственного моря сознания. Здесь она легко могла создать то, чего он боялся, или то, что в глубине души считал непобедимым.
Девятихвостая думала так же. Охота на разум работала просто: затянуть цель в глубины сознания, поднять её страх и убить им.
Тело, возможно, не умрёт. Но человек навсегда останется живым овощем.
Мне самому любопытно, чего же я боюсь. Поможешь посмотреть? Или попробуй найти то, что кажется непобедимым такому, как я: безбожнику, который считает, что превзойти можно всё.
Бай У был человеком скромным. Встретив кого-то сильнее себя, он спокойно это признавал.
Но скромность — вопрос воспитания, а гордость — свойство сердца.
В его гордом сердце не было существа, перед которым стоило бы дрожать.
Девятихвостая очень быстро обнаружила: в глубине моря сознания этого человека не было ничего, что могло бы вызвать у него отрицательные эмоции.
В то же время фрагмент полной луны, зажатый в руке Бай У в реальности, начал светиться.
Это был фрагмент пазла Апокалипсиса, полученный в зоне сердца Цзин Четвёртого. Способность у фрагмента была простая: воплощать внутреннюю одержимость.
Когда за спиной девятихвостой появилась некая фигура, Бай У широко раскрыл глаза и вдруг даже пожалел лису.